চতুর্দশ অধ্যায়: মা কবে এতটা দুর্ধর্ষ হয়ে উঠল?
পৃষ্ঠা ১/৩
চৌ দাশান শক্ত করে ঠোঁট চেপে ধরলেন।
চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন আর চিনতেই পারছেন না তাকে।
এ তো সেই চৌ জিয়াওজিয়াও—যাকে তিনি ছোটবেলা থেকে নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন।
যে চৌ জিয়াওজিয়াও সবসময় শুধু তাঁর কাছে অভিযোগ করত, বড়ভাবি নাকি যথেষ্ট উদার নন, তাকে যথেষ্ট ভালোবাসেন না।
সে কীভাবে এমন কথা বলতে পারে?
চৌ জিয়াওজিয়াও তাঁর দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করল। সামান্য মাথা কাত করে নির্দ্বিধায় বলল, “আমাদের দুজনের ভুলই হয়েছে নিজেদের পরিচয় ঠিকমতো না বোঝার কারণে। আমি বিবাহিত মেয়ে—বাপের বাড়ির সম্পদ কুক্ষিগত করা উচিত নয়, বাপের বাড়ির রক্ত শুষে নেওয়া উচিত নয়, বাপের বাড়ির সুবিধা ভোগ করা উচিত নয়।
“তুমি এ পরিবারের ছেলে—বোনকে সীমাহীন প্রশ্রয় দেওয়া উচিত নয়, বাইরের মেয়ে বলে স্ত্রীকে অত্যাচার করা উচিত নয়, সন্তানদের অজ্ঞ করে রাখা উচিত নয়…
“দাদা, আর ভুলের পর ভুল করে যেয়ো না। এখন আমি আর আমার দুই মেয়ে নিজেদের পরিশ্রমে বেঁচে আছি। তোমাদের সাহায্যের প্রয়োজন নেই। তোমরা নিজেদের জীবনটাই ভালোভাবে সামলাও।”
চৌ-মা তখন কান্নায় এমনভাবে ভেঙে পড়েছেন যে শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠেছে।
চৌ-বাবা আরও লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন।
সন্তানকে শিক্ষিত করতে না পারার দোষ পিতার।
তাঁর সন্তানদের সব ভুলই আসলে তাঁর নিজের ভুল।
সন্তানদের কর্মফল তিনি নিজেই বহন করতে প্রস্তুত ছিলেন।
কিছুক্ষণ পর চৌ শিয়াওই এক চিকিৎসককে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এল।
চিকিৎসক পরীক্ষা করে নিশ্চিত করলেন, উ-ইউনিয়াং কেবল অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে অজ্ঞান হয়ে আছেন।
“ভাগ্য ভালো, ক্ষতটা সময়মতো সামলানো হয়েছে। এখন শুধু জ্ঞান ফেরার অপেক্ষা।”
তবেই সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কথাটা শুনে চৌ জিয়াওজিয়াওও নিঃশব্দে চৌদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।
বৃষ্টিতে ভিজতে ভিজতে নিজের বাড়িতে ফিরল।
দরজার সামনে এসে কষ্ট করে পা থেকে খড়ের জুতো খুলতে গিয়ে দেখল, গোড়ালিতে কখন যেন কয়েকটি ক্ষত তৈরি হয়েছে।
চৌ জিয়াওজিয়াও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ওষুধ কিনতে চাইল।
কিন্তু গোপন ভাণ্ডার খুলে দেখল, সোনার মুদ্রার সংখ্যা শূন্য।
আগে চাংদের বাড়ি থেকে চুপিচুপি নিয়ে আসা জিনিসও প্রায় শেষ হয়ে গেছে।
যা কিছু অবশিষ্ট আছে, সেগুলোর গায়ে কোনো বিশেষ নকশার চিহ্ন নেই। পরে সেগুলো বের করে ব্যবহার করা যাবে, কিন্তু বিক্রি করা যাবে না।
থাক, সামান্য আঘাত—এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই। দু-এক দিনের মধ্যেই সেরে যাবে।
“মা, তুমি ফিরেছ! বড় মামির কী অবস্থা?”
মিয়েনমিয়েন তাড়াহুড়ো করে বিছানা থেকে নামল। তেলের কাপড়ের কিনারায় পা রেখে গলা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল।
চৌ জিয়াওজিয়াও মুখে হাসি এনে মিয়েনমিয়েনের দিকে ফিরে মৃদু হাসল। তারপর ঠান্ডা জলে পা ও হাতের ময়লা ধুয়ে ঘরে ঢুকে আগুনের পাশে বসল।
“প্রাণটা বেঁচে গেছে।”
মিয়েনমিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের জন্য পা মোছার কাপড় এনে দিল।
চৌ জিয়াওজিয়াও কিছুক্ষণ আগুন পোহাল। শরীরের শীত কেটে গেলে তবেই বিছানায় উঠল।
নানার ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
মিয়েনমিয়েন চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের গা ঘেঁষে শুয়ে বলল, “মা, তুমি আর বড় মামার বাড়ি থেকে জিনিস নিও না।”
তার মনে তখনও ভয় রয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
বড় মামা যদি বড় মামিকেই মারতে পারেন, পরে যদি মাকেও মারেন?
সে চায় না তার মা আঘাত পান।
চায় না বড় মামার হাতে মায়ের মাথা ফেটে যাক।
চৌ জিয়াওজিয়াও মিয়েনমিয়েনের মনের কথা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছি। এরপর থেকে তোমার বড় মামাকে আর রাগাব না।”
কোনো অঘটন না ঘটলে, চৌদের ধার করা টাকা শোধ হয়ে গেলেই ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না সে।
“ঠিক আছে, এবার ঘুমাও।”
“হ্যাঁ মা, তুমিও আর চিন্তা কোরো না। তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”
পরদিন ভোরের শেষ প্রহরেই চৌ জিয়াওজিয়াও ঘুম থেকে উঠে পড়ল। খড়ের জুতো পরে গভীর পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
ভোরের ঘাসে তখনও শিশিরবিন্দু ঝুলছিল—স্বচ্ছ, ঝকঝকে, হালকা সাদা আভায় দীপ্ত। হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস এসে শিশিরগুলো ঝরিয়ে দিল।
চৌ জিয়াওজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
কারণ… তখন তো বাতাস থাকার কথা নয়!
তাহলে এই বাতাসের উৎস একমাত্র কোনো বড় প্রাণীই হতে পারে!
চৌ জিয়াওজিয়াও একদম নড়ল না।
তবে বাঁ হাতের কব্জির তীরযন্ত্র ইতিমধ্যেই প্রস্তুত ছিল।
শ্বাস আটকে মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুনতে হঠাৎ সে মাটির ওপর কিছু একটা ঘাস টেনে নিয়ে যাওয়ার শব্দ পেল।
বিপদ!
সাপ!
আর শব্দ শুনে মনে হচ্ছে, সাপটা মোটেই ছোট নয়।
চৌ জিয়াওজিয়াও প্রায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গোপন ভাণ্ডারে থাকা একজোড়া কানের দুল বিক্রি করে আধা কেজি এক ধরনের বিষনাশক ভেষজ কিনে নিল।
মুঠোভর্তি ভেষজ তুলে লম্বা হাত বাড়িয়ে নিজের পাকে কেন্দ্র করে ঘুরে দাঁড়াল। ছড়িয়ে দেওয়া গুঁড়োটি গোল হয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।
তারপর কব্জির তীরযন্ত্র তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাক করল।
চোখ দুটো আধবোজা, সর্বক্ষণ প্রস্তুত।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ গভীর ঘাসের ঝোপ প্রচণ্ডভাবে দুলে উঠল। চৌ জিয়াওজিয়াও তীরযন্ত্রটি ঝোপের গোড়ার দিকে তাক করে সরাসরি ছুড়ে দিল।
সে শুনতে পেল, তীরটি চামড়া ও মাংস ভেদ করে ঢুকে যাওয়ার শব্দ।
তারপর দেখতে পেল, তীরযন্ত্রটি যেন সামান্য এগিয়ে গেল, কিন্তু খুব দ্রুত থেমেও গেল।
চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের মনে উত্তেজনা জাগল, তবু সে তাড়াহুড়ো করল না। প্রায় এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় অপেক্ষা করল। তীরযন্ত্রটি আর নড়ছে না নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“হাহাহা, এ তো ধামনা সাপ! ভাবতেই পারিনি, প্রথম দিনেই এত বড় শিকার পাব। এটার ওজন তো কম করে হলেও সাত-আট কেজি হবে।
“তবে… এটাকে তো আমি বাড়ি পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারব না।”
তাই সাপটাকে সরাসরি গোপন ভাণ্ডারে তুলে বিক্রি করে দিল।
মোট চারশো আটানব্বই পয়সা পেল।
“দারুণ! অবশেষে হাতে আবার কিছু টাকা এল।”
কব্জির তীরযন্ত্রটি গুছিয়ে নিয়ে তাতে নতুন করে ওষুধ মাখল, তারপর শিকার চালিয়ে গেল।
আধঘণ্টার মধ্যে সে একটি বুনো বিড়াল ও একটি বুনো মুরগি শিকার করল।
বাঁশবনে গিয়ে আবার বাঁশইঁদুর শিকার করার চেষ্টা করল।
শেষ পর্যন্ত দুটো বাঁশইঁদুরও পেল।
ভরপুর শিকার নিয়ে সে বাড়ি ফিরল।
বাড়ি পৌঁছাতে তখন সকাল প্রায় আটটা বেজে গেছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩
মিয়েনমিয়েন চারটি মিষ্টি আলু সেদ্ধ করেছিল।
“মা, তুমি এত ভোরেই শিকারে চলে গিয়েছিলে?”
মিয়েনমিয়েন আনন্দে ছুটে এসে চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের পিঠের ঝুড়িটি নামিয়ে নিতে সাহায্য করল।
ভেতরের চারটি ছোট প্রাণী দেখতে পেয়ে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
তার মা… সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী!
কিন্তু মা কখন এতটা দক্ষ হয়ে উঠল?
চৌ জিয়াওজিয়াও প্রথমে বুনো মুরগি আর বুনো বিড়ালটিকে বের করে এক পাশে রাখা মুরগির খাঁচায় রেখে দিল।
“মা… ওই বুনো বিড়ালটা তোমার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।”
নানা হাতে একটি মিষ্টি আলু নিয়ে মুরগির খাঁচার পাশে বসেছিল। খেতে খেতে সে বুনো মুরগি আর বুনো বিড়ালটির দিকে তাকাচ্ছিল।
মিয়েনমিয়েন চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের হাতে একটি মিষ্টি আলু দিল, নিজের হাতেও আরেকটি ধরে রইল।
চৌ জিয়াওজিয়াও মিষ্টি আলু খেতে খেতে নিচু হয়ে সেই বিড়ালটির দিকে তাকাল।
বুনো বিড়ালটির গায়ে কালো-ধূসর ডোরা ডোরা দাগ। শরীরটাও ভীষণ রোগা, ডাকের আওয়াজও ক্ষীণ।
দেখতে বেশ করুণ লাগছিল।
চৌ জিয়াওজিয়াও ভাবল, লোম বাদ দিলে এর শরীরে মাংস নিশ্চয়ই খুব কম।
এত দূর পিঠে করে নিয়ে আসাটা যেন বেশ লোকসানের কাজ হয়েছে।
আগে বুঝলে আরও এক পেয়ালা চা সময় পাহারা দিয়ে অন্য কোনো মাংসল প্রাণী শিকার করত।
“ম্যাঁও… ম্যাঁও…”
বুনো বিড়ালটি আবার দুবার ডাকল। এমনকি তার চোখের মণিতেও যেন অশ্রু চিকচিক করছিল, আর চোখের কোণের লোমগুলোও ভিজে একাকার।
“ও… কাঁদছে?”
চৌ জিয়াওজিয়াও অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল।
কোনো প্রাণীকে কাঁদতে দেখার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম।
“মা… সত্যিই কাঁদছে। তা হলে… আমরা কি ওকে আপাতত রেখে দিতে পারি?”
মিয়েনমিয়েনেরও মায়া লাগছিল। সে সাবধানে মায়ের মতামত জানতে চাইল।
চৌ জিয়াওজিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঠিক আছে। তবে আমরা শুধু দুদিন ওর দেখাশোনা করব। ততদিনে ওর ক্ষত অনেকটাই শুকিয়ে যাওয়ার কথা। ক্ষত সেরে যাওয়ার পরও যদি নিজে খাবার জোগাড় করতে না পারে, তা হলে আমরা তো আর ওকে সারাজীবন পুষতে পারব না।”
দুই মেয়েই মাথা নাড়ল।
তিনজনের পেট ভরে খাওয়াই যেখানে কষ্টসাধ্য, সেখানে কীভাবে দীর্ঘদিন একটি প্রাণীকে পালন করবে?
বুনো বিড়ালটি যেন তাদের কথা বুঝতে পারল।
একটানা কয়েকবার ম্যাঁও ম্যাঁও করে ডাকল।
মনে হলো, তাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।
চৌ জিয়াওজিয়াও দ্রুত মিষ্টি আলু খেয়ে নিল। তারপর ছোট বোনকে বাকি মিষ্টি আলুটি বের করে বিড়ালটিকে খেতে দিতে বলল, আর নিজে পেছনের জমি পরিষ্কার করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু দু-পা এগোতেই পেছন থেকে নানার কণ্ঠ ভেসে এল, “মা, তুমি বুনো বিড়ালটাকে এত জখম করলে কীভাবে? ওর গায়ে তো কত ক্ষত!”
চৌ জিয়াওজিয়াও অবাক হয়ে ফিরে তাকাল।
তা কী করে হয়? তার কব্জির তীরযন্ত্র তো শুধু বিড়ালটির কান ভেদ করে গিয়েছিল।
“কী হয়েছে?”
চৌ জিয়াওজিয়াও ফিরে এসে কোদাল নামিয়ে রাখল, তারপর নিচু হয়ে বিড়ালটির শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।