প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: লিউ পরিবারের গাড়ি

লিউ ইউচাই শহরের গেটের কাছে অর্ধদিন ধরে মেয়েকে অপেক্ষা করছিলেন, সন্ধ্যার সময় হয়ে গেলেও মেয়ের লিউ হংয়ের কোনো দেখা মেলছিল না।

"ইউচাই কাকা, সময় অনেক হয়ে গেছে, আমাদের চলতে হবে।"

"আর নি, একটু অপেক্ষা করো, বড় মেয়েটি হয়তো কোনো কারণে বিলম্ব হয়েছে।"

লিউ ইউচাই রিকশাটি ধরে পাশে দাঁড়িয়ে একই রিকশায় থাকা গ্রামবাসীদের কাছে ক্ষমা চাইলেন, "সবাই একটু সাহায্য করো, একটু অপেক্ষা করো তো?"

"ইউচাই কাকা, আমি যা বলছি, বড় মেয়েটি হয়তো কোনো পথ খুঁজতে গিয়ে পালনপিতামাতার কাছে ফিরে গেছে!"

"হুম, সুয়িহুয়া ঠিক বলেছে, এই বড় মেয়েটি দেখতে যত্নশীল, কিন্তু অনেক চালাক।"

"হবেনা, আমি বড় মেয়েটির প্রতি বিশ্বাস রাখি," লিউ ইউচাই জোর দিয়ে বললেন, "সে লিউ পরিবারের কাউকে ছেড়ে যাবে না।"

কথার মাঝেই, একটি কালো ঘোড়া একটি গাঢ় লাল রঙের রিকশা টেনে ধীরে ধীরে শহরের গেটে উপস্থিত হলো।

রিকশা চালানো ব্যক্তি ছিল মালপত্রের দোকানের ছোট ব্যবস্থাপক। সে ঘোড়ার থেকে নেমে লিউ ইউচাইয়ের কাছে এল।

"নমস্কার, আপনি কি লিউ পিতৃপক্ষ?"

"হ্যাঁ, আমি তিনি," লিউ ইউচাই সন্দেহভাজনভাবে বললেন, "আপনি কে?"

"আমি লিজেন মালপত্রের দোকানের লিন ব্যবস্থাপক, লিউ কন্যা আপনাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছে।"

"আহ?"

লিউ ইউচাই বিভ্রান্ত হয়ে রিকশাটি দেখলেন, ঠিক তখন রিকশার ছাউনি থেকে ফাঁসানো পর্দা উঠে গেল এবং লিউ হংয়ের উজ্জ্বল হাসি প্রকাশ পেল।

"বাবা!"

লিউ হংয়ে লিউ ইউচাইয়ের সঙ্গে লি ইউকে ধরে রিকশা থেকে নেমে ধীরে ধীরে তার কাছে এল।

"বাবা, তিনি লিজেন ব্যবসায়ীর লি কন্যা," লিউ হংয়ে তার বাবার বাহু ধরে লি ইউকে পরিচয় করিয়ে দিল, "এখন তিনি আমার বাবা, লিউ ইউচাই।"

লি ইউ লিউ ইউচাইকে পর্যালোচনা করলেন, দেখতে পেলেন যে তিনি পরিপাটি পোশাক পরেছেন, যদিও স্বভাবতই সরল, তবে কপালে এক ধরনের সাহসী ভাব আছে।

"লিউ কাকা, শুভেচ্ছা, লিউ কন্যা আমার জীবন রক্ষাকারী, তাই এই রিকশাটি আমার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।"

"এই, এটা অনেক মূল্যবান।"

লিউ ইউচাই একটু বিস্মিত, মেয়ের অন্যকে বাঁচানোর কথা আগে তার স্ত্রী ওয়াং দাহুয়া বলেছিলেন, কিন্তু ইতিমধ্যে টাকা পেয়েছেন, তাহলে আবার রিকশা কেন উপহার?

"আহা, লি কন্যা, এটা তো সামান্য কাজ মাত্র, তুমি এত ভদ্র কেন?" লিউ হংয়ে চোখ ভাঁজ করে হাসলেন এবং নম্রভাবে অস্বীকার করলেন, "আমরা সাদামাটা রিকশাতেই চলব, এই রিকশাটি সত্যিই অনেক মূল্যবান।"

"এগুলো তো হওয়া উচিতই," লি ইউ হাসি ধরে বললেন, "একটু সময়ে রিকশাচালক পাওয়া যায়নি, লিউ কাকা নিজেরাই গাড়ি চালিয়েছেন, প্রয়োজনীয় গাড়ি চালানোর টিপস ছোট লিন ব্যবস্থাপক পরে শেখাবেন।"

"অবশ্যই, ধন্যবাদ লি কন্যাকে।"

লিউ হংয়ে বাবার হাত ধরে ফিরে তাকিয়ে বিস্ময়ে বড় মুখ খুলে থাকা আর নি কে ডেকেছিলেন, "আর নি ভাই, তোমরা আগে ফিরে যাও, আমরা নিজেদের রিকশায় বাড়ি যাব।"

পিছনে ফিরে লি ইউ তার পাশে এসে নরম কণ্ঠে বললেন, "কেমন লাগল, সম্মান পেলে তো?"

লিউ হংয়ে হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, "চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে ভালো কিছু পেলে আমি প্রথমে তোমার কথাই ভাবব!"

লিউ ইউচাই ছোট লিন ব্যবস্থাপকের কাছ থেকে সাধারণ নিয়ম শিখে রিকশার চালকের আসনে বসলেন এবং বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।

লিউ হংয়ে গাড়ির ভিতর গরম অনুভব করে বাইরে এসে বাবার পাশে বসে তার সঙ্গে গাড়ি চালাতে লাগলেন।

"বড় মেয়েটি, এই রিকশার জন্য কি সত্যিই টাকা খরচ হয়নি?"

লিউ হংয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "বাবা, ছোট লিন ব্যবস্থাপক刚刚 বলেছিলেন, এটা লিজেন ব্যবসায়ীর উপহার।"

"ঠিক আছে বাবা, আমি আরো একটি অর্ডার নিয়েছি, ভবিষ্যতে তোমার সম্ভবত ব্যস্ত থাকতে হবে।"

লিউ হংয়ে লিউ ইউচাইয়ের হাত ধরে একটি পাউচি তার হাতে দিলেন, "এটা ত্রিশটা রো সানি অর্ডারের ডাউন পেমেন্ট।"

লিউ ইউচাই ওজন করে বললেন, "এটা, এটা..."

"পাঁচ আনা রুপা, বাবা, যদি রো সানি তৈরি হয়, তবে আরো পাঁচ আনা রুপা পাবো।"

লিউ ইউচাই ভাবেননি, যে একটি কাঠের বাক্স বানানোতে পাঁচ-ছয় আনা রুপা খরচ লাগে, সেই ছোট্ট রো সানি এত দামি বিক্রি হতে পারে।

"ভালো, বাবা বাড়ি ফিরে তৈরি করব, এই অর্ডার মিস করব না।"

বলা উচিত, লি ইউ উপহার দেওয়া রিকশার গতি সত্যিই ভালো ছিল। শুরুতে আর নি আগে রওনা দিয়েছিল এবং পেছনে ছিল।

লিউ ইউচাই গাড়ি চালানোতে অভ্যস্ত হওয়ার পর দ্রুত আর নিওর রিকশাকে ছাড়িয়ে গিয়ে আধা ঘণ্টা আগে বাড়ি পৌঁছালেন।

রিকশা উঠার পর, পুরো পরিবার আনন্দে ভরে উঠল।

"আকাশের প্রভু, আমার বড় মেয়েটি কি সত্যিই ঈশ্বরের অবতার? কেউ কি রিকশা নিয়ে এসেছে!" লিউ বুড়ো মহিলা কালো ঘোড়াটির গায়ে হাত বুলিয়ে হাসলেন, "এই কালো ঘোড়ার খাবারের ব্যয় তারা দেবে?"

লিউ হংয়ে মনে হাসলেন, লিউ বুড়ো মহিলা এতটাই মিতব্যয়ী যে সবকিছুতেই কৃপণ।

"নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কালো ঘোড়া সাধারণত একটু ঘাস খায়।" লিউ হংয়ে লিউ শিয়াওকিউকে ডেকে নিয়ে এলেন, "দুই মেয়েটি, এখন থেকে এই কালো ঘোড়ার খাদ্যের যত্ন তোমার।"

"আমার তো সময় নেই, আমাকে পড়াশোনা করতে হবে, হাতের লেখাও অনুশীলন করতে হবে..."

"তোমাকে অনুমতি দেওয়া হবে খাওয়ানোর সময় তোমার বন্ধুদের সামনে একটু গর্ব করতে।"

"আচ্ছা, আমি ভাবছি।"

"প্রতিবার পশুপালনে একটি ডিম।"

"সত্যি?" লিউ শিয়াওকিউ দ্রুত লিউ হংয়ের পা ধরে বলল, "দিদি, আমার প্রিয় দিদি, তুমি দেখো, আমি অবশ্যই কালো ঘোড়াকে মোটা ও মজবুত করে রাখব।"

"কি, ঘোড়া খাওয়ানোর জন্য ডিম, তুমি কি পাগল?"

লিউ বুড়ো মহিলা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "আরও বল, আমাদের বাড়িতে এত ডিম কোথা থেকে আসবে?"

"দিদিমা, ডিম আছে, আমি একটি ঝুড়ি কিনেছি।"

কথা বলতে বলতে লিউ হংয়ে রিকশার ছাউনির ভিতর থেকে বাঁশের তৈরি ঝুড়ি তুলে আনলেন, যার ভিতর ধানের খড় ভরা ছিল। তিনি হালকা করে সরিয়ে একটি লাল ডিমের খোসা দেখালেন।

"দিদিমা, দেখুন, এই ডিমগুলো আমাদের দশ থেকে পনেরো দিন চলবে।"

"হংয়ে, তুমি কি..."

ওয়াং দাহুয়া চোখে জল নিয়ে বললেন, তিনি চিন্তিত ছিলেন লিউ হংয়ে আবার লি পরিবারের টাকা খরচ করবে।

"মা, এগুলো বাবা তৈরি রো সানির বিনিময়ে পেয়েছি," লিউ হংয়ে হাসলেন, "লিজেন ব্যবসায়ীরা আমাদের রো সানি উচ্চ মূল্যে কিনতে চায়।"

"উচ্চ মূল্য?" লিউ বুড়ো মহিলা শুনে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন, "কত?"

লিউ ইউচাই পাউচিটি বের করে দিয়ে লিউ বুড়ো মহিলার হাতে দিলেন, "মা, এটা ডাউন পেমেন্ট, পাঁচ আনা রুপা।"

লিউ বুড়ো মহিলা চোখ বড় করে তাকালেন, পাশে ওয়াং দাহুয়া ও লিউ শিয়াওকিউর চেহারা হতবাক। আগে বাড়ির টাকা ছিল কয়েক কয়েন, এখন কি ওজন দিয়ে হিসাব হচ্ছে?

লিউ পরিবার কখন থেকে এত ধনী হলো?

"বড় মেয়েটি, ইউচাই, তোমরা অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমাদের জন্য ডিম ভাজব।"

"দিদিমা, আমি কাঠ আনতে যাব!" লিউ শিয়াওকিউ স্বেচ্ছায় এগিয়ে এল, কিন্তু যাওয়ার আগে লিউ হংয়ের কানে কটাক্ষ করল, "দিদি, আমি কি দুইটা খেতে পারি?"

রিকশা লিউ পরিবারের কাছে পৌঁছানোর প্রথম রাত, লিউ বুড়ো মহিলা ও ছেলে ও পুত্রবধূ এত আনন্দিত যে ঘুমাতে পারেননি।

ওয়াং দাহুয়া গাড়ির ছাউনিটি বারবার মুছছিলেন।

লিউ ইউচাই রাতভর কিছু ঘাস কেটে নিয়ে এলেন, মাঝে মাঝে ঘাস খাওয়ালেন, মাঝে মাঝে পানি দিলেন কালো ঘোড়াটিকে।

লিউ বুড়ো মহিলা একটি বেঞ্চ নিয়ে উঠোনে বসে আগুনের কাঠি ধরে হাসিমুখে ছেলে ও পুত্রবধূকে গাড়ির চারপাশে ব্যস্ত দেখে।

এই সময়, লিউ পরিবারের উঠোনের বাইরে একটি ছায়া দুলতে লাগল।

"মনে হচ্ছে, মademoiselle আবার মাথাব্যথায় পড়বে।"

লিউ পরিবারের বোনেরা এক রাত গভীর ঘুমালো, সকালে উঠেই একদল কোলাহল শুনে ঘুম ভাঙল।

গত রাতে লিউ পরিবারের রিকশার খবর আজ সকালে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল, আগ্রহী জনতা আবার লিউ পরিবারের কাছে ভিড় জমাল।

"এই রিকশা কি সত্যিই কেউ উপহার দিয়েছে?"

"বলছে, আমার বড় মেয়েটি শুধু ধনী কন্যার জীবন বাঁচিয়েছে, এক পাঁচ আনা রুপার ব্যবসা করেছিল, তারা কৃতজ্ঞ হয়ে উপহার দিয়েছে।"

লিউ বুড়ো মহিলা জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে রিকশাটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "অবশেষে শহরের বড় দাতা, কৃতজ্ঞতা জানায় খুব ভাল, আমার বড় মেয়েটি না নেয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু তারা জোর করলো, তাই সে বাধ্য হয়ে নিল।"

লিউ হংয়ে লিউ বুড়ো মহিলার এই অহংকারী কথাগুলো শুনে মনে মনে মনে করল, এই দিদিমা সত্যিই মজার।

লিউ হংয়ে আরাম করে হাটু ছাড়িয়ে স্টোরেজ থেকে একটি মোবাইল ফোন বের করলেন।

ফোনে নতুন একটি ভিডিও ছিল, সত্যিই মমতা ও ক্লান্ত মুখের একটি ছবি।

【আচ্ছা, মামলা করা সত্যিই ক্লান্তিকর!】