প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক অজানা কারণে আত্মা স্থানান্তরিত হলো
景熙 দ্বিতীয় বর্ষের বসন্ত, লিউ পরিবার গ্রাম।
লিউ ইউচাই-এর বাড়ির পশ্চিম ঘরে, লিউ বৃদ্ধা ও তাঁর পুত্রবধূ ওয়াং দা হুয়া বিছানার পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।
লিউ বৃদ্ধার হাতে চেপে থাকা ফাঁকা থলে আর মুখভরা অভিযোগ।
“কর্তব্যের অবহেলা, এক অলস খেয়ালিপনা চলে গেল, আবার এক আত্মঘাতী এসে হাজির!”
তিনি রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং দা হুয়ার দিকে তাকালেন, “তুমি ছেলে জন্মাতে পারো না তাও ঠিক আছে, নিজের মেয়েরও অদলবদল করতে পারো!”
“আগেরটা অলস হলেও, অন্তত টাকা নষ্ট করতো না! কিন্তু এই নতুনটা, নদীতে ঝাঁপ দিল, তিন মুদ্রা রৌপ্য খরচ হলো, তাছাড়া এক অচেনা পুরুষের কোলে উঠলো, এবার তার বিয়ে কে করবে?”
ওয়াং দা হুয়া শাশুড়ির কথায় মনোযোগ না দিয়ে ভেজা কাপড় হাতে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে মেয়ের কপাল মুছছিলেন।
হঠাৎ বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ হংই মায়ের হাত আঁকড়ে ধরলেন, চোখ দু’টো হঠাৎ খুলে গেল!
একবিংশ শতাব্দীর সঞ্চালিকা রাণী, কিনারায় ছুটিতে, নারিকেল বাতাসে দোলায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, সামান্য ঘুমের ফাঁকে—কীভাবে এমন হলো...
চিন্তা করার সময় নেই, স্মৃতির ঢেউ আছড়ে পড়ছে—লিউ হংই, কিয়োটো শহরের লি পরিবারের অদলবদল কন্যা, এক মাস আগে লিউ পরিবার গ্রামে ফিরেছিলেন।
তিন দিন আগে, সত্যিকারে কন্যা লি চুনফেং হঠাৎ ফিরে এলেন!
তিনি লিউ হংই-কে নদীর ধারে ডাকলেন, জানালেন তিনি ও গুও ইয়ানশেনের সঙ্গে বিবাহের চুক্তি করেছেন, শীঘ্রই বিয়ে হবে।
আর গুও ইয়ানশেন, লিউ হংই-এর হৃদয়ের মানুষ।
এই আঘাতে, লিউ হংই নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন।
ঠিক তখনই, একই নামের লিউ হংই, নগ্নভাবে এই গ্রামে এসে পড়লেন।
“হংই, তুমি...কেমন আছো?” ওয়াং দা হুয়ার স্নেহভরা ডাক, লিউ হংই-এর মনোযোগ ছিন্ন করল।
লিউ হংই ঘটনাবলী বুঝে নিয়ে, মনের প্রস্তুতি নিলেন।
যেহেতু এসেছেন, আগে টিকে থাকাই ভালো।
তিনি ঘুরে দেখলেন, বিছানার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা ওয়াং দা হুয়াকে, হাতে ভেজা কাপড়, মুখে উদ্বেগ। পিতামাতাহীন লিউ হংই কিছুটা আবেগে ভাসলেন।
“মা, আপনাকে চিন্তা করিয়েছি, এখন থেকে ভালো থাকব, আর অযথা ভাবব না।”
ওয়াং দা হুয়া বিস্মিত হলেন।
মেয়ে এক মাস হলো ফিরে এসেছে, কিন্তু আজই প্রথম মা বলে ডাকল।
“ভাল হয়েছে, বুঝে নিয়েছো।”
লিউ বৃদ্ধা পাশেই দাঁড়িয়ে, বিরক্ত মুখে বললেন, “যেহেতু জেগে উঠেছো, কালই মাঠে নামো, বসন্ত বপন শুরু হবে, সময় চলে গেলে আমরা না খেয়ে থাকব!”
ওয়াং দা হুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে অনুরোধ করলেন, “মা, বড় মেয়ে এখনো জ্বর, একটু বিশ্রাম দিন।”
ওয়াং দা হুয়ার কথায় আবার লিউ বৃদ্ধার অস্বস্তি।
“সে না গেলে, তুমি যাবে, কেবল ইউচাই-কে কেন কষ্ট দেবে?”
“ঠিক আছে, আমি যাব।”
ওয়াং দা হুয়া উঠে দাঁড়ালেন, আবার অনুরোধ করলেন, “মা, বড় মেয়ে কয়েক দিন কিছু খায়নি, দু’টি ডিম দিন, আমি ওকে ডিম ভাজা করে খাওয়াবো।”
“কী! নদীতে ঝাঁপ দিয়ে সে পুরস্কার পাবে? এত দামি ডিম, সেই অপয়া মেয়েকে খাওয়াবো? না, কখনো নয়!”
লিউ হংই জটিল মন নিয়ে ভাবলেন, এতদিন যার ডিম খেতে অপছন্দ ছিল, একদিন তা-ই বিলাসিতা হয়ে দাঁড়াবে ভাবেননি।
তিনি দাঁত চেপে বিছানার ধর ধরে উঠে, ওয়াং দা হুয়ার হাত ধরে বললেন, “মা, দাদীর কথা ঠিক, নদীতে ঝাঁপ দেয়া ভুল, কিভাবে ডিম খাওয়ার সাহস করি?”
লিউ বৃদ্ধার মুখে হাসির ছোঁয়া, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়ে বুঝেছে!
কিন্তু পরক্ষণেই লিউ হংই বললেন, “মা, মাথা ঘুরছে, দ্রুত চিকিৎসক ডাকুন, কিছু জিনসেন, লিঙ্গজির মতো ওষুধ, কী করবো, কিয়োটোতে অসুখ ধরেছে।”
লিউ বৃদ্ধা হতবাক, আগেরবার মেয়েকে বাড়ি তুলতে তিন মুদ্রা রৌপ্য খরচ হয়েছিল।
এবার আবার জিনসেন, লিঙ্গজি—এ তো তার প্রাণ নিতে আসছে!
“আচ্ছা, থাকো!”
লিউ বৃদ্ধা কষ্ট করে বাইরে থেকে একটা ডিম নিয়ে এলেন।
“আহা, দাদি, মাথা খুব ব্যথা করছে, একটা ডিমে হবে না, চিকিৎসক ডাকাই ভালো, ওষুধে দ্রুত সেরে উঠব।”
লিউ বৃদ্ধা আবার একটা ডিম বের করলেন।
“খাও, খাও, পেট ভরে খাও, তুমি তো দুঃখের বোঝা!”
ওয়াং দা হুয়া একটা চিরে যাওয়া পাত্রে লিউ হংই-এর সামনে খাবার রাখলেন, সেই বাজে রঙের শাকের পেস্টে ভেসে থাকা দু’টি সাদা ডিম, লিউ হংই-এর কাছে অরুচিকর।
“বড় মেয়ে, গরম থাকতে খাও।”
ওয়াং দা হুয়ার আচরণ, কথা, সবই সাবধানে।
লিউ হংই জানেন, ওয়াং দা হুয়া মনে করেন, তিনি মা-কে, এই দরিদ্র পরিবারকে অবজ্ঞা করবেন।
তিনি হাসলেন, মাথা নাড়লেন, একটা ডিম তুলে মুখে দিলেন।
হয়তো মূল মেয়েটা অনেক দিন খাবার পায়নি, ডিমটা অদ্ভুতভাবে সুস্বাদু মনে হলো, দু’টো কামড়ে খেয়ে ফেললেন।
“মা, আপনি একটা খান।”
লিউ হংই বাকি ডিমটা ওয়াং দা হুয়াকে দিলেন, ওয়াং দা হুয়ার চোখে জল।
“মা ডিম খেতে ভালোবাসে না, তুমি খাও, শরীর ভালো করো।”
ওয়াং দা হুয়া মুখ ফিরিয়ে সুখের অশ্রু মুছলেন।
“কিছু হবে না, আমি তরুণ, দ্রুত সুস্থ হবো, মা, আপনি খান।”
ওয়াং দা হুয়া বাধ্য হয়ে এক চুমুক নিয়ে ফেরত দিলেন, “হংই, দ্রুত খেয়ে নাও, একটু পর দ্বিতীয় মেয়ে আসবে, তখন আর কিছুই থাকবে না।”
লিউ হংই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাকি ডিমটা খেয়ে নিলেন।
লিউ হংই-র মনে বিষণ্ণতা।
উপন্যাসে তো বলা হয়, অতীতে গেলে ধনী বা সম্ভ্রান্ত হওয়া যায়, কিন্তু তিনি তো পড়লেন এক গরীব পাহাড়ি গ্রামে।
হঠাৎ, মাংসের সুগন্ধ ভেসে এল।
তিনি নাক টানলেন, পরিচিত গন্ধ।
এটা তাঁর প্রিয়, হাইচেং দৃষ্টিসেনজু-র রোস্ট চিকেন।
কিন্তু তিনি ঘরে, রোস্ট চিকেন কোথায়?