প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: লিউ পরিবারের কাছে ধনসম্পদ রয়েছে

অজানা, হয়তো সেই ভাজা মুরগিটি খুব ক্ষুধা মেটাচ্ছিল, নাকি মূল স্বামীর শরীর খুবই দুর্বল ছিল, লিউ হংই রাতের খাবার খায়নি এবং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল।

এক ঘুমের পর ভোর হলো, লিউ হংই মুরগির ডাকের সাথে সাথে অলসভাবে স্ট্রেচ দিয়ে বিছানায় থেকে উঠল।

পাশে ছোট বোনকে দেখল, দ্বিতীয় মেয়ে লিউ শিয়াওচিউ, যিনি চারদিকে ছড়িয়ে দাঁত ঘষছিলেন।

একটি ছোট মেয়ে, দাঁত ঘষা যেন কাঠ কাটার করাতের মতো, যদি একটু সয়াবিন ছিটিয়ে দিত, হয়তো এক বাটি সয়া দুধ তৈরি হতো।

এত কঠিন পরিবেশে লিউ হংই ঘুমিয়ে থাকতে পারা সত্যিই দেখায় সে খুবই ক্লান্ত ছিল।

“হংই উঠেছো, এসো, একটু মুখ ধুয়ে নাও, একটু পরে খাবার খাওয়া যাবে।”

ওয়াং দাহুয়া কাঠের বাটি হাতে নিয়ে পর্দা উঁচু করে ঘরে প্রবেশ করল।

লিউ ইয়ৌকাই এবং ওয়াং দাহুয়া তাদের পিতামহীকে সম্মান জানিয়ে, পূর্বদিকে সূর্যের দিকে থাকা ঘর দিয়েছে, তারা নিজে স্ত্রী ও মেয়েকে নিয়ে পশ্চিম ঘরে ঘেঁষে থাকল।

মেয়েটি বড় হওয়ায় অসুবিধা হয়, তাই ওয়াং দাহুয়া দুই বিছানার মাঝে একটি কটনের পর্দা ঝুলিয়ে বিভাজন করেছিল।

“মা, আমি নিজেই করব, আপনি বিশ্রাম নিন।” লিউ হংই বিছানা থেকে নেমে ওয়াং দাহুয়ার হাত থেকে কাঠের বাটি নিল, “মা, আজ শিয়াওচিউ স্কুলে যাবে না?”

“আজ ছুটি, তাকে একটু বেশি ঘুম দিতে দাও।”

লিউ হংই বিছানায় লালা পড়া লিউ শিয়াওচিউকে একবার দেখল, সত্যিই এই নির্ভরশীল শৈশবের জন্য ঈর্ষান্বিত হল।

ওয়াং দাহুয়া লিউ হংইর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “জ্বর নেই।”

“কৃষকের জীবন, এত কোমল নয়।” লিউ পিতামহী অজানা সময়ে দরজার কাছে এসে একটি কুড়ানি হাতে নিয়ে বলল, “যদি এখন অসুস্থ না হয়, আজ মাঠে কাজ করব।”

“মা, হংই এখন ঠিক হয়েছে, তাকে একটু বিশ্রাম দিতে দিন।” ওয়াং দাহুয়া দুঃখিত হয়ে বলল, “আমি আর ইয়ৌকাই মাঠে যাব না কি?”

“আর একজন কাজ করলে, জমি দ্রুত চাষ হবে।” লিউ পিতামহী অবিচলিত রয়ে গেলেন, “ইয়ৌকাই ভোরে মাঠে গিয়েছে, তোমাদের মা-মেয়েদের যদি কিছু বিবেক থাকে, এত দেরি করে উঠা উচিত নয়।”

লিউ হংই মুখ ধুয়ে উঠে উজ্জ্বলভাবে বলল, “দিদি ঠিক বলেছেন, খাবার খেয়ে আমি যাব!”

লিউ পিতামহীর মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল, গতকাল লিউ হংইর কৌশল দেখার পর তিনি সবসময় ভাবেন বড় নাতনি এত সহজে সাড়া দিলে অবশ্যই কিছু ছল আছে।

“দিদি, আপনি কি দাঁড়িয়ে আছেন? আপনি কি আমার আর মাকে ক্ষুধার্ত রেখে মাঠে পাঠাবেন?”

“আমি এত নিষ্ঠুর নই।” লিউ পিতামহী কুড়ানি ফেলে ঘুরে চলে গেলেন।

ওয়াং দাহুয়া হাত বাড়িয়ে মেয়েকে টানার চেষ্টা করল, কিন্তু একটু লজ্জিত বোধ করল। লিউ হংই তা দেখে সরাসরি তার দুই হাতে ধরা দিল।

“মা, তুমি চিন্তা করো না, আমি ভালো আছি।”

ওয়াং দাহুয়া চোখে জল নিয়ে হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

সকালের খাবার আবারও野菜糊糊, রুটি পর্যন্ত নেই। লিউ হংই ঘুরে বাইরে ঘরের ধারে বড় পাত্রটি দেখল।

“কি দেখছো? ডিম তো তোমার বাবা যন্ত্র শ্রমিক খাবে, তিনি খুব ক্লান্ত, আমাদের সবাইকে হয়তো কেবল বাতাস খেতে হবে।”

লিউ হংই ভ্রূ কুঁচকিয়ে বলল, “দিদি, আমি পুরোপুরি তোমার সঙ্গে একমত, এই পরিবারের জন্য কেউ না থাকলেও চলে, কিন্তু আমার বাবাকে হারানো যাবে না, ডিম তাকে দেওয়া তোমার সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত।”

“আমার মাথায় অত বড় টুপি পরিও না, যতই প্রশংসা করো, তোমাকে ডিম দেওয়া হবে না।” যদিও কষ্ট দিলেও লিউ পিতামহীর স্বর আগের মতো কঠিন নয়।

“দিদি, আমার তোমার মতোই মন আছে, আমি বাবাকে খুবই ভালোবাসি।” লিউ হংই野菜糊糊 রেখে বলল, “কিন্তু দিদি, আমাদের পরিবার খুব গরীব, তুমি ডিমের বদলে রূপা ব্যবহার করছো, এটা কি একটু বিলাসিতা নয়?”

লিউ হংইর কথায় মা-বোন দুজনেই অবাক হয়ে গেল।

“তুমি আবার কি বাজে কথা বলছো, রূপা দিয়ে কী করে ডিম রাখা যায়?” লিউ পিতামহী চোখ বুলিয়ে বলল, “তোমার মাথা নিশ্চয়ই খারাপ হয়ে গেছে।”

“বড় পাত্রটাই তো রূপা!” লিউ হংই উঠে বড় পাত্রের কাছে গিয়ে বলল, “দিদি, তুমি জানো না, এই ডিম রাখার বড় পাত্রটা একটা মূল্যবান জিনিস, শহরে এর দাম অনেক, অন্তত এই পরিমাণ।”

লিউ হংই এক আঙ্গুল তুলে বলল, “এক টাকা রূপা!”

“কি? এই ভাঙ্গা পাত্রের দাম এক টাকা রূপা?” লিউ পিতামহীর মুখ অবিশ্বাসে ভরা, “শহরের মানুষ কি বোকা?”

“দিদি, শহরের মানুষ বোকা নয়, এই মাটি আর সিরামিকের জিনিসগুলো তারা বেশ দামে ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে, দাম আমার বলার থেকেও বেশি হতে পারে।”

লিউ হংই বড় পাত্র নিয়ে হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, “দিদি দেখো, আমাদের এই বড় পাত্রটা আকর্ষণীয় আকারের, রঙ একটানা, সম্পূর্ণ অক্ষত, আমি এক টাকা রূপা বলছি, সেটা খুবই সংরক্ষিত অনুমান।”

“হয়তো দুই টাকার সোনালী বালা বদলে দেওয়া যায়।”

নিজের ডিম রাখা বড় পাত্র এত মূল্যবান শুনে লিউ পিতামহীর চোখ ঝলমল করতে লাগল।

বাটি ও চামচ নামিয়ে দ্রুত বড় পাত্রের কাছে গিয়ে হাত দিয়ে স্পর্শ করল, “তুমি না বলতে, বড় মেয়ে তোমার কথায় তো আমি সত্যিই মনে করি আমাদের বড় পাত্রটা এক ধন।”

“বড় মেয়ে, তোমার কি কোনো পরিচিতি আছে?”

লিউ হংই অবশেষে একটি নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, আমার প্রিয় দিদিমা, তুমি অবশেষে আসল কথাটা জিজ্ঞাসা করেছো, আমার স্পেসের রূপা বালা কিভাবে পুরনো লিউ পরিবারের কাছে যুক্তিসঙ্গত হলো, আমি তোমার এই কথার অপেক্ষায় ছিলাম।

“সত্যি বলতে, আমি বিয়িং শহরে থাকাকালীন দেখেছি কিছু দোকান এটি গ্রহণ করে, তারা বিভিন্ন জেলায় গুদামও রাখে, এবং বিনিময়ও করা যায়, কিন্তু এখন আমার সময় নেই, একটু অপেক্ষা করো দিদি।”

“কেন সময় নেই? তুমি দ্বিতীয় গরুর গাড়িতে চড়ে দুপুরে জেলায় পৌঁছাতে পারো, বিকেলে গাড়ির সাথে যেতে পারো, রাতে ফিরে আসো।”

লিউ পিতামহী এই বড় পাত্র রূপায় বদলাতে পারবে ভেবে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। “তুমি যদি রাতে রূপা নিয়ে ফিরে আসো, আমি তোমার জন্য একটি ডিম ভাজা করব!”

“দিদি, আমাকে মায়ের সঙ্গে মাঠে যেতে হবে, বসন্ত বপনের কাজ মিস করা যাবে না।” লিউ হংই মুখে দ্বিধা নিয়ে বলল, কিছুতেই ছল কাজ করতে চান।

“তুমি তো শহর থেকে এসেছে, কৃষিকাজ কী জানো?” লিউ পিতামহী তার ফাটা পকেট থেকে পাঁচ মুদ্রা বের করে বলল, “বড় মেয়ে, এটা নিয়ে যাও, এখনো দ্বিতীয় গরুর গাড়ি যায়নি, তাড়াতাড়ি খেয়ে যাও।”

লিউ পিতামহী খাবার ছেড়ে নিজের এপ্রন তুলে বড় পাত্রের পাশে বসে আনন্দের সাথে ডিম উঠাল।