৪২তম অধ্যায়: ঝোউ জিয়াওজিয়াওয়ের দুই সন্তানকে শিক্ষা দান

ভেবেচিন্তে একমাত্র এই সম্ভাবনাটিই অবশিষ্ট থাকে—তাহলেই কেউ ভাববে না যে সে চৌ ইউমির পক্ষ নিচ্ছে; অর্থাৎ দোষটা নানএরই।

সে হালকা কেশে বলল, “আমার অর্থ হলো, বাচ্চাদের মধ্যে ঝগড়াঝাঁটি হওয়া খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু নানএর একমাত্র ভুল হলো, তার কাউকে আঘাত করা উচিত হয়নি।”

বাই ইউনফেই দেখল, অল্প সময়ের মধ্যেই সেই ভূত-চেরি গাছটি আকৃতি বদলে ছোট ও মোটা হয়ে গেল এবং শক্তভাবে লুও লিয়ের অবস্থান করা গুহামুখটি বন্ধ করে দিল। আগে তরবারি দিয়ে কেটে কোনো ফল হয়নি। তাই বাই ইউনফেই পিস্তল বের করে ভূত-চেরি গাছটির দিকে তাক করে গুলি চালাল। কিন্তু গুলি গাছের কাণ্ডে ঢুকে যেন সমুদ্রে পাথর পড়ার মতোই অদৃশ্য হয়ে গেল, বিন্দুমাত্র কার্যকর হলো না।

এর মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না—একেবারে সাধারণ জীবন। প্রতিদিন সামান্য খণ্ডকালীন কাজ করা, আবর্জনা কুড়োনো, খবরের কাগজ বিক্রি করা—এইসবই তার কাজ।

ভবিষ্যৎ গণনাকারীদের সংখ্যা অত্যন্ত কম। এর অর্থ, সু ইউয়ান নিশ্চয়ই কোনো বড়সড় ব্যক্তিকে ক্ষেপিয়েছে। আর এখানকার সবচেয়ে কাছের সেই ব্যক্তি সম্ভবত তৎকালীন খ্যাতিমান ড্রাগন সম্রাটই।

গাও মিং তার চেহারা দেখে অনুমান করল, সে নিশ্চয়ই বিষয়টি জানে। প্রথমে তাকে ডেকে একটি প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে মত বদলে ঘুরে চিয়েন ওয়েইতুংয়ের দপ্তরের দিকে চলে গেল।

লান ইউইউ তাকে ভেতরে নিয়ে গেল, সভাস্থলে পৌঁছে দিল এবং একটি আলাদা কক্ষও ঠিক করে দিল।

হঠাৎ সে যেন সময়ের স্রোত পেরিয়ে গেল। দেখতে পেল, পৃথিবীর মতো নীলাভ এক গ্রহ। সমুদ্র, পর্বত ও অরণ্যের প্রাণশক্তি সে অনুভব করতে পারছিল। কোনো ইঙ্গিতের প্রয়োজনই হলো না—স্টিফেন বুঝে গেল, এটাই শ্যুয়েনইউয়ে; তবে বহু, বহু আগেকার শ্যুয়েনইউয়ে।

সু হান অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “আমি কি তখন তোমাকে কথা দিইনি? আমার বাবা যদি সুস্থ থাকেন, তাহলে মেই বাগানে ভোজের আয়োজন করে তোমাকে আর রেন জিয়ানকে তৃপ্তি করে খাওয়াব।”

“এই যে, মাথায় শিংওয়ালা, দরজার ফাঁক দিয়ে মানুষকে দেখে হেয় কোরো না। আমার ভাই কোথায় দুর্বল বলো তো...” ইউ ইউয়ের একনাগাড়ে ছুটে আসা কথার স্বর কয়েক গুণ চড়ে গেল।

এই কথা বলতে বলতেই সে ছবির কাগজটি ফিরিয়ে নিয়ে শেন ছিংমিংকে ফলাফল জানাতে যাচ্ছিল। কিন্তু রূপ-নিয়ন্ত্রণ মন্ত্রবৃত্ত সক্রিয় হওয়া সত্ত্বেও ছবির কাগজটি ফিরিয়ে আনা গেল না।

এই কথায় অন্তঃপ্রাঙ্গণের সব শিষ্যই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। শেষ পর্যন্ত সু ইউয়ান একজন বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হয়েও তাদের সবার খ্যাতিকে ছাপিয়ে গিয়েছিল; তাই এই প্রবীণ শিষ্যরা স্বাভাবিকভাবেই তা মেনে নিতে পারছিল না।

“আমি বলেছি, লোকটি যদি আমার প্রাসাদে না থাকে, তবে সে আমার প্রাসাদেই নেই। লিয়াও রাজ্যের সহ-শাসক রাজপুত্র সম্পর্কে আমি কিছুই জানি না। পশ্চিম-ফু প্রাসাদ আমার ব্যক্তিগত বাসস্থান। আজ আমার অনুমতি ছাড়া তোমাদের নোংরা পা এই প্রাসাদের দরজা এক পা-ও অতিক্রম করতে পারবে না।”贵妃 নি গুইফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবু তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও অনড়।

“আমাদের জন্য একটু পাহারায় দাঁড়াবে? আমরা ভালো করে গোসল করতে চাই।” তার কণ্ঠ হঠাৎ অস্বাভাবিক কোমল হয়ে গেল—নরম, মিষ্টি, মোলায়েম। মাধুর্যে জুয়াং ইচেনের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

বৃদ্ধ প্রাসাদপ্রভুর কথা শুনে ছেন বানশান হাসতে হাসতে প্রায় মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। বোঝাই গেল, বৃদ্ধ প্রাসাদপ্রভুও নিজেকে ন্যায়পরায়ণ বিচারক মনে করেন।

সত্যিই, ইয়ে থিয়ান যখন এমনটাই ভাবছিল, তখন আগেই সংবাদ পেয়ে যাওয়া কামিনো গ্রহের বিভিন্ন শক্তিশালী সংগঠনের নেতারা নিজেরাই তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এল। পশ্চাৎপদ সরঞ্জামে সজ্জিত এই আন্তর্গ্রহ নৌবহরকে দেখে তাদের চোখে এক ঝলক অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল, কিন্তু কেউই কোনো বিরোধিতামূলক পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করল না।

শুধু ডিজনির নির্মিত অ্যানিমেশন চলচ্চিত্র ‘আমার পৃথিবী’ থেকেই ঝাও হাও ইতিমধ্যে দশ কোটি মার্কিন ডলারেরও বেশি আয় করে ফেলেছিল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, এখন তো রাজচিকিৎসকেরা প্রত্যেক প্রাসাদের সম্রাজ্ঞী ও উপপত্নীদের চিকিৎসা করতেই ব্যস্ত। আমাদের মতো সাধারণ লোকদের দেখার সময় কোথায় তাদের? এক বোতল ওষুধ এনে দিতে পেরেছে, সেটাই অনেক। চুপচাপ উপুড় হয়ে শুয়ে থাকো, নড়বে না—আমি তোমার ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।” নি তিংশুয়ান তাকে আলতো করে ঠেলে আবার শুয়ে পড়ার ইঙ্গিত দিল।

যদিও ঝাও হাও ম্যানচেস্টারের সমর্থক ছিল না, তবু প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে তার সঙ্গে বলার মতো বিশেষ কিছু থাকে না। ঝাও হাও স্বাভাবিকভাবেই হারতে চাইছিল না।

“আবার একটি শ্রেষ্ঠ মানের জাদু-অস্ত্র?” শেন থিয়ানইউ মনে মনে যন্ত্রণাভরা আর্তনাদ করল। সিয়াও লিংসোংয়ের হাতে দেখা এটি ছিল তার অষ্টম শ্রেষ্ঠ মানের জাদু-অস্ত্র। লোকটার কাছে এত ভালো জিনিস কী করে এত বেশি থাকতে পারে? সবচেয়ে হতাশার বিষয়, শেন থিয়ানইউ সিয়াও লিংসোংয়ের জাদুবিদ্যা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু এবার সেই ইচ্ছাটিও অপূর্ণ রয়ে গেল।