প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়:柳家村-এর মধ্যমণি

পৃষ্ঠা (১/৩)

মার্গনা সেই মুহূর্তে দ্রুত আগুনের তৈরি একটি বেসবল ব্যাট বের করল এবং আগুনকে সরাসরি একটি বলে পরিণত করে শূন্যে স্থির করে রাখল।

নি তিয়ানের সংবেদনশীলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে তলোয়ারের আলোর গতিপথ পর্যবেক্ষণ করছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, ঠিক যখন চেন দংকিংয়ের তলোয়ারের ঝিলিক তার কাছাকাছি এল।

“তোমরা দুজন বড় ভাই, মুরগির রানগুলো ছেড়ে দাও। মুরগির ডানার মাংস খাও, রানগুলো বোনকে দিয়ে দাও।” গম্ভীর স্বরে ছৌ কুয়াংইয়ুন শান্তভাবে বললেন।

এই প্রাচীন স্থাপত্যের গভীরে প্রবেশ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বেদি টাওয়ারের পাদদেশে পৌঁছে গেল। ইউ শিয়াও মাথা তুলে উপরের দিকে তাকাল, আকাশচুম্বী ব্রোঞ্জ টাওয়ারটির চূড়া দেখা যাচ্ছিল না, আর চারপাশ জুড়ে ছিল সারি সারি জ্বলন্ত মুক্তার বিন্যাস।

যদি তার নিজের কারণে ওয়াং ছিয়াং আত্মসমর্পণ করে বসে, তবে সে বেঁচে থাকলেও সারা জীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না।

“নড়াচড়া কোরো না, তুমি এখন নড়াচড়া করতে পারবে না। তোমার জ্ঞান সবে ফিরেছে, শরীর এখনো সেরে ওঠেনি, একদম নড়বে না।” ইয়ে ছিয়েনদিয়ের কণ্ঠে আদেশের সুর থাকলেও তা ছিল অত্যন্ত কোমল ও যত্নশীল।

“এভাবে কি ঠিক হবে?” যেভাবেই হোক জিং ইয়ান সুই ইউয়ের মালিক, এত বড় ঝুঁকি নেওয়ায় সে ভয় পাচ্ছিল যে জিং ইয়ান হয়তো এতে খুশি হবেন না।

হুয়াং জুয়ান বলল: “তাহলে হুয়াং সাহেব কি মনে করেন আমার বাবা কি এখন আর বেঁচে নেই?” কথাটি বলার সময় হুয়াং জুয়ানের কণ্ঠে কান্নার রেশ জড়িয়ে এল।

পাহাড়ের ওপর একটি গুহা ছিল, আর সেই গুহার ভেতরে ছিল একটি উষ্ণ প্রস্রবণ। ছিন ইয়ংছি আলতো করে ইয়াং লিউ’এর শরীরটি সেই উষ্ণ প্রস্রবণে নামিয়ে দিল।

গান ছুনইউ হাত বাড়াতেই কেউ একজন একটি ছুরি এগিয়ে দিল। সে ছুরিটি হাতে নিয়ে বেইছাং তিয়ানইউয়ের গোড়ালির দিকে লক্ষ্য করে আঘাত করল। দুটি জোরালো আঘাতেই বেইছাং তিয়ানইউয়ের পায়ের পেশি ছিঁড়ে গেল, ব্যথায় সে ছটফট করতে লাগল।

কমলা রঙের দাগটি স্যুট ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেছে, আঁকাবাঁকা দাগ রেখে গেছে, এমনকি কিছু শুকনো ফলের টুকরোও ছিয়াও ইউয়ের পিঠের সঙ্গে লেগে ছিল।

“এই রাজা কেন ভয় পাব? ভেবেছিলাম তুমি বয়স্ক, তাই তোমার সঙ্গে বিবাদে জড়াতে চাইনি। কিন্তু তুমি অকৃতজ্ঞ, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে তোমার পেটে একটু জ্ঞান আছে বলেই তুমি সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ?”

লি চেংহুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই দু’পা পিছিয়ে গেল, তার রুক্ষ মুখে ফুটে উঠল এক অভূতপূর্ব আতঙ্কের ছাপ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সবাই পেট ভরে খেয়ে সু লি’র কাছে নিজেদের কষ্টের কথা বলতে শুরু করল। সু লি একটা কথাও ঠিকঠাক শুনতে পেল না, বরং তার মাথা ব্যথায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

দেখা গেল, সেই অপ্রতিরোধ্য মনে হওয়া থাবার আঘাতটি কিশোরটির মাথার তিন ফুট উপরেই হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।

কনীনিকা দপদপ করছিল, হইচই, উপহাস আর শিশুতোষ ছড়া তার মস্তিষ্কে গুঞ্জন তুলছিল।

কিন্তু প্রতিবার যেখানে তাদের দেখা হতো, তা হয় কোনো ক্লাব, নয়তো বার—সবই ছিল বখাটেদের আড্ডাখানা।

থাক, এই লোকগুলোকে রেখে দেওয়াই ভালো, অন্তত তাদের প্রহরী হিসেবে কাজে লাগানো যাবে, হয়তো ভবিষ্যতে কোনো কাজে আসতে পারে।

আলো কিছুটা দুলছিল, সু লি অনুমান করল ওটা মোমবাতির আলো। এখানে কি কোনো জেনারেটরও নেই?

পৃথিবীর শেষ সময় থেকে এখন পর্যন্ত যারা এত সুরক্ষিতভাবে বেঁচে আছে, তারা অবশ্যই সাধারণ কেউ নয়। তার মতে, চৌ লিনজিয়া নিশ্চয়ই একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী।

কমান্ডারকে শিউ ছিছির প্রতিক্রিয়ায় মোটেও অবাক হতে দেখা গেল না। তার তোলা আঙুলটি সামান্য কাঁপল, শিউ ছিছির দিকে তাক করা বন্দুকগুলোর অর্ধেক মুহূর্তের মধ্যেই সেই তরুণদের কপালে চেপে বসল।

সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে, এমনকি দুপুরের খাবারও খায়নি। এভাবে ঘুমানো স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর।

আরও ভয়ের বিষয় হলো, এই আলোকপুঞ্জ থেকে দুইশ লি দূরে এক প্রচণ্ড শক্তির উদয় হচ্ছিল। আকাশে হঠাৎ ঝড় আর মেঘের ঘনঘটা শুরু হলো, যেন কোনো এক মহাপ্রলয়ঙ্করী দানব জেগে উঠেছে।

এক্সআইজি (XIG) আকাশ ঘাঁটির স্টারফায়ার গ্রুপের সার্ভিস কোম্পানিও সরে যাওয়ার নির্দেশ পেয়েছে। তবে এই জায়গা থেকে শুধু কর্মীদের সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে, আর জিনিসপত্র এক্সআইজি-র জন্য রেখে দেওয়া হয়েছে। এটি ছিল আকাশ ঘাঁটির প্রতি লিন ছংয়ের কৃতজ্ঞতা। স্টারফায়ার গ্রুপের অন্য সব ঘাঁটি থেকে লিন ছংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী একটি স্ক্রুও বাকি রাখা হয়নি।

“ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান ব্যবহার করলে কেমন হয়? মনে পড়ে সেই প্রোটোটাইপটা এখনো আছে।” কেউ একজন গোরবাকে মোকাবেলা করার সময়কার সেই কামান ব্যবহারের প্রস্তাব দিল। কিন্তু পূর্ণ শক্তিতে চালানো সেই কামানের গোলা সরাসরি প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল, কামানের গোলাও কোনো কাজে এল না।

চন্দ্র দেবীর উপাসক মুন গড সেক্টের কাছেও এটি ছিল এক বিশাল অলৌকিক ঘটনা। সে কি সত্যিই এখানে এটি দেখছে? শিন ইউয়ে পরী সাথে সাথে ভক্তিভরে প্রার্থনা শুরু করলেন। আর তিয়ে ছি না’র মতো যাযাবর সাধকদের কাছে চন্দ্র দেবী বড় কথা নয়, তারা এটি দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, জানল যে এই সংকট আপাতত কেটে গেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে ছিংছেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার হাসিটি ছিল মোহনীয় ও প্রলুব্ধকর: “জুন ফেইইউ, তুমি বুদ্ধিমান মানুষ। এটা স্পষ্ট যে কেউ আমার ক্ষতি করতে চায়, আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চায়।”

কণ্ঠস্বরটি ছিল উদাসীন, কোনো আবেগহীন। লি ছিংকং শান্তভাবে张虚圣 (চ্যাং শুশেন) এর অবতারের দিকে তাকিয়ে কথা বলছিল। তবে সম্বোধন শুনে মনে হলো, লি ছিংকং হয়তো চ্যাং শুশেনের অনুগত হয়ে গেছে, কিন্তু তাদের সম্পর্কের ধরনটি ছিল অদ্ভুত।

“আর লড়াই করে লাভ নেই, তার চেয়ে বরং তোমাকেই জিতিয়ে দিই।” সে আগে ভেবেছিল তার ভাইকে শ্রেষ্ঠ সব কিছু দেবে, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে ভাই আদৌ সেগুলো চায় কি না।

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হওয়ার মুহূর্তে ইয়ে ছিংছেংয়ের মস্তিষ্কে কিছু অস্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল।

তিয়ান ইয়াও পূর্বপুরুষের符 (ফু) বিদ্যায় পারদর্শিতা ছিল অলৌকিক পর্যায়ে। তার নড়াচড়া ও ইঙ্গিতে ছিল符 (ফু) এর গভীর অর্থ। লিং ছং তা দেখে বিস্মিত ও বিমুগ্ধ হলো। ছায়া থেকে তাকিয়ে সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। হুইমিং বালক তিয়ান ইয়াও পূর্বপুরুষের প্রতিশোধের ভয়ে লিং ছংয়ের পেছনে লুকিয়ে উঁকি মারছিল। দুজনেই符 (ফু) এর জাদুতে এতই মগ্ন ছিল যে বিস্ময়ে বাক্যহারা হয়ে পড়েছিল।

পাহাড়ের চূড়ায় উঠে দেখল লি চাচা এবং ইয়েইনরা আগেই পৌঁছে গেছে এবং তাদের অপেক্ষায় আছে। পাহাড়ের ঢালের অপর পাশটি ছিল কিছুটা সমতল, আর সেই ঢালু জমিতে অসংখ্য মাটির ঢিবি—সেটি ছিল একটি কবরস্থান।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে বজ্রপাতের গর্জনের মতো, এক হাজার ভাগের এক ভাগের এক সেকেন্ডের মধ্যে, স্বর্ণালী আভা ভেদ করে তলোয়ারটি আঘাত করল! শুই শিয়ানও তলোয়ার বিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন। তার এই তলোয়ারের শব্দ ও বজ্রের কৌশল লিং ছংয়ের চেয়ে অনেক উন্নত ছিল।

আ জিউ হেসে লান মু’র কাছ থেকে বিদায় নিল। লান মু যদিও খুব বেশি কথা বলত না, কিন্তু আ জিউ তার মধ্যে এক ধরনের নিরাপত্তা অনুভব করত। সে একজন নির্ভরযোগ্য বড় ভাই, তাই আ জিউ তার সামনে কোনো কৃত্রিমতা দেখাত না।

পরবর্তীতে ইয়ান রাজধানী জুয়াং-এ স্থানান্তর করেন এবং খ্রিস্টপূর্ব ২৪১ সালে হুয়াই নদীর তীরে শৌচুনে রাজধানী সরিয়ে নেন, যা চু রাজ্যের পতনের আগ পর্যন্ত স্থায়ী ছিল।