দ্বিতীয় অধ্যায়: ঘেরাও

এক ঝটকায় কোলে থাকা মানুষটিকে নির্দয়ভাবে ছুঁড়ে ফেলে দিল সে।

বৃদ্ধাটি এমনিতেই প্রায় অচেতন ছিল, কেবল বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তিতে আঁকড়ে ধরেছিল। যদিও সে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, কিন্তু তার গায়ের জোর চৌ মিংইউয়ানের মতো একজন বলিষ্ঠ যুবকের শক্তির কাছে কিছুই ছিল না।

বৃদ্ধাটি ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার পোশাকের সামনের অংশ অর্ধেক খুলে গেল। এই পতনের সাথে সাথেই আশেপাশের ফিসফিসানি ও গুঞ্জন হঠাৎ থেমে গেল।

"..."

সবার দৃষ্টি একযোগে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে নিবদ্ধ হলো এবং মুহূর্তেই তারা তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল।

বলিরেখায় ভরা সেই বয়স্ক মুখে সময়ের গভীর ছাপ স্পষ্ট, বয়স পঞ্চাশের বেশি বলেই মনে হচ্ছিল।

"এটি কি ইয়ান কন্যা নয়? এ তো দেখছি এক বুড়ি!"

"এতক্ষণ ধরে তাহলে ইয়ান কন্যা ছিল না?"

"ইয়ান কন্যা না হলে মিছেমিছি তার নাম ধরে চিল্লাচ্ছিল কেন? এটা তো কারও সম্মান নষ্ট করা!"

শীঘ্রই কেউ একজন সেই বৃদ্ধার আসল পরিচয় চিনতে পারল:

"আরে, এ তো বুড়ো লি-র বউ না?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই! ঠাকুমা হয়ে গেছে, অথচ কে জানত যে বাইরে এত ভদ্র সেজে থাকা মানুষটা আড়ালে এত চরিত্রহীন!"

"বাহ্‌, বুড়ো লি-র বউকে দেখি বেশ ভালোই আদর-সোহাগ দেওয়া হয়! ঘাড় আর কাঁধের চামড়া কেমন ফরসা আর নরম।"

"তাই তো! কে জানে, হয়তো শুধু বুড়ো লি একাই তাকে আদর-সোহাগ দেয় না~"

"আমার মনে পড়ছে, এই বুড়ো লি-র বউ তো চৌ পরিবারের ছেলের ধাত্রীমা ছিল, আর এখনও তো সে চৌ বাড়িতেই কাজ করে, তাই না?"

"আরে আরে... চৌ পরিবারের তরুণ কর্তার কি এমন কোনো গোপন আর অদ্ভুত শখ আছে নাকি?"

মানুষের কথা যত নোংরা হতে লাগল, চৌ মিংইউয়ানের মুখমণ্ডল তত বেশি অন্ধকার হয়ে উঠল। বিশেষ করে যখন তার মনে পড়ল যে একটু আগে জলের নিচে সে এই বুড়িকে স্পর্শ করেছে, তখন ঘৃণায় তার বমি চলে আসার উপক্রম হলো।

ওয়াং দাইমা যে অর্ধসচেতন অবস্থায় ছিল, এই প্রচণ্ড আছাড়ে তার জ্ঞান ফিরে এল।

চোখ খুলেই যখন সে দেখল চারপাশ ঘিরে থাকা ভিড় আর তাদের বাঁকা দৃষ্টি, তখন সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। হঠাৎ সে বুকের কাছে এক অদ্ভুত ঠান্ডা অনুভূতি পেল।

মাথা নিচু করে নিজের দিকে তাকাতেই দেখল তার পোশাকের সামনের অংশ হা হয়ে আছে, বুক আর গায়ের চামড়া উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে। ওয়াং দাইমার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে বদলে গেল, সে তাড়াহুড়ো করে পোশাক টেনে শরীর ঢাকল। চারপাশের কুৎসিত কথা ও কটূক্তি শুনে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

এমনটা কীভাবে হলো?

তার তো ইয়ান কন্যাকে জলে ফেলে দেওয়ার কথা ছিল, তাহলে শেষ পর্যন্ত সে নিজে কীভাবে জলে পড়ে গেল?

হ্যাঁ! ইয়ান কন্যা!

ওয়াং দাইমার দ্রুত মনে পড়ে গেল জলে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে খাওয়া সেই লাথির কথা—ইয়ান কন্যাই তাকে লাথি মেরে জলে ফেলে দিয়েছিল!

জলে ডুবে প্রায় মরতে বসেছিল, অনেক কষ্টে উদ্ধার পাওয়ার পর এখন আবার সবার নোংরা দৃষ্টির মুখোমুখি হতে হচ্ছে, কানে বাজছে কুৎসিত গুঞ্জন। ওয়াং দাইমা সম্পূর্ণ ঘাবড়ে গিয়ে নিজের অজান্তেই এমন কাউকে খুঁজতে লাগল যে তাকে এই পরিস্থিতি থেকে বাঁচাতে পারে এবং তার হয়ে বিচার করতে পারে।

মুহূর্তেই তার চোখ একজনের ওপর গিয়ে থমকে গেল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে চৌ মিংইউয়ানের পা জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল: "ছোটকর্তা! আপনার এই দাসীর বিচার করুন! সব ওই ইয়ান কন্যার কাজ! ওই ইয়ান শেং-ই আমাকে লাথি মেরে জলে ফেলে দিয়েছে!"

ওয়াং দাইমা চৌ মিংইউয়ানের পা জড়িয়ে ধরে কেঁদে কেটে একাকার করে ফেলল।

এদিকে চৌ মিংইউয়ান রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে মনে মনে গালি দিল: মূর্খ কোথাকার! সবাই যাতে এই জলে পড়ার পেছনের আসল ঘটনা জানতে পারে, তার জন্যই কি এত নাটক করছিস?

সে নিজেও কীভাবে না বুঝে থাকবে যে কেউ তাকে খুব বাজেভাবে ফাঁদে ফেলেছে!?

চৌ মিংইউয়ান অন্ধকার মুখে সেখান থেকে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ওয়াং দাইমা তখনও তার পা শক্ত করে ধরে রেখেছে। সে চিৎকার করে বলল: "কে আছিস এখানে!"

কথাটি শেষ হতেই সাধারণ পোশাকে থাকা চৌ পরিবারের প্রায় জনদশেক ভৃত্য ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এল। তারা অত্যন্ত চতুরতার সাথে ওয়াং দাইমাকে টেনেহিঁচড়ে চৌ মিংইউয়ানের পা থেকে ছাড়িয়ে নিল।

এরপর তারা ভিড় সরিয়ে চৌ মিংইউয়ানের যাওয়ার পথ তৈরি করে দিল এবং পুরো দলটি ঘটা করে সেখান থেকে চলে গেল।

মূল চরিত্ররা চলে যাওয়ায় আর কোনো তামাশা দেখার রইল না। লেকের পাড়ের ভিড়ও ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে গেল। তবে এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে রটনা ও গুজব আরও তীব্র গতিতে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

পরবর্তীতে এ নিয়ে একটি নাটকও রচিত হলো, যেখানে দেখানো হলো কীভাবে চৌ পরিবারের তরুণ ছেলেটি সামাজিক সংস্কার ও বয়সের বাধা অতিক্রম করে নিজের ধাত্রীমার প্রেমে পড়েছে।

নাটকের গল্পে দেখানো হয় যে, ওয়াং দাইমা তাদের বয়সের ব্যবধান, সামাজিক মর্যাদা এবং সমাজের অস্বীকৃতির কথা ভেবে হতাশ হয়ে হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যার পথ বেছে নেয়। আর চৌ পরিবারের তরুণ কর্তা ঠিক সময়ে সেখানে পৌঁছে নিজের জীবনের তোয়াক্কা না করে তাকে বাঁচাতে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ে। এটি ছিল এক করুণ ও সুন্দর প্রেমের উপাখ্যান।

নাটকটির সুর ও অভিনয় এতই করুণ ছিল যে, তা শুনে অনেক তরুণ-তরুণী চোখের জল ধরে রাখতে পারেনি এবং তাদের এই মহান ভালোবাসার প্রশংসা করতে বাধ্য হয়েছে।

পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে, কিছু লোক একে সত্যি বলে ধরে নিল। তারা ভাবল চৌ পরিবারের তরুণ কর্তা যুবতী মেয়েদের চেয়ে বয়স্ক নারীদেরই বেশি পছন্দ করেন। ঘটনাক্রমে, একজন ব্যক্তি চৌ পরিবারের কাছে কোনো একটি কাজের জন্য সুপারিশ চাইতে আসছিল, সে বিশেষ উদ্দেশ্যে বিভিন্ন অঞ্চল থেকে কয়েক ডজন বৃদ্ধা সংগ্রহ করে চৌ বাড়িতে নিয়ে হাজির হলো।

কিন্তু তোষামোদ করতে গিয়ে সে উল্টো হিতে বিপরীত করে বসল এবং তাদের সবাইকে ঘাড় ধাক্কা দিয়ে বের করে দেওয়া হলো।

অবশ্য, এটি অনেক পরের ঘটনা।

...

ইয়ান শেং ততক্ষণে নিঃশব্দে সেখান থেকে চলে গেছে এবং দ্রুত নিজের বাড়ি ফিরে এসেছে। তাকে দ্রুত পরবর্তী পদক্ষেপের প্রস্তুতি নিতে হবে।

চৌ মিংইউয়ান সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে সে জানে যে এই লোকটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং নিজের সম্মান নিয়ে খুব বেশি সচেতন। আজকে সবার সামনে তার যে চরম অপমান হয়েছে, তার প্রতিশোধ নিতে সে নিশ্চিতভাবেই সব রাগ ইয়ান শেং-এর ওপর ঝাড়বে।

দিনের বেলায় লোকজনের আনাগোনা বেশি থাকায় নিজের সুনামের কথা ভেবে চৌ পরিবার হয়তো কিছুটা সংযত থাকবে, কিন্তু রাত হলেই চৌ মিংইউয়ান নিশ্চিতভাবে তার দলবল নিয়ে চড়াও হবে।

চৌ মিংইউয়ান কোনো বৃদ্ধ বা নারী-শিশুর তোয়াক্কা করবে না। যদি তারা এখানে থেকে যায়, তবে ইয়ান পরিবারের ঠাকুমা ও নাতনির কপালে চরম দুর্ভোগ নিশ্চিত।

সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়ে আকাশ যখন অন্ধকার হয়ে আসছিল, তখন ইয়ান বাড়ির উঠোন থেকে মোমবাতির মৃদু আলো বাইরে ছড়িয়ে পড়তে দেখে গোপনে পাহারা দেওয়া লোকগুলো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তাদের অনেক আগেই এখানে নজরদারির জন্য পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ যাবৎ ইয়ান বাড়ি থেকে কাউকে বের হতে বা ঢুকতে না দেখে তাদের মনে এক ধরনের অজানা আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল।

তবে এই মোমবাতির আলো অন্তত প্রমাণ করে যে ভেতরে কেউ না কেউ নিশ্চয়ই আছে। যদি কোনো গড়বড়ও হয় এবং ছোটকর্তা রেগে যান, beauties তবুও তাদের ওপর কোনো দায় আসবে না, বলির পাঁঠা হওয়ার জন্য অন্য কেউ তো আছে।

দেখতে দেখতে চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার হয়ে গেল, কিন্তু ইয়ান বাড়ির চারপাশ মশাল ও আলোর রোশনাইয়ে ভরে উঠল। একদল লাঠিয়াল হাতে মশাল নিয়ে ইয়ান বাড়িকে চারদিক থেকে নিশ্ছিদ্রভাবে ঘিরে ফেলল।

চৌ মিংইউয়ান সবার সামনে উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল এবং তার পেছনে ছিল একদল অনুচর।

এত বড় একটা কাণ্ড ঘটছে অথচ আশেপাশের প্রতিবেশীরা কিছুই টের পায়নি—এমনটা হওয়া অসম্ভব ছিল।

কিন্তু কেউই এই সময়ে বাইরে বের হওয়ার সাহস দেখাল না, পাছে নিজেদের ওপর বিপদ নেমে আসে। বড়জোর দরজার ফাঁক দিয়ে তারা বাইরের পরিস্থিতি দেখার চেষ্টা করছিল আর কান খাড়া করে সব শোনার চেষ্টা করছিল।

চৌ মিংইউয়ান হাত নাড়তেই এক ভৃত্য চটজলদি এগিয়ে গিয়ে দরজায় ধাক্কা দিতে লাগল। কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কড়া নাড়ার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, উল্টো ঘরের ভেতরের মোমবাতির আলোটি হঠাৎ নিভে গেল।

চৌ মিংইউয়ানের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল।

সে তো তাকে একটা সুযোগ দিয়েইছিল। যদি ইয়ান শেং নিজে থেকে বাইরে এসে মাথা নত করে নিজের ভুল স্বীকার করত, তবে সে পেছনের সব কথা ভুলে যেত। আজ তাকে যেভাবে ফাঁদে ফেলা হয়েছে, তা নিয়েও সে আর ঘাঁটাঘাঁটি করত না এবং তাকে নিজের উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করত।

আসলে আজ তাকে জল থেকে উদ্ধার করার পর তাকে নিজের প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দেওয়ারই পরিকল্পনা ছিল তার। কিন্তু মেয়েটি ভালো কথার দাম দিতে জানল না, উল্টো তাকে সবার সামনে এত বড় অপমানের মুখে দাঁড় করাল। এবার তাকে ক্ষমা করে কেবল উপপত্নী করে রাখাটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় উদারতা।

অথচ এখনও সে তার জেদ ধরে রেখেছে এবং মোমবাতিও নিভিয়ে দিল! হুহ, এ যেন নিজের চোখ বন্ধ করে প্রলয় বন্ধ করার চেষ্টা!

তবে এখন আর সে কোনো দয়া দেখাবে না।

"দরজা ভেঙে ফেল!"

"ঝনঝন!" ইয়ান বাড়ির কাঠের দরজাটি কুড়ালের আঘাতে ভেঙে দু'টুকরো হয়ে গেল এবং কোনো অবলম্বন না পেয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল!

"ভেতরে গিয়ে সবাইকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে আয়।"

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই কয়েকজন লাঠিয়াল মশাল হাতে ঘরের ভেতর ঢুকে তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল।

কিন্তু তারা শীঘ্রই বাইরে বেরিয়ে এল, তাদের সাথে কেউ ছিল না।

"ছোটকর্তা, ঘরের ভেতর কেউ নেই।"

"ছোটকর্তা, আমি এটি পেয়েছি।" এক লাঠিয়াল একটি নিভে যাওয়া তেলের প্রদীপ হাতে তুলে ধরল, যেটিতে তখনও সামান্য ওম ছিল। স্পষ্টতই এটি সেই প্রদীপ যা একটু আগে নিভিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

চৌ মিংইউয়ানের মুখ রাগে আরও কুৎসিত হয়ে উঠল: "আজকে যারা পাহারায় ছিল, তারা কি সব অপদার্থ নাকি!?"

"সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ো এবং খোঁজো! মাত্র আধবেলার মধ্যে তারা কোনোভাবেই চিয়ং কাউন্টি পার হতে পারবে না।"

"মাটি খুঁড়ে হলেও তাদের খুঁজে বের করতে হবে!"