প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: শত্রু ও মিত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি বলতে চাইছ, আদিবাসী শক্তিগুলো এই সুযোগে এমন মতবাদকে আরও জোরালো করে প্রচার করবে?” লি জাইইয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ওয়াং হাও সামান্য উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

লি জেনারেল যখন দেখলেন ওয়াং হাও নগরপ্রাচীরের ওপর এসে দাঁড়িয়েছে, তখনই হাতে থাকা পাঠানো সম্ভব এমন সব সেনা-অফিসারকে ওয়াং হাওয়ের দিকে পাঠিয়ে দিলেন।

ইউ মিয়াও কিছু বলেনি। সর্বোপরি, শারীরবিদ্যার কিছু জ্ঞান থাকলে এটাও জানা যায় যে মাসিক চক্রে এক-দুদিন এদিক-সেদিক হতেই পারে। তাছাড়া শরীর খারাপ থাকলে কয়েক দিন আগে-পরে হওয়াও স্বাভাবিক।

কে জানত, সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেও তার শরীর শূন্যে পড়ে গেল। দুই হাতে যা ধরতে পারল, তা ছিল টেবিলের একটি পা।

শু ছোংআন বলেছিলেন, “মিয়াও জেইয়ের সম্মান-অপমান সবার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।” শেন জুআনআনকে শু ছোংআনের কথাগুলো ভালোভাবে ভেবে দেখতে হলো। তারপর সে বুঝল, কথাগুলো সত্যিই যথার্থ।

চোখের পলকে রক্তবমি শেষ করা লি পরীর মুখের রং অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে এল, শুধু সামান্য ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

হোটেলের দরজা পেরিয়ে গাড়িতে ওঠার পরপরই সে লিউ জিয়ের ফোন পেল। ফোনের ওপাশে লিউ জিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন শোনাচ্ছিল।

“সৌভাগ্য হলে আশীর্বাদ, দুর্ভাগ্য হলে এড়ানোর উপায় নেই!” হং ইউন কথাটি বলে পদ্মাসনে বসল এবং নিজের পথ নিয়ে ধ্যান করতে শুরু করল। আমিও আর কিছু বললাম না; সদ্য ধ্বংসযুদ্ধের সময় যে শক্তি ক্ষয় হয়েছিল, তা পুনরুদ্ধারে মন দিলাম।

“হুঁ, অপদার্থ! তোমার সঙ্গে বকবক করার সময় আমার নেই। বুদ্ধি থাকলে তাড়াতাড়ি সরে পড়ো, নইলে তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলব যে বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না!” তরুণ প্রভু ঠান্ডা গলায় বলল।

“ওয়াং জাইই নামের রোগিণীর পরিবারের লোক কে?” পাশের বড় দরজা খুলে এক স্বর্ণকেশী নার্স বেরিয়ে এল।

ভাগ্যিস, মূল দেহের মালিকটি একগুঁয়ে ছিল এবং বিয়েতে রাজি হয়নি; তা না হলে থোং রুওইউনের জন্য আরও একটি ঝামেলা তৈরি হতো।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সেই দানবটির মোকাবিলা দেবতাদের মহাদেশে একমাত্র হেডিসই করতে পারে, কিন্তু তাকেও হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই লম্বা, সুঠামদেহী এক তরুণ মদের সরাইখানায় এসে লি ছাংশেংদের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

এত দীর্ঘদিনের কষ্টের পর পবিত্র অঞ্চলে পৌঁছানো প্রত্যেক খেলোয়াড়ই জানত—সুন্দর সবকিছুর রক্ষাকবচ হলো শক্তি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“হুহু… তুমি আমাকে কেন হত্যা করতে চাইছ…” ছি লিং কষ্ট করে মাথা তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিমুর দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

অসীম মনের গভীরে স্বচ্ছ অবস্থায় থাকা নিজের অবয়বটিকে সেই আধ্যাত্মিক আলোর সঙ্গে একীভূত হতে দেখে সাদা-মাছমানবটি অনুভব করল, চাঁদের আলোর অগ্নিশিখা সম্পর্কে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া নানা তথ্য তার মনে প্রবল স্রোতের মতো ঢুকে পড়ছে।

একটি সোজা আপারকাট বন্য প্রাণীটির নিচের চোয়ালে সজোরে আঘাত করল, তার দাঁতের বাঁধন ছিটকে গেল। সে টলতে থাকতেই বাঁ মুষ্টি সরাসরি তার গলার দিকে ছুটে গেল।

আগেই সবকিছু ঠিক করা ছিল। তাই সরকারি মধ্যস্থতাকারীরা কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করল; পরবর্তী সব আচার-অনুষ্ঠানও বিন্দুমাত্র বিলম্ব ছাড়াই সম্পন্ন হলো। বিবাহের চুক্তি সরাসরি ষষ্ঠ মাসের অষ্টম দিনে নির্ধারিত হলো।

চারপাশের অন্যান্য অমর সম্প্রদায়ের লোকেরা রাগে কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে থাকলেও শেনলো তাওবাদী অত্যন্ত গম্ভীরভাবে গুও লিউশুকে ভর্ৎসনা করে শিক্ষা দিচ্ছিলেন।

ইয়ে লিংজুন তার বাহু বরাবর নিচের দিকে তাকাল। তেং কুই বুঝতে পারল, তার আচরণটি কিছুটা অশোভন হয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিল।

সং লেশি কতটা বুদ্ধিমতী, তা বলাই বাহুল্য। তাদের ভঙ্গি দেখেই সে বুঝে গেল, তারা নিছক আজগুবি কথা বলছে।

ফাং জুন কিছুটা রেগে গেল। তার মুখ ক্রোধে ভরে উঠল। “সব দোষ তরবারির দেবতার! এত তাড়াতাড়ি বেরোতে হলো কেন? আর একটু দেরি করে বেরোলেই তো ভালো হতো।” কথার শেষদিকে তার মনে আবার আফসোস জেগে উঠল।

হাঁসের মাংসের কথা শুনতেই লু ছিংহংয়ের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল বাইরে মচমচে, ভেতরে নরম হাঁসের চামড়া ও মাংস, সঙ্গে কুচোনো পেঁয়াজ আর মিষ্টি সসের উপকরণ।

শুয়ানইয়াংজি হাঁপাতে হাঁপাতে তার দিকে আবার ছুটে আসা মু শেংয়ের দিকে অবিশ্বাসভরা চোখে তাকাল। তার মনে অজান্তেই সামান্য ভয়ের জন্ম হলো।

এ কথা না উঠলেই ভালো ছিল। প্রসঙ্গটি উঠতেই নিং শিয়াংতোংয়ের বুক কেঁপে উঠল। অবশেষে সে বুঝতে পারল, গং ছিয়াং টাকা খরচের কথা শুনলেই কেন এত অস্থির হয়ে উঠত। মোটা লোকটির মতে, যে টাকা খরচ করা যায় আবার না করলেও চলে, তা কখনোই খরচ করা উচিত নয়।

একটি আলোর দরজা ধীরে ধীরে গড়ে উঠল। চর্মপত্রটি দেয়াল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শূন্যে ভেসে উঠল, তারপর হঠাৎ টুকরো টুকরো হয়ে অসংখ্য তারার আলোর কণায় পরিণত হয়ে জি ইউনের শরীরে প্রবেশ করল।

জিয়াং ইউ ও তার সঙ্গীরা নিজেদের জিনিসপত্র আবার একবার পরীক্ষা করে নিল। এই দোকানে থাকলে মাথা ঘুরবে না—নিশ্চিত হওয়ার পরই তারা কাজ শুরু করার সাহস পেল।

“তুমি সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু দুই境界য়ের ব্যবধান এত সহজে পূরণ করা যায় না,” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি শীতল কণ্ঠে বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মু শি, হু লিয়েননা এবং ছিয়েন রেনশু—তিনজনই লি ছাংআনকে চিনতে পেরেছিল, তবে মনে মনে প্রত্যেকের দেওয়া সম্বোধন ছিল আলাদা।

এরপর জিগ ধীরে ধীরে বিশাল ড্রাগনের রূপ ধারণ করতে শুরু করল। আগে অস্থির হয়ে ওঠা বর্মটি জিগের পূর্ণ драগন-威য়ের আবরণে ঢেকে যাওয়ার পর আর বিদ্রোহ করল না; বরং অনুগতভাবে জিগের দেহের ওপর বেড়ে উঠতে লাগল।

এই সময় গুও দাফু আবিষ্কার করল, রুপালি-সাদা দুরন্ত ঘোড়াটির পিঠে বসে আছে সু লি! স্পষ্টতই সে বিশেষভাবে তাকে নিতে বেরিয়ে এসেছিল।

সবচেয়ে মাঝখানে ছিল উ ঝোংয়ের অবস্থান। তার কাছেই ছিল গণপূর্ত দপ্তরের কর্মকর্তা শু মিন। তবে উ ঝোং জানত না, শু মিন বহু আগেই ওয়াং সিচির হাতে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রিত হয়ে গেছে।

“অভিনন্দন, তুমি সঠিক উত্তর দিয়েছ।” শান ইউলাই মোটেও আনন্দিত না হয়ে উত্তর দিল। সে ভেবেছিল, নিজেকে বেশ বুদ্ধিমান বলেই; কিন্তু লি ছাংআন তাকে সম্পূর্ণভাবে আত্মবিশ্বাসহীন করে দিয়েছে।

ওয়াং সিচি ও এরগৌজির কথোপকথন শুনতে শুনতে পাশে থাকা ঝাও বেনছাংয়েরও ক্ষুধা পেতে শুরু করল। ঘুম থেকে উঠে সরাসরি ধনভাণ্ডার দপ্তরে ছুটে আসায় সে এক ফোঁটা জল বা এক দানা ভাতও খায়নি। পেটের ওপর হাত বুলিয়ে তার ক্ষুধার্ত অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

থিয়েন ইউ নগরের বাইরে মোতায়েন প্রায় পঞ্চাশ হাজার শিয়ংনু সৈন্যের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল। তবে সে বিশ্বাস করত, ইয়ান侯 লিউ হে খবর পাওয়ার পর সাহায্যের জন্য বিশাল বাহিনী পাঠাবেন।

ওয়াং ইউ জিগের অনুমানকে অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত বলে মনে করল। সে একবার সরাসরি ওকার অন্তর্নিহিত প্রতিভা ‘মারাত্মক ছন্দ’-এর মুখোমুখি হয়েছিল, আর সেটিই ছিল অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী। তার ওপর, এর চেয়েও ভয়ংকর আরও অনেক অন্তর্নিহিত প্রতিভা যেন অস্তিত্বশীল ছিল।

দুজন লড়াই করতে করতে গুও দাফু হঠাৎ আবার তার রূপান্তর-দক্ষতা ব্যবহার করল। মহাগুরু স্তরে突破 করার পর এটাই ছিল প্রথমবার সে সেই দক্ষতা প্রয়োগ করছে। ফলস্বরূপ, মুহূর্তের মধ্যেই সে প্রায় দশ মিটার উঁচু এক দৈত্যে পরিণত হলো। আগের রূপান্তরের তুলনায় তার দেহের আকার প্রায় অর্ধেকেরও বেশি বেড়ে গেল।

লিউ বোওয়েন যে ক্ষমতার কথা বলেছিলেন, সত্যিই যদি তার মধ্যে তা থাকে, তবে তাকে ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে। আর যদি না থাকে, তবু রাজপরিবারের লোক হওয়ায় তাকে ব্যবহার করা সম্ভব।

পৃষ্ঠা (৩/৩)