প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রিশ: সবাই ভালো বোন
জিংশিয়া হাত বাড়িয়ে ট্যাবলেটটি গ্রহণ করলেন। প্রমাণের দিকে তাকাতেই তার রক্তচাপ বেড়ে গেল, আর তার চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ঘোর।
উ জে সামনের দিকে তাকিয়ে বজ্রপাতের মধ্যে থাকা বজ্র-তিমিটিকে দেখলেন, তার চোখে এক শীতল আভা খেলে গেল।
তাং রং এবং তার তিন সঙ্গীর ক্রমাগত আক্রমণ আর তিনটি রৌপ্য-জম্বির চাপের মুখে ‘চিয়ান ইউ’ তলোয়ার ব্যুহটির আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হতে লাগল। এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পার হতেই ব্যুহটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তবে তিয়ে রুশান তাং রংদের সাথে যুদ্ধ করতে করতে পিছু হঠতে শুরু করলেন।
সে তার দিকে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখে সব যেন পরিষ্কার দেখা যায়; সেও তার দিকে তাকাল, তার অ্যাম্বার রঙের চোখ দুটো সমুদ্রের মতো গভীর, যার নিচে বইছে অস্থির স্রোত।
নিরাময় শক্তির প্রবাহের সাথে সাথে ওয়েন ফানইন স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে, সেই শক্তির আড়ালে এক অদ্ভুত শক্তি তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে।
তদুপরি, তথ্য অনুযায়ী সেই মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ বিমান হামলা প্রতিরোধী সুড়ঙ্গ এবং ভূমিকম্প-রোধী এলাকা রয়েছে।
হেসি করিডোর যেন মুরং শুন-এর এই অসুস্থতার কারণে শান্ত হয়ে এল। উওয়েই শহর ফিরে পেল তার পুরনো প্রশান্তি। সিয়ে পরিবার তাদের আস্তাবল ও কিউবাই অঙ্গন পুনর্নির্মাণ করল এবং অগ্নিদগ্ধ হয়ে মারা যাওয়া কর্মীদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হলো।
আসলে, শিক্ষকের এই মাঝে মাঝে খামখেয়ালি স্বভাবের মাঝেও যে তিনি এতটা নির্ভরযোগ্য হতে পারেন, তা সত্যিই বিস্ময়কর।
কর্মস্থলে পৌঁছে ছি ফেং প্রশিক্ষণের ঘাঁটির গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, উদ্দেশ্য—প্রতিদিনের মতো অলসতায় দিন কাটানো।
সে অবশ্য ফলের রস দিয়ে সবাইকে বিদায় জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু বিনোদন জগতের অগ্রজরা যখন এত উৎসাহ নিয়ে আপ্যায়ন করছে, তখন সে কাউকেই ফেরাতে পারল না।
লিন ফান মৃদু হাসলেন, ভাবলেন—হোয়া জিন পর্যায় পার করা একজন সামান্য ব্যক্তি কী করে তার সামনে এত আস্ফালন করার সাহস পায়?
পুরো বগিতে শুধু ইয়ে সুয়ান এবং সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চোখ বন্ধ করে বসে রইলেন, চারপাশের কোনো কিছুর দিকেই তাদের ভ্রুক্ষেপ নেই।
বাইদি শহরের নিচে মানুষের ভিড় বাড়ছেই, কিন্তু সবাই কেবল তামাশা দেখছে। সত্যিই ভেতরে ঢোকার সাহস কারো নেই।
পরবর্তী বছরগুলোতে দং পিং একে নিজের একটি বিশেষ গুণ হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন। কোনো মিথ্যা কথা বলার আগে তিনি সর্বদা ভাবতেন, এই মিথ্যা যেন অন্তত নিজেকেই আগে বিশ্বাস করানো যায়।
অমরত্বের পথে আরোহণ করা লক্ষ বছরে একবার ঘটে। অন্যের এই দুর্লভ মুহূর্ত দেখা নিজের সাধনার জন্য অত্যন্ত ফলপ্রসূ, আর তাই লক্ষ লক্ষ যোদ্ধা নিজের প্রাণ বিসর্জনের ঝুঁকি নিয়েও তা প্রত্যক্ষ করতে আসে।
---
‘তুমি কি নিং শিং-কে নিয়ে এতই চিন্তিত?’ মো কিয়ানফান প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তার চোখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত জটিল ছিল, তার কথার অর্থ বোঝা কঠিন, তবে মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা গোপন করছে।
লোকটির মুখটা ছিল নির্বোধের মতো, কোনো অপরাধীর ছাপই নেই তাতে। আমার মনে হয়, সে যদি অপরাধী হতো, তবে দুমিনিটেই ধরা খেয়ে যেত।
লিউ চং শুনে মনে করলেন, ইতিহাসে তো রাজদরবার পুরস্কার দেওয়ার পরই সেইসব বীরদের ছাঁটাই করেছিল। লিউ বেই তো ডুইউ-এর দুর্ব্যবহারের কারণে তাকে চাবুক মেরে সিলমোহর ফেলে চলে গিয়েছিলেন।
‘তুমি কি অজেয় হওয়ার আত্মবিশ্বাস রাখো? কিন্তু আমার বড় ভাই সুন উকুংকে কি হারাতে পারবে?’ ইয়ে লং প্রশ্ন করল।
মো তিয়ানফেং তার দ্বীপে ফিরে এসেছে—নাম দেওয়ার ব্যাপারে তার সৃজনশীলতা যেহেতু কম, তাই দ্বীপের নাম সে রেখেছে ‘জিউ তিয়ান’ বা নয়টি আকাশ।
লোকটির শরীর আগে থেকেই ফোলা ছিল, এখন যেন একটা বলের মতো মাটিতে গড়িয়ে যাচ্ছে।
জিনিসটি দুই পা দিয়ে জোরে ধাক্কা দিল, যেন ব্যথার কোনো অনুভূতিই নেই। সে সিট থেকে পিছলে গেল, ইয়াং ই-এর ধারালো নখ তার পেট চিরে ফেলল, আর সে সিটের পেছনে উল্টে পড়ল।
তাই ঝাং রুইকিয়াং না জিজ্ঞেস করলেও, বছরের শেষ নাগাদ ঝাং মিং নিউ কুন-এর সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তি স্বাক্ষর করে ফেলবেন।
কিন্তু হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো, যেন কারো মাঝখানে একটি রকেট লঞ্চার এসে পড়ল। পুঞ্জীভূত শক্তি মুহূর্তেই ফেটে ছড়িয়ে পড়ল।
সম্রাট অবশ্য প্রতিটি খাতা খুঁটিয়ে দেখেননি, বরং অধীর আগ্রহে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দ্রুত চোখ বুলিয়ে একটি খাতা বেছে নিলেন।
‘বুম বুম বুম...’ কামানের গোলার বৃষ্টি যেন উল্কার মতো শহরের উত্তর ও দক্ষিণ দিকে আছড়ে পড়ল। ১ নম্বর এবং ৬ নম্বর ব্যারিকেড থেকে এই গোলাবর্ষণ করা হচ্ছিল, যেগুলোতে ১০ ও ১২ পাউন্ডের কামান ব্যবহার করা হয়েছিল।
সুয়ান তিয়ান কথা শেষ করেই একটি কাজের বার্তা পাঠালেন। ইয়াং বুফান অবশ্যই ‘গ্রহণ’ বোতামে চাপ দিলেন। পুরস্কার থাকুক বা না থাকুক, সুয়ানউ শহর তার দ্বিতীয় প্রাচীন শহর, কোনোভাবেই একে পতন হতে দেওয়া যায় না।
হু ঝিহুয়া এই সময় বললেন, ‘আমার মতে, কেবল শক্তিশালী কল্পনাশক্তিই ভালো চিত্রনাট্য লিখতে পারে। সু শানের কল্পনাশক্তি ও স্মৃতিশক্তি আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি। তার পক্ষে একটি ভালো সিনেমা তৈরি করা সাধারণ পরিচালকদের চেয়ে অনেক সহজ।’
এই লেজের আঘাত যদি লাগত, তবে চামড়া উঠে যেত নিশ্চিত। আর্থার সাথে সাথে দুই হাত গুটিয়ে নখ বের করে উলফের গলা চেপে ধরল, কামড় দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
‘আরে? ওটা কি আমার যুদ্ধের শক্তিতে মারা গেছে?’ নিয়া আপনমনে বিড়বিড় করল। তবে সেদিকে বেশি না তাকিয়ে সে সামনের প্রাসাদের দিকে তাকাল, পরক্ষণেই এক ছায়ার মতো দ্রুত উড়ে গেল।
---
এই মুহূর্তে ঝাও ইউনের মনে একটাই চিন্তা—কীভাবে সম্রাটকে নিরাপদে লুইয়াং-এ ফিরিয়ে নেওয়া যায়। বাকি সবকিছুই তার কাছে তুচ্ছ।
শুয়াং শি আরও লজ্জা পেল, সে মাথা নিচু করে রইল, যেন এক ভুল করা শিশু, নিজের ভুলের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস নেই তার।
ছেলেটির মুখশ্রী ছিল সুন্দর, বড় বড় উজ্জ্বল চোখ দুটো গোল গোল, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু তাকে আরও করুণ করে তুলেছিল।
মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথে ঝং লিংরুই-এর সাপের লেজের সাথে লেগে থাকা সর্প-আত্মাগুলো হিংস্র হয়ে উঠল।
কিন্তু ঝাও ইউন জানত, জনগণের জীবনযাত্রার উন্নতি ও দেশকে সমৃদ্ধ করতে হলে বাণিজ্য ও শিল্পই হলো সম্পদ সৃষ্টির প্রধান চালিকাশক্তি।
রানি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘রাজকুমারী কি নিজের কানে শুনেছেন যে তারা বলেছে আমি তাদের নির্দেশ দিয়েছি?’
ভোর হওয়ার আগেই চেরন গুয়াং রোগীদের চিকিৎসা শুরু করলেন, পুরো সকাল ব্যস্ত থাকার পর একটু দম ফেলার সময় পেলেন, কিছু খেলেন।
প্রহরীরা হুয়োপো খনি থেকে বের হতেই মরুঝড় তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শক্ত বর্মও বালুকণার আঘাত ঠেকাতে পারল না। কয়েক কদম যেতে না যেতেই উড়ন্ত বালির আঘাতে প্রহরীরা লুটিয়ে পড়ল।
জিং তু এই বিষয়ে খুব আগ্রহী ছিলেন, গুও জিফেংও পূর্ণ সহযোগিতা করেছিলেন, এমনকি চেন ইয়াং পর্যন্ত এই প্রকল্পে যোগ না দিয়ে পারলেন না।
এই অনুরোধটা আসলে অনুরোধ ছিল না, ছিল এক করুণ মিনতি। মনে মনে হাসলাম: এমন শিক্ষক কীভাবে হয়?
তিয়ান জুন তিনতলায় বসে চায়ের অপেক্ষায় ছিলেন। দোকানদার ওয়াং রুই তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেননি, লিন জিয়াওরা তাকে তিনতলার একটি চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। তিনি বুক চেপে হাঁপাচ্ছিলেন।