একাদশ অধ্যায়: কোনো সমস্যা নেই

ভয়ের বদলে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি খেলে গেল; খুব ভালো, সে অক্ষত আছে...

“ছোট মু-শেন?”

দীর্ঘক্ষণ ধরে খুঁজে খুঁজে ইয়ে শং ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, জলবিন্দুও গলায় যায়নি, তাই তার কণ্ঠস্বর হয়ে গিয়েছিল খসখসে। কিন্তু ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছোট মু-শেন তবুও ইয়ে শংয়ের গলার স্বর চিনতে পারল।

শুকনো পাতা আর ঘাসের খসখস শব্দের সাথে সাথে একটি ছোট্ট অবয়ব ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল। সে এক লাফে ইয়ে শংয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল:

“উহুঁ... তুমি যে ফিরে আসবে তা কি জানতাম? আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে ছেড়েই চলে গেছ... উহু...”

ইয়ে শং এক হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন: “চুপ করো, আর কেঁদো না। চোখগুলো তো ফুলে গেছে, একদম কুৎসিত দেখাচ্ছে।”

“উহু... তুমি আমাকে কুৎসিত বলছ!” কথাটা শুনে মু-শেন আরও ক্ষুণ্ণ হলো। তবে কিছুটা শান্ত হয়ে সে লক্ষ্য করল, ইয়ে শংয়ের পিঠে কেউ একজন আছে।

“...” মু-শেন বলল: “তুমি কি আমাকে ফেলে এসেছিলে শুধু এই লোকটার জন্য?”

ইয়ে শং রাগে হাসলেন, তারপর তার ছোট্ট মাথায় একটা টোকা দিয়ে বললেন: “অকৃতজ্ঞ বাচ্চা! তুই নিজে খাবার কিনতে পালিয়ে গিয়েছিলি, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তোকে কোথাও পাইনি। এখন আমাকে খুঁজতে বেরিয়েই কি না উল্টো তোর দোষ আমার ঘাড়ে চাপালি?”

শুনে মু-শেন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার অপরাধবোধ স্পষ্ট হয়ে উঠল। ইয়ে শং আর কথা বাড়ালেন না। জঙ্গল থেকে ঘোড়ার গাড়িটি বের করে আনলেন। ঘোড়াটি অনেকক্ষণ বিশ্রাম পেয়ে বেশ চনমনে হয়ে উঠেছিল।

“চলো!”

মু-শেন তার ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল। পর্দার আড়ালে গিয়ে সে চুপ হয়ে গেল। গাড়ির ভেতরটা অন্ধকার, গাছের আড়ালে চাঁদের আলো খুব একটা ভেতরে ঢুকছে না। অস্পষ্টভাবে কেবল সেই অচেনা মানুষটির অবয়ব আর তার শোয়ার অবস্থান বোঝা যাচ্ছিল। লোকটির চেহারা কেমন, সে জীবিত নাকি মৃত—কিছুই পরিষ্কার নয়। বাতাসে কড়া রক্তের গন্ধ, যদিও ওষুধের গন্ধে তা কিছুটা চাপা পড়ার চেষ্টা করছিল। তবে চিকিৎসাবিদ্যায় প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মানুষের ঘ্রাণশক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়।

গাড়িটি দ্রুত চলতে লাগল, রাস্তার ঝাঁকুনিতে মু-শেন আর পর্দার কাছে দাঁড়াতে সাহস পেল না। সে ধীরে ধীরে ভেতরে সরে এল এবং কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে লোকটির নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল। নিশ্চিত হওয়ার পর যে লোকটি এখনো জীবিত, সে শান্ত হয়ে এক কোণে বসে রইল।

রাত প্রায় তিনটার দিকে গাড়িটি ওষুধের দোকানের সামনে এসে থামল। ইয়ে বৃদ্ধা তখনো দরজার কাছে অপেক্ষা করছিলেন, শব্দ শুনেই তিনি ছুটে এলেন। ইয়ে শংকে ঘিরে অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখলেন তিনি আঘাত পেয়েছেন কি না, তারপর নিশ্চিন্ত হলেন। কু পরিবারের দম্পতিও ঘুম থেকে উঠে বাইরে এলেন। ঘোড়ার গাড়িটি পেছনের আঙিনায় নিয়ে রাখা হলো। মু-শেন শিশু, সারা দিনের ধকল আর কান্নায় সে ক্লান্ত হয়ে গাড়ির ভেতরেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

গাড়ির পর্দা সরানোর সাথে সাথেই চিকিৎসক কু সেই অচেনা যুবকটিকে দেখতে পেলেন। তার ক্ষতগুলো প্রাথমিক পর্যায়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, কিন্তু সে গুরুতর আহত এবং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। ইয়ে শংয়ের পক্ষে এই চিকিৎসা সম্ভব ছিল না, তাই সব দায়িত্ব চিকিৎসক কুর ওপরই বর্তাল।

ইয়ে শং মু-শেনকে কোলে করে ঘরে নিয়ে এলেন, তার জুতো খুলে লেপ জড়িয়ে দিলেন। তিনি আজ যা যা ঘটেছে সব বিস্তারিত জানালেন এবং কু গৃহিণীর হাতে সেই ছোট থলিটি তুলে দিলেন।

কু গৃহিণী বুঝতে পারলেন না তিনি রাগ করবেন নাকি মায়া বোধ করবেন। মু-শেন যদি ঘুমিয়ে না থাকত, তবে তিনি নিশ্চয়ই তাকে ধরে বেশ খানিকটা বকাঝকা করতেন। ঘরের ভেতর বিছানার পাশে বসে তিনি দেখলেন মু-শেনের চোখ দুটো লাল হয়ে আছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে অনেকক্ষণ কেঁদেছে। ক্লান্ত শিশুটিকে জাগানোর সাহস পেলেন না তিনি।

দীর্ঘক্ষণ নীরবতার পর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি থলিটি বিছানার পাশে রাখলেন এবং উঠে বেরিয়ে গেলেন। মোমবাতি নিভিয়ে তিনি ঘরের দরজা লাগিয়ে দিলেন।

ইয়ে শং চিকিৎসক কুর দেওয়া ব্যবস্থাপত্র অনুযায়ী ওষুধ প্রস্তুত করতে লাগলেন। অন্যদিকে, চিকিৎসক কু সেই যুবকের শরীরে সুঁই ফোটাতে শুরু করলেন। সেই ওষুধের দোকানটিতে সেদিন সারা রাত বাতি জ্বলল।