প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ: নতুন দক্ষতা উন্মোচন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“সে তবে এই মেয়ে।” মু ছিংছি মু ছিংছিকে সামনে থেকে দেখে চিনতে পারল। তার মনে পড়ল সেই রাতের কথা, নিষিদ্ধ এলাকায় কালো পোশাকে তাকে দেখেছিল। তার মনে হলো, গাঢ় রঙের পোশাকই তার জন্য বেশি মানানসই।

চারপাশে একবার তাকিয়ে নিলাম, অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারের মতো একমাত্র জিনিস হয়তো আমার পায়ের জুতোজোড়াই হবে। কিন্তু জুতো খুলে ফেললে এই ঠান্ডা মেঝেতে কি আর সর্দি না লেগে উপায় আছে?

মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই লি চুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। হয়তো অজ্ঞান হয়ে যাওয়াই প্রাচীনকাল থেকে ব্যথা এড়ানোর সেরা উপায়।

তবে এ কথা বলতে গিয়ে কিয়োকোকে একটু সমালোচনা করতেই হয়। ওই দুই লোলি চরিত্র খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়। তারা অনায়াসেই এক্সপ্লোরারকে আরও উন্নত করতে পারত, কিন্তু কেন যে বারবার জাম্প করার মাধ্যমে গন্তব্যে পৌঁছানোর ব্যবস্থা রেখেছে? সরাসরি যেখানে যাওয়ার কথা সেখানে জাম্প করা কি যেত না?

অনেকেই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর এক আর্তনাদ করে যে যার মতো পালাতে শুরু করল। যারা এতদিন 'জেসিং' রাজ্যের দাপটে বেশ ভালোই চলছিল, তারা এখন এক আঘাতেই আগের অবস্থায় ফিরে গেছে। শত্রুদের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে?

এই সহজ সত্যটা শুধু আমিই বুঝি না, তারা নিজেরাও ভালোভাবেই জানে। যেহেতু দুপক্ষই অভিজাত, তাই এই পরিস্থিতিতে কী করতে হবে তা তাদের সবারই জানা।

সম্প্রতি এই দুজনের মাঝে যেন অদৃশ্য এক দড়ি বাঁধা পড়েছে। কুও দালু যেখানেই যায়, ইয়ান চিও সেখানেই থাকে।

এই কথাটি নিশ্চয়ই কোনো খুব বুদ্ধিমান ব্যক্তি বলেছিলেন, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তিনি পরের লাইনটা বলতে ভুলে গেছেন: পেটে যদি মদ যায়, তবে মাথা ধরবেই।

তুনসিং জাতি ডিম পাড়ে। ডিম ফোটার আগেই খোলসে বিশেষ নকশা থাকে। ডিম থেকে বের হওয়ার সময়ই তাদের শক্তি 'জিনদান' পর্যায়ের সমান হয়। সাবালক হওয়ার পর তারা 'ইউয়ান ইং' পর্যায়ে পৌঁছায়। পরিবেশ ভালো পেলে খুব সহজেই 'চুছিয়াও' পর্যায়ে বিবর্তিত হতে পারে।

“বেশ~ মা-ই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।” মু ছিংছি লোকুয়াত ফল খেতে খুব পছন্দ করত। খোসা ছাড়ানোটা ঝামেলার হলেও এর স্বাদ সত্যিই অসাধারণ।

লিন ফান কর্মজীবনে প্রবেশ করার পর যদিও তার আকর্ষণীয় চেহারা বজায় ছিল, তবুও কোনো ধনী ও সুন্দরী মেয়ের মন জয় করতে পারেনি। ক্যাম্পাস ছিল স্বপ্নের জগত, আর সমাজ হলো বাস্তব জগত।

সরকারিভাবে জোরালো বার্তা দেওয়ার পর, চেন ঝানকে নিয়ে গালিগালাজ করা সব মন্তব্যই যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল।

আসলে ঝাং ইফেং লো ইউন-এর এক আঘাতেই মারা যাওয়ার মতো লোক ছিল না। কিন্তু লো ইউনের আক্রমণ দেখে তার মনে যে সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, তাতেই সে ভয়ে জমে গিয়েছিল। কোনো প্রতিরোধ করার শক্তিই তার ছিল না, লো ইউন তার ঘাড় মটকে প্রাণ কেড়ে নিল।

“তুমি... আমি তোমার সাথে লড়ে নেব!” চেন সিনয়িং রাগে ফেটে পড়ে তার গুরুর মাথার পেছনের দিকে নখ দিয়ে আঁচড়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ম্যানেজারের অভিব্যক্তি ছিল জটিল। কিছুটা অনুশোচনা, আবার কিছুটা চেন ঝানের দায়িত্ববোধের জন্য স্বস্তি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, যেন সব বুঝতে পেরেছেন।

ঝুজি, সুয়ানঝাও, কাইগুয়াং, বিগু—এই চার পর্যায়ের সাধকরা সাধারণ মানুষের চেয়েও কষ্টে জীবন কাটান। তাদের একদিকে কঠোর সাধনা করতে হয়, অন্যদিকে মিশনের কাজ করে অর্থ উপার্জন করতে হয় যাতে সাধনার জন্য এনার্জি স্টোন কিনতে পারেন। এতে তারা মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েন। কিছু সাধক তো সাধনার পথ ছেড়ে দিয়ে 'ওয়াংহুয়াই তিয়ানইউ'-তে হারিয়ে যাওয়ার পথই বেছে নেন।

সময়ের সাথে সাথে লিন আও ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিল। কারণ লাগাতার যুদ্ধের কারণে তার জাদুকরী শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।

লিন ফেং যা কিছু জেনেছিল, তাতে মাথা খুঁড়েও সে বুঝতে পারছিল না যে জাদুকরী ওষুধগুলো আসলে কোথায় গেল।

এত বছর ধরে সে খুব একটা ভালো অবস্থানে ছিল না, তবে অভিনয়ে সে যথেষ্ট নিষ্ঠাবান ছিল।

চেন সিন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে আগেই বলেছিল, মূল্যবান বস্তু কেবল ভাগ্যের অধিকারীরাই পায়। যারা জোর করে তা পাওয়ার চেষ্টা করে, তাদের পরিণতি সেই মৃত গোত্রীয় প্রবীণের মতোই হয়।

চতুর্দশ রাজকুমার কপালে হাত দিয়ে হেসে উঠলেন, তারপর ত্রয়োদশ রাজকুমারের পিঠে চাপড় দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে আসার ইশারা করলেন।

“ধন্যবাদ! আপনারা সবাই আমাকে সাহায্য করতে এসেছেন।” গুয়াং ঝি তাইচু গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে সব অনুজদের অভিবাদন জানাল।

সে চিৎকার করে উৎসাহ দেওয়ার মতো মেয়ে নয়। কঠোর পরিশ্রম করলেও তা কাউকে দেখাতে সে লজ্জা পায়। কিন্তু যদি অন্যের আশা তার ওপর ন্যস্ত থাকে, তবে সে কাউকে হতাশ করতে চায় না।

সে সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, অনেকগুলো ক্যামেরা সেট করা আছে এবং লোকজনে ভরা। পরিবেশটা বেশ সামাজিক, সবার হাতে সিগারেট আর টেবিলে সুস্বাদু সব খাবার।

তবে লংশিং এবং লিনহ্যাং-এর সেই আগের উদ্ধত ভাব আর নেই, এখন তাদের চোখে কেবল ভয় আর অস্থিরতা স্পষ্ট।

লুফি এবং তার দল যখন জোড়াখুঁটি গিরিখাতে পৌঁছাল, তখন ইস্পাত-দৃঢ় মোমের জাহাজটিতে অনেক ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল।

এক কানফাটানো গর্জন শোনা গেল। রক্ষী বাহিনীর ক্যাপ্টেনের হাতটি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি সেই বিশাল হাতের সাথে সংঘর্ষের মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে হঠাৎ চোখ খুলল, তার চোখে তখন এক অদ্ভুত রহস্যময় অভিব্যক্তি।

সে তো আর স্বীকার করতে পারে না যে ঘরে সম্মোহনী সুগন্ধি ছড়ানো ছিল এবং সে তাকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিল। এটা কতই না বোকামির পরিচয় হতো।

“হুম, তোমাদের সেই প্রাচীন প্রবাদের মতোই হয়েছে—ভালো সব বাঁধাকপিই তো শুকরেরা খেয়ে ফেলে!” হান ঝেমিন যুক্তি দিয়ে বলল।

সত্যিই কি চলে যেতে হবে? ড্রাইভার গাড়ির দরজা বন্ধ করার পর মা হংমেইয়ের বুক ভরা বিষণ্ণতা নিয়ে গাড়িটি বাতাসের বেগে শহরের বাইরে ছুটে চলল... মা হংমেই জানত, এই চলে যাওয়ার পর কবে যে ফিরতে পারবে, তা অনিশ্চিত।

“ধ্যাত!” মোটা লোকটি ঝাও লং-কে ছুটে আসতে দেখে চোখ বড় বড় করে গালি দিল এবং সেও লড়াইয়ের জন্য এগিয়ে গেল।

“শোনো বুড়ো দলপতি, অকৃতজ্ঞ হয়ো না। আমাদের বিংইয়াং ছিজি টাওয়ারের চাবিটা দিয়ে দাও, কথা দিচ্ছি তোমার কোনো ক্ষতি করব না!” গদা হাতে সেই মাঝবয়সী লোকটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তার কপালে একটি সোনালি চিহ্ন ছিল, যা খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

ঠিক তখন ঘর থেকে একজন বেরিয়ে এল। তার পরনে রাতের অন্ধকারের সাথে মিশে যাওয়ার মতো পোশাক, তবে মুখ ঢাকা ছিল না। তার দৃঢ় এবং কিছুটা খুনে মেজাজের মুখটি দেখা যাচ্ছিল। তাকে দেখে চল্লিশোর্ধ বলে মনে হচ্ছিল, ভ্রু কুঁচকানো, তাতে সামান্য রাগের আভাস।

“তার চেয়ে তুমি নিজেই আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করো। এখন তোমার নির্দেশ মতো কাজ করা আমার পক্ষে কঠিন।” তিয়ানমো দুর্বল কণ্ঠে বলল।

“বাজে কথা! দুয়ান সাহেব নিশ্চয়ই ভালো কথাই বলবেন—ভালো মানুষ যা বলে তা ভালো কথা, খারাপ মানুষ যা বলে তা খারাপ কথা, আর অকেজো মানুষ যা বলে তা তো ফালতু কথাই!” ইউয়ে লিংশান বলল।

জিনগে নীরব রইল। তার অতীতের স্বপ্নগুলো এখন ঝাপসা হয়ে এসেছে। শুধু মনে আছে, বাবা যখন তাকে সীমান্ত পরিদর্শনে নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন সেই বিশাল ও সুন্দর দেশ দেখে তার মন আনন্দে নেচে উঠেছিল।

তাই বিং ইয়ানের সময়কালটা আসলে ততটা করুণ ছিল না। এটা ছিল এক কঠিন সময়, কিন্তু একই সাথে সুযোগে ভরা এক সময়।

কী খরগোশ এটা? স্বাদ এত সুগন্ধি কেন? ওরা তো সচরাচর বাইরে খেয়ে থাকে, খরগোশের মাংসও প্রচুর খেয়েছে। কিন্তু এখন এই সুগন্ধ পেয়ে জিভ গিলে খাওয়ার দশা তাদের।