প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: সব সময়ই নতুন কিছু আবিষ্কার হয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
কিছুক্ষণ সাধনা করার পর ছু হে ঘুমিয়ে পড়ল। কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল, তা সে জানে না। জেগে ওঠার পর তার মানসিক শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছিল।
বলতে গেলে, এই সাধারণ মানুষগুলোকে নিশ্চয়ই মিংউ সামরিক শিক্ষালয় কোনোভাবে এখানে ডেকে এনেছে। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে থিয়েনইয়াং সামরিক শিক্ষালয়টি এত দুর্গম স্থানে অবস্থিত যে, এখানে অকারণে কেউ আসত না।
ছাই চিন লু পিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝল, সে সত্যিই বিষয়টি নিয়ে কথা বলছে। আগের কমলালেবুর ব্যবসার পর থেকেই ছাই চিন লু পিংকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করেছিল। লু পিংয়ের কথা শুনে সে মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল, মৃদু হেসে অপেক্ষা করতে লাগল—সে আর কী বলে।
আসলে এটি ছিল বাণিজ্যিক বিরোধ। ওয়ান ইং বিষয়টি বুঝে আর কথা বলল না। মনে হচ্ছে, কিছুদিন তাকে আটক থাকতে হবে। আপাতত উদ্বিগ্ন হওয়ার মতো কিছু নেই। কিন্তু… খবরটা কীভাবে বাইরে পাঠানো যায়?
“অশুভ আত্মারা পথ দিয়ে যাচ্ছে, সাধারণ লোকজন সরে থাকুন!”
ইন-ইয়াং মুকুটের প্রধান হলে হঠাৎ এক স্বচ্ছ, মধুর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
এক ঝলক শীতল আলো ছুটে গেল। কুসানাগি তরবারি সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি বিদ্যুতের রেখায় পরিণত হয়ে তার মোকাবিলা করল। তরবারির শক্তি আর কুঠারের দীপ্তি তীব্র সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হলো।
মো লির সামনে ঘন রক্তকুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছিল। প্রাণপণ লড়াই করতে থাকা প্রবীণ কো গে-র প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেতে দেখে সে হালকা করে মাথা নাড়ল। তারপর এক পা এগিয়ে যেতেই রক্তকুয়াশা বিস্ফোরণের শব্দে মিলিয়ে গেল, আর মুহূর্তেই তার কোনো চিহ্ন রইল না।
“ছু রাজা, আপনিও এখানে?”
ঝাও চি-র মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল। একসময় সম্রাট থাকার সময় যে প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, তা যে কাজে লেগেছে, তা স্পষ্ট।
চারজনের মধ্যে একজনের দেহভঙ্গি ছিল নিনজার মতো। তাদের চলাফেরাও প্রায় একই রকম, শুধু তার গতি ছিল সামান্য ধীর।
আতঙ্ক মহামারির মতো আচমকা ওসেরো গ্রহের কক্ষপথের বলয়কে গ্রাস করল। তখনই তারা মনে করল—নিরাপদ বলে মনে হওয়া এই ইস্পাতের প্রতিরক্ষা বলয়টি আসলে বহু আগেই ভেতর থেকে ফাঁকা করে দেওয়া হয়েছে।
লি লি বলেছিল, অন্ধকারের নিয়মের সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করার পর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার আক্রমণের ব্যবধান বদলে যায়। স্পষ্টতই, এবারের আকস্মিক আক্রমণটি তার নিজেরও ধারণার বাইরে ছিল; নইলে সে হেং ই-কে তা দেখতে দিত না।
হুয়াং চুং লিউ বিয়াওয়ের অনুসরণ করছে বেশ কিছুদিন ধরে। ছাই মাও আর হুয়াং চুংয়ের বিরোধের কথা মনে পড়লেই লিউ বিয়াওয়ের রাগ হতো। ছিংচৌয়ে ছাই পরিবার যদি সর্বময় ক্ষমতাধর এক প্রভাবশালী পরিবার না হতো, আর লিউ বিয়াওয়ের যদি ছাই পরিবারের শক্তির ওপর নির্ভর করতে না হতো, তবে সে অনেক আগেই ছাই মাওয়ের সঙ্গে শত্রুতায় জড়িয়ে পড়ত।
কিনো এভাবেই ধীরে ধীরে সব কথা বলে গেল। এই মুহূর্তে তার আগের মতো কঠোরতা ছিল না; সে শুধু শান্ত স্বরে বর্ণনা করে যাচ্ছিল।
“জানি না। তারা চলে যাওয়ার পরই আমি খবর পেয়েছিলাম। দক্ষিণ নগরের কয়েকজন পুরোনো বন্ধুকে দিয়ে খোঁজ করিয়েছি, কিন্তু এখনো কোনো সংবাদ পাইনি!”
লি ছুয়ানউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর তারা একজনকে অন্য সহশিক্ষার্থীদের অভ্যর্থনা জানাতে পাঠাল। বাকিরা ওয়েই উচিকে ঘিরে সরাসরি পাহাড়ের চূড়ার দিকে রওনা হলো।
ইউয়ান শুর রসদসংক্রান্ত সমস্যার সমাধান হওয়ার পর সবাই পরবর্তী আলোচনায় বসল—কীভাবে হুলাও গিরিপথ আক্রমণ করা যায়। সময় এক মুহূর্ত করে এগিয়ে চলল। প্রায় আধঘণ্টা আলোচনা চলার পর এক সৈন্য তাড়াহুড়ো করে প্রধান সেনাছাউনিতে ঢুকে পড়ল।
জেং জা তিক্তভাবে নাক টানল। চতুর্থ স্তরের সূক্ষ্ম উপলব্ধির ক্ষমতা দেখতে উচ্চস্তরের মনে হলেও, সেটি যে সে নিজে ধীরে ধীরে আয়ত্ত করেছে, তা নয়; বরং এই স্তরে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষমতাটি যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে জেগে উঠেছিল। দীর্ঘদিনের কঠোর সাধনার মাধ্যমে যারা এই ক্ষমতা অর্জন করেছে, তাদের তুলনায় তার ঘাটতি সামান্য নয়।
“মনে হচ্ছে আমি বোধহয় খুব সময়মতো এসে পড়েছি, তাই আপনার আনন্দে ব্যাঘাত ঘটালাম।”
আনসাইয়ের আঙুলে লেগে থাকা স্বচ্ছ তরলটির দিকে কিছুটা ঘৃণাভরে তাকিয়ে ব্র্যান্ডন নিজের ক্রোধ দমন করল এবং হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরল।
“হুয়াং মহাশয়, আপনার এই লংচিয়াং ক্লাবে কি কোনো চালক আছে?”
লিন ইয়াং সেই মদের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে লোভে গিলে ফেলল।
সত্যিকারের ভালোবাসা লিঙ্গ বা জাতি মানে না ঠিকই, কিন্তু সে একজন পুরোনো ধ্যানধারণার মানুষ—এমন ব্যাপার সে কীভাবে মেনে নেবে?
“তাহলে আমাকেও ভালোভাবে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে হবে। কিছুই না শিখে ফিরলে জবাব দেওয়া কঠিন হবে।”
ইয়াং ছেনও সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল। যুদ্ধকুঠার হাতে নিয়ে সে পশুদৈত্যের অঞ্চলের দিকে ছুটে গেল।
“হ্যাঁ। সেই তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও আমাদের পরমানন্দ জোটের লক্ষ্যবস্তুকে জোর করে নিজেদের দখলে নিতে চেয়েছিল। তবে আমরা তাদের আগেই পদক্ষেপ নিয়েছিলাম। কিন্তু ভাঙা তরবারিটি শেষ পর্যন্ত তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের হাতেই পড়েছে।”
লিন ছেন উত্তর দিল।
তুয়ানমু ফেইইয়ান এগিয়ে গিয়ে শক্ত করে বন্ধ থাকা লাল দরজাটির দিকে তাকাল। তার ভ্রু আবার কুঁচকে গেল।
গৌদাও প্রতিশোধ নিল। তবে যা-ই হোক, ঘটনা ঘটে গেছে; উন্মত্ত গৌদাও ইতিমধ্যেই চিয়াং স্যুর দিকে ছুটে গিয়েছিল।
শেন পরিবারের মহিলাটির মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। সে বুঝতে পারছিল না, শানছাং এই মুহূর্তে ঠিক কী অবস্থায় আছে, সে কী বলতে চাইছে, কিংবা কতটা মনে রেখেছে।
ইউন ছিংজি যখন প্রচণ্ড রেগে আগুন হয়ে ছিল, ঠিক তখনই স্বর্গ ও পৃথিবী কেঁপে উঠেছিল। সর্বোচ্চ শৃঙ্গটি ছাড়া চারপাশের সব পাহাড় ধসে পড়েছিল। সেই মুহূর্তে সে একটি পরিচিত আভা অনুভব করল।
“যা ভেবেছিলাম, তাই!”
চুন ইশিয়াও মনে মনে ভাবল, সে সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছিল। তারপর পা থামিয়ে যে পাথরের দৈত্যটির ওপর দাঁড়িয়েছিল, সেখান থেকে সরে গেল এবং আবার বিশৃঙ্খলা-মুদ্রার আঘাতে সেটিকে হত্যা করল।
সব প্রবীণ উল্লাসে বলে উঠল, আর একের পর এক দুর্ভাগ্যের জন্য আনন্দ প্রকাশ করতে লাগল। যদিও ছিন সামরিক ক্রীড়াশালাও আক্রান্ত হয়েছিল, তিয়েন সামরিক ক্রীড়াশালার ক্ষতি ছিল অনেক বেশি। ফলে ছিন পরিবারের অপমানের কিছুটা প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে বলেই মনে হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“থামো তো! আবার তোমার সেই ভণ্ডামি করে ভূত-প্রেত দেখানোর কৌশল শুরু করলে?”
হং মোটা লোকটি চিন চতুর্থ প্রভুর দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
এই সময় জু দা শৌয়ের মুখে আর রাগের চিহ্ন ছিল না; তার বদলে সারা মুখে ফুটে উঠেছিল অপরাধবোধ। ইউয়ান ছুংহুয়ান, ঝাও নানশিং এবং ঝাও শুইচিয়াও একইভাবে লজ্জায় মাথা তুলতে পারছিল না।
মানবতার মহান দীপ্তি! কখনো ভালোবাসার জন্য, কখনো মমতার কারণে—এই দীপ্তি ছুন জুনের চোখে অসামান্য মূল্যবান বলে মনে হলো।
সেই রাতের প্রহরী সম্মতি জানিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে গিরিপথের নগরে ঢুকে গেল। এক ধূপকাঠি সময় পর এক হাজারসদস্যের অধিনায়ক কয়েকজন অধস্তনকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল। লিউ ইউনওয়ের প্রতি দীর্ঘক্ষণ প্রশংসাবাক্য বর্ষণ করার পর সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে লোংশিয়াং লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর সৈন্যদের উচ্চদ্বার গিরিপথে প্রবেশ করাল।
তার মনে হচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই একজন অকেজো মানুষে পরিণত হয়েছে। লিন ফেংয়ের পাশে থাকলেও বড়জোর তার ছোটখাটো কাজ করে দিতে পারত। সে কখনো ভাবেনি, লিন ফেং তাকে কোনো দায়িত্বও দেবে।
হুই জুয়ের কথাগুলো শোনার পর ছেন শুয়ানমিং পাশে দাঁড়ানো ছিন গুয়াংজুনের দিকে তাকাল। দুজনেই কিছু বলল না। তারা মাটিতে পড়ে থাকা অচেতন ইউ ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ শক্ত করে বন্ধ, মুখ এখনো বিবর্ণ।
“আচ্ছা, তুমি জাদু জানো না ঠিকই, কিন্তু নিশ্চয়ই কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে! সিনেমার তারকার মতো, বিশেষ ক্ষমতা—তাই তো?”
থিয়েন সিনসিন উত্তেজিত হয়ে বলল।
এই সময় আর দোটানায় থাকার অবকাশ নেই বুঝতে পেরে শু মু লিং ছেন ছিকে তুলে ধরল এবং সবাইকে নিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল।
জানালার ধারে একটি ফুলদানি রাখা ছিল। তার জলনীল পালিশের গায়ে স্বচ্ছ শুভ্রতা ঝলমল করছিল। ফুলদানির ভেতর হালকা সুগন্ধ ছড়ানো জললিলি দুলছিল, আর তার মৃদু সুবাস মনকে মোহিত করে তুলছিল।
কারও সত্যিই বেছে নেওয়া নিয়ে এক ধরনের বাধ্যতামূলক আসক্তি আছে। কিন্তু বয়সের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়—এমন ঝলমলে ও আকর্ষণীয় সাজসজ্জা কেন?
তোমার অন্তর এখন গভীর উদ্বেগে ভরা। তুমি ভয় পাচ্ছ, তোমার বৃদ্ধ বাবা-মাকে কেউ হত্যা করবে, কিংবা তারা কোনো দুর্ঘটনার শিকার হবে। সমৃদ্ধি উন্নয়ন সংস্থা বাইরে থেকে একটি কোম্পানি, কিন্তু গোপনে কী কাজ করে, তা তুমি নিশ্চয়ই জানো। পরিবারকে এবং নিজের জীবনকে রক্ষা করতে চাইলে একমাত্র পথ হলো—তুমি যা জানো, সবকিছু বলে দেওয়া।
ফেই লুন তখন সত্যিটা জেনে গিয়েছিল। স্যু ছিয়াং রাজধানী ছাংআন ছেড়ে যাওয়ার কিছুদিন পর ওই লোকটিও হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়। তার দায়িত্ব সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলে কেন্দ্রীয় দপ্তর ও সামরিক মন্ত্রণালয়ের কেউই কিছু জানত না। একবার সম্রাটের কাছে জানতে চেয়েছিল সে; ঝাও হুয়ান শুধু বলেছিলেন, বিষয়টি নিয়ে মাথা না ঘামাতে। তারপর আর কিছু বলেননি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)