প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: লি পরিবারের পণ্যগুদাম স্থাপন

এরপর বেরিয়ে যাওয়া লু মু-এর দিকে তাকিয়ে মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো, মনে মনে ভাবলাম, সে কি কোনো ফন্দি আঁটছে?

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, সে ভালো আছে দেখে ভালো লাগল। তার অবস্থা দেখে মনে হলো কারাগারে সে কম কষ্ট পায়নি। এই জঘন্য লোকগুলো তার ওপর যা করেছে, তা ভেবে আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে কীভাবে মুক্তি পেল। কিন্তু সে চুপ করে রইল, স্পষ্টতই সে কিছু বলতে চায়নি, তাই আমিও আর চাপাচাপি করলাম না।

একটা উঁচু ঝোপঝাড়ের আড়ালে ঢুকে আমি সাথে সাথে জম্বি সেন্স চালু করলাম। মুহূর্তের মধ্যে বনের ভেতরের সমস্ত তাপীয় সংবেদন জিয়াং চেনের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"হয়েছে, এবার কাজ শুরু কর। যদি বড় কোনো ক্ষতি হয়, তবে তোর এই তুচ্ছ জীবন দিয়েও তার দাম শোধ করতে পারবি না," বাক্সটি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর পরীক্ষা শুরু হলো। প্রশিক্ষক হিসেবে হু বেন সবার আগে এগিয়ে এল। এক ঘুষিতে সে ইশি পাথরের তেরোটি টুকরো করে ফেলল, যা বেশ ভালো। এরপর এল চাং শুয়ান, যার শক্তি হু বেনের চেয়ে কিছুটা কম। আমি মাথা নাড়লাম, এই প্রধান যোদ্ধাদের আরও কঠোর অনুশীলন করতে হবে, এই শক্তিতে কোনো কাজ হবে না।

শি ই মৃদুস্বরে কিছু বলল, কিন্তু তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। দুই হাত ঝাপটা দিতেই আকাশ থেকে নেমে আসা সমস্ত বজ্রবিদ্যুৎ তার নিয়ন্ত্রণে চলে এল, এক তীব্র চিৎকারে সে সবগুলোকে বিস্ফোরিত করে দিল।

পাহাড়ি পাথরের আড়ালে শি হুন নিজে লোক নিয়ে অপেক্ষা করছিল। তার চারপাশে মাত্র চারজন দেহরক্ষী ছিল, যারা গুই বু জিনকে ধরে রেখেছিল। গুই বু জিনের মুখমণ্ডল ছিল ক্ষতবিক্ষত, দেখতে খুবই করুণ লাগছিল। তার চোখেমুখে ছিল অপার অসহায়ত্ব, যেন নিজের বর্তমান পরিস্থিতির সাথে সে আপস করে নিয়েছে, মাথা নিচু করে সে নিস্তেজ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

"আচ্ছা, এখন যখন সব পরিষ্কার হয়েই গেছে, তখন কে টোপ হিসেবে কাজ করবে?" কিছুক্ষণ সবার আলোচনা শোনার পর কিন ছাং মুখ খুলল, অন্যদের দিকে তাকাতে তাকাতে সে জিজ্ঞেস করল।

সে একটি জাদুকরী রত্ন বাতাসে ভাসিয়ে সময় ও স্থানকে স্তব্ধ করে দিল। তার বিশাল শরীর পাহাড় ধসের মতো, উত্তাল সমুদ্রের মতো আছড়ে পড়ল। সেই তীব্র ও হিংস্র আঘাতে বিশাল শূন্যতা কুঁচকে গেল, যেন ঝাও ইউকে ধুলিকণার মতো পিষে ফেলার জন্যই সে ধেয়ে এল।

জেং শিউ জিং মাথা তুলে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার মাথা নিচু করে মালপত্র গোছাতে লাগল, অজান্তেই সে একটা হাই তুলল।

তবে এই জগতের জাদুকররা সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। তারা প্রাচীন জাদুকরদের পথ থেকে বেরিয়ে নতুন এক ধারার প্রবর্তন করেছে। তাদের কিছু অবিশ্বাস্য দৃষ্টিভঙ্গি ও দর্শন এমনকি প্রাচীন জাদুকরদেরও অবাক করে দিতে পারে।

এমনকি যদি এই কাঁচের জানলাটি মো বাই না-ও ভেঙে থাকে, তবুও সবাই অবচেতনভাবে এটাই বিশ্বাস করে নিল যে, মো বাই-ই এটা করেছে।

কিন্তু তাই ই দাউরেনের চোখে যা ধরা পড়ল, তা কোনো সমৃদ্ধি বা ব্যস্ততা নয়, নয় কোনো যুদ্ধঘাঁটি বা মহাকাশযান। বরং প্রতিটি গ্রহের ওপর ছড়িয়ে থাকা বিশ্বাসের এক শক্তি, যা কেবল 元神 অর্জনকারী এবং শূন্যতাকে প্রতিবিম্বিত করতে পারা মানুষই দেখতে পায়।

তার চোখের সামনে ফুটে উঠল এক অবর্ণনীয় দৃশ্য। আকাশে বিশাল বিশাল সাদা মেঘের ভেলা, মেঘের প্রান্ত থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছে সোনালী আলো, যেন অবিরাম শোনা যাচ্ছে পবিত্র সংগীত। মনে হচ্ছিল, মেঘের আড়ালে ফেরেশতাদের আনাগোনা চলছে।

উ চেং কাংস্তানতিনকে ‘হুই চুন ওয়ান’ বা পুনরুজ্জীবন বড়ি খাইয়ে দিতেই তা মুখে গলে এক জাদুকরী তরলে পরিণত হয়ে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। কাংস্তানতিনের শরীর চোখের পলকে বদলে যেতে লাগল, এক সেকেন্ডের কম সময়েই সে জ্ঞান ফিরে পেল।

"ব্যক্তিগত এলাকায় বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করাটা ঠিক নয়। তাছাড়া আমি একটা দুঃসংবাদ পেয়েছি, আর ঠিক তখনই তুমি হাজির হলে, তাই চুপচাপ বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে একটু পিটিয়ে নিই, কেমন?" উ চেং হেসে বলল।

উভয়েই তাদের মৌলিক তলোয়ার ও তরবারির কৌশল প্রয়োগ করছিল—刺 (বিদ্ধ করা), 斩 (কাটা), 挑 (উঁচিয়ে ধরা), 劈 (কোঁপানো)। এই সাধারণ আক্রমণগুলোর সংঘাত সবচেয়ে জটিল মার্শাল আর্টের চেয়েও বেশি রোমহর্ষক ছিল।

পু ডিং চা এবং বার্ক বিস্ময় নিয়ে দেখল হু মেন থেকে বেরিয়ে আসছে তিনটি যুদ্ধজাহাজ—ডিং, ঝেন ও ওয়েই। এই তিনটি জাহাজ বহুদিন যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা যায়নি, এখন তাদের গতি সর্বোচ্চ সীমায়, স্রোতের অনুকূলে পাল তুলে এবং স্টিম ইঞ্জিনের পূর্ণ শক্তিতে চাকা ঘুরিয়ে তারা এগিয়ে আসছে।

এই ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তিগুলো ধীরে ধীরে চু হং চেনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তাদের সারা গায়ে কিলবিল করছে কৃমি, পচা মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে এক বীভৎস হাসি।

পেই ফেং হেসে কোনো কথা বলল না। সে আড়চোখে দেখল, তুং সি মেং-এর ঘরটি সত্যিই বেশ গোছানো ও পরিষ্কার।

"তার কথা শুনে মনে হলো সে তোমার সাথে সন্ধি করতে চায়। সে বলেছে সং ইয়ে হু তোমাকে খুঁজে বের করবে এবং তোমার কাছে একটা বার্তা পৌঁছে দেবে," চেন ওয়ান বলল।

হয়তো বর্তমান যুগের প্রতি ভক্তি ও সতর্কতার কারণেই পেই ফেংয়ের মনে এমন এক পরিণতির সৃষ্টি হয়েছে।

"আরে আরে! না, না, যা বলার শান্তিতে বলো," হঠাৎ চিৎকার করে উঠল জোউ ইয়ান ইয়ান। সে আর নড়াচড়ার সাহস পেল না। তার নিষ্পাপ চোখ দুটো দিয়ে চারপাশে তাকাতেই দেখল, সবাই তামাশা দেখতে ভিড় করেছে।

এরপর যা ঘটার তা তো পরিষ্কার। পেই ফেংয়ের বাঘের সাথে লড়াই, ভালুক শিকার, নেকড়ে মারার ঘটনা পাহাড়ি জঙ্গলে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার ছিল, কিন্তু বাজপাখি বা ঈগলের মতো শিকারি পাখির সাথে সরাসরি লড়াই সে কখনো করেনি।

বাই শুয়ে যা বলেছে, তা ওই ম্যানেজারের কথার মতোই। সে দশজন ডিলারের মাধ্যমে মোট পঞ্চাশটি বোতল বিক্রি করেছে। আর সেগুলোও বিদেশিরাই কিনেছে, প্রত্যেকে দুটি করে।

"মনে হচ্ছে বিষয়টি তোমার কল্পনার মতো অত সহজ নয়," গাড়ি থেকে ইংরেজি ভাষায় একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

লিয়াং পরিবার নতুন বছরে ভালো খেতে না পারায় গালাগালি করছিল। সে জৌ পরিবারকে অকৃতজ্ঞ বলে দোষ দিচ্ছিল এবং বলছিল তার ছেলে ফিরে এলে সে বউকে তালাক দেবে। এই কারণেই শিল যখন ইয়ান কিনের সাথে সেখানে গেল, দেখল তারা ঝগড়া করছে। লিয়াং লজ্জা পাওয়ার ভয়ে চিৎকার করছিল না, তাই অন্য কেউ তা জানতে পারেনি।

এই কফিনে কোনো ঢাকনা ছিল না। আমি এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, ভেতরে অবিকল আমার মতো দেখতে একজন শুয়ে আছে।

সি মো ইয়ানের অনুসারীরা হতভম্ব হয়ে পড়ল। তুমুল বিশৃঙ্খলার পর ডাক্তাররা দ্রুত সি মো ইয়ানকে রক্তপাত বন্ধ করার ওষুধ এবং প্রতিষেধক খাওয়াল।

দিদির ফ্যাকাশে মুখ এবং শরীর বারবার মিলিয়ে যেতে দেখে ঝাও জুন মু-এর মনে তীব্র যন্ত্রণা হতে লাগল, যেন কেউ চাবুক দিয়ে তার হৃদয়ে আঘাত করছে।