প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: অতীতের পুরোনো দেনা-পাওনা

(১/৩) পৃষ্ঠা

ফেং ইয়াওতিয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে আবারও শূন্যে তলোয়ার চালাল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। এটা কীভাবে সম্ভব?

চেন লং খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাঁটছিল, ধীরে ধীরে নিষিদ্ধ এলাকার ভেতরে প্রবেশ করল। বিশ্রামের পর, সে অবশেষে তার শেষ সম্বলটুকু শক্তি সঞ্চয় করে এক আঘাতের প্রস্তুতি নিল।

“ধুর ছাই, কীসের নমনীয়তা! আমি শুধু জানি, একটু আগেই তুমি আমার মাথাটা ধরে যমরাজের দরজায় দাঁড়িয়ে মশকরা করছিলে।” বাও মেই এখনো কিছুটা আতঙ্কিত।

“আমার একমাত্র শর্ত হলো, ভবিষ্যতে আর কোনো জগতের অধিপতি এবং মহাজাগতিক প্রাণীদের দ্বন্দ্বে জড়ানো যাবে না!” পবিত্র জগতের অধিপতির দাবি ছিল খুব সহজ।

ঝাং ইয়াং তা শুনে আর কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। এরপর চোখ বন্ধ করে সেই স্নিগ্ধ সুগন্ধি ধূপের ঘ্রাণ নিতে শুরু করল।

ইয়ে চেন কৃতজ্ঞতায় বারবার মাথা নাড়ল। এই প্রথম তার মনে হলো, দ্বিতীয় অনাথ আশ্রমে অলস জীবন কাটানোও মন্দ নয়।

“দেরি করছ কেন? এখনো নিরাপদ সীমানার ভেতরে বসে কী করছ? বেরিয়ে এসো, লড়াই করো!” মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা চেন হাও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

“ডাক্তার, ওর অবস্থা কি গুরুতর? কতক্ষণে সুস্থ হবে?” স্যালাইন শেষ হওয়ার পর ডাক্তার যখন নল খুলে দিতে এলেন, তখন শি জিসেন ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হং-এর, আকাশে এত শুভ মেঘ দেখা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে আমরা লড়াই শুরু করার আগেই আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে!” লি হান ফেংঝু অঞ্চল থেকে ডিংডিয়ান ট্রান্সপোর্টারের মাধ্যমে দেঝু অঞ্চলে ফেরার পর অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে সু হং-কে বলল।

লু শুনফেং তার কাজের মাধ্যমে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দিল! সে গাড়ির এক্সিলারেটরে প্রচণ্ড চাপ দিল, বিকট শব্দে গাড়ির পেছন থেকে ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং গাড়িটি যেন এক উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো সামনের দিকে ছুটে চলল।

এই মুহূর্তে সবাই খুব সচেতনভাবে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল। কেউ আড্ডা দিচ্ছে, কেউ খাবার নিয়ে ব্যস্ত; কেউই তার দিকে তাকাল না। সে সাধারণত অনেক দুষ্টুমি করত, তাই সবার মনেই তার ওপর বেশ ক্ষোভ জমে ছিল, আর এখন সবাই সেটা প্রকাশ করার সুযোগ পেয়ে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইউয়ান মিং জেনশি দেখলেন বাই ইয়া যেভাবে টুথপেস্টের মতো অল্প অল্প করে গোপন তথ্য বের করছে, তাতে তিনি হেসে না কেঁদে পারলেন না।

এগুলো সাধারণ কিছু কথা ছিল, কিন্তু আমার কানে তা যেন বজ্রপাতের চেয়েও ভয়াবহ শোনাল। আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, কোনো বদ্ধ ঘরে হঠাৎ একটি মৃতদেহ জীবিত হয়ে উঠলে কেমন লাগে, আর সেই মৃতদেহের ওপর যদি কোনো অশুভ শক্তি ভর করে থাকে, তবে তার পরিণাম কী!

সাধারণ মানুষ যখন সাধনা করে, তখন সবচেয়ে পরিশ্রমী ব্যক্তিরও প্রতিদিন কয়েক ঘণ্টা ঘুমের প্রয়োজন হয়। মনে রাখবেন, সাধনা করা মানে প্রকৃতির বিরুদ্ধে লড়াই করা; শরীরের রক্তপ্রবাহ সাধারণ সময়ের চেয়ে ভিন্ন হয়। কিন্তু প্রতি রাতে ঘুমানোর ফলে সাধকের শক্তি ক্ষয়ের বদলে বরং বৃদ্ধি পায়।

ইয়াং শুয়ে তাৎক্ষণিক বিষয়টি বুঝে ফেলল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওয়াং আনচেন তার সামনে এমন অদ্ভুত আচরণ করছিল। আসলে সে ভয় পাচ্ছিল যে, ইয়াং শুয়ে হয়তো ভুল বুঝবে যে তার সাথে শিয়াং জিয়ুইয়ানের কোনো গোপন যোগাযোগ আছে এবং সে তার কাজে বাধা দেবে।

আও ইনের এই পদক্ষেপের কারণেই আও শাওজুন কিছুটা সময় পেল। কিন নান ইউয়ান রং পরী দ্বীপে প্রবেশ করার আগ পর্যন্ত সম্ভবত সে এই বিষয়টি নিয়েই ভাবছিল যে, নিয়ম ভেঙে কিন নানকে ড্রাগন পালন পুকুরে প্রবেশ করতে দেওয়া উচিত কি না?

এমন পরিস্থিতিতে, মিয়ানমার সরকার যদি খুন সা-র মতো লোকটিকে আর টিকে থাকতে দেয়, তবে বুঝতে হবে সরকারের বুদ্ধিতে সত্যিই গলদ আছে। নিঃসন্দেহে মিয়ানমার সরকার অতটা বোকা নয়, তাই তারা এবার আর খুন সা-র এই ঔদ্ধত্য সহ্য করতে রাজি নয়।

মেং তিয়ান এবং মা ইং-এর মতো তার কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছিল না। তারা নিং ছিং জেনরেনের ওপর সব ছেড়ে দিয়ে অভ্যস্ত ছিল। এই যাত্রাটি তাদের কাছে সাধনার চেয়ে ভ্রমণের মতোই বেশি মনে হচ্ছিল।

ইউ শিন্তিং মাথা নাড়ল এবং সামনের ডানদিকের দিকে নির্দেশ করল: “ওই দরজা দিয়ে উপরে যাও, পঞ্চম তলায় আমার দিকের অংশটা।” এখন পার্কিংয়ের জায়গা পাওয়া খুব কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কথা বলতে বলতে উ জিয়াং শেয়ার পুনরক্রয় চুক্তি বের করল এবং ইউয়ান লং সহ উপস্থিত সবার হাতে তা তুলে দিল।

নিষিদ্ধ এলাকার গভীরে, একটি লাল আভার আভা ও অগ্নিশিখায় পা রাখা ঐশ্বরিক ঘোড়া তিনবার হাঁচি দিল, তার নিজের কাছেই বিষয়টি অদ্ভুত লাগল।

কার্ল পিটারকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরল। পিটার দ্রুত রেশমি চাদর টেনে নিজেকে ঢেকে নিল এবং কার্লের দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তবে, এর কার্যকারিতার ক্ষেত্র যদি সীমিত হয়, তবে বর্তমান হংহুয়াং বিশ্বের হিংস্র প্রাণীদের জন্য এটি অর্থহীন না হলেও, অন্তত সমস্যার মূল সমাধান করতে পারবে না।

ইউয়ান লং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে ইয়ান কি-কে যে কাজ দেওয়া হয়েছিল, সে তা সম্পন্ন করেছে, নইলে সে এত তাড়াতাড়ি ফিরত না। কাজের গতি বেশ ভালো।

এমনকি কেউ না চিনলেও, যে কেউ বুঝতে পারবে এটি একটি দুর্লভ জাদুকরী উপাদান। এর থেকে এক অসাধারণ আভা নির্গত হচ্ছে, যা যেন এই পার্থিব জগতের নয়। এটি দেখেই বোঝা যায় এটি একটি ঐশ্বরিক বস্তু। এটি প্রাণশক্তিতে পূর্ণ এবং এর উপরিভাগে পাখির ডানার মতো নকশা রয়েছে, যা থেকে অস্পষ্টভাবে পরী জগতের দৃশ্য ভেসে উঠছে।

এসব কথা ভাবতেই ইউয়ান লংয়ের স্টিয়ারিং ধরা হাতের রগ ফুলে উঠল এবং তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

“ভালো কিছু পেলে কি তোমাকে দেখাব না? এই ‘পিরামিড’ তো তোমাকে দেখালামই! যখনই এটা কাটা হবে, তোমাকে অবশ্যই খবর দেব।” লু শুয়ান ঝেং উ-এর কাঁধে হাত রেখে বলল।

ওয়েই ইংনিং অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নয়। সে ভেড়ার চামড়ার স্ক্রলটি একটি মেহগনি বাক্সে ভরে ফেলল এবং ভাবল কোথায় এটি লুকিয়ে রাখা যায়।

সাধারণত হুয়াইয়ের বস ওয়াং দাইউ-এর সিনেমার জন্য সময় বরাদ্দ করতেন না, কিন্তু ওয়াং ইউয়েপান এখন কোম্পানির দ্বিতীয় বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার। তাই যখন তিনি জানতে পারলেন যে এই অ্যানিমেশনটি ওয়াং ইউয়েপানের সাথে সম্পর্কিত, তখন ওয়াং ঝংলেই আগেই তার সাথে সখ্যতা গড়ে তুলল।

ইয়ে ঝিছিউ যদি 青莲地心火 (নীল পদ্ম ভূগর্ভস্থ অগ্নি)-এর পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারত, তবে কেবল এই একটি ক্ষমতার জোরেই সে ষষ্ঠ স্তরের শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস রাখত।

অনুচরটি কাঁপা গলায় কিছু একটা বলল। নতুন কনে ততক্ষণে তার লাল বিয়ের পোশাকের এক কোণ ছিঁড়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলেছে, শুধু তার চোখ দুটো বেরিয়ে আছে। সেই চোখে যেন নক্ষত্র, সূর্য, চাঁদ আর সমুদ্রের সমস্ত সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে। অনুচরটি মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন নতুন কনে তার মনিব যে পাথরের ওপর বসে ছিল, তার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা