প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আমরা পারব

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এই পৃথিবীটা খুব বড়, তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বড়। আর এই জিয়াংহুর জলও খুব গভীর, তোমার ধারণার চেয়েও অনেক গভীর। এমনকি আমার মতো লোকও যদি একটু অসাবধান হয়, তবে এর মধ্যে ডুবে মরতে পারে।” বুড়ো ভিখারি আগে মুঈ ই-কে যা বলেছিল, সে কথাগুলোই ঝেন পিং-এর কাছে পুনরাবৃত্তি করল মুঈ ই।

“তা হয় নাকি? তুমিও এসব বিশ্বাস করো?”钟思欣 আবার নিজের ইচ্ছেমতো একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল। উ ইয়োং কিছুটা বিরক্ত বোধ করল, কিন্তু তাকে কিছু বলতেও পারল না।

“যতক্ষণ কোনো কিছুর অস্তিত্ব থাকে, একদিন না একদিন তা ছড়িয়ে পড়বেই। আর তথাকথিত নিষেধাজ্ঞা আসলে শুধু বাধ্য ছেলেমেয়েদের জন্য।” মুঈ ই শান্তভাবে বলল।

তবু ওউইয়াং ছিয়ানছিয়ান ইয়ে রোংইয়াওর আরও কাছে সরে গেল। তার মনে হয়েছিল, নিজের শিক্ষকের পাশেই কেবল সে সবচেয়ে নিরাপদ।

“দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজ ও ধীরগতির পুরোনো যুদ্ধজাহাজকে একসঙ্গে মিশিয়ে অতর্কিত আক্রমণের দায়িত্বে পাঠানো স্বাভাবিক নয়,” রাইডেল বলল।

“তাহলে ফেং সাহেব আমাকে কী কারণে ডেকেছেন?” শিয়ে বিয়ানআন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। যুবকটির প্রকৃত স্বরূপ সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, আর তাতেই তার বিস্ময় ক্রমশ বাড়ছিল। জীবনে এমন মানুষ সে খুব কমই দেখেছে, যাদের ভেদ করা তার পক্ষে অসম্ভব—সব মিলিয়ে দুই হাতের আঙুলেও তাদের সংখ্যা গোনা যায় না।

তবে এই উত্তপ্ত বাতাস উপস্থিত লোকদের কাছে তেমন কিছুই ছিল না। কেউ বোকামি করে লাভার মধ্যে ঝাঁপ না দিলে স্বাভাবিকভাবেই কোনো বিপদ ঘটত না।

সরকারি দপ্তর ছেড়ে আরও এক দিন খোঁজার পরও ছাই জিমোর কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না। শেষ পর্যন্ত সে সরাসরি ইউয়ান শ্যুর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল।

এরপর সে কোথা থেকে যেন একটি বড় লাল বোতল বের করে কোনো কথা না বলে জোর করে তার মুখে ঢেলে দিল। তারপর বিন্দুমাত্র কোমলতা না দেখিয়ে তাকে একটি প্রশ্ন করল।

মানুষের আয়ু শেষ পর্যন্ত খুবই অল্প। ষাট বছর পেরোলেই শরীরের কার্যক্ষমতা ক্রমশ কমতে শুরু করে। তাই পবিত্র জল পান করলেও তাদের বার্ধক্য কেবল কিছুটা বিলম্বিত হয়; জিনগত উন্নতিতে তার বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ে না।

“তাহলে তুমি কী করতে চাও?” গুয়ান লিচাও অবজ্ঞাভরে তার গাল চেপে ধরে কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

বহু বছরের অন্তরঙ্গ বান্ধবী আজ এতটাই অপরিচিত হয়ে উঠেছে যে তার কাছে মনের কথাও বলা যায় না। হয়তো সেই হারামজাদাই ঠিক বলেছিল—বোকা টি আসলে একেবারেই বোকা নয়।

টমের উত্তর পেয়ে হেনড্রি মনে মনে ভীষণ অসহায় বোধ করল। নিজের সামর্থ্য দিয়ে এমন একটি টেলিভিশন নাটক তৈরি করা তার কাছে নিছক আকাশকুসুম কল্পনা। শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের দাবি কমিয়ে বলতে হলো, ঝাও মিনশেং যেন এই টেলিভিশন নাটকের জন্য একটি চিত্রনাট্য তৈরি করে। এমন অনুরোধ আর প্রত্যাখ্যান করতে না পেরে ঝাও মিনশেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হয়ে গেল।

ঝাং ইউনজে ভেবেছিল, ওয়াং ইউহান আনন্দের ধাক্কায় নির্বাক হয়ে গেছে। কিন্তু ওয়াং ইউহানের চোখে ফুটে ওঠা হতাশার ছাপ সে একেবারেই খেয়াল করল না।

ইয়ে গে আগের মতোই উদ্ধত ও বেপরোয়া রয়ে গেল। মাটির মূর্তিটির চেহারা দেখারও প্রয়োজন বোধ করল না; সরাসরি লাল আলোর গোলকের ভেতরে পা রাখল। বেরিয়ে এসে সে একটি নদীর তীরে উপস্থিত হলো। এখানকার সবকিছুর রং ছিল ধূসর ও নিস্তেজ, তার ওপর ঠান্ডা বাতাস হাহাকার করে বইছিল—পুরো দৃশ্যটাই যেন কথিত পাতাললোকের মতো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গত রাতে বেশ কিছু অর্ধমূল্যবান পাথর দেখেছিল বলে লি ই আজ প্রথমে রত্ন দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

গু ফেং কোনো কথা না বলে ব্যাগ থেকে বিশ হাজার নগদ টাকা বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখল। লি ই এগিয়ে গিয়ে সেই চায়ের পাত্রটি তুলে চোখের সামনে উঁচু করে ধরল, কিন্তু একবারও সেটির দিকে তাকাল না।

লি জুলি নিজের পশ্চাৎদেশ চেপে ধরে লজ্জায় ও অস্বস্তিতে পালাতে লাগল। মুখ লাল হয়ে উঠেছে, চোখেমুখে সীমাহীন লজ্জা। “সত্যিই কি ওই জায়গাটাও ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে?”

প্রশ্নটি বেশ ধূর্ত ছিল। এমনকি ফেং উ-ও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সাধনাকারীরা বরাবরই কিছুটা প্রভাবশালী হলেও, প্রাচীন মার্শাল-আর্ট বিশেষজ্ঞদের অন্তর্নিহিত শক্তি বিচার করার সময় তাদের জ্ঞানেরও সীমাবদ্ধতা থাকে। সেটি তো তাদের প্রধান দক্ষতা নয়, তার ওপর এই বুড়ো ইচ্ছা করেই নিজের শক্তি এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিল।

ছু ই অনুভব করতে পারল, ওই মৃতাত্মার শক্তি দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল-সেন্টের সমান হলেও তার লড়াইয়ের ক্ষমতা সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল-সেন্টদের তুলনায় অনেক কম। তবে তৃতীয় স্তরের মার্শাল-সেন্টের পর্যায়ে পৌঁছাতে এখনও কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।

আকাশঢাকা কালো আলো বিস্ফোরিত হয়ে ছু ইয়ের চোখের সামনে এক বিশাল স্বস্তিকচিহ্নের মতো সিলমোহরে পরিণত হলো। তা উন্মত্তভাবে ঘুরতে ঘুরতে যেন এক প্রতিরোধপ্রাচীরের মতো ছু ইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

এই অনুভূতিটা বহুদিন পর ফিরে এসেছে। অতীতে কু ইউয়ান যখনই লুও শিনছিকে আবেগাপ্লুত করত, সে কখনো কৃত্রিম ভঙ্গিতে ধন্যবাদ দিত না; বরং নিজের মনের আবেগ আড়াল করতে রাগে ফেটে পড়ত।

আসলে বাঁশগাছটির নিচে একটি সাদা চুনাপাথর ছিল। তার অর্ধেক মাটির নিচে পোঁতা, আর বাকি অর্ধেক বাইরে বেরিয়ে ছিল। তার গায়ে চারটি বড় অক্ষরে লেখা ছিল—“লং পরিবারের পুরোনো গ্রাম”।

তবে কেবল তীক্ষ্ণদৃষ্টির মানুষই সেই হাসির আড়ালে বয়ে চলা প্রবল শীতলতা টের পেতে পারত।

আগে শুধু নববর্ষের সময় নিজের ছেলেকে দেখা যেত, কিন্তু এখন মাঝেমধ্যেই গু ইউয়ানকেও দেখা যায়।

লি শিয়াও এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। ইয়াং ইয়াশিন এমন প্রশ্ন করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। সত্যি বলতে, এসব প্রশ্ন নিয়ে সে কখনো চিন্তাই করেনি।

লি শিয়াওর চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। তার শরীর হঠাৎ সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা সক্রিয় করে সে মুহূর্তের মধ্যে সভাকক্ষের দিকে ছুটে গেল।

সে বুকের ওপর হাত রাখল। যতই অনুভব করার চেষ্টা করুক, ব্যথাটা যেন কখনো আসেইনি। শুধু অকারণেই তার মনে এক ধরনের হারিয়ে-ফেলার শূন্যতা জন্ম নিল—মনে হলো যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হারিয়ে গেছে, বুকের ভেতরটা ফাঁকা হয়ে আছে।

ছুনএর একটি থুতুর পাত্র নিয়ে এল। সে ভেবেছিল, মুঈ贵人 নিশ্চয়ই নোংরা কিছু বমি করবে; কিন্তু বেরিয়ে এল কেবল টক জল। সেই টক জলের সঙ্গে পচা গন্ধ মিশে নিজে থেকেই বাইরে উথলে উঠল, যা ছুনএর পক্ষে এক মুহূর্তে মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে গেল।

তার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল—ইচ্ছে হচ্ছিল, সেই আগুন দিয়ে সিয়াও ইউনশুর শরীরে একটি গর্ত করে দেয়। বিকৃত ঠোঁট কষ্ট করে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মা জিয়ান ইদানীং অত্যন্ত নীরবে চলাফেরা করছিল। এমনকি তার ইউ রাজপ্রাসাদেও চারদিকে নিস্তব্ধতা—সামান্য শব্দও শোনা যেত না। অনেক কষ্টে একবার বাইরে এসে গুও হুয়ের সঙ্গে দেখা করে সে শুধু এমন কয়েকটি নিরর্থক কথা বলল, যা সত্যিই বোঝা কঠিন।

“আর… আর তার ওই ধরনের ছবিও…” জিয়াং ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সু ইলের মুখেও আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল।

বিয়ের তিন দিন আগে ঝু বি, বাই ঝির পাঠানো বিয়ের পোশাক পেল। এই তিন দিন বাই ঝি চন্দ্রদেবীর প্রাসাদেই থাকবে, তারপর অষ্টম দিনে ঝু বিয়ের সঙ্গে ফুললোকের উদ্দেশে ফিরে যাবে।

“থাং ইউ, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না!” সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল। দুই পুরুষ তাকে শক্ত করে ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে টেনে নিয়ে গেল, তারপর বাইরে টেনে বার করল।

খাওয়া শেষ করার কিছুক্ষণ পরেই ইউন ইইয়ের মুঠোফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভাই ইউন জিচেনের নাম দেখে সে কলটি ধরল।

“তুমি কি কথা ভাঙতে চাইছ?” লি ইউয়ান শব্দে শব্দে বলল, তার কণ্ঠস্বর হিংস্র হয়ে উঠেছে। কথার ভেতরকার হুমকির সুর ছিল সম্পূর্ণ স্পষ্ট।

“নিশ্চিত তো, ভেতরে সত্যিই সেই মানুষটিই আছে, যাকে তুমি বাঁচাতে চাও? এত কড়া পাহারায় থাকা ব্যক্তি যে লং ইউনঝানই হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।”

এমনকি অনেক ছাত্রছাত্রীও ছিন সুশুর কাছে স্বাক্ষর করা ছবি চাইতে লাগল। কেউ কেউ সরাসরি ক্যামেরা নিয়ে এসে তার সঙ্গে ছবি তোলার অনুরোধ করল।

শুই শিয়াও, শিয়ে রুইউন, ইয়ে ছিং এবং ছেং ছেং—চারজন পরিস্থিতি দেখে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর ঝু লিংজির অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

হে হুয়ান চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল, ছিন সুশু ও ইউ মানমান দুজনেই কিছুটা বিরক্তির চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

যদিও তারা জানত, কিছুক্ষণ পর অলৌকিক ওষুধ আবির্ভূত হলে পরস্পর প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে, তবু এই মুহূর্তে প্রাচীন মার্শাল-আর্ট জগতের বিভিন্ন শক্তি হাসিমুখে পরিচিতদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করতে শুরু করল।

উঁচুনিচু গর্তে ভরা মাটি পেরিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দুজন পর্বতমালার ভেতরে ঢুকে পড়ল। চারদিকে মৃত্যুর ভয়াবহ আবহ ছড়িয়ে ছিল, পরিবেশ অন্ধকার ও মলিন। তার ওপর সেই ভুতুড়ে নিস্তব্ধতা বুকের ওপর এমনভাবে চাপ সৃষ্টি করছিল যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)