প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: কথাটা স্পষ্ট করে বলা হয়নি

অনেকক্ষণ পর জু জিউ সামলে নিলেন এবং কপাল থেকে ঘাম মুছে বললেন, "এই মদ অত্যন্ত কড়া, পান করা মানে যেন গরম জল খাওয়া, এর উত্তাপ সরাসরি অন্ত্রে গিয়ে পৌঁছায়।" এই এক চুমুকেই জু জিউয়ের সামান্য নেশা হয়ে গেল এবং দ্বিতীয় চুমুক দেওয়ার সাহস আর তিনি পেলেন না।

যদি কোনো মুখচোরা মানুষ একটু বেশি কথা বলে ফেলে, তবে নানা-নানির সেই তীক্ষ্ণ বুদ্ধির জোরে তা কাগজের খাতার মতো সহজেই ফুঁড়ে বেরিয়ে যাবে।

সত্যি বলতে, ঝাং সিয়াজে যদিও ত্রিশ বছরের বেশি বয়সি, তবুও দেখতে তাকে শিক্ষার্থীদের থেকে খুব একটা আলাদা মনে হয় না।

শাও ইয়াও কোনো শব্দ করলেন না, অন্য长老দের ঘুরে তাকানো দৃষ্টিও এড়িয়ে সরাসরি মহাপ্রধানের দিকে তাকালেন।

"আর কী করা যায়, অবিলম্বে星君-কে খবর দাও!" শিং উচি ঠান্ডা গলায় বললেন, এই মুহূর্তে তিনি যোগাযোগের শঙ্খের মাধ্যমে এখানকার পরিস্থিতি অবিকল উত্তরদিকের 星君-কে জানিয়ে দিলেন।

সুবু ছোটবেলা থেকেই সামরিক উপদেষ্টার সাথে সাথে ছিল, বলা চলে সে তার আসল শিক্ষা সম্পূর্ণ পেয়েছে। বুদ্ধিমত্তার বিচারে সুবু হুন উপজাতির সেরাদের মধ্যে প্রথম পাঁচে অনায়াসেই জায়গা করে নিতে পারে। ঝাও ই-এর মতো এমন ধূর্ত মানুষের সাথে লড়তে হলে, বুদ্ধি না থাকলে তার হাড়মাংস পর্যন্ত চিবিয়ে খেয়ে নিত সে।

"আমাদের আবার দেখা হলো।" রহস্যময় পুরুষটি হঠাৎ থেমে গেলেন, মাথা ঘুরিয়ে মাইনোর দিকে একটু মৃদু হাসলেন, সেই হিমশীতল মুখাবয়বে যেন সেই হাসির ছোঁয়ায় কিছুটা উষ্ণতা ফিরে এল।

দোবু চমকে গিয়ে সব বুঝতে পারল, আরে, জেন ওয়াং-এর লক্ষ্য তো তাকে ঘায়েল করা ছিল না, বরং তার পেছনে পেছনে নিখোঁজ হওয়া শু রাজ্যর দরজায় প্রবেশ করাটাই ছিল আসল উদ্দেশ্য।

এই মুহূর্তে সামনের মোর্চায় কেবল দুটি স্কোয়াডের সৈন্য ছিল, যাদের আবার বাম ও ডান দুই ডানায় ভাগ করে পাঠাতে হতো। সকালের যুদ্ধের পর তৃতীয় ব্যাটালিয়নের দুইশ জনের বেশি সৈন্য হতাহত হয়েছে, আর প্রথম কোম্পানি পেছনে থাকায় যুদ্ধে যোগ দিতে পারেনি, তাই প্রতিরক্ষামূলক সৈন্যসংখ্যা তাদের চরম সীমায় পৌঁছেছিল।

শু কাংআন বললেন, তাকে এই বছরই নতুন প্রহরী হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছে। যেহেতু তিনি নতুন, তাই ওপরের প্রধান দাদা তাকে প্রথমে এক বছর লণ্ঠনে তেল দেওয়ার কাজ করতে বলেছেন, বলেছেন এই কাজ মানুষের দক্ষতা বাড়াতে দারুণ সাহায্য করে।

পানগু অন্য কোথাও না গিয়ে সরাসরি আগুনের গুহায় ঢুকে পড়লেন, এটা যদি নিছক কাকতালীয় ঘটনাও হয়, তবে তা বিশ্বাস করার মতো কোনো যুক্তি থাকে না।

তাই সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, জু উয়ু-র পরিকল্পনা বেশ নিখুঁতই ছিল, তা না হলে আশঙ্কা করা যায় যে তিয়ানশেন উপত্যকা হয়তো অনেক আগেই ফাঁস হয়ে যেত।

নিন্টেন্ডো, সেগা, এমনকি ক্যাপকমের মতো বড় বড় প্রতিষ্ঠানের প্রত্যেকেই তাদের পাশের লোকজনকে নানা নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।

তার অনুভূতি মোটেও ভালো ছিল না। সে মানুষ খুন করেছে বলে নয়, বরং তারা যে দানবদের আত্মঘাতী স্কোয়াডের সদস্য, সেটাই তার খারাপ লাগার কারণ।

কিন্তু এটিই সবচেয়ে বেশি চমকপ্রদ বিষয় ছিল না, সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো—সে জু উয়ু-র নজরদারি পুরোপুরি উপেক্ষা করে সরাসরি তার মানসিক বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে এল, বিষয়টি সত্যিই কিছুটা ভয়ংকর।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এর পরের গোল্ডেন ব্যাজার রেকর্ডসের পরবর্তী অ্যালবামটিও এই লভ্যাংশ ভাগের নিয়ম অনুসারেই তৈরি হবে।

তাই প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রতিটি খেলোয়াড় অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে নিজেদের পারফরম্যান্স প্রদর্শন করছিল, যাতে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই চোখগুলোকে আকৃষ্ট করা যায়।

জু জিয়াজুন বিজয়ী হাসি হেসে ভাবলেন, তিনি জানতেন যে লিন ঝৌঝৌ-এর কাছে আসলেই যেকোনো সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

ড্রাগন মহারাজার কোমরের একটি জাদেকের ফলক ভেঙে গেল, সেখান থেকে এক ঝলক সাদা আলো বেরিয়ে একটি আলোর পর্দায় রূপ নিল, আর অমনি ড্রাগন মহারাজার মুখের রঙ বদলে গেল।

"আচ্ছা, তোরা দুজন একত্র হলেই কেবল অবিরাম ঝগড়া শুরু করিস, না জানলে তো কেউ ভাববে তোদের মধ্যে বুঝি কত বড় শত্রুতা আছে!" ইয়াং গুয়াং তাড়াতাড়ি মধ্যস্থতা করলেন।

গং ইউ'এর কথা শুনে দারুণ ভয় পেয়ে গেলেন, মাথা ঘুরিয়ে ঝৌ তিয়ান জিংয়ের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতেও ছিল চরম আতঙ্ক, ক্ষণিকের জন্য তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী করা উচিত। কেবল দেখা গেল তার ঠোঁট দুটো সামান্য নড়ছে, আর তিনি ঝৌ তিয়ান জিংকে আসল পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন।

হুম, মনে হচ্ছে লিনহুন তিন সাধু যা বলেছিল তা একদম ঠিক, ফান্তিয়ান ত্রয় সত্যিই এক পুরোনো শিয়াল, যেমন ধূর্ত তেমনি পিচ্ছিল। তা না হলে লিনহুন তিন সাধুর মতো এমন শক্তিশালী সিনিয়রদেরও তার পাতা ফাঁদে ফেলা সম্ভব হতো না।

কিছুক্ষণ পর, তিনি আবার ওপরে উঠে এলেন, ঠিক যখন দরজায় এসে পৌঁছলেন, তখনই লু কিয়ান বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে ছুটে এলেন।

বিশেষ করে পে শিংয়িনের লালচে ফুলে ওঠা গালটি দেখে মু ঝেংইয়ানও অত্যন্ত রেগে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, একটি বিকট শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, প্রবল বাতাসের ঝাপটা এক বিশাল বিস্ফোরণের শক্তির জন্ম দিল, তিনটি অবয়ব স্পর্শ করতেই ছিটকে গেল, দেখে মনে হলো সবাই তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে, নির্জীব সত্যবাদী নিজের বুক চেপে ধরে হাপর টানা বাতাসের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।

হংজুন এবং ইয়াংমেই পূর্বপুরুষ দ্বিতীয় পরিস্থিতিটি বেছে নিলেন, তারা তাদের অর্জিত এই মহা সৌভাগ্য পুরোপুরি উপভোগ করতে লাগলেন।

নিজের ক্ষমতা ও আধিপত্যের কেন্দ্রবিন্দুতে থেকেও যাকে হাতের মুঠোয় নাচানো যায়, কেবল সেটাই দেখতে চেয়েছিলেন শি শাওচিন।

কিংতং সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং কোনো উচ্চবাচ্য না করেই লিন ওয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। মং ফাংগের অধীনস্থ প্রহরীরাও দ্রুত ঘিরে ধরে লিন ওয়ানের পাশ রক্ষা করল।

ওয়াং কি তৈরি করা ভেষজ ক্বাথ নিয়ে এলেন এবং তা ঝৌ তিয়ানছিকে খাইয়ে দিলেন, এরপর তাকে একপাশে কাত হয়ে শুতে বললেন। অল্প সময়ের মধ্যেই ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হলো এবং ঝৌ তিয়ানছি ঘুমিয়ে পড়লেন।

জিন কং মনে নানা সন্দেহ ও অবিশ্বাস নিয়ে ফেংনান শহরের শাখা কার্যালয়ে ফিরে এলেন, যা কি না ফেংজিয়াং সরাইখানার পেছনের চত্বর।

অন্ধকার মেঘ পেঁচিয়ে রয়েছে, এক চিলতে সরু চাঁদ এক রহস্যময় লাল আলো ছড়াচ্ছে যা কালো রাতের গভীরে ঝাপসাভাবে ভেসে উঠছে, যেন এক বিভ্রান্ত ও বিষণ্ণ চোখ, যা থেকে রক্ত ও চোখের জল ঝরছে।

জুন হে তার কথায় বাধা দিলেন না, কেবল তার পুরো মুখটাই যেন তুষারে ঢাকা পড়ে গেল। এক অশুভ আশঙ্কায় তার মন ভরে গেল। ওয়াং হংয়ের দুশ্চিন্তা যা ছিল, সেটাই তারও দুশ্চিন্তা।

"মটরশুঁটি! মটরশুঁটি! এদিক-সেদিক দৌড়াস না!" জমির আইলে দাঁড়িয়ে দশ বছরের কাছাকাছি বয়সের কয়েকজন সাধারণ পোশাকের কিশোর বাঁশের তলোয়ার উঁচিয়ে হইচই করছে, তারা সৈনিক আর ডাকাতের খেলা খেলছে। তাদের পেছনে, বয়স্কা এক ঠাকুমা ছোট ছোট পায়ে ছুটছেন, কিন্তু যত এগোচ্ছেন ততই দূরত্ব বাড়ছে, কেবল তাদের ভুট্তাক্ষেতে খালি পায়ে বেপরোয়াভাবে দৌড়ানোর স্বাধীনতা দিয়ে দিচ্ছেন।

কে যেন বাতি নিভিয়ে দিল, ঘরটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেল, অথচ পাশেই একটি জায়গা থেকে আলো ঠিকরে বের হচ্ছে, দেখা গেল পর্দার আক্ষরিক অর্থেই উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, পুরো হিসাবের ঘরটি যেন রাতের বেলা এক স্বচ্ছ স্ফটিকের রাজপ্রাসাদের মতো রূপ নিয়েছে। কী সুন্দর দৃশ্য, মনে হচ্ছে যেন কোনো স্বপ্নের মধ্যে রয়েছে, তিনি মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন।

পুরো রাজপ্রাসাদের সাদা শোকের পোশাক আর কান্নার শব্দে মানুষের প্রতিটি শ্বাসের সাথে যেন চোখের জলের গন্ধ মিশে যাচ্ছিল, তিনি ক্ষণিকের জন্য গভীর দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, শিং রাজার হাতটি আরও শক্ত করে ধরে জোরেশোরে চোখ টিপলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চোখের জল আটকে রাখতে না পেরে গাল বেয়ে ফোঁটা ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়তে দিলেন।

"!" এই কথা শুনে ইউ ঝে-র বুক যেন মুখের কাছে উঠে এল, তার মুখটা সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, কিছু একটা চিৎকার করে বলতে চাইল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কোনো শব্দই বের হলো না।

পরের দিন মংঝু জ্ঞান ফিরে পেলেন, তিনি যখন জানতে পারলেন যে জি ছিং নিরাপদে চলে গেছেন, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু ইয়েলিন তাকে সন্তানের কথা জানাতে সাহস পেলেন না।

এরপর কোণায়, শাও ইয়াও এক ফালি ওষুধের সুবাস অনুভব করলেন, একজন ঔষধি সংগ্রাহক হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানেন এটি কী ধরনের বড়ি, স্পষ্টতই এটি মন জুড়ানো ওষুধ, যা নিম্ন স্তরের বড়িগুলোর অন্তর্ভুক্ত, তবে এই ধরনের বড়ির সুবাস অত্যন্ত তীব্র হয়, অনেক দূর থেকেও তা পাওয়া যায়, বাইরের লোকেরা সুবাস পেলেও তা যে কোনো ঔষধি বড়ি তা বুঝতে পারবে না।

আসলে ঝং লির ভাবনাও বেশ সহজ ছিল, তিনি মূলত নিজের হারানো সম্মান ও মর্যাদা ফিরে পেতে চাইছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই যখন তিনি ঠান্ডা হাসলেন এবং ইউয়ান সিউয়ুয়ানের সতর্কতা বা সান্ত্বনাকে পাত্তাই দিলেন না, তখন তার ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা অনুচরগুলো ছাড়াও লি জিংহং নামের এই লোকটি সত্যিই ভীষণ সিরিয়াস হয়ে উঠল।

তাছাড়া এখন ল্যাংশা-র পক্ষ থেকে ইতিমধ্যে কার্যক্রম শুরু হয়ে গেছে, যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে হয়তো তাদের পক্ষ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই ল্যাংশা পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেবে। তাই, ল্যাংশার ওপর শিরচ্ছেদ অভিযানটি তার আগেই এগিয়ে আনা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।