প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায়: লি পরিবারের নতুন বাড়ি নির্মাণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
বিকেল দুটো বেজে গেছে। গাড়ি থেকে নামার পরপরই মেং শিয়াং আর শিয়া মেং-এর একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। রুয়ান হ্যাংও তার ভাগ্নে চিয়াং চিয়াংকে কোলে তুলে নিতে র্যাপটর গাড়ির দিকে ছুটে গেল। যারা একে অপরের সঙ্গে পরিচিত ছিল না, তারা নিজেদের পরিচয় দেওয়া শুরু করল। আমি এসবের দিকে নজর না দিয়ে গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে পাগলের মতো শিয়াও লিনকে খুঁজতে শুরু করলাম।
জর্জ খুব ভালো করেই জানত, ক্লোজের মতো এমন খেলোয়াড়, যে একদিকে যেমন আক্রমণভাগে দলের মূল শক্তি, অন্যদিকে সতীর্থদের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতেও দ্বিধাবোধ করে না, এমন খেলোয়াড় সারা বিশ্বে হাতেগোনা। যদি এই গ্রীষ্মে তাকে হোয়াইট হার্ট লেন থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে তা টটেনহ্যামের জন্য অপূরণীয় ক্ষতির কারণই হবে না, বরং প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলোর শক্তিকেও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।
"রুওশি, ভাবতেই পারিনি যে আমাদের এই পথ পরিবর্তন শেষ পর্যন্ত আমাদের এক ডাকাতের আস্তানায় নিয়ে আসবে। সব আমার দোষ, আগে জানলে 'আয়রন হুফ ড্রাগন'-কে আগেই ছেড়ে দিতাম।" কুঁড়েঘরে যখন শুধু তারা দুজনই রইল, ইয়াং গুয়াং হতাশ হয়ে আন রুওশিকে বলল।
জয় প্রায় নিশ্চিত ছিল। এমন পরিস্থিতিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পুরো দলের মনোযোগ পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল; তারা আরও মরিয়া হয়ে উঠেছিল যেন ফ্যান বিগুয়ান গোল পান।
ভোজসভায় উপস্থিত সবাই জানত চেন চিয়াং যে কোম্পানি নিয়ে ভাবছেন, সেটির খবর কী। তারা অল্প মদ্যপান করেই বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিল।
চেন ওয়ানশানের ধারালো মুখে হঠাৎ করেই পরিবর্তন এল। তার সেই মানুষের মন হরণ করা চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল, আর তাতে ফুটে উঠল কেবল চরম অবিশ্বাস।
এমন ঘটনা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। হয়তো অধিকাংশ মানুষের অভ্যস্ত চিন্তাধারা অনুযায়ী, থ্রো-ইন মানেই থ্রো-ইন, কিন্তু থ্রো-ইনকে কর্নার কিকের মতো করে নিক্ষেপ করাটা কি খুব বেশি অবিশ্বাস্য মনে হয় না?
আসলে আর নতুন করে কিছু বলার ছিল না। যা প্রস্তুতি নেওয়ার, যে কৌশল পরীক্ষা করার, তা গত কিছুদিনে অনেকবারই ঝালিয়ে নেওয়া হয়েছে। তবুও এই চূড়ান্ত ফাইনাল শুরুর ঠিক আগে ফার্গুসন তার প্রিয় শিষ্যদের আরও কিছু কথা মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।
যদি মহারাজ ইহলোক ত্যাগ করেন এবং রাজসিংহাসন শূন্য থাকে, তবে মর্যাদা ও অবস্থানের বিচারে শু ওয়াংয়ের চেয়ে যোগ্য আর কে আছে?
এত নিখুঁত প্রস্তুতি নেওয়ার পরও বর্তমান পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়াটা এমন এক অনুভূতি, যেন সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি মারার পরও তা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে—শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছে।
"প্যাট!" লিংয়ের বাবা আঘাত করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু লিং সু-র মুখে নয়, বরং চেন চিয়াংয়ের মুখে। ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, চেন চিয়াং নিজেকে লিং সু-র সামনে সরিয়ে নিয়েছিল।
ভূগর্ভস্থ কক্ষে তিনজন একে অপরের সাথে লেপ্টে মাটিতে শুয়ে ছিল। জায়গাটা হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, কিন্তু কেউ তা অনুভব করার মতো অবস্থায় নেই। আলো অত্যন্ত ম্লান, তবুও কারো চোখ খুলে এই দৃশ্য দেখার শক্তি নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিউ জিং তাড়াহুড়ো করে কাপড় নিতে গেল। লন্ড্রি রুমে গিয়ে দেখল কাপড় ধোয়া শেষ, এখন ড্রায়ারে শুকানো হচ্ছে। সে কাপড় শুকনো কি না তা দেখারও ধৈর্য পেল না, নিয়েই দৌড় দিল।
জিন নিয়াং তৈরি হয়েছিল সাদা ভেড়ার পশমের সঙ্গে বেগুনি রেশমি সুতা মিশিয়ে। চারপাশ জুড়ে ছিল ঝালর ও কারুকাজ, আর ঝালরের নিচে ছোট ছোট মুক্তো বসানো। পুরো শালটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ও আভিজাত্যপূর্ণ লাগছিল, স্পর্শ করলে মনে হতো যেন উষ্ণ, নরম আর মসৃণ।
"হ্যাঁ, এটাই সেটা। আমি তোমাদের এখানে নিয়ে আসতে চেয়েছিলাম। তবে আমি নিশ্চিত, ভেতরে ঢোকার পর তোমরা অবাক হয়ে যাবে এবং আমার প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হবে," লিন জি খিলখিল করে হেসে বলল।
বর্তমানে হেতাও অঞ্চলের পাঁচ মহান যোদ্ধার মধ্যে কেবল ফেং জিং অবিবাহিত নয়। এক মাস আগে ডেইসি যখন তার গর্ভবতী হওয়ার খবর জানাল, সেই ঘটনায় হাও তিয়ানসহ সবাই খুব আনন্দিত হলো। হাও তিয়ান তার অদ্ভুত নাম দেওয়ার স্বভাব বজায় রেখে অনাগত সন্তানের নাম রাখল 'ফেং মিং', যার জন্য শিন কে তাকে অনেকক্ষণ ধরে হাসাহাসি করল।
আসলে এই মুহূর্তে চি শাংনানের মনের অবস্থা কোনো বড় ব্যবসার আলোচনার চেয়েও বেশি উত্তেজনাকর ছিল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না, বিয়ের প্রস্তাবই তো, এত টেনশন করার কী আছে? আহ, প্রথমবার বলে কথা!
তবে হুয়াং ওয়ানলি মনে মনে জানত, তাকে দিয়ে নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করানোর জন্যই মূলত এসব বলা হচ্ছে।
উইবো যে ইতিমধ্যে উত্তাল হয়ে উঠেছে তা না জেনেই গু ইউ তখন লাইভ স্ট্রিমিং অ্যাকাউন্ট খোলার চেষ্টা করছিল। সে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের জগত সম্পর্কে জানতে আগ্রহী ছিল।
বাই জিচিং শীতল দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল, যার অর্থ কোম্পানির নিরাপত্তারক্ষীদের লিন লিদের জন্য পথ ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল।
সবকিছু এত সহজে হয়ে যাওয়ায় বাবু কিছুটা বিভ্রান্ত। সে ভাবল, ফ্রস্ট ভ্যালি উপজাতির খাবার কি সত্যিই এত সুস্বাদু?
তাদের কথোপকথন ছাং সুন ইউ ফেংয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন অসংখ্য ছুরি তার চামড়া চিরে তাকে নগ্ন করে দিচ্ছে! এতদিনকার সব প্রচেষ্টা ও আশা যেন অন্যের সাফল্যের জন্য উৎসর্গ করা হলো। যখন সে সত্যটা উপলব্ধি করল, তখন তার হৃদয়ে যে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
"আমি বিশ্বাস করি না," স্থূলকায় ব্যক্তিটি লুই ইই-র কথায় সংশয় প্রকাশ করে সেই নোটিশের দিকে হাত বাড়াল।
ইউ ওয়েই প্রথমে মন খারাপ করে লাইভ স্ট্রিমিংয়ে গান শুনছিল, পরে যখন মানুষ বাড়তে শুরু করল, সে কাঁদতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তার এই কথাগুলো শুনে যুবরাজ অবশেষে আশ্বস্ত হলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ তার হাত চেপে ধরলেন এবং আবেগে মাথা নাড়লেন।
তাই ইয়োশিন তার তলোয়ার উঁচিয়ে বাতাসে একটি অর্ধবৃত্ত আঁকল, তলোয়ারের চারপাশে এক তীব্র বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হলো।
তাই-এর সঙ্গে এতক্ষণ লড়াই করার কারণ হলো, সে গতকাল সারারাত দৌড়ে ক্লান্ত ছিল, তার ওপর গোত্রের লোকদের অতর্কিত হামলায় তার অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়েছিল।
উ ইয়োলান এই চাটুকারকে তার পরিকল্পনায় বাধা হয়ে দাঁড়াতে দিতে চায় না, তাই তাকে দূরে সরিয়ে দেওয়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।
জ্ঞান হারানোর আগে এটাই ছিল হাও ইউ-এর শেষ চিন্তা। তার মনে হাজারো আক্ষেপ থাকলেও গুরুতর আঘাতের কারণে তার আর নড়ার শক্তি ছিল না।
কারণ, প্রধান পরীক্ষক কার কথা বলছিলেন, তা সে আগেই আন্দাজ করে ফেলেছিল।
ঝাং জিয়াংলি নিজের ভাবমূর্তির কথা ভুলে গিয়ে কাঁটাচামচ হাতে পাগলের মতো মুখে নুডলস পুরছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো জীবন-মরণ যুদ্ধে লিপ্ত।
শুধু ফ্যান লিং এখন খুব একটা শুভ মনে হচ্ছে না। ঝাং সান আবার ভাবতে বসল, কী উপহার দেওয়া যায়? রাজকুমারী তো কত খাবারই দেখেছেন! জীবনের মানেই তো খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ-ফুর্তি, পোশাক-পরিচ্ছদ। আসলে উপহার হিসেবে কী দেওয়া যায়?