চল্লিশতম অধ্যায়: ইউ শানের ক্রোধ, সু শিয়াওহের সুযোগ
ইউ শান চোখ বন্ধ করে তাইশি চেয়ারে সোজা হয়ে বসে ছিলেন।
তার হাতের লোহার বল দুটি ক্রমশ দ্রুত গতিতে ঘুরছিল। সাধারণ কেউ দেখলে কেবল দুটি ঝাপসা প্রতিচ্ছবিই দেখতে পেত। এত দ্রুত ঘোরার পরেও বল দুটি একে অপরের গায়ে ধাক্কা খাচ্ছিল না, ঘর্ষণও হচ্ছিল না; যেন দুটি অতিকায় গ্রহ, যারা কখনোই নিজেদের কক্ষপথ থেকে বিচ্যুত হয় না।
তবে যারা তাকে ভালো করে চেনে, তারা জানত যে তার মেজাজ খুব খারাপ এবং তিনি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ!
হঠাৎ, তিনি চোখ খুললেন এবং গর্জে উঠলেন।
"শু ছেং, তোকে আমি শেষ করবই!"
এই মুহূর্তে তিনি তার নিজস্ব সাধনার পাথুরে কক্ষে ছিলেন। তার চিৎকার মোটা পাথরের দেয়ালে আটকে যাওয়ায় বাইরে পৌঁছায়নি।
শু ছেং, শাহে শহরের হেইতং-এর দ্বিতীয় প্রধান।
হে লিয়ান শে!
এটি চিংহে প্রিফেকচারের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত একটি শক্তিশালী গ্যাং জোট, যা কয়েক ডজন শাখা নিয়ে গঠিত। নামমাত্র একজন প্রেসিডেন্ট থাকলেও, পুরো সংগঠনের পরিচালনার মূল ক্ষমতা ছিল আঠারো জন এল্ডারের হাতে।
একটি মোটামুটি উদাহরণের মাধ্যমে বললে, হে লিয়ান শে অনেকটা গু পেংয়ের আগের জীবনের ফেডারেল রাষ্ট্রগুলোর মতো—প্রতিটি শাখার নিজস্ব স্বায়ত্তশাসন আছে, এটি পুরোপুরি কেন্দ্রীভূত নয়।
কিন্তু...
এল্ডার কাউন্সিলের সিদ্ধান্ত নিচের শাখাগুলোকে নিঃশর্তভাবে মানতেই হয়। শুধু শাহে শহরের হেইতং-এর মতো ছোট শাখা নয়, এমনকি কাউন্টি শহরের বড় বড় শক্তিশালী শাখাগুলোও তাদের অবাধ্য হওয়ার সাহস পায় না।
কারণ, লিয়াংকি স্তরে উন্নীত হওয়া ছাড়া কেউ এল্ডার হতে পারে না!
হে লিয়ান শে-এর এল্ডার কাউন্সিল একটি দীর্ঘমেয়াদী কাজ দিয়েছিল। গু পেংয়ের হাতে থাকা অদ্ভুত মূর্তিটির মতো অজানা প্রাচীন নিদর্শনগুলো তাদের যেকোনো মূল্যে সংগ্রহ করতে হবে। একবার সন্ধান মিললে তা চুরি করে হোক, ছিনতাই করে হোক, কিংবা পুরো পরিবারকে হত্যা করে হোক—সেটি তাদের চাই-ই চাই।
কিছুদিন আগে, শাহে নদীর উজানে কবরের সন্ধানে থাকা এক চোর একটি প্রাচীন সমাধি খুঁড়েছিল, যার ভেতর এই ধরনের জিনিস পাওয়া যায়। গুও দাপাও সেবার সেখানে গিয়ে এটি নিয়ে এসেছিল।
শাহে শহরে ফিরে সে তার শাখায় রিপোর্ট না করে সরাসরি লোকবল নিয়ে দাছিং গ্রামে গু পেংকে হত্যা করতে গিয়েছিল।
ইউ শান অবশ্য মনে করেন না যে গু পেং গুও দাপাওকে হত্যা করেছে। গত কয়েকদিন ধরে তিনি লোক লাগিয়ে খোঁজ নিয়েছেন। তিনি জেনেছেন, গু পেং একজন নতুন মার্শাল আর্টিস্ট, এমনকি ঝু ফল খেলেও সে বড়জোর মোপি স্তরের শুরুতে আছে, বড়জোর তিন-চার তন্তু রক্তচাপ তৈরি করতে সক্ষম, যা গুও দাপাওয়ের চেয়েও দুর্বল।
আর বাস্তব যুদ্ধের কথা বললে, কিশোর বয়সের ওই ছেলেটিই বা কী বুঝবে?
গুও দাপাও সম্ভবত অন্য কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির হাতে মারা গেছে—হয়তো গু পেংয়ের পেছনে থাকা বাও ঝেনউই, অথবা দাছিং গ্রামের প্রধানের সাথে ঘনিষ্ঠ সান গ্যাংয়ের ঝাও শানহে...
এদের কারোর সাথেই লড়াই করার শক্তি ইউ শানের নেই।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন বিষয়টি এড়িয়ে যাবেন। একজন গুও দাপাও মারা গেছে, তাতে আর এমন কী! আর ওই অদ্ভুত জিনিসটি যেন কখনোই ছিল না, এমন ভাববেন।
কিন্তু হেইতং-এর দ্বিতীয় প্রধান শু ছেং বিষয়টি ওপরতলায় জানিয়ে দিয়েছে। তার সামনের টেবিলে রাখা চিঠিখানা কাউন্টি শহর থেকে এসেছে, যা একটি সরকারি আদেশের মতো। চিঠিতে লেখা, শীঘ্রই ওপর থেকে লোক আসবে, তাকে যেন মূর্তিটি তৈরি রাখা হয়।
কী জঘন্য লোক এই শু ছেং!
শু ছেং, তুই আমার এই পদটি নিতে চাস? সরাসরি লড়াই কর, আমাকে হারাতে পারলে আমিই তোকে জায়গা ছেড়ে দেব। কিন্তু এমন নোংরা চাল? ধিক!
ইউ শান উঠে দাঁড়িয়ে পাথুরে কক্ষে পায়চারি করতে লাগলেন। মনে হচ্ছে, চুপ করে বসে থাকলে চলবে না। দুর্বলকেই আগে আক্রমণ করতে হয়। সেই হবে আমার লক্ষ্য!
...
"এটা কী?"
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বলিষ্ঠ দেহী মানুষটির দিকে তাকিয়ে গু পেং প্রশ্ন করল।
"এক বোতল রক্তবর্ধক ওষুধ, নিরানব্বই তোলা রূপা, দুই রোল সুতির কাপড়..."
"তরুণ প্রভুর পক্ষ থেকে গু তরুণ মাস্টারের জন্য উপহার," সেই ব্যক্তি বলল।
"এসবের দরকার ছিল না!" গু পেং হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল।
"দ্বিতীয় সিনিয়র ভাই কোথায়?"
কিন চং নিজে না এসে একজন দেহরক্ষী পাঠিয়েছে, যা গু পেংকে কিছুটা অবাক করল। এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কি নিজে এসে জানানো উচিত ছিল না?
"তরুণ মাস্টারকে পরিবারের প্রধান কিন দুর্গ থেকে ডেকে পাঠিয়েছেন। তিনি কিছুদিন শহরে আসবেন না, সম্ভবত নতুন বছরের পরই ফিরবেন..." দেহরক্ষী উত্তর দিল।
মূল ব্যক্তি যখন নেই, তখন আর প্রত্যাখ্যান করে লাভ নেই। গু পেং উপহার গ্রহণ করল এবং দেহরক্ষীকে বিদায় জানাল। ঘরে ফিরে দেখল সু শিয়াওহে তার ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।
"ভাই, এত কিছু! আমরা তো ধনী হয়ে গেলাম!" সে হেসে বলল।
"রক্তবর্ধক ওষুধটা আমি তোর জন্য রেখে দিলাম, তুই যখন মার্শাল আর্ট শুরু করবি তখন কাজে লাগবে। রূপাগুলো গুরুর উপহার হিসেবে দেব। গুরুর সাথে দেখা হলে তাকে দিতে হবে।大小姐 (মিস)-এর সাথে অনুশীলনের এই সুযোগ খুব দুর্লভ, এক্ষেত্রে টাকা জমানো ঠিক হবে না..." গু পেং বসে শান্ত স্বরে বলল।
আজ সু শিয়াওহের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে। সে বাও ওয়েইওয়েই-এর সাথে অনুশীলন করবে এবং কিংলিয়ান আশ্রমের একজন মহিলার শিষ্য হবে।
নারী ও পুরুষের শারীরিক গঠন ভিন্ন। রক্তচাপ তৈরির কৌশলও আলাদা। মহিলারা যদি পুরুষদের শরীরচর্চার কৌশল অনুসরণ করে, তবে উন্নতির চেয়ে হিতে বিপরীত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, এমনকি বিপথগামী হওয়ার ঝুঁকিও থাকে। তাছাড়া, শেখানোর সময় শারীরিক স্পর্শের প্রয়োজন হয়, যা বাবা-মেয়ের ক্ষেত্রেও অস্বস্তিকর হতে পারে। তাই বাও ওয়েইওয়েই-এর প্রশিক্ষক আলাদা।
কিংলিয়ান আশ্রম একটি নানদের মন্দির। সেখানে সন্ন্যাসিনীদের পাশাপাশি গৃহী নারীরাও সাধনা করেন। এটি চিংহে প্রিফেকচারের অত্যন্ত বিখ্যাত একটি নারী প্রশিক্ষণ কেন্দ্র। ধনী পরিবারের মেয়েরা সাধারণত এখান থেকেই শিক্ষা নেয়।
সাধারণত প্রশিক্ষণার্থীরা দীর্ঘ সময় থাকে না, কিছুদিন থাকার পর অন্য জায়গায় চলে যায়। আগামী দু-একদিনের মধ্যেই বাও ওয়েইওয়েই-এর গুরু শাহে শহরে পৌঁছাবেন। বাও ওয়েইওয়েই এবং অন্যান্য ধনী পরিবারের মেয়েরা তার কাছে অনুশীলন করবে।
এখন সু শিয়াওহেও তাদের সাথে যোগ দিচ্ছে। অবশ্য সে আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য হচ্ছে না, কেবল বাইরের ছাত্র হিসেবে যোগ দিচ্ছে। বাও ওয়েইওয়েই-এর মতো সে এখনই কিংলিয়ান আশ্রমে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে না।
তবুও, সু শিয়াওহে খুব খুশি।
আসলে, সে সবসময় ভয় পেত যে গু পেংয়ের গতির সাথে সে তাল মেলাতে পারবে না। মার্শাল আর্টিস্ট এবং সাধারণ মানুষের জগতের মধ্যে বিশাল পার্থক্য। গু পেং যদি বড় কোনো পাখির মতো আকাশে উড়ে যায়, আর সে যদি মাটিতেই রয়ে যায়...
এখন অবশেষে একটি সুযোগ এসেছে!
সু শিয়াওহে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে কঠোর অনুশীলন করবে। তবে গু পেংয়ের সামনে সে বড় বড় কথা বলল না। অনেক কিছু না বলে কাজ দিয়ে প্রমাণ করাই শ্রেয়।
"ভাই, এই সময়ে তুই অনেক লম্বা হয়েছিস, শরীরও বেশ শক্ত হয়েছে। দাড়া, আমি মেপে দেখি, এই কাপড় দিয়ে তোর জন্য দুটো নতুন জামা হয়ে যাবে..." সু শিয়াওহে এগিয়ে এসে গু পেংয়ের জামার কলার ধরল।
"তোর জামা-প্যান্টে ফুটো হয়ে গেছে, ওগুলো খুলে দে, আমি সেলাই করে দেব। নতুন জামা হওয়ার আগে ওগুলোই পরবি..." সু শিয়াওহে কোমল কণ্ঠে বলল।
আসলে...
কাপড় সেলাই করা সময়সাপেক্ষ। কিছু তামার মুদ্রা খরচ করে কাউকে দিয়ে করালেই তো হয়, নিজে করার প্রয়োজন নেই...
গু পেং এই কথাগুলো মনেই চেপে রাখল। সে জানে, সু শিয়াওহে তার কথা শুনবে না। মাঝে মাঝে সে খুব জেদি।
"তোর জন্যও দুটো জামা বানিয়ে নে, কাপড় তো যথেষ্ট আছে!"
"শুধু আমার জন্য করবি না, নিজের কথা ভুলে যাবি না। মেয়েদের তালি দেওয়া কাপড় পরা ভালো দেখায় না..." গু পেং বলল।
"হুম!" সু শিয়াওহে মাথা নাড়ল।
তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে গু পেংয়ের কোমর মাপার জন্য তাকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই বিদ্যুতস্পৃষ্টের মতো পিছিয়ে গেল।
ঠিক তখনই উ ইউনফেই দৌড়ে ঘরে ঢুকল।
"গু সিনিয়র ভাই, বড় সিনিয়র ভাই ফিরে এসেছেন, কী দুর্দান্ত আয়োজন!"