প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রকৃত বন্ধু
(১/৩) পৃষ্ঠা
লি জিচেং মৃদু তিক্ত হাসলেন। মনে এমন কিছু কথা ছিল, যা মুখে বলা যায় না; এমনকি নিউ জিনশিংয়ের কাছেও সেসব বলতে তিনি রাজি নন।
তখনই শুয়াংইউয়ে ভাই বুঝতে পারলেন, সর্বনাশ হয়ে গেছে—তিনি ভুল মানুষকে চিনেছিলেন। দানবপন্থার বিখ্যাত শুয়াংইউয়ে কি আজ এখানেই প্রাণ হারাবেন?
যদি আগে জানতেন যে এই পরিকল্পনাটি বড় রাজকুমারী চাংনিংয়ের প্রস্তাব, তবে তাঁরা সমালোচনা করার সাহসই পেতেন না। বরং অনেক আগেই প্রাণপণে তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে কথা বলতেন।
এমন বস্তু প্রকৃত ফুশান সৈনিকদের কথা বাদই দিলাম, লিনছিং নগর থেকে বেরিয়ে আসা উপসেনাপতি ঝৌও তা মোটেই পছন্দ করেননি।
মো শাওহুয়া ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে কঠোর স্বরে বললেন, “দানব, কে তোমার গুরু-ভাই? নিজের মুখে নিজেই সোনার প্রলেপ দিও না। সেই অহংকারী-নাগ তরবারি থাকলেও কী হয়েছে… তুমি এক দুষ্ট দানব, অগণিত পাপ করেছ। তোমাকে আমি ছাড়ব না। এসো!”
কথা শেষ করে তিনি একটি সাধারণ উড়ন্ত তরবারি বের করে যুদ্ধের ভঙ্গি ধারণ করলেন।
গু হানহাও ঠোঁট কামড়ে চোখ সরু করে লিং লানের দিকে তাকিয়ে রইল। বর্তমান পরিচয়ে তাঁর সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না—লিং লানকে আরও ভালোভাবে ভেবে দেখতে বলা উচিত, নাকি তাঁর সিদ্ধান্তকে সমর্থন করা উচিত।
থাং নিং জানতেন, তাঁর বর্তমান অবস্থা একেবারেই স্বাভাবিক নয়। তাই তিনি সন্দেহ করছিলেন, তাঁকে হয়তো কোনো ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে। কিন্তু পুরো পথজুড়ে তিনি সৈন্যদের মতোই একই খাবার খেয়েছেন, একই জল পান করেছেন; তাহলে হঠাৎ শুধু তাঁরই এমন অস্বাভাবিক অবস্থা হলো কেন?
তবে ওয়েই পরিবার পরিদর্শক আধিকারিককে এখানে আনতে পেরেছে, আর প্রাসাদের হুয়াং তাইজুনও লাইচৌ প্রদেশ থেকে ছুটে এসেছেন। তাঁরা বলছেন, স্থানীয় পরিস্থিতি পরিদর্শন করতে এসেছেন—কিন্তু আসল উদ্দেশ্য কী, তা সবারই ভালো করে জানা।
লিন এরকেও বৃদ্ধ লিন নিজ হাতে শিক্ষা দিয়েছিলেন। লিন পরিবারের বড় মেয়েকেও বহু আগে দূরদেশে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আর লিন সান, লিন শিচি—লি পরিবারের গৃহিণী তাঁকে জোর করে নিজের পাশে রেখে দিয়েছিলেন; বৃদ্ধ লিনকে তাঁর ব্যাপারে সামান্যতম হস্তক্ষেপ করতেও দেননি, আজ পর্যন্ত।
হরিণ-লাঠিধারী অতিথি হো হো করে হেসে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন, সুই ইয়াং একজন অতুলনীয় তরবারিবিদ; কে জানত, সে আসলে এমন এক ব্যক্তি, যে দেখতে যতটা চমকপ্রদ, কাজে ততটাই ফাঁপা!
“লোক নিয়ে আসতে কোনো অসুবিধা নেই, তাদের থাকার ব্যবস্থা করতেও সমস্যা হবে না। কিন্তু মহারাজ, যদি তারা এরই মধ্যে চলে গিয়ে থাকে? আমি গেলেও হয়তো তাদের খুঁজে পাব না,” বললেন বাই জিংইউ।
কথা বলতে বলতে শিকি ঠোঁট বাঁকাল। রজার আর শ্বেতদাড়ির এই ধারণাগুলোকে সে স্পষ্টতই তুচ্ছ করত। তার চোখে সঙ্গীরাই শক্তি, আর শক্তিই সবকিছু। স্বপ্ন কিংবা সঙ্গী—সবই অলীক; সত্যিকারের শক্তি নিজের মধ্যেই থাকে। শক্তি থাকলেই সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়া যায়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“কিন্তু এখন কী হয়েছে দেখছ! শিয়াও’আর বিশ্বাসঘাতকতা করে恩ের কথা আর ন্যায়ধর্ম—সবকিছুকেই উপেক্ষা করেছে, গিয়ে প্রকাশ্যে সম্পর্ক ছিন্ন করে বিয়ের বন্ধন ভেঙে দিয়েছে। বলো তো, আমি লিং শিউইউ যদি তাকে এ অবস্থাতেও শাস্তি না দিই, তাহলে আমার ওয়াংউ পর্বতের সুনাম আর আমার নিজের মুখ কোথায় থাকবে!”
তিনি তো জিজিন নম্বর এক বিদ্যালয়ের প্রধান! বিদ্যালয়টি তাঁর নিজের অর্থে নির্মিত; সেখানে তাঁর কথাই চূড়ান্ত আদেশ। ছাত্রদের মন জয় করার জন্য তাঁকে কি তাদের মুখের দিকে তাকিয়ে তোষামোদ করতে হবে?
ঠং ঠং শব্দে কারিগররা মাথা নিচু করে নিজেদের কাজে ব্যস্ত রইল। দাইইন নির্মাণকাজ কিছুই বুঝতেন না, তাই তিনি ঠিকাদারকে নিজের মতো কাজ করতে দিলেন। সন্দেহভাজনকে কাজে না নেওয়া, আর যাকে কাজে নেওয়া হয়েছে তাকে সন্দেহ না করা—এই নীতি তিনি সবার চেয়ে ভালো বুঝতেন। তাঁর আগের মালিক সব সময় এটা-সেটা নিয়ে সন্দেহ করতেন; বোধ হয় তাঁর মেনোপজ একটু আগেই শুরু হয়েছিল।
আর সেই ড্রাগন-বধ তালু-কৌশলের কথা তো বাদই দিলাম—তার জন্য এই ধরনের দস্তানার কোনো প্রয়োজনই নেই। এটি এক দুর্দান্ত তালু-কৌশল, যার আঘাত অত্যন্ত কঠোর ও প্রবল। তালু চালানোর মুহূর্তে সত্যচি ভয়ংকর মাত্রায় শক্তিশালী হয়ে পুরো হাত ঢেকে ফেলে। অটুট দৃঢ়তার বিচারে, তা বজ্রশক্তি হীরকতালুর চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র ও দুর্দমনীয়।
আটশো মার্শাল-হিরো পয়েন্ট এখনও গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যেই ছিল। সম্ভবত এর কারণ, নাড়ি-উন্মোচন অমৃত কেবল সত্যচি-স্তরের যোদ্ধাদের ওপরই বিশেষ কার্যকর। সাধনা যত উচ্চ হয়, এর কার্যকারিতা তত কমে যায়। তাই এর মূল্যও অতটা দুর্লভ নয়।
একদিকে ছিল নিরাপদ বসবাসের পরিবেশ, থাকার জন্য মহিমান্বিত প্রাসাদ, আর ভবিষ্যতে হয়তো অর্থ ও ক্ষমতা পাওয়ার সুযোগও; অন্যদিকে ছিল এক কৃপণ, যে মাঝেমধ্যে তাকে অপমানও করত।
চোসনের পশ্চাদ্ভাগের জোল্লাদো ও গিয়ংসাংদো অঞ্চলে চোসন রাজ্যের সেনাপতিরা এখনও অবিরাম প্রতিরোধ করে চলেছে। বাইরে থেকে আত্মসমর্পণ করা চোসন আসলে ভেতর থেকে ক্ষতবিক্ষত।
যাই হোক, নতুন আগত মহাপ্রশাসক যদি তাদের কোনো জবাব না দেন, তবে তারা দরজা আটকে রেখেই যাবে।
বহু ঘোরাঘুরির পর অবশেষে শিয়েনলিং পর্বতে চু থিং পরীর সঙ্গে সরাসরি দেখা হলো। সময়ও যেন আশ্চর্যরকম নিখুঁত—ঠিক সেই দিনেই, যেদিন চু থিং পরী সাধনালয় থেকে বাইরে এসেছিলেন।
“কাশ, কাশ! আমি ডাকতে চাইনি তা নয়, কিন্তু ডাকলেই তো মুখে জল ঢুকে যায়—বুঝলে?” লেই ইহান ছেলেটির কাণ্ডে নির্বাক হয়ে গেল।
অদৃশ্য ঘাতকের জাদুশক্তি হয়তো তাদের মতো প্রবল নয়, তাদের আঘাত করার ক্ষমতাও নেই; কিন্তু বর্তমানে মোকদু তাদের দুজনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সাপমাথা ও তার কয়েকজন অধীনস্থ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কী ভয়ংকর শক্তি! দুর্বলদর্শন এই বৃদ্ধের শরীর থেকে এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হওয়া শক্তি যে এত প্রবল হতে পারে, তা তারা কল্পনাও করেনি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তাই গং লুওহানের সামনে যাতে নিজেকে অপদস্থ হতে না হয়, সে জন্য থাং থিয়েনথিয়েনের মাথায় একমাত্র যে উপায়টি এসেছিল, তা হলো গং লুওহানকে পোশাক পরিয়ে দেওয়া।
পথে গং পরিবারের তৈরি বহু গৃহস্থালি রোবটের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। নিজের গায়ের অদৃশ্য আবরণটির ওপর ভরসা করে ফু হেহুয়া তাদের চোখের সামন দিয়েই হেঁটে চলে গেল।
তবে লি জাওয়ের ছবি আঁকার সময় চতুর্থ সাহেব দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তাঁর মনে হলো, উজ্জ্বল টকটকে লালের মতো ঝলমলে রঙের পোশাকেই লি জাওকে সবচেয়ে সুন্দর দেখায়। তাই তিনি রুপালি-লাল রাজকীয় পোশাক পরা, মুখে মৃদু হাসি-লাগা এক লি জাওয়ের ছবি আঁকলেন।
চ্যানপন্থী প্রবীণদের আবির্ভাবের সময় ইচ্ছাকৃতভাবে দেখা দেওয়া শুভ মেঘ, নিম্নস্তরের চি-সাধকদের মাটির নিচে চলার কৌশল, কিংবা জিয়াং জিয়ার চার-অসদৃশ প্রাণী—এসব না হলে মাটি থেকে তাদের অনেক দূর থেকেই দেখা যেত।
“সেই সময় তোমাকে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করব না বলে কত কষ্ট করেছিলাম। তুমি আমাকে যে সুখী জীবন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, এটাই কি তা?” সিয়া শেংশেং অভিমানভরা কণ্ঠে বলল, লালচে চোখে তার দিকে তাকিয়ে।
চেন খাই আরও বেশি সামরিক কৃতিত্বের পয়েন্ট অর্জন করতে চেয়েছিল। তাই সে নজর রাখল শিয়ে ইউয়ানশানের ওপর।
গংশু ওয়াংয়ের কাছে মুরং পরিবারের কাউকেই সে অসন্তুষ্ট করার সাহস পেত না। এমনকি ঝুয়ানহু নগরের নগরপ্রভু মুরং সুনকেও তাকে যথেষ্ট সম্মান দেখাতে হতো।
দীর্ঘ তর্কের পর শেষ পর্যন্ত দুজনেই এক ধাপ করে পিছিয়ে এল। “ঠিক আছে, পোশাকটাকেই সীমানা ধরা যাক। এ পাশটা আমার, ওপাশটা তোমার।”
ইয়াং জিয়ুই কম্বল ও পোশাক দিয়ে মাঝখানে একটি সীমানা তুলে দিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা