পঞ্চাশতম অধ্যায়: হো পরিবার, ফুতান এবং গোস্ট রাইটার
শা নদী বন্দরের পশ্চিমাঞ্চল।
এই এলাকাটি বন্দর এলাকা থেকে বেশ দূরে, এবং শহর থেকেও কিছুটা দূরবর্তী। বনের ভেতরে সুবিন্যস্তভাবে গড়ে উঠেছে কয়েকটি কারুকার্যখচিত ইমারত। প্রতিটি বাড়ির পেছন দিকে রয়েছে সবুজ পাহাড় আর সামনের দিকে বয়ে চলেছে শান্ত শা নদী। দোতলার বারান্দায় দাঁড়ালেই পুরো শা নদী বন্দরের সৌন্দর্য চোখের পলকে ধরা পড়ে।
এটিই সেই তথাকথিত ধনী ব্যক্তিদের ভিলা এলাকা।
পুরো শা নদী বন্দরের প্রভাবশালী ও নামকরা ব্যক্তিদের বেশিরভাগেরই এখানে বাড়ি রয়েছে। এই এলাকায় বাড়ি তৈরি করতে হলে কেবল অর্থ থাকলেই চলে না, বরং শক্তি, প্রভাব এবং অন্ধকার ও আলো—দুটিি জগতেই সমান দাপট থাকতে হয়।
হোয়াং পরিবারেরও এই এলাকায় একটি বাড়ি রয়েছে।
সাধারণত, ভিনদেশি শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় জোঁকের কাছে কাবু হয়ে পড়ে।
তবে, এই প্রবাসীর ড্রাগন যদি স্থানীয় জোঁকের জন্য লাভের বার্তা বয়ে আনে এবং নিজেদের প্রভাব বিস্তারের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য না থাকে, তবে স্থানীয়রা সানন্দেই তাদের উপস্থিতি মেনে নেয়।
হোয়াং পরিবারের নিজস্ব জলজাহাজের বহর রয়েছে। প্রতি বছর দুই মৌসুমে তারা郡城 থেকে নানা পণ্য নিয়ে আসে এবং শা নদী বন্দর থেকে স্থানীয় বিশেষ পণ্য কিনে জাহাজে বোঝাই করে ফিরে যায়।
হোয়াং চেনেরয়ান শা নদী বন্দরে আসার আগে তাদের পরিবারের বহর এখানে আসত না।
শা নদী বন্দরের স্থানীয় বিশেষ পণ্যগুলো কেবল বাইশা কাউন্টির কাছেই বিক্রি করা যেত এবং সেখানকার মধ্যস্থতাকারীদের সাহায্য নিতে হতো।郡城-এর বিশেষ পণ্য পেতেও বাইশা কাউন্টি থেকে চড়া দামে কিনতে হতো। কেবল হোয়াং চেনেরয়ানের আগমনের পরই পরিস্থিতির বদল ঘটে এবং হোয়াং পরিবারের কল্যাণে এখানকার বড়লোকরাও লাভবান হতে শুরু করে।
হواং পরিবারের গভীর পটভূমি এবং শক্তি ছিল বলেই এটি সম্ভব হয়েছিল। অন্য কোনো দুর্বল বাণিজ্য বহর বাইশা কাউন্টির প্রভাবশালীচক্রকে এড়িয়ে সরাসরি শা নদী বন্দরে পণ্য কিনতে এলে বড় জোর দুবার আসার পরই কোনো শক্তিশালী জলদস্যু বা পাহাড়ি ডাকাতেরহাতে সর্বস্বান্ত হতো।
হোয়াং পরিবারের এই প্রভাব এবং সামান্য কিছু স্বার্থের লেনদেনের কারণেই বাইশা কাউন্টির প্রভাবশালীরা চোখ বুজে হোয়াং পরিবারের উপস্থিতি মেনে নিয়েছিল।
এই প্রেক্ষাপটেই হোয়াং পরিবারের পক্ষে শা নদী বন্দরের এই এলাকায় বাড়ি নির্মাণ করা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিল। স্থানীয় প্রভাবশালীরা তো এর বিরোধিতা করেইনি, বরং অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছিল।
বন্দর থেকে ফিরে হোয়াং চেনেরয়ান সরাসরি হোয়াং পরিবারের সেই বাসভবনে ফিরে আসেন।
তিনি মিথ্যা বলেননি, সত্যিই তার কিছু জরুরি কাজ ছিল। বাসভবনে তার জন্য অতিথিরা অপেক্ষা করছিলেন। 'উড়ন্ত চিল' ইয়াও ঝেংডাও যদি এখানে উপস্থিত থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই অতিথিদের চিনতে পারত। তারা ছিলেন郡城 থেকে তার সন্ধানে আসা赏শিকারি বা বাউন্টি হান্টাররা।
অন্ধ কোকা।
তার চুলগুলো ছায়াবৃত্তের মতো এলোমেলো, আধা কালো ও আধা সাদা, চুলে বাঁধা একটি কালো ফিতে। বয়স পঞ্চাশ থেকে ষাট বছরের মধ্যে, মুখ জুড়ে বলিরেখার ছাপ। হাতে একটি লোহার লাঠি, যার অর্ধেকটা মহাশূন্য থেকে খসে পড়া উল্কাপিণ্ড এবং বাকি অর্ধেক বিশুদ্ধ লোহা দিয়ে তৈরি। ওজন একশো কেজিরও বেশি হলেও তার হাতে সেটি অত্যন্ত হালকা মনে হতো।
ভারী জিনিসকে হালকাভাবে তুলে ধরার সেই দৃশ্যটি বাড়িয়ে বলা কোনো কথা ছিল না।
কালো ও সাদা তলোয়ারধারী এক দম্পতি, বয়স চল্লিশের কোঠায়। পুরুষটি বেশ মার্জিত ও ভদ্র, দেখতে যেন কোনো শিক্ষক; নারীটি অত্যন্ত মৃদুভাষী ও আকর্ষণীয়, দেখতে নিখুঁত এক গৃহিণীর মতো। পুরুষটির পরনে কালো পোশাক ও কালো তলোয়ার, আর নারীর পরনে সাদা পোশাক ও সাদা তলোয়ার।
ডিং ভাইয়েরা।
ত্রিশের কোঠার যুবক, যমজ ভাই।
চেহারা হুবহু এক, কেবল একটিই পার্থক্য—বড় ভাইয়ের কালো তিলটি বাঁ গালের ওপর, আর ছোট ভাইয়ের কালো তিলটি ডান গালের ওপর।
দুজনই জোড়া তলোয়ার চালনায় পটু।
একটি সামান্য দীর্ঘ অনুভূমিক তলোয়ার, অন্যটি কিছুটা ছোট বাঁকা তলোয়ার।
এই পাঁচজনই郡城-এর বেশ নামকরা赏শিকারি।
এই赏শিকারিরা মূলত সরকারি প্রশাসনের সহায়তায় কালো তালিকার অপরাধীদের ধরে এনে অর্থ কিংবা সাধনার সম্পদ অর্জন করে থাকেন।
সরকারি কাজের পাশাপাশি তারা প্রভাবশালী ও ধনী পরিবারের কাছ থেকেও চুক্তিতে কাজ নেন। উপযুক্ত পারিশ্রমিক পেলে তারা জীবনের ঝুঁকি নিতেও দ্বিধা করেন না। এই দফায় এই পাঁচ赏শিকারি শা নদী বন্দরে এসেছিলেন বাহ্যত উড়ন্ত চিলকে ধরার জন্য, কিন্তু তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন।
তারা হোয়াং পরিবারের আমন্ত্রণে এসেছিলেন।
এই পাঁচ赏শিকারি প্রত্যেকেই ছিলেন কি-প্রশিক্ষণ স্তরের।
তবে কি-প্রশিক্ষণ স্তর আর কি-প্রশিক্ষণ স্তরের মধ্যেও তারতম্য রয়েছে।
বাও জেনইউয়ের মতো তাওবাদী অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা কি-প্রশিক্ষণ স্তরের যোদ্ধাদের সাধনার পদ্ধতি ছিল সম্পূর্ণ ত্রুটিহীন। সেটি ছিল অমরত্ব অর্জনের ভিত্তি স্থাপনকারী পদ্ধতি, যা সরাসরি দীর্ঘায়ুর পথ দেখাতে পারে। তিনি এবং শ্বে পিংয়ের মাঝে যে জটিলতা ছিল, তার কারণ কোনো ত্রুটিপূর্ণ সাধনা পদ্ধতি ছিল না।
মূলত তারা একসময় তাওবাদী অ্যাকাডেমির ক্ষমতার লড়াইয়ে হেরে গিয়েছিলেন।
অন্যের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে তাদের শরীরে স্থায়ী সমস্যা তৈরি হয়। অ্যাকাডেমি ছাড়ার পর তারা বুঝতে পারেন যে, বিশেষ আমন্ত্রণ ছাড়া তাদের মতো ব্যর্থদের পুনরায় অ্যাকাডেমিতে প্রবেশাধিকার নেই। সময়ের সাথে সাথে তাদের শারীরিক জটিলতা আরও বাড়তে থাকে।
যার ফলে আজকের এই পরিণতির শিকার হয়েছেন তারা।
কি-প্রশিক্ষণ স্তরের হলেও জীবন বাঁচানোর তাগিদে তারা কখনোই পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করতে পারতেন না।
সাধারণত তারা কেবল দেহ-শুদ্ধির চূড়ান্ত পর্যায় পর্যন্ত শক্তি প্রদর্শন করতে পারতেন। শা নদী বন্দরে পৌঁছার পর তাদের কেবল দেহ-শুদ্ধির চূড়ান্ত পর্যায়ের সাধক বলেই গণ্য করা হতো।
হোয়াং চেনেরয়ানের চাচা, হোয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধানও আসলে তাওবাদী অ্যাকাডেমির অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের এক পরাজিত সৈনিক।
অবশ্য তিনি কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হননি বা আহতও হননি, তাই তিনি এখনও কি-প্রশিক্ষণ স্তরের শেষভাগের শক্তি ধরে রেখেছেন।
郡城-এর মতো জায়গাতেও তার শক্তি ছিল ক্ষমতার পিরামিডের চূড়ায়।
এই পাঁচ赏শিকারি কি-প্রশিক্ষণ স্তরের হলেও তারা ছিলেন প্রাথমিক স্তরের। তাছাড়া, তারা সাধনা করতেন কিছুটা ভিন্ন ও অপ্রচলিত পন্থায়।
বলা চলে এটি ছিল কি-প্রশিক্ষণ পদ্ধতির একটি অসম্পূর্ণ সংস্করণ।
সৌভাগ্যবশত তারা কি-প্রশিক্ষণ সফলভাবে সম্পন্ন করলেও তাদের শরীরে থেকে গিয়েছিল কিছু অন্তর্নিহিত ত্রুটি। উদাহরণস্বরূপ, অন্ধ কোকার চোখ অন্ধ হয়ে গিয়েছিল এই কারণেই; ডিং ভাইদের শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও তাদের আচার-আচরণে কিছুটা মেয়েলি ভাব রয়েছে; আর কালো-সাদা তলোয়ারধারী দম্পতি সন্তানহীনতায় ভুগছেন...
赏শিকারিরা ছাড়াও গোপন কক্ষে আরও একজন ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন। তার পরনে ছিল হ্রদের জলের মতো নীল রঙের আলখেল্লা, মুখমণ্ডলটি ছিল এক গ্রাম্য ভদ্রলোকের মতো গোল। এই ব্যক্তিটি হলেন হোয়াং চেনেরয়ানের নিজ চাচা হোয়াং ঝং। মূলত তারই উদ্যোগে এই পাঁচ赏শিকারিকে এই কাজে নিয়ে আসা হয়েছিল।
"চাচা!"
"সম্মানিত জ্যেষ্ঠরা!"
কক্ষে প্রবেশ করে হোয়াং চেনেরয়ান সকলের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানালেন।
"বাও জেনইউ কি তার মেয়েকে পাঠিয়ে দিয়েছেন?"
হোয়াং ঝং চেনেরয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"হুম!"
হোয়াং চেনেরয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি চেয়ারে গিয়ে বসলেন।
তিনি郡城 থেকে অস্থি-বিশুদ্ধকরণ সম্পন্ন করে শা নদী বন্দরে ফিরে আসেন এবং জ্যেষ্ঠ চাচা হোয়াং ঝেনটাংয়ের লেখা চিঠি বাও জেনইউয়ের হাতে তুলে দেন। কিন্তু তাতে কোনো ফল হয়নি।
বাও জেনইউ তাকে কেবল নিজের সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণই করলেন না, বরং বাও ওয়েইওয়েইকে ছায়া-পদ্ম মন্দিরে পাঠিয়ে দিলেন যাতে তাদের আর কখনো দেখা না হয়।
পূর্বে নিজের সরাসরি শিষ্যের আসনটি পাওয়ার জন্য হোয়াং চেনেরয়ান কম চেষ্টা করেননি। বাও ওয়েইওয়েইয়ের মন জয় করতে তিনি অনেক সময় ব্যয় করেছিলেন। বাও জেনইউয়ের একমাত্র সন্তান যেহেতু এই কন্যাই, তাই তাকে বিয়ে করতে পারলে আত্মীয়তার সূত্রে হয়তো ভবিষ্যতে...
কিন্তু বাও জেনইউ শেষ পর্যন্ত বাও ওয়েইওয়েইকে দূরে পাঠিয়ে দিলেন!
এর সহজ অর্থ হলো, বাও জেনইউ তাকে জামাই হিসেবে গ্রহণ করার কোনো ইচ্ছাই রাখেননি, আর সরাসরি শিষ্য হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।
ছায়া-পদ্ম মন্দির হলো郡城-এর অন্যতম বিখ্যাত নারী সাধকদের সংগঠন।
বহু প্রভাবশালী পরিবারের কন্যারা এই মন্দিরে সাধনা করেন, এমনকি বহু পরিবারের বধূরাও এই মন্দিরেরই শিষ্য। ছায়া-পদ্ম মন্দিরের তুলনায় হোয়াং পরিবার এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।
"চেনেরয়ান, এখন তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"
হোয়াং ঝং জিজ্ঞেস করলেন।
"ওই বুড়ো মানুষটা অবিনয়ী, তাই তার সাথে আমার সমস্ত সম্পর্ক চুকে গেছে!"
হোয়াং চেনেরয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।
"তাহলে তো ভালোই!"
হোয়াং ঝং মৃদু হেসে মাথা ঘুরিয়ে পাঁচ赏শিকারির দিকে তাকালেন।
"ওই উড়ন্ত চিলও সবুজ পাহাড় তাওবাদী অ্যাকাডেমি থেকেই এসেছে, সে বাও জেনইউয়ের সহপাঠী ছিল। সেবার অ্যাকাডেমির অভ্যন্তরীণ লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার পর বাও জেনইউরা নিয়তির কাছে হার মেনে নিলেও, ওই লোকটা দলত্যাগ করে রাক্ষসী কুটির 'গোল্ডেন ফিনিক্স রিম ঝিরঝিরে বৃষ্টি টাওয়ার'-এ যোগ দেয়..."
"সে যখন শা নদী বন্দরে এসেছে, তখন সে অবশ্যই বাও জেনইউয়ের সাথে যোগাযোগ করবে।"
"আমরা যদি কেবল বাও জেনইউয়ের ওপর নজর রাখি, তবে নিশ্চিতভাবেই উড়ন্ত চিলের সন্ধান পেয়ে যাব। আর তাতে আমরা পবিত্র ক্ষেতের সন্ধানও পেয়ে যাব!"
"আগেই পরিষ্কার করে বলছি, যদি আমরা সফলভাবে পবিত্র ক্ষেত দখল করতে পারি, তবে হোয়াং পরিবার একা তা ভোগ করবে না। আপনারা সবাই সেই পবিত্র ক্ষেতে সাধনা করার সুযোগ পাবেন। এমনকি অপ্রচলিত পদ্ধতির সাধকেরা থাকলেও আপনারা আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারবেন!"