প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: রহস্যময় স্থান
ঝলসানো মুরগির গন্ধটা এতটাই সুস্বাদু ছিল যে, সেই সুবাসের ওপর ভর করেই লিউ হংই তার বুনো শাকের জাউটুকু এক নিমিষে খেয়ে ফেলল।
"ভেবেছিলাম তুমি বুঝি এটা খেতে পারবে না।" ওয়াং দাহুয়া স্বস্তির সাথে খালি বাটিটা হাতে নিয়ে বলল, "আরেক বাটি দেব?"
লিউ হংই মুখের কোণের লালাটুকু মুছে মাথা নেড়ে বলল, "না মা, আমার পেট ভরে গেছে।"
দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঠাকুমা লিউ মা ও মেয়ের এই স্নেহময় দৃশ্য দেখে ঠান্ডা গলায় টিপ্পনী কাটল, "একেবারে ছোটলোকের জাত, খিদে পেলে সব গিলতে পারে।"
ঠাকুমা লিউ এক দলা থুতু ফেলে ঘুরে পূর্ব দিকের ঘরে চলে গেল।
শাশুড়ির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ওয়াং দাহুয়া ধৈর্য ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "হংই, তোমার ঠাকুমার মুখটাই শুধু একটু কড়া, কিন্তু মনটা খারাপ নয়। এই জাউয়ের বুনো শাকগুলো উনিই আজ সকালে তুলে এনেছেন।"
লিউ হংই ওয়াং দাহুয়ার হাত ধরে বলল, "মা, আমি জানি।"
লিউ হংই এই শরীরের আসল মালিকের স্মৃতি হাতড়ে দেখল, বাড়ি ফেরার পর থেকে সে সারাদিন রোগাটে হয়ে পড়ে থাকত আর খাবার নিয়ে খুঁতখুঁত করত। এই পরিবার যে তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেয়নি, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার।
"মা, আমি একটু ঘুমাতে চাই।"
"আচ্ছা, তুমি শুয়ে পড়ো, মা পাশেই আছি।"
কথাটি শেষ হতে না হতেই পূর্ব দিকের ঘর থেকে আবার ঠাকুমা লিউয়ের ডাক শোনা গেল।
"দাহুয়া, এদিকে এসে শাকগুলো বেছে দাও!"
ওয়াং দাহুয়ার মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল। লিউ হংই তাড়াহুড়ো করে তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "মা, তুমি যাও, আমি ঠিক আছি।"
"হ্যাঁ, যাওয়ার সময় দরজাটা একটু টেনে দিয়ে যেও।"
ওয়াং দাহুয়া মাথা নেড়ে দরজাটা টেনে দিয়ে পশ্চিমের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হতে দেখে লিউ হংই দ্রুত গায়ের কাঁথা সরিয়ে নাক দিয়ে শুঁকে শুঁকে ঝলসানো মুরগিটার খোঁজ করতে লাগল।
নেই তো?
সে ঘরের মধ্যে দুবার চক্কর দিল, এমনকি ঘরের আনাচে-কানাচে, ঝুড়ি এবং বিছানাপত্র সব ওলটপালট করে দেখল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, কোথাও কিছুই পাওয়া গেল না।
"তাহলে কি খিদের চোটে হ্যালুসিনেশন হচ্ছিল?"
যখন সে চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল, তখনই হুট করে তার চোখের সামনে একটি অন্ধকার স্ক্রিন ভেসে উঠল। তার ভেতরে একটি প্লেটে সাজানো রয়েছে সেই ঝলসানো মুরগি এবং দুটি কুৎসিত দেখতে কমলালেবু।
এটা আবার কী আপদ?
ভেতরের জিনিসগুলো কি সত্যি?
নিশ্চয়ই সত্যি হবে, নয়তো সে ঝলসানো মুরগির অমন সুবাস পেল কীভাবে?
কিন্তু যদি সত্যিও হয়, সে ওগুলো বের করবে কীভাবে!
ওগুলো যদি নিজে থেকেই উড়ে তার হাতে চলে আসত, কতই না ভালো হতো।
লিউ হংইয়ের মনে এই পাওয়ার ইচ্ছাটা জাগার সাথে সাথেই তার দুই হাতে একটি আস্ত ঝলসানো মুরগি আর দুটি কুৎসিত কমলালেবু এসে হাজির হলো।
সে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই আর দেরি না করে গোগ্রাসে ঝলসানো মুরগিটা চিবোতে শুরু করল।
বাড়িয়ে বলা নয়, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই একটি আস্ত মুরগি আর দুটি কমলালেবু তার পেটে চালান হয়ে গেল।
তৃপ্তির একটা ঢেকুর তোলার পর লিউ হংই হঠাৎ আফসোস করতে লাগল।
সে তো তার এই যুগের মায়ের জন্য একটা মুরগির রান কিংবা একটা কমলালেবু রাখতে ভুলেই গেছে! কিন্তু যদি রেখেও দিত, পূর্ব দিকের ঘরের শাশুড়ি-বউ মিলে নিশ্চয়ই কোথা থেকে এসেছে তা নিয়ে জেরা শুরু করত।
সে কি বলবে জাদু করে এনেছে? তাহলে তো তাকে ডাইনি ভাববে।
নাকি বলবে তার মনের ভেতরে একটা গুদামঘর আছে? থাক, সে নিজেই যেখানে এখনো পুরো ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারেনি।
একই রকম দুশ্চিন্তা হলো এই ঝুড়িতে থাকা মুরগির হাড় আর কমলার খোসাগুলো নিয়ে। এই উচ্ছিষ্টগুলোর এখন কী করা যায়?
লিউ হংই কপালে ভাঁজ ফেলে নিজের মনোযোগ এক জায়গায় জড়ো করল এবং মনের ভেতর মন্ত্র জপ করার মতো করে বারবার বলতে লাগল, "ফিরে যাও, সব আমার স্পেসে ফিরে যাও!"
চোখ খুলে দেখল, মুরগির হাড় আর কমলার খোসাগুলো ঝুড়ির ভেতরে যেমন ছিল তেমনই পড়ে আছে।
"কী ফালতু স্পেস রে বাবা, একটুও কাজের না!"
লিউ হংই বিড়বিড় করে বিরক্তি প্রকাশ করল এবং ঘরের মধ্যে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে লাগল।
ঠিক তখনই বিছানার ওপর একটা বিবর্ণ লাল রঙের কাপড়ের টুকরো চোখে পড়ল। সে সেটা টেনে বের করে ঝুড়িটাকে ভালো করে পেঁচিয়ে নিল।
তারপর পা টিপে টিপে মেঝেতে নেমে দেওয়াল ঘেঁষে দরজার কাছে গেল।
দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি মেরে দেখল শাশুড়ি ও বউ এখনো পূর্ব দিকের ঘরে বসে শাক বাছছে। লিউ হংই তখন ঝুড়িটা বুকে জড়িয়ে ধরে কুঁজো হয়ে বাইরের দিকে পা বাড়াল।
সে খুব সাবধানে পা ফেলছিল। অনেক কষ্টে বাইরের ঘরের দরজার কাছে পৌঁছাতেই হুট করে সামনে এসে দাঁড়াল সাত-আট বছরের এক পুঁচকে মেয়ে। সে বড় বড় চোখে রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"লিউ হংই, তুমি কী করতে যাচ্ছো?!"
লিউ হংইয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে তোতলামি করে বলল, "আমি... আমি যাব..."
লিউ হংইয়ের মিথ্যা অজুহাত তৈরি করার আগেই মেয়েটি মাথা উঁচিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, "ঠাকুমা, মা, লিউ হংই পালিয়ে যাচ্ছে!"
লিউ হংইয়ের তখন মনে হচ্ছিল এগিয়ে গিয়ে এই পিচ্চি শয়তানটাকে এক থাপ্পড় মেরে ঠান্ডা করে দেয়।
চিৎকার শুনে পূর্ব দিকের ঘর থেকে ঠাকুমা লিউ আর ওয়াং দাহুয়া তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল।
"হংই, তুমি বিছানা থেকে নামলে কেন?"
ওয়াং দাহুয়া এগিয়ে এসে তার বড় মেয়েকে জড়িয়ে ধরে বলল, "শৌচাগারে যাবে নাকি?"
লিউ হংই কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছিল না, তাই মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, একটু তাড়া আছে।"
ওয়াং দাহুয়া লিউ হংইয়ের হাত ধরে বলল, "চলো, মা তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।"
লিউ হংই কুঁজো হয়ে মায়ের সাথে পা বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই সেই অলক্ষুণে মেয়েটি এক লাফে সামনে এসে তার কোল থেকে কাপড়ে জড়ানো ঝুড়িটি কেড়ে নিল।
"ঠাকুমা, লিউ হংই আমাদের বাড়ির জিনিস চুরি করছে!"
লিউ হংই মনে মনে প্রমাদ গুনল এবং সেটি কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু সেই পুঁচকে মেয়েটি প্যাকেটটি সরাসরি ঠাকুমা লিউয়ের হাতে তুলে দিল।
"আমাদের এরিয়ার চোখ খুব তীক্ষ্ণ।" ঠাকুমা লিউ প্যাকেটটি হাতে নিয়ে লিউ হংইয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, "ভেবেছিলাম তুই বুঝি শুধরেছিস, কিন্তু শেষমেশ ঘরের চোর... ঝুড়ি? তুই এটা নিয়ে কী করছিস?"
লিউ হংইয়ের মাথায় তখন বজ্রাঘাত, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ভেবে পাচ্ছিল না। কিন্তু তখনই দেখল, ঠাকুমা লিউ লাল কাপড়টা সরাতেই ঝুড়িটা একেবারে ফাঁকা!?