ষোড়শ অধ্যায়: চিরকুট
ঘোড়া দৌড়াচ্ছে, গাড়ির চাকা ঘুরছে, রাস্তা শক্তপোক্ত নয়, গাড়িটি কিছুটা দুলছে। ইয়ান শেং সামনে গাড়ি চালাচ্ছিল, গাড়ির ভিতরের অবস্থা তার নজরে পড়েনি। লুকোনো বাক্সটি সে অনেক আগেই বিশেষভাবে পরিবর্তন করেছিল; গাড়ির দেওয়ালের পাশে থাকা পৃষ্ঠায় বায়ু চলাচলের ছিদ্র ছিল, তাই খুব গরম বা ঘনত্ব অনুভূত হয়নি।
কিন্তু বাক্সের ভেতর ছোট, চলাফেরার জায়গা খুব কম, ছোট মূর্তি অবশ্যম্ভাবীভাবে বেশ কয়েকবার আঘাত পেয়েছিল, একবার বিশেষভাবে শক্তভাবে আঘাত লাগল।
ব্যথায় তার চোখ দিয়ে অশ্রু বেরিয়ে এলো, সে সাহস করে কোনো শব্দ করল না, কারণ শেং শেং-এর কান খুব তীক্ষ্ণ, যদি সে কোনো শব্দ করত, তবে ধরা পড়ত।
পেট গর্জন করছে, ভীত হয়ে ছোট হাতটি দ্রুত পেট চাপা দিল, তাকে চুপ করানোর চেষ্টা করল।
ভাল যে রাস্তা এখনও খারাপ ছিল, বাইরের লোকেরা গাড়ির ভিতরের শব্দ শুনতে পায়নি।
চুপচাপ ছোট বস্তুর মধ্যে থেকে এক পিঠা বের করল, রাস্তার দোলায় দোলা খেলে ছোট মূর্তি উন্মাদভাবে "চিবু চিবু চিবু" করতে লাগল, রাস্তা শান্ত হলে আবার শান্ত হয়ে গেল।
একবার দোলা; "চিবু চিবু চিবু।"
একবার শান্ত, কোনো শব্দ নেই।
আবার দোলা; "চিবু চিবু চিবু।"
আবার শান্ত, শান্ত পারিপার্শ্বিকতা।
আবার দোলা; "চিবু চিবু চিবু।"
সারা সময় যেন সঙ্গীতের তাল মিলিয়ে, খাওয়া শেষে মাঝে মাঝে "গুডং গুডং" করে পানি পান করে, একবার করে শেষমেশ সঠিকভাবে খেয়ে ফেলল।
ইয়ান শেং: "……"
কানপাশে ক্রমশ বাড়তে থাকা এই শব্দ শুনে, প্রথমে ইয়ান শেং ভেবেছিল হয়তো তার কানে বাজে, রাস্তার দোলা হলে একটু চিবানো শব্দ শুনতে পেত, ভাবছিল কোথাও শব্দ হচ্ছে? যতক্ষণ না পানির গুডং শব্দ শুনল।
ইয়ান শেং অবিশ্বাস্য রকম হাসতে হাসতে রেগে গেল, কে এই ছোট চোর, তার গাড়িতে লুকিয়ে চুরি করে খাচ্ছে, তা এত সহস্রাব্দ ভঙ্গিতে?
একটু লাগাম টানল, গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তার পাশে থেমে গেল, গাড়ি থামার শব্দ অনুভব করে, বাক্সের ভিতরের মানুষ ভয়ে শ্বাস ধরে রাখল, কোনো শব্দ করার সাহস পেল না।
কারো গাড়িতে উঠার শব্দ পেলেও অনেকক্ষণ কোনো শব্দ ছিল না, বাক্সের ভিতরের মানুষ ভেবেছিল বাঁচে গেল।
হঠাৎ বাক্সটি ঠকঠক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান শেং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল:
"নিজে বের হয়ে এসো!
না হলে আমাকে ছুরি দিয়ে বাক্সটি কেটে ফেলতে হবে?"
কথা শেষ হতেই ছুরির ধার বাক্সের মুখে ঠেকল, স্পষ্টভাবে বোঝালো কথা বলার মানে আছে।
"না না, আমি নিজে বের হব।"
শুধুমাত্র ছোটদের মিষ্টি কণ্ঠস্বর, পরিচিত সুর, ইয়ান শেংর মুখাবয়ব বদলে গেল।
তাড়াতাড়ি বাক্সের ভেতর থেকে উঁকি দিয়ে একটি গোল মুণ্ডু বের হল, দুই পাশে বাঁকা দুটি ছোলা চুল একটু এলোমেলো হয়ে গেছে।
বিশেষ করে মস্তক, বেশ লাল হয়ে গেছে, একবার বড় ফোলা উঠেছিল।
চোখের নিচে লালচে, মুখের ধারে এখনও পিঠার খোসার টুকরো লেগে আছে, কাপড় ছেঁড়াছুঁড়ে, অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত।
আর এই মানুষ ছোট মূর্তি ছাড়া আর কে হতে পারে?
ইয়ান শেং দেখতে দেখতে দুঃখ আর রাগ মিশ্রিত হাসি পেল, তাকে একটু শাসিয়ে স্মরণ করিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু লাল ফোলা মাথা দেখে অবশেষে মায়া পেল।
শুধুমাত্র হালকা করে তার মস্তকে আঙুল বুলিয়ে দিল, ছোট মূর্তি ব্যথায় "হী!" করে উঠল।
“ব্যথা~”
“তুই এখনও ব্যথা বুঝিস? আমি কি তোকে বলিনি? এবার খেলনা জন্য বের হয়নি আমরা, পথে অনেক বিপদ আছে, তোকে নিয়ে আসা নিরাপদ নয়।”
“……”
“তুই কি আমাকে প্রতিজ্ঞা করেছিলে? ভালো করে গুরু ও গুরুমার কাছে থাকবে।”
“……”
“তাহলে তুই কখন লুকিয়েছিলে?”
“……”
“কথা বল!”
“সকাল… সকালে…”
সকাল? এখন প্রায় দুপুর হয়ে যাচ্ছে, তাহলে সে তো বাক্সের ভিতরে প্রায় সারাদিন আটকে ছিল?
ইয়ান শেং চোখ ঘুরিয়ে বাক্সের দিকে তাকাল, ঠিক গাড়ির দেওয়ালের পাশে বিশেষ বায়ু চলাচলের ছিদ্র দেখতে পেল, যা বড় করে খুলে ছিল।
“……”
ইয়ান শেং রেগে হাসল, অর্থাৎ সে একদিকে তাকে বোঝাচ্ছিল, রেখে যাবার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল, অন্যদিকে গোপনে বাক্স কেটে লুকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল?
ইয়ান শেংর দৃষ্টি টের পেয়ে, ছোট মূর্তি কিছুটা লজ্জায় বাক্সের বড় ছিদ্র ঢেকে দিল।
সাথে তার ছোট বস্তাটি বাক্সের এক কোণে ঠেলে দিল।
এক বড় এক ছোট, চোখের লড়াই।
অবশেষে ইয়ান শেং প্রথমে পরাজিত হয়ে, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে তাকে বাক্স থেকে টেনে বের করল।
“চল।”
শুনে ছোট মূর্তির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “তুমি আমাকে নিয়ে যাবে?”
ইয়ান শেং এক তীক্ষ্ণ নজর দিল: “ভালো ভাবছিস, আমি এখনই তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।”
“আহ?”
“আহ কী? তুই এতদিন হারিয়েছিলি, গুরু ও গুরুমা হয়তো খুব চিন্তিত।”
“আমি… আমি একটা চিঠি রেখেছিলাম।” ছোট মূর্তি ধীরে ধীরে বলল।
ইয়ান শেং এক নজর দেখে সে চুপ করল।
অন্যদিকে, চিকিৎসা কেন্দ্রের সবাই তখন অনেক খোঁজাখুঁজি করছিল, একেবারেই জানত না ছোট মূর্তি কোথায় গেছে।
বিকেলের দিকে এসে, ছোট মূর্তির ঘরের একদম গোপন কোণ থেকে তার রেখে যাওয়া চিঠি পাওয়া গেল, অক্ষরগুলো বেউলিয়েছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে পড়া যেত।
[প্রিয় গুরু ও গুরুমা;
চিন্তা করো না, আমি নিরাপদে আছি।
শেং শেং একা যাত্রায়, আমি সত্যিই চিন্তিত, আমি বড় ভাই, ছোট বোনের যত্ন নেওয়া আমার কর্তব্য।
তাই তার সঙ্গে আসছি, তোমরা চিন্তা করো না।
— মূর্তি লেখা।]
গু ফুফু চুপচাপ চিঠি হাতে নিয়ে অন্যদের খুঁজতে গেল, তারপর সবাই একে একে নীরব হয়ে গেল।
তিন জন একে অপরকে দেখে, নিঃশব্দ।
এটা বিশেষভাবে একদম নিভৃত কোণে লুকানো ছিল, যেন তারা আগে খুঁজে পেয়ে তার যাত্রার পরিকল্পনা নষ্ট না করে।
——
গাড়িটি ফিরে আসার পথে ঘোরাল, অর্ধ পথে পৌঁছালে, আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, যদিও ইয়ান শেং রাতে যাত্রা চালিয়ে যেতে চেয়েছিল, একদিনের হাঁটা ঘোড়াটিও বিশ্রাম প্রয়োজন।
ইয়ান শেং কাছাকাছি এক হোটেল পেয়ে থামল।
পরের সকালে, সবকিছু সাজিয়ে, আবার যাত্রা শুরু করতে গিয়ে হঠাৎ পরিচিত কিছু লোকের সঙ্গে মুখোমুখি হল, তারা ছিল ঝো গোত্রের লোক!
ইয়ান শেং হঠাৎ চমকে গেল, গাড়ি ছেড়ে দৌড়াতে লাগল।
আর সেই দল তাকে দেখে যেন ভূত দেখেছে, তারা গাড়ির মুখ থেকে পালালো।
ঘোড়াটি অনেক দূরে দ্রুত গিয়ে থামার পর ইয়ান শেং বুঝল তারা আসলেই তাকে ধরে ধরার চেষ্টা করছে না।
???
হুম?
তবে তার ভাগ্য ভালো নয়, ঘুরে আসার পর কয়েক কোণ মুড়তেই আবার ঝো গোত্রের এক দল লোকের মুখোমুখি হল!
পালিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে, কয়েকবার বিশেষ ধরণের ধূলা ছিটিয়ে অবশেষে মুক্তি পেল।
দেখে লোকদের মাঝে, যারা ধূলা ছিটানো হয়েছিল, সবাই পথচারীদের চোখে বানর মনে হচ্ছিল, তারা লজ্জায় লাল মুখ নিয়ে হাত পা খোঁচাচ্ছিল, খুবই লজ্জিত এবং অস্বস্তিতে পড়েছিল।
কয়েকজন বড়দেহী লোক পায়ে পা দিয়ে ধীরে ধীরে কোণে সরে যাচ্ছিল।
প্রথম দলের একজন ইয়ান শেংকে দেখে গভীর শ্বাস ফেলল: “শেষ পর্যন্ত তো যুবা!”
মনেই গোপনে আনন্দ পেল, এই কষ্টের অভিজ্ঞতা আর তারা একা নয়।
আসলে সে কোনো বিশেষ পরিকল্পনা নয়, ইয়ান শেং এই ধরণের চুলকানি ধুলোর ফরমুলা তৈরি করতে পছন্দ করে।
মূলত, এই ওষুধ তৈরি করা সবচেয়ে কম খরচে হয় এবং সবচেয়ে ভালো কাজ করে।
ঔষধি উপাদান স্বয়ংক্রিয়ভাবেই ব্যয়বহুল, ইয়ান শেং বিশেষ ধনী নয়, তাই যতটা সম্ভব সাশ্রয় করতে চায়।
আর চুলকানি ধুলো শরীরের জন্য ক্ষতিকর নয়, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, প্রাণহানি করে না।
সর্বোচ্চ তিন দিন চুলকানি হয়, কত ভালো!
ভালো যে ঝো গোত্রের লোকেরা ইয়ান শেংর ভাবনা জানে না, না হলে তারা হয়তো তার আট-দশ প্রজন্মের পূর্বপুরুষদেরও ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাত!
আমি সত্যিই তোমাদের পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ!
শেষ।