প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় বাবা-মা থাকা কতই না সৌভাগ্যের
গ্রামের প্রবেশপথে যখন ফিরে এল, তখন আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে গেছে। লিউ হংই দূর থেকে দেখতে পেল, একটি দীর্ঘকায় অবয়ব গ্রামের মুখে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে।
“ইউচাই কাকা! আপনি এখানে কেন? আমি তো কিছুক্ষণ পরেই দায়াকে পৌঁছে দিয়ে আসতাম।”
গাড়োয়ানের মুখে এই সম্বোধন শুনে এবং নিজের বাবাকে নিতে আসতে দেখে লিউ হংই দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
“বাবা, তুমি এসেছ।”
“হ্যাঁ, খেয়েছিস?” লিউ ইউচাই এগিয়ে এসে বলল, “জিনিসগুলো আমার কাছে দে, বাড়ি চল।”
“ঠিক আছে বাবা।”
বসন্তের রাতের আবছা আলোয়, চাঁদের শীতল কিরণ মেখে লিউ হংই দেখতে পেল, তার এই প্রাচীন যুগের বাবাটি বেশ সুদর্শন এবং সুঠাম দেহের অধিকারী। বিশেষ করে যখন সে হাত বাড়িয়ে আটার দুটি বস্তা নিজের কাঁধে তুলে নিল, তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল বেশ সাবলীল এবং তার চলে যাওয়ার ভঙ্গিটি ছিল দারুণ আকর্ষণীয়।
“কাকা, কাকিমা, আবার দেখা হবে। আর এরনিউ ভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
মৃদু হাসিমুখে বিদায় জানানোয় ঘোড়ার গাড়িতে থাকা লোকজন কিছুটা অবাক হলেও, তারা ভদ্রতার খাতিরে হাসিমুখে উত্তর দিল। লিউ ইউচাই কাঁধে বোঝা নিয়ে আগে আগে হাঁটছিল, লিউ হংই কয়েকবার সাহায্য করতে চাইলেও সে সুযোগ দিল না।
“বাড়ি চল, তোর মা খাবার রেখে দিয়েছে, খেয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিবি।”
“আচ্ছা বাবা।”
লিউ হংই মনে মনে অবাক হচ্ছিল, তার বাবা একবারও জিজ্ঞেস করল না যে এই জিনিসগুলো কোথা থেকে এল বা কত খরচ হলো।
বাড়ির উঠোনের মুখে পৌঁছাতেই লিউ হংইয়ের চোখ ভিজে এল। তার মা ওয়াং দাহুয়া উঠোনের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“হংই ফিরেছিস, ভেতরে চল। সারাদিন বাইরে ছিলি, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত।”
“আমি ঠিক আছি মা, ক্লান্ত নই।” লিউ হংই প্রথমবারের মতো পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করল, অনুভূতিটা দারুণ।
সে ওয়াং দাহুয়ার হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “মা, আমি আটা বদলে এনেছি, সাথে দুটি লোনা মাংসও কিনেছি। আমাকে এক বাটি ঝোল-নুডলস বানিয়ে দাও না?”
“আচ্ছা, মা এখনই বানিয়ে দিচ্ছি।”
ওয়াং দাহুয়া বিন্দুমাত্র দেরি না করে রান্নাঘরে গেল। রাতের খাওয়া শেষ হওয়ার পরও লিউ ইউচাই দম্পতি তাকে কিছুই জিজ্ঞেস করল না, শুধু দ্রুত ঘুমানোর জন্য তাগাদা দিল। লিউ হংই ভাবতেই পারেনি যে তার বাবা-মা তাকে এতটা বিশ্বাস করে।
পরদিন ভোরে, লিউ ঠাকুমার তীক্ষ্ণ চিৎকারে লিউ হংইয়ের ঘুম ভাঙল।
“এসব কি ওই বড় মাটির পাত্রের বিনিময়ে এল! দায়া, আমার রুপোর মুদ্রা কোথায়?”
“মা, দায়া রাতে ফিরেছে, ওকে একটু ঘুমাতে দিন।” লিউ ইউচাই হাতে বাটি নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দাহুয়া, এরইয়াকে ডেকে তোল, পাঠশালায় যেতে দেরি হয়ে যাবে।”
ওয়াং দাহুয়া সাড়া দিয়ে পশ্চিম ঘরের দিকে গেল, কিন্তু দেখল লিউ হংই আগেই পোশাক পরে বিছানা থেকে নেমে পড়েছে।
“হংই, তুই কেন...”
“মা, আমার ঘুম হয়ে গেছে।” লিউ হংই হাসিখুশি মুখে কোমর থেকে একটি রুপোর বালা বের করে ওয়াং দাহুয়ার হাতে দিল, “এটি গতকাল বদলে পেয়েছি, মা, তুমি নিজে গিয়ে ঠাকুমাকে দাও।”
ওয়াং দাহুয়া অবাক বিস্ময়ে রুপোর বালাটি হাতে নিয়ে বলল, “হংই, তুই কি সত্যিই সেই মাটির পাত্র দিয়ে রুপোর বালা আনতে পেরেছিস?”
লিউ হংই মাথা নাড়ল, “শহরে হঠাৎ রাজধানী থেকে আসা এক গুদাম মালিকের সাথে দেখা হয়ে গেল, তাই হয়তো বেশি দাম পাওয়া গেছে।”
“মা, তুমি ওটা ঠাকুমাকে দাও, তাকে খুশি হতে দাও।” লিউ হংই তাগাদা দিয়ে বলল, “আমি এরইয়াকে ডাকছি।”
ওয়াং দাহুয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, মেয়ের বিশ্বাসের দিকে তাকিয়ে শাশুড়ির কাছে চলে গেল।
“শিয়াও ছিউ, লিউ এরইয়া! ওঠো।” লিউ হংই লিউ শিয়াও ছিউয়ের কান ধরে ফিসফিস করে বলল, “সুস্বাদু খাবার আছে।”
খাবারের নাম শুনতেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লিউ শিয়াও ছিউ লাফিয়ে উঠল। “সুস্বাদু খাবার কোথায়, কোথায়!”
“এই যে।” লিউ হংই কোমর থেকে একটি কাগজের ছোট প্যাকেট বের করে তার হাতে দিল।
লিউ শিয়াও ছিউ প্যাকেট খুলে দেখল গুড়ের টুকরো। সে একটি মুখে পুরে বলল, “কি মিষ্টি! দিদি, তুই আমার আপন দিদি!”
খাবারের লোভে পাগল এই মেয়েটির দুর্বলতা ছিল তার জিভ।
“দায়া, আমার ভালো নাতনি, হা হা! এই রুপোর বালা আর আটা কি সত্যিই ওই মাটির পাত্রের বিনিময়ে?”
লিউ ঠাকুমা রুপোর বালাটি পরে পশ্চিম ঘরে এসে লিউ হংইকে ঘিরে ধরল, “দ্রুত আমাকে বল, কোন বোকা লোক মাটির পাত্রকে সম্পদ মনে করে এসব দিল।”
*
প্রাচীন জিনিসের দোকানে চশমা পরা ওয়েন ছিং বারবার হাঁচি দিচ্ছিল। সে অনুমান করল, হয়তো প্রাচীন যুগে থাকা তার বান্ধবী তাকে খুব মনে করছে।
“মালিক, কি অবস্থা? এই চীনামাটির বাসনগুলো কি মূল্যবান?”
দোকানদার ম্যাগনিফাইং গ্লাস নামিয়ে রাজকীয় সিলমোহরযুক্ত বাসনগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এগুলো মোটামুটি ভালো, বাকিগুলো সাধারণ, খুব একটা দাম হবে না।”
“দাম হবে না? তাহলে... কত টাকায় বিক্রি করা যাবে?”
ওয়েন ছিং ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, সে তার হঠকারী সিদ্ধান্তের জন্য কিছুটা অনুতপ্ত হচ্ছিল।
“এই দুটি রাজকীয় বাসন আট-দশ লাখ হতে পারে, বাকিগুলোর জন্য দুই-তিন লাখ পাওয়া যাবে।”
ওয়েন ছিংয়ের চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো। কয়েক লাখ দামি নয়? তাহলে তার মাসের কয়েক হাজার টাকা বেতন কি? ওসব তো কেবল পরিশ্রমের মজুরি!
“শোনো মেয়ে, এই জিনিসগুলো তুমি কোথায় পেলে?”
“বন্ধুর উপহার।” ওয়েন ছিং আকাশ ছুঁয়ে শপথ করে বলল, সে একদম মিথ্যা বলছে না, “মালিক, আপনি কি কিনবেন? তার খুব জরুরি প্রয়োজন, তাই তাড়াতাড়ি বিক্রি করতে চায়।”
“কিনব, কেন কিনব না।” দোকানদার আসলে দাম কমিয়েই বলেছিল, “শোনো, তোমার কাছে কি পুরনো তামার মুদ্রা আছে? থাকলে নিয়ে এসো, এখন পুরনো মুদ্রার বেশ চাহিদা আছে।”
“সেটা আমাকে আমার বন্ধুকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”
ওয়েন ছিং মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে চশমা পরে আছে, নাহলে দোকানদার তার চোখের ভেতরের আনন্দের ঝিলিক নিশ্চিতভাবে ধরে ফেলত।