অধ্যায় ৪৬: রাস্তার ধারের পুরুষ কুড়িয়ে পাওয়া যায় না

একটি অদৃশ্য ও ভারী অন্ধকার যেন সকলের বুক চেপে ধরেছিল। তারা কীভাবে এই মেঘ ভেদ করে সত্যিকারের আকাশ দেখতে পাবে?

অর্ধরাতে সকলে ঘুমে আচ্ছন্ন, চারLদিকে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। এক ব্যক্তি সারা গায়ে কালো চাদর জড়িয়ে ঘোড়ায় চড়ে范昱 (ফ্যান য়ু)-র স্থাপন করা সামরিক শিবিরের সামনে এসে পৌঁছাল। আলোর স্বল্পতার কারণে লোকটির মুখমণ্ডল প্রায় পুরোটাই অন্ধকারে ঢাকা পড়ে রইল, যার ফলে তার মুখ পরিষ্কার বোঝা গেল না।

秦可晴 (ছিন কেউছিং)-এর দৃষ্টি শূন্যতায় ভরা, সবার দিকে তাকিয়ে তার মুখে লেপ্টে রইল এক ফালি মৃদু হাসি, যা থেকে প্রকাশ পেল এক শীতল ও অভিজাত ভাব।

মূলত তার ব্যক্তিত্বের জন্যই এমনটা মনে হচ্ছিল। যদিও张钰 (চ্যাং য়ু)-র কোনো মেদবহুল ভুঁড়ি ছিল না, তবুও এই মুহূর্তে তাকে দেখে একজন দক্ষ ও চতুর বহুদشی ব্যবসায়ীর মতোই মনে হচ্ছিল। বয়স আনুমানিক ত্রিশ থেকে চল্লিশের কোঠায়।

এর ফলস্বরূপ, 马骏 (মা চ্যুন) ও 野蚕 (ইয়ে কান) কিছুক্ষণ যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার পর হঠাৎ马骏 (মা চ্যুন)-এর শরীর থেকে এক পসলা সোনালী আলো ঝলকে উঠল, আর সে লেভেল আপ করে ফেলল।

মৃদু হেসে 叶梓 (ইয়ে জি) “ক্বিংছুয়ান” ব্রেসলেট থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা এক সেট পোশাক বের করে বাথঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক এক মিনিট পর, ঘরে ফিরে আসার পর তার পরনে সম্পূর্ণ নতুন এক পোশাক।

এরপর দরজার কাছে পৌঁছাতেই 奥力克尔斯 (অরলিকাস)-এর সঙ্গে মুখোমুখি এক ব্যক্তির ধাক্কা লাগল। দুজনে এক মুহূর্তের জন্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কালো পোশাকধারীকে দেখতে পেয়ে 李旭 (লি শ্যু)-এর মুখের অভিব্যক্তি বিকৃত হয়ে গেল, তার পুরো মুখ ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। যখন সে মাথা তুলে দেখল যে অন্য তিনজন কালো পোশাকধারীও মাটিতে পড়ে আছে, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি বিচিত্র হয়ে উঠল।

蒙信 (মং শিন)-এর ব্যাখ্যা শোনার পর, 范昱 (ফ্যান য়ু)-র চোখে-মুখে এক পলকের জন্য বিস্ময়ের ভাব খেলে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে 陳詞 (ছেন ছি)-র দিকে তাকিয়ে রইল।

“হ্যান সাম্রাজ্যে প্রতিভাবান শিক্ষার্থীর অভাব নেই, সেনাপতিদের সন্তানদের মধ্যেও বহু প্রতিভাবান মুখ রয়েছে। সম্ভবত সে তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী কোনো শিক্ষার্থীকে দেখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়েছে।” 朱儁 (চু চুন) একটু ভেবে দেখলেন এবং মনে করলেন যে এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

এই মুহূর্তে 史怀英 (শি হুয়াইয়িং) অত্যন্ত স্নায়ুচাপে ভুগছিলেন। এত বছর ধরে একজন নারী হিসেবে এমন কোনো ঘটনাই ঘটেনি যা তাকে এতটা বিচলিত করতে পারে।

叶庆泉 (ইয়ে ছিংছুয়ান) 裕阳 (ইউয়াং) কাউন্টিতে ফিরে আসার পর থেকেই এই বিষয়গুলো নিয়ে সমীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। দিন যত এগোতে লাগল, রাস্তার দুপাশের গাছের ডালপালায় কচি পাতা গজাতে শুরু করল, আর দেখেশুনে মনে হচ্ছিল যে শীত পেরিয়ে বসন্তের আগমন আসন্ন।

史大维 (শি দাওয়েই) যদিও মাত্র একজন উপ-বিভাগীয় স্তরের কর্মকর্তা, তবে মিউনিসিপ্যাল ​​কনস্ট্রাকশন কমিটির মতো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিভাগে কাজ করার সুবাদে তিনি এ ধরনের উপহার হামেশাই পেতেন। তাই সেদিন উপহারের মদ হাতে পাওয়ার পর তিনি সেটাকে বিশেষ পাত্তাই দেননি এবং অগাধ মনেই ধন্যবাদ জানিয়ে বাড়িতে ফিরে সোজা নিজের ঘরের ওয়াইন ক্যাবিনেটে রেখে দিয়েছিলেন।

সময় মিলিয়ে দেখলেন, ইতিমধ্যে দুপুর দুটো বেজে গিয়েছে। এই মুহূর্তে লন্ডনের শহুরে এলাকা আমাদের দেশের বড় বড় শহরের মতো কোলাহলপূর্ণ নয়, বরং বড্ড বেশি শান্ত। এই নিস্তব্ধতা 厉中河 (লি চংহে)-র কাছে বেশ অস্বস্তিকর ঠেকছিল। তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল যে এটি কোনো আসন্ন বিপদের পূর্বাবাস, তাই তাকে যেকোনো মূল্যে শান্ত থাকতে হবে।

হঠাৎই 厉中河 (লি চংহে) হেসে উঠলেন, তিনি এবার বুঝতে পারলেন: 郑远山 (চেন ইউয়ানশান)-এর এই ছদ্মবেশ ধারণ করার কারণ হলো তিনি চান না বাইরের কেউ তাকে চিনতে পারুক। সর্বোপরি, তিনি একজন উচ্চপদস্থ ও মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তি।

হঠাৎ করেই মনে ভেসে উঠল সেদিন শিনজুকুর বস্তি অঞ্চলে 朱雀 (ঝু চুয়ে)-র সাথে ঘটে যাওয়া ঘটনা এবং তাদের মধ্যকার কথোপকথন। এই স্মৃতি মনে আসতেই তার বুক নানা আবেগে ভরে উঠল।

“হুম! গোলমালের সুযোগ নিতে চাও?”

কোর্নেলিয়া এই দুর্ঘটনার ক্ষয়ক্ষতির কথা ভেবে মনে মনে যতই কষ্ট পান না কেন, প্রতিপক্ষের এই ধরনের তৎপরতাকে তিনি সম্পূর্ণ অবজ্ঞার চোখেই দেখলেন।

১১৮তম ডিভিশনের কমান্ডার 邓越 (তেং ইউয়ে) রাগে একটা ঘুসি মারলেন জিপ গাড়ির হুডের ওপর। এ কি বিদ্রোহ নাকি? সাধারণ মানুষ এবং পিছু হটে আসা সৈন্যদের অগ্রগামী সৈন্যদের পথ ছেড়ে না দেওয়ার কোনো মানেই হয় না!

ধারাবাহিক বিস্ফোরণের মাঝেও চরম আগুনের সেই আক্রমণকে কলার মতো থামিয়ে দেওয়া সম্ভব হয়েছিল। আর সাথে সাথে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল স্বপ্নের মুক্তোটিও। কিন্তু এর ফলে জাদুকরী ওষুধ ফুরিয়ে যাওয়ায় সে আর অন্য কোনো আক্রমণ চালাতে পারেনি, কেবল আটগুয়া চুল্লির সেই সরাসরি ও শক্তিশালী火力ই ব্যবহার করতে পেরেছিল।

এক হাজারের বেশি যোদ্ধা এবং ছয়েরও বেশি রঞ্জার—মোট সাত হাজারের বেশি উচ্চ এলফ সেনা প্রস্তুত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে অ্যালেন্ডার নদীর তীরে দুর্গ তৈরি করে অবস্থান নিল, যাতে মৃতদের বিশাল বাহিনীকে আটকে দেওয়া যায় এবং সিলভারমুন সিটির দিকে সাধারণ মানুষের নিরাপদে সরে যাওয়ার জন্য কোডো রাইডারদের সময় করে দেওয়া যায়।

অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে 林炎 (লিন ইয়েন) ভয় পেয়েছে। সমস্ত পরিস্থিতি পরিষ্কার না করে এই মুহূর্তে 林炎 (লিন ইয়েন)-এর হুট করে সামনে বেরিয়ে পড়াটা হতো সবচেয়ে বোকামি।

শেষ কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করার আগেই 吴为 (উ ওয়েই) অনুভব করলেন তার চোখের সামনে সবকিছু কেমন যেন ঝাপসা হয়ে আসছে। তিনি চোখ বন্ধ করে নীরব অপেক্ষা করতে লাগলেন, আর মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর চোখ মেলতেই দেখলেন তিনি নিজের ঘরে ফিরে এসেছেন।

হয়তো অলস সময় কাটানোর ফলেই 张居正 (চ্যাং চ্যুচেং)-এর শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। শরীরের অর্ধেক অংশ এখনও অবশ থাকা সত্ত্বেও, কেবল মুখের চেহারা দেখলে তাকে সাধারণ মানুষের মতোই মনে হতো।

অন্যদিকে 刘氏 (লিউ শি)-র মুখটা একেবারে ভাবলেশহীন হয়ে পড়েছিল, সে কেবল বিড়বিড় করে বলে যাচ্ছিল, “এটা সত্যি, এটা সত্যি,” মনে হচ্ছিল সে তার চেতনা হারিয়ে ফেলেছে।

কিন্তু এই কথাগুলো সে কোনোভাবেই ড্রাগন মাস্টারের সামনে উচ্চারণ করার সাহস পেত না। সে ড্রাগন মাস্টারকে খুব ভালো করেই জানত—তার অতিপ্রাকৃত শক্তি এবং নিষ্ঠুর স্বভাবের কথা কার অজানা! অতীতে ব্ল্যাক ড্রাগন সোসাইটি ভেঙে যাওয়ার পর যারা ড্রাগন মাস্টারের প্রতি আনুগত্য বজায় রাখতে চায়নি, সেই অংগামী ভ্রমণকারী ছাড়া বাকি সবার কবর কি এত দিনে ঘাসে ঢেকে যায়নি?

“সেটাকে আমার বাসভবনে পাঠিয়ে দাও, তাছাড়া, আনলে হলের ভেতরে থাকা সমস্ত লোকজনকে বেঁধে আমার সাথে নিয়ে চলো।” 张佑 (চ্যাং ইউ)-র কাছে তার সাথে অকারণে সময় নষ্ট করার মতো ফুরসত ছিল না। কথা শেষ করেই তিনি প্রথমে বেইআন গেটের দিকে পা বাড়ালেন।

বাল্বের আলো তীব্র হওয়ার সাথে সাথে সামনের সারির দুটো ক্যান্ডি ম্যান সরাসরি পচে যাওয়া মাংসে পরিণত হলো, আর সেই পচা মাংসের স্তূপ থেকে ঘন ঘন ধোঁয়া উড়তে লাগল।

张晓枫 (চ্যাং সিয়াওফেং) হাসিমুখে সেই চুলপাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে কথা বলতে লাগলেন।

সাদা পোশাকের ব্যক্তিটির মুখে এই ঘটনার কথা শুনতেই 唐成 (তাং চেং)-এর সব কথা মনে পড়ে গেল, কারণ সেও একসময় এর সাথে জড়িত ছিল।

মাত্র কয়েক পলকের মধ্যে, তিয়ানলি ধর্মের চার মহারথীর মধ্যে দুজন ইতিমধ্যে মারা গেছে।

তিনজন থেমে গিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে 청阳桓 (ছং ইয়াংহুয়ান)-এর দিকে তাকালামাত্রই একটা আলোর ঝলকানি পুরো কাঠের ঘরটাকে আলোয় ভরিয়ে দিল এবং সেটি কাঠের পাখির হাতে গিয়ে পৌঁছাল।

একইভাবে, রিইনকারনেটররাও 徐越 (শূ ইউয়ে)-এর উপস্থিতি টের পেয়ে গেল।肃亲王 (সুক প্রিন্স) ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি ফুটিয়ে দূর থেকেই 徐越 (শূ ইউয়ে)-এর উদ্দেশ্যে গলা কাটার ভঙ্গি করলেন, তারপর উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বারোজন সঙ্গীকে সাথে নিয়ে হ্যাগ্রিডকে অনুসরণ করে নদী পার হতে চলে গেলেন।