অধ্যায় ৩৬: নির্মম ঝাং শি

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউয়ে ফেং হেসে বলল, “ছিন ছেন, তোমার কি টাকা ফুরিয়ে গেছে? মন খারাপ কোরো না। বিয়েন জেলায় এক মাস থাকলেই চার লাখ নগদ পাওয়া যায়—এটা মোটেই কম নয়।”

কিছু মাছ ফাঁক গলে তাবিজের পথে ঢুকে পড়লেও সমস্যা নেই। তাদের শক্তি ইতিমধ্যেই অনেকখানি ক্ষীণ হয়ে গেছে। ফু চিউথিয়েন তাবিজ বের করে অনায়াসেই তাদের বোতলের মধ্যে বন্দি করতে পারবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে এসব বলার সময় নয়। ই-ভাইয়ের বয়স সবে ছয়। একবার পড়ে গেলে পরিস্থিতি মোটেই ভালো হবে না। পদদলিত হয়ে না মরলেও, অনেকক্ষণ বিচ্ছিন্ন থাকলে তাকে আবার খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে। তাই যত দ্রুত সম্ভব তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।

হাও থিয়েন এখন যেকোনো মুহূর্তে সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়ে উচ্চস্তরের জাগ্রত ব্যক্তিদের পর্যায়ে প্রবেশ করতে পারে। কিন্তু মধ্যবর্তী সংযোগভূমির খবর শোনার পর সে আপাতত নিজের শক্তি দমন করে রেখেছে, উন্নীত হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি।

“শুনেছি, পরম শক্তির শিক্ষালয় শিগগিরই খুলবে এবং শিক্ষার্থী ভর্তি করবে। সব প্রাচীন সাধনাসম্প্রদায়ের লোকই এসে গেছে,” লিন ঝেংথিয়েন মৃদু হেসে বলল।

লিন থাও যেমন বলেছিল, একসময় এই জায়গাটি ছিল সমৃদ্ধ এক মরূদ্যান। পরে প্রাকৃতিক দুর্যোগ নেমে আসায় অল্প সময়ের মধ্যেই মরূদ্যানটি দ্রুত মরুভূমিতে পরিণত হয়, গড়ে ওঠে এক মৃতসমুদ্র।

ছিন ছেন কোনো প্রতিরোধ করল না। সৈন্যরা তাকে ধরে নিয়ে গেল, আর তার ঠোঁটের কোণে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই হাসিটুকু লেগেই রইল।

পুরো জাহাজ কারখানা নিস্তব্ধ। কেবল দু-একজন শ্রমিক আবাসিক এলাকার ভেতরে লুকিয়ে চুপিচুপি আলোচনা করছে, বাইরে বেরোনোর সাহস করছে না।

কিন্তু ঝু ঝি তা করেনি। অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে সে শরীর রক্ষার জন্য অন্তঃশক্তি ব্যবহার করেনি, আর সেই কারণেই ছেন থিয়েহের হাতে পাল্টা নিহত হতে হয়েছিল।

তার কথামতো, তখন প্রকৃত উদ্যোক্তা কতজন আসবে তা এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না। তবে অর্থের অভাব না-জানা ধনী পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের লোকজন যে অনেকেই আসবে, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।

সে এটাও জানত যে, ছিয়াও ছিংছিং নিশ্চয়ই বুঝে গেছে লি পরিবারের সঙ্গে তার বিয়ের সম্ভাবনা নেই। তাই আবার ছিয়াও নানের প্রতি মন দিয়েছে।

পৃথিবী ঈগল আর বারুদকেও যে টেনে আনা হয়েছে, তা শুনে আইরিশার মন কিছুটা ভালো হয়ে গেল। সুখ ভাগ করে নিতে না পারলেও বিপদে একসঙ্গে থাকা—এটাই তো মৌলিক নীতি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু এই মুহূর্তে সে চোখ বন্ধ করে মাথা কাত করে রেখেছিল। তার লম্বা পাপড়ি গালে একটুকরো নির্মল ছায়া ফেলেছিল, আর সেগুলো বারবার হালকা করে নড়ছিল।

কারণ এমন তীক্ষ্ণ ও কটু কথা, ছেং ফেংয়ের মতো ভদ্র, মার্জিত, অশান্ত জগতের সুদর্শন তরুণের মুখে কোনোভাবেই মানায় না।

ফু সাহেবের নির্দেশ ছিল, তাদের নিজেদের হাতে লোকটিকে প্রেসিডেনশিয়াল স্যুটে পৌঁছে দিতে হবে। কিন্তু হোটেলের কর্মীদের এ বিষয়ে কিছু বলা হয়নি। অথচ সেই কর্মীটি সামনে এসেই নির্ভুলভাবে শি ইয়েনের নাম ধরে ফেলল।

চেতনার গভীর থেকে নীরব অথচ প্রবল শব্দতরঙ্গ ভেসে আসছিল। এমনকি সবচেয়ে তীক্ষ্ণ উন্মত্ত গর্জন দিয়েও এই অনুভূতিকে প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডার থেকে তুলে সরাসরি এনে দেওয়া জিনিসের মতো নয় এটি। শুধু কল্পনা করলেই মনে হয়, ঠান্ডা ঠান্ডা, অথচ তৃষ্ণা মেটানোর মতো আরামদায়ক।

আর একটু আগে সরাসরি সম্প্রচারকক্ষে যারা বারবার মন্তব্য পাঠাচ্ছিল, সেই সব হিসাবই তারা সদ্য খুলেছিল।

ছিয়াও শি অবশ্য বেশ স্বচ্ছন্দেই ছিল। গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে সে ভালোভাবে খাওয়াদাওয়া করত, পর্যাপ্ত ঘুমাত, প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময় হাঁটাহাঁটি ও ব্যায়াম করত। শুধু ঘুমের সময় পাশ ফিরতে কিছুটা অসুবিধা হতো, তা ছাড়া আর কিছুতেই ক্লান্ত লাগত না।

হুয়া সিনিয়রের হাতে হঠাৎ একটি পদ্মের মতো দেখতে সাদা ফুল দেখা দিল। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করতেই ফুলটির রং দ্রুত বদলে গিয়ে কুচকুচে কালো হয়ে গেল।

উড়ন্ত তরবারির অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে বিপুল পরিমাণ প্রকৃত মৌলশক্তি ক্ষয় হয় ঠিকই, কিন্তু এখন যদি লক্ষ্যবস্তুটিকে ধরা যায়… পুরস্কার এত বিপুল যে, এই বিপুল শক্তিক্ষয়ের কয়েক দশগুণ ক্ষতিপূরণ হয়ে যাবে।

এর পরের প্রতিটি পর্ব যদি অসাধারণ হয়, তবে ধারাবাহিক প্রকাশের সময় যত বাড়বে, গল্পটির জনপ্রিয়তাও ততই তুষারগোলকের মতো গড়িয়ে গড়িয়ে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবে, যা মানুষকে বিস্মিত করবে।

এমন করার কারণও ছিল। সে আবিষ্কার করেছিল, লু ই ফানের পা আসলে অক্ষতই আছে—এ থেকে বোঝা যায়, লু ই ফানের আঘাত এখনও গুরুতর নয়। সত্যিই যদি গুরুতর হতো, তবে তখনই পা কেটে ফেলতে হতো।

“সব সময় লিহুয়ার সাহায্য নেওয়াও ঠিক নয়। নিশ্চয়ই কখনো না কখনো একটু বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করে, তাই না?” শিয়া ঝি বাইশি লিহুয়ার দিকে তাকাল। কিন্তু বাইশি লিহুয়া মোটেই পরোয়া না করে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যেমন, যান্ত্রিক যুদ্ধযানের মাথার ওপরের দুটি সাদা কামানের নল থেকে লেজার বেরিয়ে বোমাবর্ষণ করতে পারে; আবার দুই পাশের নীল-সাদা প্রতিরক্ষা-কবচ ঝলমল করে জ্বলে উঠে বিশাল শক্তির ড্রিলে পরিণত হয়ে শত্রুকে বিদ্ধ করতে পারে।

“প্রতিযোগিতার ময়দানে লড়াই করে হেরে মরাও আত্মসমর্পণ করার চেয়ে অনেক বেশি গৌরবের। যারা আত্মসমর্পণ করে, ভবিষ্যতে তাদের আর কোনো মর্যাদা থাকে না,” কাগেয়ামা হিনা বলল।

নিজের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সে খুব ভালোভাবেই জানত। সাময়িকভাবে পালাতে পারলেও সারাজীবনের জন্য পালিয়ে থাকা সম্ভব নয়। বিদেশে যাওয়ার সুযোগ সে হারিয়েছে, আর দেশে তার জন্য কোনো আশ্রয়ও অবশিষ্ট নেই।

এখানে আসলে কী আছে, সে জানে না। কিন্তু এই মুহূর্তে… আধ্যাত্মিক শক্তির এই প্রবল অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখে মনে হচ্ছে, সেই গুপ্তধন প্রকাশ পাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে। কোনোভাবেই তা邪极 সম্প্রদায়ের হাতে তুলে দেওয়া যাবে না।

তা না হলে, ঝু ছুয়েছিয়ের শক্তি দিয়ে অন্তত কিছুটা প্রতিরোধ করার সুযোগ তার থাকা উচিত ছিল। এভাবে সম্পূর্ণরূপে দমন হয়ে যাওয়ার কথা নয়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, শুইশিনের দৃঢ় অনুরাগীদের বাদ দিলে, অধিকাংশ সাধারণ দর্শকই মন্তব্যগুলোর প্রভাবে শুইশিন সম্পর্কে এমন এক ধারণা পোষণ করতে শুরু করল যে, সে একজন উদ্ধত ও আত্মগর্বী তরুণ কমিকশিল্পী।

“কায়সারের গতিবিধির ওপর ঘনিষ্ঠ নজর রাখো। সে কী করেছে, তা আমি প্রথম মুহূর্তেই জানতে চাই,” ওনোকি গম্ভীর মুখে বলল।

এই বিষয়টি কোনোহায় যাদের কিছুটা প্রভাব আছে, তারা সবাই জানত। কিন্তু কেউই তা প্রকাশ্যে প্রচার করত না।

“তুমি কি তার হয়ে এই ঝামেলার দায় নিতে চাও?” উচিহা মিয়াও বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে তার কথা থামিয়ে দিল।

কিন্তু পরক্ষণেই শু ইয়াংয়ের বলা কথাটি তার মনে পড়ল। এটাই ছিল আসল বড় বিষয়। যাকে পাঠানো হয়েছে তার কথা মনে পড়তেই সে আবার ফোন তুলে নিল। এবার সে একটি অভ্যন্তরীণ নম্বরে ফোন করল। এটি সাধারণ ফোন ছিল না। ফোনের ওপার থেকে লিউ সাহেব অত্যন্ত গম্ভীরভাবে পুরো বিষয়টি জানালেন। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষও বিষয়টিকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিল এবং অবিলম্বে সভা ডেকে আলোচনা করার সিদ্ধান্ত নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)