দ্বাদশ অধ্যায়: চড়িয়ে দাও

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন ভোরে গুরু ও শিষ্য সবে শুয়ে বিশ্রাম নিয়েছিল, অথচ ছোট্ট মুশেং সারা রাত মিষ্টি স্বপ্ন দেখে ভোর পর্যন্ত ঘুমিয়ে রইল।

অনেক দিন ধরে জমিয়ে রাখা নববর্ষের উপহারের টাকা হারিয়ে যাওয়ায় মুশেংয়ের মনটা তখনও ভীষণ খারাপ। এমন সময় হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে সে দেখল, খাটের পাশের টেবিলের ওপর যেন পরিচিত কিছু একটা রাখা আছে।

ভালো করে তাকাতেই বুঝল—নিজের ছোট্ট থলেটা ছাড়া আর কীই-বা হতে পারে!

মুশেং আনন্দে তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে থলেটা দুহাতে তুলে ভালো করে দেখতে লাগল। হায়! এ তো সত্যিই তার নিজের থলে! ওপরের নকশার যে অংশের সুতো খুলে গিয়েছিল, সেটাও ঠিক সেই জায়গা—যেটা সে আগেরবার অসাবধানতায় ছিঁড়ে ফেলেছিল।

থলের মুখের বাঁধন খুলে ভেতরের সব রুপোর টাকা বের করে বিছানার ওপর ছড়িয়ে দিল সে। তারপর যত্ন করে গুনে দেখল—একটিও কম নেই!

তামার পয়সা আর ভাঙতি রুপোর টাকা আবার থলেতে ভরে মুশেং এবার বিভ্রান্ত হয়ে গেল। থলেটা ফিরে এল কী করে?

সে তো ঘরের ভেতর ফেলে আসেনি, আবার সঙ্গে না নিয়েও বের হয়নি!

তার স্পষ্ট মনে আছে, ঘোড়ার গাড়িতে বসেও সে থলেটা বের করে একবার দেখে নিয়েছিল।

হঠাৎ মুশেং যেন সব বুঝে গেল।

চোখে জল নিয়ে সে ছোট্ট থলেটা দুহাতে তুলে গালের কাছে নিয়ে আদর করে ঘষতে ঘষতে ভক্তি আর আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “তুমিও কি আমাকে ছেড়ে থাকতে পারোনি? ধন্যবাদ!”

সবকিছু নিজের চোখে দেখা গু গৃহিণী বলার মতো কিছুই খুঁজে পেলেন না।

আসার পথে তিনি এমনকি চিন্তাও করেছিলেন, এই ঘটনার ফলে মুশেংয়ের মনে হয়তো গভীর দাগ পড়বে, তাই তাকে শাস্তি দিতেও সাহস পাননি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে… দাগ পড়েছে ছাই!

একে কি আদৌ মনে দাগ পড়ার মতো দেখাচ্ছে?

বরং সে যেন অন্য কাউকে মনে দাগ না বসায়—এই প্রার্থনাই করতে হয়!

গু গৃহিণীর রাগে বুকটা যেন ব্যথা করে উঠল। সামান্য একটু মিষ্টি খাওয়ার জন্যই সে একটা কথাও না বলে একা চুপিচুপি বাইরে বেরিয়ে যেতে পারে!

পৃষ্ঠা ২/৩

মাত্র পাঁচ বছর বয়স। কেউ যদি তাকে ধরে নিয়ে যেতে চাইত, মুরগির ছানা ধরার মতোই সহজে একবারেই ধরে ফেলতে পারত।

এবার ভাগ্য ভালো ছিল, কোনো দুষ্ট লোকের হাতে পড়েনি। কিন্তু যদি…

গু গৃহিণী আর ভাবতে সাহস পেলেন না। বর্তমান সময়টা এমনিতেই অশান্ত, তার ওপর দুষ্কৃতীদের উৎপাতও দিন দিন বেড়েই চলেছে।

“ঠক ঠক…”

“মুশেং, সময় আছে? গুরুমা তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চায়।”

“…”

লেখার টেবিলের সামনে ছোট্ট অবয়বটি এক বিশাল ভেষজ-গ্রন্থ বুকে চেপে ধরে অভিমানভরা মুখে তা নকল করে লিখছিল।

“যখন লেখা শেষ হবে, তখনই বাইরে গিয়ে খেলতে পারবে।”

“ও…”

…

তলোয়ারের সঙ্গে তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ছে। নগরের বাইরে থেকে অসংখ্য অগ্নিগোলক ছুটে এসে বাড়িঘরে আগুন ধরিয়ে দিচ্ছে। চারদিকে আগুনের লেলিহান শিখা, আর তার সঙ্গে মিশে আছে আর্তনাদ ও কান্নার বিশৃঙ্খল শব্দ।

নগর রক্ষায় বাইরে বেরিয়ে যুদ্ধ করা সৈন্যরা প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। প্রবল আঘাতে নগরের ফটকও আর টিকতে পারল না; ভারী দরজার আড়কাঠটি প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে গেল।

“ভূতবধূ! তুমি তাড়াতাড়ি প্রভুকে নিয়ে চলে যাও! এখনই যাও!”

শেষে অবশিষ্ট কয়েক ডজন দেহরক্ষী তলোয়ার হাতে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা প্রাণপণে বাধা দিয়ে নিজেদের প্রভুর জন্য শেষটুকু বাঁচার সুযোগ তৈরি করতে চাইছিল।

তাদের ওপর গোপনে আক্রমণ করা হয়েছিল। তারা নগরের ভেতর আটকা পড়েছে, আর তাদের প্রভু বিষক্রিয়ায় অচেতন—তাঁর পাশে চিকিৎসা জানে এমন কেউ নেই।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু চারদিক থেকে অবরোধ করে নগর আক্রমণ করার এই পরিস্থিতিতে, কারও হালকা পদচারণার কৌশল যতই অসাধারণ হোক, গতি যতই দ্রুত হোক না কেন—

একজন মানুষ আরেকজনকে পিঠে বহন করে পালিয়ে যাবে, তা কি এত সহজ?

তাকে শত্রুরা দেখে ফেলেছিল।

সেনাপতি হাতের ইশারা করতেই তীরন্দাজেরা দ্রুত একত্রিত হলো। বৃষ্টির ফোঁটার মতো অসংখ্য তীর ছুটে এল। এক তীর নারীর হাঁটু ভেদ করে গেল, আর তার পিঠে থাকা মানুষটি গড়িয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।

সে জোর করে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু আর পারল না। মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, শরীর ভেদ করে একের পর এক তীর চলে গেছে। তবু সে কষ্ট করে দূরে গড়িয়ে পড়া পুরুষটির দিকে তাকাল।

স্পষ্টতই, সেও রেহাই পায়নি।

নারীর মুখজুড়ে শতপদীর মতো আঁকাবাঁকা দাগ। শেষ নিঃশ্বাসের আগে পুরুষটির দিকে তাকানো তার শেষ দৃষ্টিতে ফুটে উঠল অপরাধবোধ।

প্রভু…

“প্রভু!”

ইয়ান শেং হঠাৎ বিছানায় উঠে বসে ঘুম ভাঙল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল। তীর শরীর ভেদ করে যাওয়ার অনুভূতিটা যেন এখনও তার স্মৃতির গভীরে লেগে আছে।

“নিশ্চয়ই রান্না চড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। শেংশেং, তাড়াহুড়ো কোরো না, আর একটু পরেই খেতে পারবে।”