সপ্তম অধ্যায়: অনুজা

পায়ে পা মিলিয়ে হাঁটার সময় পায়ের তলায় মৃদু ব্যথাটা যেন ইয়ান শংয়ের এলোমেলো মস্তিষ্ককে কিছুটা সজাগ করে তুলল।

সেগুলো তো গত জন্মের কথা, ঠিক! এখনও সুযোগ আছে পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনার। গু ডাক্তার আর গু পত্নীর মতো এত ভালো মানুষের এমন পরিণতি হওয়া উচিত নয়।

ইয়ান শং চোখের আড়ালে চলে যাওয়ার পরও কয়েকজন যুবক তখনও সেখানে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল।

আর গু ডাক্তারের চোখে এরা ছিল বুনো শুয়োরের পালের মতো! যতবার দেখছেন, ততই বিরক্তি বাড়ছে।

“হুম!” গু ডাক্তার জোরে কাশলেন। তাতে কয়েকজনের হুঁশ ফিরল।

গু ডাক্তার কৃত্রিম হাসি হেসে মুখ বাঁকালেন, “কয়েকজন ভদ্রলোকের যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে বাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো। ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।”

“আদা চা কি জ্বাল হয়নি?” যে ব্যক্তি প্রশ্ন করল, সে আসলে আদা চায়ের জন্য অতটা আগ্রহী ছিল না, তবে ওই তরুণীটিও বৃষ্টিতে ভিজেছে, নিশ্চয়ই সেও আদা চা খেতে আসবে? যদি তাকে আরও কয়েকবার দেখার সুযোগ পাওয়া যায়, তাতে ক্ষতি কী।

গু ডাক্তার জীবনে অনেক ধরনের মানুষ দেখেছেন। এই কাঁচা হাতের যুবকদের মনের গোপন অভিসন্ধি বুঝতে তাঁর এক মুহূর্তও লাগল না।

“আমার মনে হয় আপনাদের শরীরে এমনিতেই যথেষ্ট তেজ আছে, আদা চা বোধহয় আর প্রয়োজন নেই।”

মুখে একথা বললেও শেষ পর্যন্ত তাদের আদা চা খেতে হলো।

এক বাটি আদা চা ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে শেষ করার পর, তারা নির্লজ্জের মতো আরও এক বাটি চাইল। কিন্তু অনেক অপেক্ষা করার পরও কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে না দেখে তারা কিছুটা হতাশ হলো।

কাউন্টারের পেছনে গু ডাক্তার নিজের কৃতিত্ব লুকিয়ে রেখে শান্ত মুখে হিসাবের খাতা মেলাতে বসলেন।

...

“ইয়ান দিদি, আপনার জন্য আদা চা এনেছি।” ছোট ওষুধের সহকারী ট্রে হাতে ঘরে ঢুকল। ভেতরে কাউকে দেখে সে কিছুটা চমকে গেল, মাস্টারের স্ত্রী এখানে কী করছেন?

তারপর সে ট্রেতে রাখা সেই একা বাটি আদা চাটির দিকে দ্বিধাভরে তাকাল।

“...”

তার মনে পড়ে গেল অনেক আগের কথা। সে বায়না ধরেছিল পিঠা খাওয়ার জন্য, মাস্টার তাকে পিঠা কিনে দিতে নিয়ে গিয়েছিলেন।

তখন মাস্টার দুই ভাগ পিঠা চেয়েছিলেন।

সহকারী ভয় পেয়েছিল মাস্টার হয়তো ভুল করে বেশি কিনে ফেলছেন, কারণ মাস্টার মিষ্টি পছন্দ করেন না। সে মনে করিয়ে দিল, “মাস্টার, আমার জন্য এক ভাগই যথেষ্ট।”

“জানি, এক ভাগ তোমার মাস্টারের স্ত্রীর জন্য।”

শুনে সহকারী আরও অবাক হয়েছিল, “মাস্টার তো পিঠা খাওয়ার কথা বলেননি?”

সে দেখেছিল তার মাস্টার দোকানদারের হাত থেকে পিঠা নিয়ে মৃদু হেসেছিলেন, “সে না বললেও, আমি তাকে দিতে চেয়েছি।”

এরপর নববর্ষের সময় যখন সে নিজের জন্য চিনির তৈরি টকফল বা 'তাং হুলু' কিনেছিল, তখনও মাস্টারের স্ত্রীর জন্য একটি কিনেছিলেন। তাং হুলু পেয়ে মাস্টারের স্ত্রী খুব খুশি হয়েছিলেন।

কথাগুলো মনে পড়তেই সহকারী আর দ্বিধা করল না। সে আদা চায়ের বাটিটি টেবিলে রেখে ট্রে নিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

খুব দ্রুতই সে আরও এক বাটি আদা চা নিয়ে ফিরে এল। হয়তো দৌড়াদৌড়ির কারণে তার নাকের ডগায় ঘাম জমেছিল।

গু পত্নী হেসে ফেললেন। রুমাল দিয়ে তার মুখের ঘাম মুছে দিয়ে বললেন, “আমি তো বৃষ্টিতে ভিজিনি, খাওয়ার কথাও বলিনি, তাহলে আমার জন্য কেন আনতে গেলে?”

সহকারী কী উত্তর দেবে ভেবে পাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মাস্টার স্ত্রী না বললেও, আমি আপনার জন্য আনতে চেয়েছি।”

কথাটি শুনে গু পত্নী কিছুটা অবাক হলেন। কার কাছ থেকে এই কথা শিখেছে তা বুঝতে তাঁর অসুবিধা হলো না। তিনি তার ছোট নাকটি টিপে দিয়ে বললেন, “সব সময় ওনার কাছ থেকেই এসব তোষামোদ শিখছ।”

গু পত্নী হঠাৎ যেন কিছু মনে করলেন। উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ান শংয়ের হাত ধরলেন এবং গম্ভীরভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন:

“হ্যাঁ, ঠিক সময়েই এসেছ। আমিও তোমাকে বলছিলাম, আজ থেকে ইয়ান দিদি তোমার... উম... ছোট বোন (শি-মেই)?”

সহকারী: “...”

ইয়ান শং: “...”

বড় এবং ছোট—দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা জমে গেল।

ইয়ান শং মাথা নিচু করে তার কোমর পর্যন্ত উচ্চতার এই ছোট ‘সিনিয়র ভাই’-এর দিকে তাকাল। তার মুখে হাসির রেখা ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল।

সে শুধু ভেবেছিল যে চিকিৎসা বিদ্যা শিখতে পারবে এবং ভবিষ্যতে গু দম্পতিকে বাঁচানোর জন্য তার একটি বৈধ পরিচয়ের প্রয়োজন হবে। তাই গু পত্নী যখন শিষ্য হওয়ার কথা বললেন, সে না ভাবতেই রাজি হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু সে এই বিষয়টির কথা ভুলে গিয়েছিল।

মাত্র পাঁচ বছর বয়সী সেই ‘বিষয়টি’ মাথা তুলে তার চেয়ে অর্ধেক লম্বা এই পূর্ণবয়স্ক মহিলার দিকে তাকাল: “...”

এ কি... তার ছোট বোন?

সহকারীর মস্তিষ্ক তখন এলোমেলো। সে ভেবেছিল ভবিষ্যতে হয়তো ছোট বোন থাকতে পারে, কিন্তু... এমন বড়সড় ছোট বোন হবে তা সে কখনো ভাবেনি!

সে তার ছোট হাত দিয়ে ট্রেটি শক্ত করে ধরল। গু পত্নী যখন আশা করছিলেন সে কিছু বলবে, তখন সে ঘুরে ঝড়ের গতিতে দৌড়ে পালাল। দৃশ্যটি অনেকটা পালিয়ে বাঁচার মতোই ছিল।

এই প্রতিক্রিয়া গু পত্নীও আশা করেননি। ইয়ান শং যাতে মু-শেংয়ের আচরণে কষ্ট না পায়, তাই তিনি পরিস্থিতি সামলাতে হাসলেন, “মু-শেং বাচ্চাটা একটু লাজুক, ইয়ান শং কিছু মনে করো না।”

“না, ঠিক আছে।”

ইয়ান শংয়ের কাছ থেকে আসার পর গু পত্নী সরাসরি চিকিৎসালয়ের মূল কক্ষে গিয়ে স্বামীকে এই সুখবর দিলেন। খবরটি শুনে গু ডাক্তার যেন লটারি জেতার মতো খুশি হলেন।

দম্পতি সিদ্ধান্ত নিলেন, আজ রাতে ভালো কিছু রান্না করে উদযাপন করবেন।

ইয়ান ঠাকুমা খবরটি পেয়ে কিছুটা অবাক হলেও আপত্তি করলেন না। ইয়ান শং ইদানীং যে চিকিৎসা শাস্ত্রের বইগুলো নিয়ে ব্যস্ত থাকত, তা থেকেই তিনি বুঝেছিলেন যে মেয়েটি সত্যিই এটি পছন্দ করে, জোর করে করছে না।

বাচ্চা পছন্দ করে, আর এটি তো এমন কিছু বিপজ্জনক কাজ নয়, তাই তাঁর আপত্তির কোনো কারণ ছিল না।

খাওয়ার টেবিলে সবাই খুব আনন্দ করলেও, কেবল ছোট মু-শেং চুপচাপ বসে ছিল। পরিবেশটা এতই ভালো ছিল যে বেশিরভাগ মানুষই তার মন খারাপের বিষয়টি খেয়াল করেনি, কেবল একজন তার বিষণ্ণতা লক্ষ্য করেছিল।

গভীর রাতে, ছোট্ট শিশুটি রাতের খাবার কম খাওয়ার কারণে খিদেয় ঘুমাতে না পেরে বাড়ির আঙিনায় এসে চাঁদের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“গুরগুর...”

খুব খিদে পেয়েছে...

পাথরের টেবিলের ওপর শুয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, চাঁদটা দেখতে অনেকটা বড় রুটির মতো!

আগে জানলে আরও একটু বেশি খেয়ে নিতাম, বড় আক্ষেপ হচ্ছে।

খুব খিদে পেয়েছে...梅花糕 (পাম ফুল পিঠা),桃花酥 (পিচ ফুল পিঠা), মুরগির রান, তাং হুলু—সবই খেতে ইচ্ছে করছে...

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি লাল টুকটুকে তাং হুলু তার সামনে এসে দাঁড়াল, যার গায়ে চিনির আস্তরণ জ্বলজ্বল করছিল।

?

স্বপ্ন সত্যি হলো?

না! নিচের দিকে তাকাতেই দেখল।

সাদা ফর্সা আঙুলে তাং হুলুর কাঠের ডাঁটি ধরা। “ক্যাঁচ” শব্দে সে মাথা ঘোরাতেই দেখল ইয়ান শংয়ের সেই সুন্দরী মুখটি, সে খুব মনোযোগ দিয়ে কিছু খাচ্ছে।

তার অন্য হাতে আরও একটি তাং হুলু, যার ওপর থেকে একটি ফল কমে গেছে, কাঠের কাঠিটি বেরিয়ে আছে।

“...”

ইয়ান শং তাং হুলুটি তার সামনে বাড়িয়ে দিল: “খাও, আগে তোমাকে তাং হুলু দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম।”

“...” শিশুটি চুপ করে রইল, নিল না।

ইয়ান শং কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, খাবে না? তাহলে আমাকেই অগত্যা দুটো খেতে হবে। হায়, এত সুস্বাদু... চমৎকার... তাং হুলু... শুধু আমাকেই একার ভোগ করতে হবে।”

পরের মুহূর্তেই তার হাতের তাং হুলুটি ছোট হাতটি কেড়ে নিল।

“কে বলেছে আমি খাব না!?”

রাগে গজগজ করতে করতে সে এক কামড় দিল। চিনির মিষ্টি আর ফলের টক স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ সান্ত্বনা না দিলে সে কাঁদত না, কিন্তু এখন যখন সে বুঝতে পারল কেউ তার খেয়াল রাখছে, তখন মু-শেংয়ের চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না।

সে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

“কাঁদছ কেন?”

“চুপ করো, এটা টক স্বাদে চোখ দিয়ে জল বেরোচ্ছে।”

“আমি এখন থেকে তোমার ছোট বোন, ভবিষ্যতে আমি তোমাকে আগলে রাখব।”

ইয়ান শং হেসে ফেলল: “তাহলে ভবিষ্যতের জন্য ছোট ভাই মু-শেংয়ের ভরসায় রইলাম।”