পঞ্চান্ন অধ্যায়: কুক্ষিগত পথ, বৃথা হলো না যাত্রা
এক হাজার সের!
গূ পেং যদি তার জীবনের রক্ত বা প্রাণশক্তি পুরোপুরি কাজে লাগায়, তবে সে এই ধনুক টানতে পারবে। আর এর সাথে যদি বিশেষ ভারী তীর যুক্ত করা হয়, তবে হয়তো妖兽 বা রাক্ষসী জন্তুও শিকার করা সম্ভব।
“দ্বিতীয় কাকা, এই ধনুকের দাম কত?”
গূ পেং এক হাজার সের টানের শক্তিশালী ধনুকটির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।
“এটা?”
লিয়েন ফেং হাউ-এর মেজো কাকার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“গূ ভাই, এই শক্তিশালী ধনুক কেবল লিয়েন-চাং রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধারাই টানতে সক্ষম। এমনকি যদি কেউ ড্রাগন-বোন রাজ্যেও থাকে, তবে বারবার এটি টানলে তার ভেতরের অঙ্গগুলো আঘাতপ্রাপ্ত হবে এবং ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তোমাদের জেন ওয়েই মার্শাল আর্টস স্কুলে, কেবল স্কুল মাস্টার বাও শি-ফু ছাড়া কি কেউ এটি টানতে পারবে?”
“তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার এই ধনুকটাই চাই?”
মেজো কাকা জিজ্ঞেস করলেন।
“দাম যদি ঠিকঠাক হয়...”
গূ পেং উত্তর দিল।
“একশ আশি লিয়েন রূপা!”
মেজো কাকা বললেন।
এত দাম?
গূ পেং মনে মনে অবাক হলো।
এমনকি সে যদি সু সিয়াও-হে-কে গোপনে রূপা না দিত এবং তার সমস্ত সম্পদ একত্রিত করত, তবেও একশ আশি লিয়েন হতো না। আর এখন, একটা উঠান ভাড়া নেওয়ার পর, তার জমানো সমস্ত রূপা মিলিয়ে মাত্র তিন-চারটি ভাঙা টুকরো রূপা আছে। তার পকেট এখন একদম খালি!
“দ্বিতীয় কাকা, দাম কি একটু বেশি হয়ে গেল না?”
“শা হে টাউনের একটি চমৎকার তিন আঙিনার উঠানের দামও তো এর বেশি নয়, তাই না?”
গূ পেং তার দিকে তাকিয়ে চরম বিস্ময় প্রকাশ করল।
“বেশি?”
“ভাই, আমি তোকে বলছি, এই দাম একটুও বেশি নয়। সত্যি বলতে, এই দামে আমাদের দোকানের কোনো লাভই নেই। কেবল উপকরণের খরচই একশ আশি লিয়েন রূপার বেশি, তা ছাড়া এটি আমাদের লিয়েন ফেং হাউ-এর মাস্টার কারিগরের হাতে তৈরি...”
মেজো কাকা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়িয়ে দেওয়াল থেকে ধনুকটি নামিয়ে নিলেন।
“ভাই, ভালো করে দেখে নাও, এটি সাধারণ কোনো শক্তিশালী ধনুক নয়। সাধারণ শক্তিশালী ধনুক সাধারণত একশ বার ঝালাই করা ইস্পাত দিয়ে তৈরি হয়। শক্ত তো বটেই, কিন্তু এতে নমনীয়তার অভাব রয়েছে। তিন-চারশ সের ভার সহ্য করতে পারলেই এর শেষ সীমা...”
“এই ধনুকের কাঠামোর ভেতরে কিছুটা গোপন রূপা মেশানো রয়েছে। লোহার খাঁচাটি শক্ত হওয়ার পাশাপাশি অত্যন্ত নমনীয়, আর এর বাইরের খোলসটি হলো একশ বছরের পুরনো বেগুনি সোনার বাঁশ। যদিও এই জিনিসটি সস্তা, কিন্তু একশ বছরের পুরনো বাঁশ খুব একটা পাওয়া যায় না। বেশিরভাগই কয়েক দশক বেঁচে থাকার পর ফুল ফুটিয়ে মারা যায়, যা অত্যন্ত মূল্যবান...”
“আর এই ধনুকের ছিলাটি দেখ, এটি স্বর্গীয় রেশমের সাথে এক বিশেষ জন্তু নদী-ষাঁড়ের শ্নায়ু মিশিয়ে তৈরি। নদী-ষাঁড় যদিও রাক্ষসী জন্তু নয়, কেবল একটি বিশেষ জন্তু, তবুও সাধারণ শিকারিরা তাদের শিকার করতে পারে না। এর মূল্য অনেক!”
“কেবল এই কয়েকটি উপকরণই একশ আশি লিয়েন রূপার মূল্যের সমান। কয়লার খরচ, আর মাস্টার কারিগরের নৈপুণ্য ও পরিশ্রমের সময় তো এর মধ্যে হিসেবই করা হয়নি!”
মেজো কাকার মুখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে কথাগুলো বলে গেলেন।
গূ পেং দুই কদম পিছিয়ে গেল।
“এমনকি লিয়েন ফেং হাউ কি লোকসানের ব্যবসা করে?”
সে হেসে বলল।
“তা নয়, এটি একটি ব্যতিক্রমী বিষয়!”
“তখন মাস্টার কারিগর হঠাৎ শখের বশে এই শক্তিশালী ধনুকটি তৈরি করেছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কেবল লিয়েন-চাং রাজ্যের যোদ্ধারাই এই শক্তিশালী ধনুক টানতে সক্ষম। পুরো শা হে টাউনে এমন মাত্র কয়েকজন আছেন যারা এটি ব্যবহার করতে পারেন। অথচ এই শক্তিশালী ব্যক্তিরা ধনুর্বিদ্যা নিয়ে একেবারেই আগ্রহী নন...”
“উপযুক্ত মালিক না পেলে মূল্যবান তলোয়ারও ধুলোয় ঢাকা পড়ে যায়!”
মেজো কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এই ধনুকটি বাই শিয়াও কাউন্টিতে নিয়ে যান, অথবা কাউন্টি সিটিতে যান। আমি বিশ্বাস করি না যে ওইসব জায়গায় তীরন্দাজিতে পারদর্শী কোনো লিয়েন-চাং যোদ্ধা নেই।”
গূ পেং বলল।
“হা হা!”
মেজো কাকা দুবার ঠেস দিয়ে হাসলেন।
“বুনো কুকুরও প্রস্রাব করে নিজের এলাকা চিহ্নিত করে। শা হে টাউনে লিয়েন ফেং হাউ-ই একমাত্র কামারশালা। কাউন্টি বা কাইন্টি সিটিতেও নিশ্চয়ই একচেটিয়া কামারশালা আছে। লিয়েন ফেং হাউ যদি সেখানে ব্যবসা করতে যায়, তার মানে তাদের সাথে যুদ্ধ শুরু করা...”
“এই ধনুক?”
মেজো কাকা মাথা নাড়লেন।
“মূল্যহীন!”
এক মুহূর্ত থেমে তিনি গূ পেং-এর দিকে তাকালেন।
“বৎস, তোমার কাছে কি একশ আশি লিয়েন রূপা আছে?”
“তাছাড়া, তুমি কি এই ধনুক টানতে পারবে? আমার কেন জানি মনে হচ্ছে তুমি আমার সাথে রসিকতা করতে এসেছ?”
“তা নেই!”
“আমি কীভাবে দ্বিতীয় কাকার সাথে রসিকতা করার সাহস পাব!”
গূ পেং হেসে হাত নাড়ল।
“আজ আমি একটি শক্তিশালী ধনুক কিনতে এসেছিলাম, আর এক দেখাতেই এটি আমার পছন্দ হয়ে গেল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দাম বড্ড বেশি, আমার কাছে পর্যাপ্ত রূপা নেই। তাই কদিন পরে আবার আসতে হবে। এই ধনুকটি দেখার পর, অন্য কোনো শক্তিশালী ধনুকই আর চোখে ধরছে না!”
কথা শেষ করে গূ পেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সামান্য থেমে সে অনিচ্ছার সাথে জিজ্ঞেস করল।
“দ্বিতীয় কাকা, দাম কি আর একটু কমানো যায় না?”
“এক দাম!”
“আর একটু কমালে, এই ধনুকের প্রতি অবিচার করা হবে!”
কথা শেষ করে তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে ধনুকের গায়ে হাত বুলিয়ে দিলেন, যদিও সেখানে বিন্দুমাত্র ধুলোও ছিল না। এরপর তিনি সেটিকে আগের মতো আবার দেওয়ালে ঝুলিয়ে দিলেন।
গূ পেং সেই ধনুকের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
যদি তার কাছে এই ধনুক থাকত, তবে রাক্ষসী জন্তু শিকারের কথা না হয় বাদই দিলাম, বিশেষ জন্তুদের সাথেও অন্তত একবার লড়ে দেখা যেত। যদি তার কুশলতা বাড়িয়ে তীরন্দাজিকে চরম সীমায় নিয়ে যাওয়া যায়, এবং তা পরিপূর্ণতায় পৌঁছায়, তবে দূরত্ব বজায় রেখে লিয়েন-চাং যোদ্ধাদের সাথেও হয়তো পাল্লা দেওয়া সম্ভব হতো।
কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, একশ আশি লিয়েন রূপা তার কাছে সত্যিই নেই।
ওস্তাদের কাছ থেকে কি টাকা ধার করা যায়?
হতে পারে ধার পাওয়া যেত, কিন্তু তার কোনো প্রয়োজন নেই।
বরং পাহাড়ে একবার ঘুরে আসা যাক। যদি দুটো কালো ভালুক বা বাঘ শিকার করা যায়, তবে দুই-তিনটি শিকার করতে পারলেই রূপার যোগান হয়ে যাবে।
“ধনুকের দাম যদিও কমানো যাবে না, তবে ধনুকটি কিনলে তোমাকে একটি বিশেষ তাবিজ-তীর উপহার দেওয়া যেতে পারে...”
মেজো কাকা মাথা ঘুরিয়ে গূ পেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এক হাজার সের বা তার বেশি টানের শক্তিশালী ধনুকের সাথে সাধারণ ভারী তীর মানায় না। এর জন্য জাদুকরদের খোদাই করা তাবিজ-তীরই একমাত্র মানানসই!”
জাদুকর?
তাবিজ?
এটি গূ পেং-এর জ্ঞানের বাইরে ছিল, তাই সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
হতে পারে আজ তার সময়টা একটু অলস কাটছিল, তাই মেজো কাকা একটু বেশি কথা বললেন এবং কোনো ঝামেলা ছাড়াই কিছুটা অহংকারের সাথে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে দিলেন।
মার্শাল আর্টস ভিত্তি স্থাপন করে, তারপর অমরত্ব অর্জনের জন্য অমর দরজায় প্রবেশ করে।
এটি একটি প্রশস্ত ও সোজা পথ, তবে এটিই একমাত্র পথ নয়। এর বাইরেও অনেক পার্শ্ব পথ বা বিকল্প উপায় রয়েছে।
পার্শ্ব পথ বলতে বোঝায় সেই সমস্ত ভিত্তি স্থাপনকারী কৌশলগুলোকে যেগুলো ত্রুটিপূর্ণ।
এই ধরনের কৌশল চর্চা করলে শরীর পরিশোধন সম্পন্ন করার পর শক্তি চর্চা করা যায়, এমনকি আত্মাকেও পুষ্ট করা যায়, তবে এরপরে আর কোনো পথ থাকে না।
তাছাড়া, এই কৌশলগুলো চর্চা করলে কিছু না কিছু বিপরীত প্রতিক্রিয়ার মুখোমুখি হতে হয়।
আগেও বলা হয়েছে, যারা কালো ও সাদা তরবারির মতো ঘাতক বা শিকারী, তারা এই পার্শ্ব পথের কৌশলই চর্চা করে।
বিকল্প উপায় বলতে মূলত জাদুকরদের বোঝায়। জাদুকরদের রক্ত বিশেষ হওয়ায় তারা কিছু অশুভ উপায়ে জাদু করতে পারে।
তারা যে বিপরীত প্রতিক্রিয়ার মুখোমুখি হয় তা পার্শ্ব পথের মার্শাল শিল্পীদের চেয়েও মারাত্মক। বেশিরভাগই তারা লোকচক্ষুর আড়ালে লুকিয়ে থাকে, বাইরের মানুষের দেখা পায় না।
তাবিজ-তীরের কিছু বিশেষ কার্যকারিতা থাকে।
আগুন, বজ্রপাত, বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা, বরফ...
অবশ্য, মেজো কাকা যে উপহার হিসেবে তাবিজ-তীর দেওয়ার কথা বলেছেন তা হলো ত্রুটিপূর্ণ জিনিস, যার ওপর খোদাই করা তাবিজ কেবল একবারই ব্যবহার করা যায়!
তা না হলে, এটি উপহার দেওয়া সম্ভব হতো না।
একটি নিখুঁত তাবিজ-তীর দশবার বারবার ব্যবহার করা যেতে পারে, যার মূল্য পঞ্চাশ লিয়েন রূপা। এরকম কয়েকটি তীরই এই শক্তিশালী ধনুকের দামের সমান হয়ে দাঁড়াবে!
শা হে টাউনে এই শক্তিশালী ধনুকটি নিঃসংকোচে প্রথম স্থানে রয়েছে।
তবে, যদি কোনো জাদুকরকে ডেকে এই শক্তিশালী ধনুকের ওপর তাবিজ খোদাই করে একে তাবিজ-ধনুকে রূপান্তর করা যায়, তবে তা ছিং হে কাউন্টি সিটিতে নিয়ে গেলেও সকলের চোখ কপালে তুলে দেওয়া যাবে।
গূ পেং লিয়েন ফেং হাউ থেকে বেরিয়ে এল।
আজকের এই যাত্রা বৃথা যায়নি।
বহু নতুন জ্ঞান অর্জনের পাশাপাশি, তার কাছে থাকা তিন-চার লিয়েন রূপার পুরোটাই খরচ হয়ে গেল। সে এক ডজনেরও বেশি ভারী তীর কিনে নিল, যা আগের কেনা নেকড়ের দাঁতের তীরের চেয়ে অনেক ভালো। হে ই ট্যাং ধ্বংস করার সময় গূ পেং তার সমস্ত তীর খরচ করে ফেলেছিল।
এরপর সে মার্শাল আর্টস স্কুলে ফিরে এল।
লোহার ধনুকটি তুলে নিয়ে, কোমর ঝোলা তরবারিটি ঝুলিয়ে সে বড় বড় পায়ে দা কিং পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।