সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: নেকড়েদের সাথে পুনর্দশর্নী
কী দারুণ লাভ! এই তো আসল মুনাফা। মাত্র পাঁচটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরের খরচ, তার ওপর ইয়ুন ফেই ইয়ানের অর্ধেক লভ্যাংশ কেড়ে নেওয়ার পরও যা অবশিষ্ট থাকে, তা ভাবাই যায় না। এতেই বোঝা যায় যে, এই ইয়াও ওয়াং উপত্যকা বাইরের জগত থেকে কতটা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।
“কী হলো? কার্ডে টাকা নেই, নাকি পাসওয়ার্ড ভুল?” লাও গেদা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
অন্যদিকে ছাই দং এবং চুন ঝি সারা বিকেল বাইরে ঘুরে বাড়িতে ফিরতেই ওয়াং-এর হাতে ধরা পড়ল এবং এক হাত বকুনি খেল।
ড্রাগন রাজা একেবারে হতভম্ব হয়ে বললেন, “হাত সরান! ড্রাগন দাদুকে আমরা ডাকিনি, কী যে হচ্ছে আমি নিজেও জানি না!” তিনি রাগান্বিত স্বরে বললেন।
যদিও তার মন সায় দিচ্ছিল না, তবুও বারোটার আগে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার দেওয়া কাজ শেষ করতেই হবে, এটাই একজন সৈনিকের ধর্ম।
পিছিয়ে যাওয়া শরীরটা স্থির হতেই সাদা হাড়ের হাতটি কালো পোশাকের ওপর চেপে বসল। কাপড় ছেঁড়ার শব্দের সাথে সাথে বেরিয়ে এল হাড় দিয়ে তৈরি এক কঙ্কালসার দেহ।
“অফিস শেষে তুমি লেই গ্যাংকে গাড়ি নিয়ে তোমার সাথে তিয়ান বু লিয়াং-এর বাড়িতে যেতে বলো। কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানিও।” কথা শেষ করেই ফেং শিয়াও ফোন রেখে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রেতের আর্তনাদ কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। চারদিকে শীতল বাতাস বইতে শুরু করল, বনের গাছপালা মর্মর শব্দ করে উঠল। মনে হচ্ছিল যেন এক ভুতুড়ে রাজ্যে এসে পড়েছেন। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মো শি ফাং ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার হৃদপিণ্ড খরগোশের মতো ধড়ফড় করছিল।
ইউ শিয়াও শান রেন জিং হুয়ান শুয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে তোমার আর কিছু বলার নেই। সবকিছুর প্রস্তুতি সম্পন্ন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।” কথা শেষ করে তিনি বেরিয়ে গেলেন।
জিং হুয়ান মেং এবং মো শি ফাং দুজনেই মাথা নাড়লেন। জিং হুয়ান শুয়ে-র পিছু পিছু তারা ইন লিং এলাকা থেকে বেরিয়ে লি শান ইন-এর নির্দেশিত পথের দিকে এগিয়ে গেলেন।
খাওয়ার সময় সে দীর্ঘ গ্রীবাটি সামান্য নিচু করল, ঠিক যেন জলপানরত এক রাজহাঁস। তার সুঠাম, ফর্সা গলার নিচে হাড়ের খাঁজগুলো এতই স্পষ্ট ছিল যে মনে হচ্ছিল ওখানে জল ভরে গোল্ডফিশ পালন করা সম্ভব।
শূন্য থেকে যান্ত্রিক আওয়াজ ভেসে এল, সাথে সাথে নিচে আছড়ে পড়ল দুটি গোলাকার বোমা। প্রচণ্ড আলো বলগুলোর ভেতর থেকে বিস্ফোরিত হয়ে পুরো এলাকা ঢেকে ফেলল। সেখানে উপস্থিত সব স্ক্রুলিয়ান যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরল, তাদের ত্বক অনিচ্ছাসত্ত্বেও সবুজ রঙে ফিরে গেল এবং চেহারার আসল রূপ বেরিয়ে এল।
“দারুণ, মনে হচ্ছে তোমার অনেক উন্নতি হয়েছে। জারভিস কেমন আছে?” ওয়েসলি আবার জিজ্ঞেস করল।
তবে প্রয়োজনীয় সতর্কতা বজায় রাখা জরুরি। তারা ইরিনার নির্দেশ অনুযায়ী এগোতে থাকল, জায়গাটি খুব একটা দূরে ছিল না, মেট্রোপলিস শহরের বাইরে মাত্র দশ মাইল দূরে। তারা নির্দিষ্ট স্থানাঙ্কে পৌঁছালেও সেখানে শুধু এক বিশাল ফাঁকা প্রান্তর দেখতে পেল, কিছুই নেই সেখানে।
সে অন্ধকারের সন্তান, তার ভাগ্যও অন্ধকারে ঘেরা। এমন উজ্জ্বল জীবন তার কাছে বিলাসিতা ছাড়া আর কিছু নয়, সে এর চেয়ে বেশি কিছু পাওয়ার সাহসও করেনি।
হঠাৎ চেন শিং-এর কান খাড়া হয়ে উঠল। সে স্পষ্ট শুনতে পেল তার কাছাকাছি ঘাস নড়াচড়ার অস্পষ্ট শব্দ।
আভিয়ের রাডার শনাক্তকরণ ব্যবস্থা যদি শিপ-গার্লদের নজরে আসতে পারে, তবে তা অবশ্যই গভীর সমুদ্রের শত্রুদেরও সতর্ক করবে। এমন উচ্চ ক্ষমতার তরঙ্গ মানেই পুরো সমুদ্রের গভীর শত্রুদের জানিয়ে দেওয়া যে, তারা ঠিক এখানেই আছে।
ঠিক তাই হলো। সু জিয়াও দান গ্লাস হাতে নিতেই অন্য টেবিল থেকে তারকা এবং ধনকুবেররা গ্লাস হাতে এগিয়ে এল, প্রত্যেকেই তাকে এবং লেং সিয়াও তিয়ানকে সম্মান জানাতে মরিয়া হয়ে উঠল।
সবাইকে দেখে তারা হাসি চেপে রাখতে পারল না। হইচইয়ের মাঝে সবাই নিজ নিজ প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
ড্রাগন রাইডার শক্ত করে সাদা ড্রাগনের পিঠে চেপে ছিল। বিশাল আকর্ষণেও তাকে ড্রাগনের পিঠ থেকে আলাদা করা সম্ভব ছিল না। তবে এর ফলে সৃষ্ট প্রতিক্রিয়ায় চেন শিং-এর শরীর মুহূর্তেই জেমস-এর দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল। দ্রুতগামী শরীরটি আকাশে একটি কালো রেখা টেনে দিল।
জুয়ে নিং মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। খাবারের প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ রইল না, বরং অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার করার কৌশল নিয়ে সে ভাবতে শুরু করল।
ইয়ামামোটো বিশেষ গোয়েন্দা বিভাগের লোক, মানুষের ওপর গবেষণা করাই তার কাজ। নাকাজিমার ব্যাপারে তার ভালোই জানা ছিল, তাই সে পরিস্থিতির সাথে এত সহজে মানিয়ে নিতে পারছিল, কোনো চাপই তার ওপর ছিল না।
জি বাই ব্যাকস্টেজে এল লিন কুই কুইকে নিতে, কিন্তু পুরো করিডোর মিডিয়া এবং ভক্তদের ভিড়ে ঠাসা ছিল। লিন কুই কুইরা রাস্তা না ছাড়লে জি বাইয়ের পক্ষে এগোনো অসম্ভব ছিল।
পঞ্চম তলাটি ছিল জনসাধারণের অনুশীলনের জায়গা। যুদ্ধকৌশল, শরীরচর্চা কিংবা阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) অনুশীলনের কক্ষ—সবই এখানে ছিল। পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক পাথর জমা দিলেই এসব কক্ষ ব্যবহারের সুযোগ মিলত।
এই বারে আসা বেশিরভাগ অতিথিই ইন ইয়াং-এর অন্ধ ভক্ত। ইন ইয়াং কথা শেষ করতেই পুরো হলঘর করতালিতে ফেটে পড়ল, সেই সাথে শোনা গেল একের পর এক চিৎকার।
বাই লি ঝু যখন লি ফু লিনকে নিয়ে বন্দরে পৌঁছাল, তখন ফু কিং সং-এর রেস্তোরাঁটিও দারুণ জমজমাট হয়ে উঠল।
আমার আগের মালিক, বো লু আমার সাথে অত্যন্ত গভীর সম্পর্ক রাখতেন। তিনি আমাকে কোনোভাবেই ফ্রি নেশনের সৈন্যদের হাতে তুলে দিতে রাজি ছিলেন না।
তবে বাঘিনীটির তেজ ছিল অসাধারণ, তাদের গুহার আশেপাশে কোনো বন্যপ্রাণী ঘেঁষার সাহস পেত না।
তাই সে ভাবল, আগে থেকেই সব গুছিয়ে রাখা প্রয়োজন। ওয়াং সি যখনই পিছু হটার নির্দেশ দেবেন, তখন যেন কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়।
ওয়াং সি যখন দুর্গদ্বারে পৌঁছাল, দেখল লি গুও পিং তাকে মাত্র একটি কোম্পানি দিয়ে গেছে। তবে এই কোম্পানির অর্ধেক সৈন্যই হতাহত হয়েছে। লি গুও পিং-এর ব্যাটালিয়নের মধ্যে এটিই ছিল সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত দল, চারদিকে শুধু আহত সৈনিক, যুদ্ধ করার মতো সক্ষম লোক খুব কমই ছিল।
“ইউ বিশ্বাসযোগ্য, শুধু তার উত্তরের জন্যই নয়, বরং তার দেওয়া মানচিত্রের বিস্তারিত বর্ণনা থেকেও তার আনুগত্যের বিষয়টি নিশ্চিত হওয়া যায়,” ঝাও ইয়ুন প্রথমেই বললেন।
“আমি জানি না, তবে আমি বিশ্বাস করি সে খেলা করছে না।” হাও শিন মনে মনে সত্যিই অস্থির হয়ে উঠল। যদিও সে সিয়া ইয়ে নুওকে খুব পছন্দ করত, কিন্তু ছেলেটিকে সে খুব একটা চিনত না। সে শুধু জানত সে স্কাই কোম্পানির প্রেসিডেন্ট এবং সে সাত বছর ধরে তাকে ভালোবাসে। এছাড়া তার সম্পর্কে সে আর কিছুই জানত না।