৫৬. ভাল্লুক শিকার
দ্বিতীয় কান!
গু পেং তার শক্তির পুরোটা প্রয়োগ করে নিশানা খুঁজতে ও সন্ধান চালাতে লাগলেন।
নানা রকমের পশুপাখির পায়ের চিহ্ন ও নিশানা তাঁর চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। খরগোশ, বুনো মুরগি, পাহাড়ি ছাগল—তিনি চাইলে সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই একটা বুনো ছাগল কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নেমে আসতে পারতেন। তবে একটা বুনো ছাগল শাহে নদী রেস্তোরাঁয় কিংবা চেনওয়েই মার্শাল আর্ট স্কুলের রান্নাঘরে বিক্রি করলে কটা রূপোর মুদ্রাও পাওয়া যাবে না।
মার্খোর হোক কিংবা সিকা হরিণ, হরিণের শিংয়ের বাড়তি মূল্য মিলিয়ে বড়জোর দশ-পনেরোটা রূপোর মুদ্রা পাওয়া যেতে পারে।
যদি ওই শক্তিশালী ধনুকটি কিনতে হয়, তবে অন্তত ডজনখানেক হরিণ বা ছাগল শিকার করতে হবে। তাতে অনেক সময় নষ্ট হবে, যা লাভের চেয়ে লোকসানেরই বেশি।
তাই কোনো বড় শিকারের সন্ধান করতে হবে।
দানবীয় পশু?
ওস্তাদ বাও চেনওয়েইয়ের কথা অনুযায়ী, প্র্যাকটিসিং কাইনেসিস বা শক্তি অর্জনের নির্দিষ্ট স্তর অর্জন না করলে দানবীয় পশুর মুখোমুখি হলে পালানোর পথ পাওয়াও কঠিন।
অস্বাভাবিক পশু?
অর্গান রিফাইনিং বা অভ্যন্তরীণ অঙ্গ পরিশুদ্ধ করার স্তরে পৌঁছে সামান্য অভ্যন্তরীণ শক্তি তৈরি করতে পারলে এবং ভালো কোনো অস্ত্র থাকলে এই অদ্ভুত পশুগুলোর সাথে লড়াই করা যেতে পারে। তবে জয়ী হওয়া নিশ্চিত নয়। কারণ, এই অদ্ভুত পশুগুলোরও সাধারণ মানুষের মতো শক্তি কমবেশি হয়। তাদের রক্ত যদি খুব শক্তিশালী হয়, তবে তাদের শক্তি দানবীয় পশুকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে।
আপাতত গু পেং এই অদ্ভুত পশুগুলোর সন্ধানে নামতে চান না।
যদি তাদের খুঁজতে হয়, তবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় কান ছাড়িয়ে গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করতে হবে, তবেই তাদের দেখা পাওয়ার সামান্য সুযোগ মিলবে। বর্তমান তাঁর শক্তির নিরিখেও সেটা বলাই বাহুল্য অত্যন্ত বিপজ্জনক!
একটা বিশাল ভালুক!
গু পেং ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করে নিয়েছেন, তিনি একটি বড় ভালুক শিকার করবেন।
দা ছিং পাহাড়ে উষ্ণ প্রস্রবণ ও ভূ-তাপীয় এলাকা রয়েছে। এই ঋতুতে যে ভালুকগুলোর ঘুমানোর কথা, তারা ঘুমায় না এবং পাহাড়ের ভেতরেই খাবার খুঁজে বেড়ায়। আগে গু পেং-এর আত্মবিশ্বাস ছিল না, তাই তিনি ভালুক শিকারে যাননি। কিন্তু এখন তিনি বোন রিফাইনিং বা অস্থি পরিশুদ্ধ করার স্তরে পৌঁছেছেন এবং পঞ্চাশটিরও বেশি রক্ত ও শক্তির ধারা তৈরি করতে পেরেছেন।
ভালুক শিকার?
সেটার জন্য কোনো সমস্যাই নেই।
ভালুকের তিনটে মূল্যবান জিনিস রয়েছে—ভালুকের হৃৎপিণ্ড, পিত্তথলি এবং থাবা। কেবল এই কয়েকটি জিনিস দিয়েই কয়েক ডজন রূপোর মুদ্রা পাওয়া সম্ভব। আর ভালুকের চামড়া যদি ভালো মানের হয় এবং কোনো ক্ষত না থাকে, তবে তার দামও দশ রূপোর মুদ্রা হতে পারে। তাছাড়া ভালুকের হাড়ও মানুষ কিনে নেয়। কয়েক শ’ থেকে হাজার চারেক斤 ওজনের ভালুকের মাংস সব মিলিয়ে আরও কয়েক ডজন রূপোর মুদ্রার মূল্য বহন করে।
একটি বিশাল কালো ভালুকের মূল্য এক শ’ রূপোর মুদ্রারও বেশি।
এমন দুটো শিকার করতে পারলে ওই শক্তিশালী ধনুকটি কেনার জন্য তা প্রয়োজনের অতিরিক্ত হবে।
তবে এই ধরনের হিংস্র পশুর নিজস্ব শিকারক্ষেত্র থাকে এবং তাদের এলাকার সীমানা কঠোরভাবে নির্ধারিত হয়। নির্দিষ্ট একটি এলাকায় খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা কেবল একটি হিংস্র পশুই থাকতে পারে। তাই গু পেং-এর নিশানা খোঁজার দক্ষতা সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালেও উপযুক্ত শিকারের সন্ধান করতে তাঁকে কিছুটা সময় ব্যয় করতেই হতো।
পুরো পথ ধরে আসতে গিয়ে দ্বিতীয় কান এলাকাটি একেবারে জনশূন্য মনে হলো।
দা ছিং পাহাড় বিশাল অথচ জনবিরল। দ্বিতীয় কান এলাকাটি প্রথম কানের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক। শিকারী দলগুলোর সাথে অবশ্যই মার্শাল আর্ট জানা কোনো ওস্তাদ থাকতে হয়। সচরাচর এখানে কেবল মাউন্টেন গ্যাং-এর শিকারী দলগুলোকেই যাতায়াত করতে দেখা যায়। অতীতে গু পেং যখন পাহাড়ে শিকারে আসতেন, মাঝেমধ্যে তাদের দেখা পেয়ে যেতেন।
তবে তিনি কেবল নিশানা খুঁজে পেতেই পটু নন, আত্মগোপন করা এবং নিজেকে লুকিয়ে রাখাতেও তাঁর দারুণ হাত রয়েছে। সাধারণত অনেক দূর থেকেই তিনি তাদের এড়িয়ে চলতে পারতেন।
কিন্তু আজ মাউন্টেন গ্যাং-এর কোনো শিকারী দলের দেখা মিলল না।
ব্যাপার কী?
গু পেং কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন।
নাকি বর্ষবরণের ছুটির কারণে মাউন্টেন গ্যাং-এর শিকারী দলগুলো ছুটি কাটাতে গেছে?
এমনটা হওয়ার কথা নয়। বিগত বছরগুলোতে তো এমন পরিস্থিতি দেখা যায়নি। এমনকি ছুটি হলেও কেবল বর্ষবরণের দিন এবং পহেলা বৈশাখে পূর্বপুরুষদের পূজার দিনটুকুই ছুটি থাকে। আর এখন বর্ষবরণ আসতে আরও দু'দিন বাকি। আগের জন্মে পুঁজিবাদীরা যেমন রক্তপিপাসু ছিল, এই জনপদের ক্ষমতাশালীরাও তার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়।
অবশ্য গু পেং এই নিয়ে আর বেশি ভাবলেন না, কারণ তিনি একটি কালো ভালুকের পায়ের ছাপ দেখতে পেয়েছেন।
মাটিতে ভালুকের পায়ের ছাপ রয়েছে। পাশের একটি পুরনো গাছের ছাল ঘষে উঠে গেছে এবং অর্ধেক গাছের পাতা হলুদ হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ে আছে। দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে কেউ বা কোনো বিশাল ভালুক শক্তি প্রয়োগ করে এটিতে ধাক্কা দিয়েছিল। কিছুটা দূরেই শুকিয়ে যাওয়া মলের অস্তিত্বও দেখা গেল।
নিশানা খোঁজার দক্ষতা।
দক্ষতা এক পয়েন্ট বাড়ল, গু পেং এটি যোগ করে নিলেন।
[নিশানা খোঁজার দক্ষতা, সর্বোচ্চ পর্যায়, অগ্রগতি, ১/১00]
তৎক্ষণাৎ তাঁর মনে একটি রেখা ভেসে উঠল। এটি অনেকটা স্যাটেলাইট নেভিগেশনের মানচিত্রের মতো। সেই রেখাটি অস্পষ্টভাবে দূরত্বের দিকে এগিয়ে চলেছে।
গু পেং নিশ্বাস আটকে মনে মনে সেই রেখার অনুসরণ করে শব্দহীনভাবে পাহাড়ি জঙ্গলে প্রবেশ করলেন। মাটির পুরোটাই ঝরে পড়া পাতা ও শুকনো ডালপালা দিয়ে ঢাকা থাকা সত্ত্বেও এবং মাঝে মাঝে ঝোপঝাড় পথ আগলে দাঁড়ালেও তাঁর জুতো থেকে ন্যূনতম কোনো শব্দ হলো না।
লুক্কায়িত শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল পূর্ণ শক্তিতে কাজ করতে শুরু করল। কেবল একজন যোদ্ধার বিশেষ ঘ্রাণ বা শক্তিই নয়, এমনকি তাঁর শরীরের ঘামের গন্ধও শরীরের ভেতরে শুষে নেওয়া হলো। পাহাড়ের ঠান্ডা বাতাস বইলেও তার ছিটেফোঁটাও উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারল না।
অভিজ্ঞতা থেকে প্রাপ্ত এক পয়েন্ট দক্ষতা তিনি আত্মগোপন ও লুকানোর কৌশলে যুক্ত করলেন।
[আত্মগোপন ও লুকানোর কৌশল, সর্বোচ্চ পর্যায়, অগ্রগতি, ১/১00]
...
পাহাড়ের দেওয়াল ঘেরা, ঘন ঝোপঝাড়।
ঝোপঝাড়ের মাঝখানে অস্পষ্টভাবে একটি ছোট পথ দেখা যাচ্ছে। পথটি সরাসরি পাহাড়ের দেওয়ালের দিকে চলে গেছে। বাহ্যত অত্যন্ত কঠিন মনে হওয়া সেই পাহাড়ের দেওয়ালে আসলে একটি গুহা লুকিয়ে রয়েছে।
নাকের কাছে একটা অদ্ভুত আঁশটে গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে।
গু পেং স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এটি একটি প্রাপ্তবয়স্ক ভালুকের গন্ধ।
কেবল একটি নির্দিষ্ট গন্ধই রয়েছে, যার অর্থ গুহার ভেতর কেবল একটি পূর্ণবয়স্ক ভালুকই রয়েছে, কোনো মা ভালুক বা তার ছানাদের পরিবার নয়...
কাছাকাছি ফাঁকা জায়গায় অনেকগুলো সাদা হাড় পড়ে আছে।
এমনকি গাছের ডালে কিছু ছেঁড়া জামাকাপড়ও ঝুলছে, যার কয়েকটি ইতিমধ্যে রোদে ও বাতাসে নষ্ট হয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে এই বিশাল ভালুকের শিকার কেবল বুনো পশুই নয়, মানুষও ছিল। কে জানে কোন দুর্ভাগ্যবান ব্যক্তি এর পেটের খোরাক হয়েছিল।
গু পেং এ নিয়ে আর গভীরে গেলেন না।
প্রতি বছরই বহু মানুষ দা ছিং পাহাড়ে এসে নিখোঁজ হয়।
ভালুকটি সম্ভবত ভালোমতো খেয়েদেয়ে গুহার ভেতর বিশ্রাম নিচ্ছে। গু পেং সাহসিকতা ও দক্ষতার অধিকারী হলেও হুট করে ভেতরে ঢুকে পড়ার কোনো ইচ্ছে তাঁর নেই।
সেটা সাহসিকতা নয়, নিছক বোকামি।
এমনকি একজন সাধারণ মানুষেরও হিংস্র পশুর চেয়ে শ্রেষ্ঠতর একটি গুণ থাকে, আর তা হলো তার বুদ্ধিমত্তা—যা দিয়ে সে হাতিয়ার তৈরি ও ব্যবহার করতে পারে।
অবশ্যই, নানা ধরনের কৌশল ও বুদ্ধির প্রয়োগও সে জানে।
কিছুক্ষণ পরেই গু পেং ভালুকের গুহার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
আরও কিছুক্ষণ পর তিনি পুনরায় আবির্ভূত হলেন। আর তাঁর সাথে নিয়ে এলেন এক মিষ্টি সুবাস। একটি বিশাল মোচড়ানো মৌচাক তিনি টেনে নিয়ে এসে গুহার সামনের ঝোপঝাড়ের ওপর রেখে দিলেন। মধুর মিষ্টি গন্ধ পাহাড়ি বাতাসের সাথে মিশে গুহার ভেতর প্রবেশ করতে লাগল।
ভালুকের সবচেয়ে প্রিয় খাবারের তালিকায় মধু সর্বদা প্রথম স্থানে থাকে।
এরপর কেবল ধৈর্যের সাথে অপেক্ষা করার পালা। গু পেং কয়েক ডজন কদম দূরে সরে গিয়ে একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। তাঁর বাঁ হাতে ছিল লোহার তৈরি শক্ত ধনুক এবং ডান হাতে একটি ভারী তীর প্রস্তুত রাখা হলো। তিনি তখনও লুক্কায়িত শ্বাস-প্রশ্বাস কৌশল প্রয়োগ করে নিজের উপস্থিতি এমনভাবে লুকিয়ে রাখলেন যেন এক অদৃশ্য ভূত।
ঘ্রাণশক্তি যতই তীব্র হোক না কেন, কেউ তাঁর গন্ধ টের পাবে না।
কয়েক কদম দূরে ঝোপঝাড় কেঁপে উঠল, একটা আঁশটে গন্ধ বাতাস ভেদ করে ফিরে এল। মাটি কাঁপিয়ে ভারী পায়ের শব্দ এবং হাঁপানোর ভয়ংকর আওয়াজ শোনা গেল। মাঝে মাঝে নিচু গর্জনের সাথে বিশাল এক কালো ভালুক দুলতে দুলতে বেরিয়ে এল।
সে এসে গেছে!
গু পেং চোখ দুটি ছোট করলেন।
কয়েক কদম দূরত্বের ব্যবধানেও বিশাল কালো ভালুকের আকৃতি তাঁর চোখে পরিষ্কার ভেসে উঠল। এমনকি তার দুই চোখের ঠিক নিচে তিন ইঞ্চি লম্বা ক্ষতের দাগটিও স্পষ্ট দেখা গেল। অনুমান করা যায়, এই বিশাল কালো ভালুকের ওজন অন্তত এক হাজার斤 হবে এবং এর শরীর অত্যন্ত বিশাল।
শরীরের আকার বিশাল হলেও এর গতি বেশ চটপটে।
একে কখনোই কোনো অচল ও ভারী প্রাণী হিসেবে ভুল করা যাবে না।
বিশাল কালো ভালুকটি সোজাসুজি মৌচাকের দিকে এগিয়ে এল। সে কোনো ধরনের সতর্কতাই অবলম্বন করল না। সম্ভবত কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ তার নাকে আসেনি, তাছাড়া এটি তার নিজের শিকারক্ষেত্র। পুরো পাহাড়ের জঙ্গলে তার কোনো প্রাকৃতিক শত্রু নেই। অবশ্য তার মস্তিষ্কের ধারণক্ষমতা সীমিত হওয়াই এর একমাত্র কারণ হতে পারে।
ভালুকের থাবা দিয়ে মৌচাকটি চেপে ধরে এক মুঠো মধু মুখে পুরে নিল।
ঠিক এই মুহূর্তেই!
গু পেং ধনুকে তীর জোড়লেন। লুক্কায়িত শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল শিথিল করে শরীরের রক্ত ও শক্তি প্রজ্বলিত করলেন। বারোটি রক্তের ধারা সক্রিয় করা হলো, এর বেশি নয়; কারণ হাতের লোহার ধনুকটি তার অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে পারবে না। এই মুহূর্তে কেবল গতির মাধ্যমেই জয় ছিনিয়ে নিতে হবে, সর্বশক্তি প্রয়োগ করা চলবে না।
তীরটি ছিলা ছেড়ে ছুটে গেল।
গু পেং সোজা সামনে তাকিয়ে কোমর থেকে তীরের তূণ থেকে দ্রুত আরেকটি ভারী তীর টেনে নিলেন এবং বিদ্যুতের গতিতে তা ধনুকের ছিলায় জোড়লেন।
চোখ কুঁচকে বিশাল কালো ভালুকটিকে লক্ষ্য করে আরেকটি তীর শূন্য ভেদ করে ছুটে গেল।
দুটো তীরের গতিই ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। বাতাস কাটার শব্দ দুটো যেন একসাথে মিশে গিয়েছিল, আর একটি শোঁ শোঁ শব্দে মনে হচ্ছিল প্রতিধ্বনি তৈরি হচ্ছে।
একটির পর আরেকটি তীর বেরিয়ে গেল, মাঝের ব্যবধান কেবল এক পলকের।
দুটো তীরই নির্ভুলভাবে তাদের লক্ষ্যে আঘাত হানল। তীর দুটি যথাক্রমে বিশাল কালো ভালুকের বাম এবং ডান চোখ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে মাথাটি ফুড়ে ফেলল। তীরের পিছনের পালকগুলো দুই চোখের কোটরে আটকে কাঁপতে লাগল, দেখে মনে হলো যেন দুটি চোখ থেকে ঘাস গজিয়ে উঠেছে।
শিকারের দুটি চোখকে লক্ষ্য করার উদ্দেশ্য গু পেং-এর কোনো কায়দা দেখানো ছিল না।
বরং এমনটা করার ফলে ভালুকের সম্পূর্ণ চামড়া অক্ষত পাওয়া যাবে, আর ভালুকের হৃৎপিণ্ড ও পিত্তথলিও পুরোপুরি সুরক্ষিত থাকবে, যা বাজারে অনেক বেশি দামে বিক্রি করা যাবে।
"র্রাঁও!"
বিশাল কালো ভালুকটি মুখ হা করে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।
সে তার থাবা বাড়িয়ে চোখ থেকে তীরগুলো টেনে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটা ভালুকের থাবার ক্ষমতার বাইরে ছিল; সে কোনোভাবেই তা পারল না।
ভারী তীরের আঘাতে তার পুরো মাথার মগজ ভেদ হয়ে গিয়েছিল, তাই তার সামান্য মস্তিষ্কের কোষগুলোও দ্রুত কাজ করা বন্ধ করে দিল।
"পটাং!"
একটি বিশাল শব্দ হলো।
বিশাল কালো ভালুকটি পাহাড়ের মতো ঢলে পড়ল।
মাটিতে কিছুক্ষণ ছটফট করার পর সে একেবারে স্থির হয়ে গেল।
গু পেং এগিয়ে গেলেন। ভালুকটি যে মৃত্যুর অভিনয় করছে না সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন; প্রথমত, এই প্রাণীর অত বুদ্ধি নেই, আর দ্বিতীয়ত, নিশানা খোঁজার দক্ষতা থাকার কারণে শিকারটি মৃত না জীবিত তা তিনি এক পলকেই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।
বিশাল কালো ভালুকের শরীরের দৈর্ঘ্য প্রায় দু'মিটারের মতো, যা গু পেং-এর ধারণার সাথেই মিলে গেছে। ওজন প্রায় এক হাজার কেজির কাছাকাছি। তবে ইতিমধ্যে বোন রিফাইনিং বা অস্থি পরিশুদ্ধ করা গু পেং-এর কাছে এই ওজন খুব একটা ভারী নয়। তিনি নিজের শরীরের রক্ত ও শক্তি সক্রিয় করে এক ঝটকায় বিশাল কালো ভালুকটিকে কাঁধে তুলে নিলেন এবং পাহাড়ের বাইরের পথের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
যদি জঙ্গল থেকে কেউ দূর থেকে দেখত, তবে তাকে একটা জীবন্ত বিশালাকার কালো ভালুক বলেই ভুল করত।
গু পেং অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। তিনি কেবল দূর থেকেই দেখতে পাচ্ছিলেন না, বরং দূরের শব্দও পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন। পুরো পথ আসার সময় মানবশূন্য দ্বিতীয় কানের কথা বাদই দিলাম, এমনকি প্রথম কান—যা দা ছিং পাহাড়ের প্রান্তসীমা—সেখানে এসেও কোনো মানুষের দেখা মিলল না।
সান পরিবারের শিকারী দলটি কোথায়?
গ্রামের প্রধান মুরুব্বি তো গ্রামের সমস্ত তরুণদের পাহাড়ে শিকারে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী প্রথম কান এলাকায় তাদের সাথে দেখা হওয়ার কথা ছিল না কেন?
গু পেং অবশ্য এই নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না।
কারও দেখা না মেলাই তো ভালো, এই ভেবে তিনি বড় বড় পা ফেলে দা ছিং পাহাড় থেকে নিচে নেমে এলেন।