প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: দেখা গেল, তিনি তো এক ওস্তাদ

১/৩ পৃষ্ঠা
ঘরে ফিরে প্রথমেই ব্যাগ থেকে মাসের পর মাস বন্ধ পড়ে থাকা মোবাইল ফোনটি বের করলাম। চার্জে বসিয়ে সোজা চলে গেলাম স্নানঘরে।
“শোনো, কাল সকালে কিন্তু অবশ্যই আসবে।” কুয়ান সাহেব নির্দেশ দিলেন। লি শিন দ্বিধায় পড়ে গেল, সে আসলে আজ রাতেই বাড়ি ফিরতে চেয়েছিল।
যাই হোক, এখন মরিয়া হয়ে যা হয় একটা চেষ্টা করে দেখি। এই ভেবে শিয়াও রান-এর মুখটা জোর করে খুলে, পরিষ্কার করা ড্রাগন সাপের অন্তর্দৃষ্টিপূর্ণ মণিটি তার মুখে ঢুকিয়ে দিলাম।
আপনি যদি বৈধ উপায়ে সিনোপেক-এর মতো প্রতিষ্ঠান হস্তগত করেন, তবে সাধারণ মানুষ বড়জোর দু-একটা গালি দেবে বা আড়ালে সমালোচনা করবে, কিন্তু আপনি যদি অবৈধ উপায়ে কোনো সোনার খনি নিজের পকেটে ভরেন, তবে সেই জনমতের চাপে আপনি পিষ্ট হয়ে যাবেন।
একই সময়ে, তার শরীর থেকে এক হিংস্র, নিষ্ঠুর এবং সুদূর প্রাচীন এক আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা ক্রমাগত চারদিকে প্রসারিত হচ্ছিল।
নিজের বাবার ছোট ভাইয়ের তার ঘরে ঢুকে জমানো টাকা চুরির স্মৃতিটা আজও স্পষ্ট মনে পড়ে। নিজের টাকা সে সবসময় নিজেই আগলে রাখত। হু ইউয়েইং-কে কেবল সংসারের ছোটখাটো খরচের জন্য কিছু টাকা দিত, বাকি খাওয়া-পরা আর দৈনন্দিন সব খরচ সে নিজেই সামলাত।
৯৯৪ নম্বর আঘাত, চেন তিয়ান অনুভব করছিল যে যদিও তার শক্তি সিল করা হয়েছে, কিন্তু সেটা ছিল আত্মার ওপর এক সিল। তাই সিল করা থাকলেও ব্যথার অনুভূতি থেকে সে রেহাই পেল না।
তার এই কথাগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং বাকিদের আত্মসম্মানে সরাসরি আঘাত হানার মতো। তাৎক্ষণিকভাবে প্রত্যেক শক্তিশালী যোদ্ধার শরীর কেঁপে উঠল। যদিও তাদের মুখে লজ্জার ছাপ ছিল, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে জেদ আর ক্রোধ ধীরে ধীরে ঘনীভূত হতে শুরু করল।
গাড়িতে বসে আমি শিয়া লিনশুয়ানের সাথে লেই জি-কে নিয়ে আলোচনা করেছিলাম। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না লেই জি-র প্রতি তার অনুভূতি আসলে কী—ভালোবাসাও নয়, আবার ঘৃণাও নয়। এই পরিস্থিতিতে আমি পুরোপুরি অসহায়, তাদের জোড়াতালি দেওয়াও সম্ভব নয়, আবার চুপ থাকাও কঠিন।
ইয়াও কেকের লজ্জায় কোথাও লুকিয়ে পড়ার মতো অবস্থা হয়েছিল। সে ভাবতেই পারেনি তার বোন এমন কথা বলে ফেলবে। ইয়াও কেকো পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং হুইজুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা শত্রুতা অনুভব করল, স্পষ্টতই সে ঝাং হুইজুয়ানকে তার বোনের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ধরে নিয়েছে।
কথা শেষ করে কমান্ডার লেই চলে গেলেন। বিচারক তার নির্দেশ অনুযায়ী ইয়ে ইয়ানকিংকে নিয়ে গেলেন, আর ঝৌ লু-কে তার পরিবারের লোকজন নিয়ে গেল।
“মাত্র এটুকুই? তাহলে তো আমি খুবই হতাশ।” ধুলোর মেঘের ভেতর থেকে হান বিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটা হান বিংয়েরই, কিন্তু তাতে অদ্ভুত এক চুম্বকীয় টান ছিল, যা আগে ছিল না।
“যেহেতু এটি অমর উপত্যকার উপহার, তাই আমি তা গ্রহণ করলাম। আমাদের মধ্যকার চুক্তির কথা কিন্তু ভুলে যেও না,” হান বিং বলল। ইয়ে বুউ মাথা নাড়ল এবং সাবলীলভাবে ঘুরে তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে মনে সেও হয়তো কিছুটা কাতর ছিল, কিন্তু বিদায় নিল বেশ আভিজাত্যের সাথেই।

২/৩ পৃষ্ঠা
“এই যে, মরোনি যখন তো দ্রুত এখান থেকে পালাও। নইলে এই পাগল মহিলা কিন্তু সত্যিই তোমাকে কেটে ফেলবে,” ইয়ে ইয়ানকিং পেছনে ফিরে ওই লোকটিকে বলল।
“ছিং রো দিদি, অমর মানুষটিকে আপনার দায়িত্বে দিলাম। আমি এখন স্নান করে ঘুমোতে যাচ্ছি,” শু রুওলান হেসে বিদায় নিল।
লিউ ইউ ধীরে ধীরে জিমনেসিয়াম থেকে বেরিয়ে এল। প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময় ব্যায়াম করার পর বিশ্রাম নেওয়া জরুরি, কারণ দীর্ঘসময় শরীরচর্চা শরীরের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।
পুরো রাস্তায় ফ্যান ঝি আর জিং চুয়ানকে কিছু বলার সাহস পেল না। জিং চুয়ানও নির্বিকার মুখে নিজের পথে এগিয়ে চলল। ফ্যান ঝি-র কাছে তার শরীর থেকে নির্গত ওই হিমশীতল আভা এতটাই তীব্র ছিল যে, তার কাছাকাছি যাওয়া অসম্ভব মনে হচ্ছিল।
চত্বরে অনেক শিষ্য长老দের জন্য অপেক্ষা করছিল। ইয়ে ইয়ানকিং নিজের পূর্ব দিকের আঙিনায় গিয়ে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ পরই长老রা এলেন।
“আরে, আপনি আমাকে বলেই দিন না, আমি আপনাকে এটা দিচ্ছি।” এই বলে সে একটি দ্বিতীয় স্তরের ভেষজ ওষুধ ওয়াং রংগুয়াংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।
কুয়াশাছন্ন কৌশলের মতো না হলেও, অতিরিক্ত তাপমাত্রার কারণে তৈরি হওয়া এই জলীয় বাষ্প খুব সহজেই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অশুভ আত্মার সমুদ্র নিশ্চিতভাবেই লেই ই-র অশুভ নাইট পরিচয়ের কারণে তার পদচারণা পেয়েছে। কিন্তু তলোয়ার আত্মা নি লিন-এর আসল পরিচয় কী? কেনই বা সে এখানে বন্দি?
ঠিক তখনই অন্য দিক থেকে দুঃসংবাদ এল, চাচা তার প্রথম প্রাণটি হারিয়েছেন।
নিস্তব্ধ পৃথিবীতে এক কর্কশ আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো সেই শব্দটিকে কেউ গিলে ফেলেছে, নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
বাকি সবকিছুই ছিল ভ্রান্ত পথ। সম্রাট অন্য সব পথ রুদ্ধ করে দিয়েছিলেন, যেন দেবতাদের সাথে জেদ ধরেছেন। মানবজাতিকে শক্তিশালী করার অন্য কোনো উপায় বা পথের ওপর তার কোনো আস্থা ছিল না।
পশ্চিম অঞ্চলটি আসলেই ধনী ও অভিজাতদের বসবাসের জায়গা, সেখানকার রাস্তার বাতিগুলোও অন্যান্য অঞ্চলের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল ও ঘন।
বেশ কিছুটা দূরে থাকায় তারা স্পষ্ট শুনতে পেল না কী বলা হচ্ছে, কিন্তু তাও শি এবং জিয়ান শিমিং একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে শীতলতা ফুটে উঠল।

৩/৩ পৃষ্ঠা
যদিও বাবা তাকে খুব একটা স্বচ্ছল শৈশব দিতে পারেননি, কিন্তু যতটুকু সম্ভব তিনি তার জন্য করেছেন। বাবার সারা জীবনের কষ্ট দেখে সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যেমন করেই হোক বাবাকে সুখে রাখবে এবং মাথা উঁচু করে বাঁচতে সাহায্য করবে।
“শিয়াও মেং, এবার ‘ক্যাং লং সেভেন স্টারস’ (ড্রাগন নক্ষত্রপুঞ্জ) আমাকে দিয়ে দাও।” লেই ই আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা না বলে সরাসরি মূল কথায় এল।
মৎস্যমানব নেতার উন্মাদনাপূর্ণ বক্তৃতার মাঝে একটি সম্পূর্ণ চিন্তা সব মৎস্যমানবের মস্তিষ্কে গেঁথে গেল।
টেবিলের ওপর রাখা দুটি খাবারের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, একটি ‘গোল্ডেন গড হুইপ’ আর অন্যটি ‘ব্রিলিয়ান্ট ট্রেজার পার্ল’। দেখতে অনেকটা পুরুষ প্রাণীর জননাঙ্গের মতো, যা দেখে প্রথমবারই বমি পেয়ে যায়।
সাধারণ ফ্লাইং ড্যাগারকে ‘এক্সপ্লোডিং রোজ’-এ রূপান্তর করতে জানা বাই চি তার এই সৃজনশীলতাকে খুনের কাজে ব্যবহার করতে দ্বিধা করতেন না। যারা তার ড্যাগার বা ছুড়ির আঘাত পেয়েছে, তাদের পরিণাম কখনোই ভালো হয়নি।
একটু ভেবে ব্যাকপ্যাকের চেইন খুলে এক প্যাকেট স্যানিটারি ন্যাপকিন বের করলাম। বাথরুমের দরজার সামনে গিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়লাম, তারপর উল্টো ঘুরে ডান হাতটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিলাম।
শিয়াও শিয়াও ভ্রু কুঁচকে তার কানে আসা কর্মচারীদের দেওয়া নতুন ডাকনাম ‘ভ্যাম্পায়ার’ অবলীলায় বেই ইয়ান-এর দিকে ছুড়ে দিল।
এই এজেন্টরা প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশের পর থেকেই রওনা হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু আবহাওয়া খারাপ—কখনও ঝড়, কখনও বজ্রপাত—বিমান চলাচল পুরোপুরি অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। এর ফলে দুই দিন দেরি হলো। আর ঝড় বা বজ্রপাত কেন হয়েছিল, তার ব্যাখ্যায় আর না যাওয়াই ভালো।
চি ইয়ে আমাকে একটি বিশাল গাছের ডালে বসিয়ে কোথায় যেন চলে গেল। আমি তার হাত ধরে টেনে ধরলাম, আমার মুখভঙ্গি তখন যন্ত্রণায় কুঁচকে ছিল।
রেন তিয়ানহুয়া সাথে সাথে দুই হাত ঘোরাল, হাতের তালুর মাঝে ঘাত শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল। সেই শক্তির তীব্রতায় বাতাসে দৃশ্যমান ঢেউ খেলছিল। সে কেবল সঠিক মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করছিল, যখন শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে।