একাদশ অধ্যায়: বুনো খরগোশ, বনমুরগি এবং বুনো বাঁশ-ইঁদুর
যত ভেতরে প্রবেশ করছেন, চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের হৃদস্পন্দন ততই বাড়ছিল, এখন তা যেন কণ্ঠনালীতে এসে ঠেকেছে। চারপাশে মৃদু বাতাস বইছে, পায়ের নিচের কাদা রাস্তায় মাঝে মাঝে পা পিছলে যাচ্ছে। একবার হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ায় জিয়াওজিয়াওয়ের নিতম্বে বেশ ব্যথা লাগল। তবুও তিনি দমে যাওয়ার পাত্রী নন। মনে পড়ে গেল, সেই আগের কথা—নতুন নাটকের প্রচারের জন্য তিনি একটি আউটডোর সারভাইভাল প্রোগ্রামে অংশ নিয়েছিলেন, যেখানে চলার পথ এর চেয়েও অনেক বেশি দুর্গম ছিল। সেখানেও তো তিনি হার মানেননি।
আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর, জিয়াওজিয়াও অবশেষে একটি ধূসর বুনো মুরগির দেখা পেলেন। মুরগিটি খুব একটা বড় নয়, ওজন হবে সম্ভবত দুই থেকে তিন কেজির মতো। সেটি অত্যন্ত দম্ভভরে কুঁ কুঁ শব্দ করছিল আর মাঝে মাঝেই দ্রুত মাথা নিচু করে মাটিতে ঠোকর দিচ্ছিল। জিয়াওজিয়াও আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠলেন। "হাহ, তোমাকেই তো খুঁজছিলাম।"
তিনি অত্যন্ত নিপুণ এবং দ্রুতগতিতে হাতের কবজিতে থাকা তীর ধনুক থেকে তীর ছুঁড়লেন। তীরটি নিখুঁতভাবে বুনো মুরগিটির পা কেটে ফেলল। "কুঁ কুঁ~~~" মুরগিটি আর্তনাদ করে ডানা ঝাপটে উড়তে চাইল, কিন্তু এক মিটারের বেশি উড়তে না পেরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। কয়েকবার ব্যর্থ চেষ্টা করার পর অবশেষে সে আর পালাতে পারল না। জিয়াওজিয়াও তাকে ধরে ফেললেন। রক্তমাখা তীরটি সরিয়ে রেখে, কাস্তে দিয়ে মুরগিটির ক্ষতস্থানটি এমনভাবে কেটে দিলেন যেন মনে হয় সেটি কাস্তের আঘাতেই হয়েছে। এরপর ঘাস দিয়ে মুরগিটির পা ও ডানা বেঁধে ঝুড়িতে ভরে নিলেন।
আকাশের দিকে তাকিয়ে সময়টা আন্দাজ করার চেষ্টা করলেন, এখন সম্ভবত বিকেল সাড়ে চারটা কি পাঁচটার কাছাকাছি। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আরও কিছুটা পথ হাঁটবেন, যদি আরও ভালো কোনো শিকার মেলে। মুরগিটি পাওয়ার পর জিয়াওজিয়াওয়ের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে, তাই সাহসও যেন কিছুটা বেড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর তিনি একটি বাঁশ-ইঁদুর (ব্যাম্বু র্যাট) এবং একটি বুনো খরগোশের দেখা পেলেন। কোনো সন্দেহ ছাড়াই জিয়াওজিয়াও সেগুলোকে শিকার করলেন। এভাবে সময় পেরিয়ে সন্ধ্যা নামল। তিনি ৫০ মিটার দূরের সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন পথের দিকে তাকালেন, যেখানে সূর্যের আলোও পৌঁছায় না। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন ফিরে যাওয়ার। ওই গভীর পথে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, অতটা ঝুঁকি নেওয়ার মতো পরিস্থিতি তার নেই।
"আরে ওহ, চৌ জিয়াওজিয়াও, এগুলো কি তুমি ধরেছ?" গ্রামে ফিরতেই লোকজন তাকে ঘিরে ধরল।
"হ্যাঁ, আমি নিজেই ধরেছি।"
"তুমি এত দক্ষ কীভাবে? শুধু একটা কাস্তে হাতে নিয়েই শিকার করে ফেললে?"
"হে ঈশ্বর! আমাকে একটু শেখাও না তুমি এটা কীভাবে করলে?"
"আমিও শিখতে চাই, তাহলে আমিও শিকার করতে পারব," অন্যরা বলতে লাগল।
জিয়াওজিয়াও হাতের কাস্তেটি উঁচিয়ে তাতে লেগে থাকা রক্ত দেখিয়ে বাতাসে দুবার ঘোরালেন, "আমি ঠিক এভাবেই করি। যখনই ওরা সামনে আসে, বিদ্যুৎগতিতে এদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ি।" তার হাতের গতির ভয়ে ভিড় করা মানুষগুলো কিছুটা পিছিয়ে গেল।
"আরে, দুঃখিত, তোমাদের ভয় দেখিয়ে ফেলেছি। এখন আর কথা বলতে পারছি না, বাচ্চারা আমার জন্য অপেক্ষা করছে, রান্না করতে হবে।" জিয়াওজিয়াও সরাসরি চলে গেলেন। এই মানুষগুলোর প্রশংসা মোটেও খাঁটি নয়। ঝামেলা এড়াতে জিয়াওজিয়াও কম কথা বলাই শ্রেয় মনে করলেন। তবে তার চলে যাওয়ার পরও লোকজনের কানাঘুষা থামল না।
"ধুর। কী এমন বড় ব্যাপার! তালাকপ্রাপ্তা স্ত্রী আবার কিসের এত দেমাক।"
"শুনেছি, সে চুরি করার কারণেই ঝাং হুয়াইন তাকে তালাক দিয়েছে। কে জানে, এই শিকারগুলোও অন্যের থেকে চুরি করা কি না।"
"ঠিক বলেছ, এমন বললে তো আমাদেরও সতর্ক থাকতে হয়, ওকে আর বাড়িতে ঢুকতে দেওয়া ঠিক হবে না।"
"হ্যাঁ, নইলে ঘরের জিনিসপত্র সব গায়েব হয়ে যাবে।"
জিয়াওজিয়াও দ্রুত বাড়ি পৌঁছালেন। আঙিনায় মিয়ানমিয়ান একটি বড় কাপড়ের ওপর দুই মুঠো চাল রেখেছে। নান এর পাশে একটি বড় গাছের পাতা দিয়ে বাতাস করছিল। তারা বোধহয় গতকাল ভিজে যাওয়া চালগুলো শুকানোর চেষ্টা করছিল।
"এই চাল সারারাত ভিজে ছিল, সকালে দেখলাম পচন ধরেছে, আর খাওয়া যাবে না। বাদ দাও তো। এসো, দেখো আমি কী শিকার করে এনেছি।" জিয়াওজিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই দুই শিশু মাথা তুলে তাকাল এবং তার দিকে ছুটে এল। মিয়ানমিয়ান ঝুড়ির ভেতরে উঁকি দিয়ে অবাক হয়ে বলল, "মা, তুমি সত্যিই শিকার করেছ?" সে কখনোই ভাবেনি জিয়াওজিয়াও সফল হবে, তাই সে চাল দিয়ে কিছু একটা করার চেষ্টা করছিল।
জিয়াওজিয়াও ঝুড়িটি নামিয়ে রাখলেন। তারা ভেতরে মুরগি, খরগোশ এবং বাঁশ-ইঁদুর দেখে খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেল।
"ওয়াও... মা, তুমি খুব দক্ষ! আমরা মাংস খেতে পারব, মা তুমি সেরা।"
"মা... তুমি সত্যিই শিকার করতে পারো...咦, এই ছোট খরগোশটা খুব মোটা... এর কি বাচ্চা হবে?" মিয়ানমিয়ান আহত খরগোশটিকে কোলে তুলে নিল।
জিয়াওজিয়াও তখন খেয়াল করলেন, মিয়ানমিয়ান কোলে তোলার সময় খরগোশটি চোখ কুঁচকে ফেলল এবং তার পেটটাও কিছুটা ফোলা। "মনে তো হচ্ছে সত্যিই এর পেটে বাচ্চা আছে..." নান খরগোশটিকে কোলে নিয়ে বলল, "মা, খরগোশটা যেহেতু মা হতে চলেছে, আমরা কি একে না খেলে হয় না?"
মিয়ানমিয়ানও মাথা নাড়ল, "আমাদের তো তিন রকমের মাংস আছে, খরগোশটাকে রেখে দিই। বাচ্চা হলে আমরা আরও অনেকগুলো খরগোশ পাব।"
খরগোশ ঘাস খায়, তাই তাকে পালন করা খুব একটা কঠিন নয়। জিয়াওজিয়াও সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে, একে পেছনের ঘরে রেখে দাও।" নতুবা খুব গন্ধ বেরোবে। যারা খরগোশ পালে তারা জানে, খরগোশের গায়ে বেশ গন্ধ হয়। পেছনের ঘরে একটি মুরগির খাঁচা আছে, সেখানেই একে রাখা যাবে।
"তোমরা ওর জন্য কিছু ঘাস জোগাড় করো, ভেতরে রেখে দিও, যেন ক্ষুধার্ত না থাকে। আমি মুরগিটা নিয়ে আসি, আজ রাতে আমরা মুরগির মাংস খাব।" নান আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠল। মিয়ানমিয়ান শান্ত থাকলেও তার চোখের আনন্দ তা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
জিয়াওজিয়াও বাঁশ-ইঁদুরটিকে বের করলেন না, মুরগি নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকলেন। তিনি প্রথমে গোপন ভাণ্ডার থেকে আদা, গরম মশলা এবং রান্নার ওয়াইন জোগাড় করলেন। এরপর পানি গরম করে মুরগির লোম পরিষ্কার করলেন, নাড়িভুঁড়ি বের করে টুকরো টুকরো করলেন। ঠাণ্ডা পানিতে আদা ও ওয়াইন দিয়ে মুরগিটি সেদ্ধ করতে দিলেন। আঁশটে গন্ধ দূর করে পরিষ্কার করার পর পুনরায় পানি দিয়ে রান্না বসালেন। পানি ফুটে উঠলে মৃদু আঁচে সেদ্ধ করতে থাকলেন।
এসব করতে করতে রাত দশটা বেজে গেল। রান্না হতে আরও ঘণ্টাখানেক সময় লাগবে। এই অবসরে জিয়াওজিয়াও ঘরের ভেতর আগুন জ্বালালেন, একদিকে আলো বাড়ানোর জন্য, অন্যদিকে ঘরের শীত কমানোর জন্য। তবে জানালা ও দরজা খুলে রাখতে হলো, নাহলে ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হতো।
"জিয়াওজিয়াও..." দরজার বাইরে অপরিচিত এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল। জিয়াওজিয়াও ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন দরজার সামনে গাঢ় নীল সুতির কাপড় পরা চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখশ্রী বেশ শান্ত এবং দৃষ্টিতে স্নিগ্ধতা।
তিনি বাইরে বেরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে?"
নারীটি বললেন, "আমি চৌ ইয়াং-শি, গ্রামের পূর্বদিকের বাসিন্দা। হিসাব করলে দেখা যায়, আমার স্বামীর দিকের দাদা তোমার দাদার খুড়তুতো ভাই।"
জিয়াওজিয়াও মনে মনে ভাবলেন, "..." এই আত্মীয়তার সম্পর্ক তো অনেক দূরের। তবে আসল কথা হলো, "জি, আপনি কেন