পঞ্চম অধ্যায়: আমার প্রাক্তন স্বামী আমাকে আদালতে টেনে নিল!
দুই শিশুই বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।
চৌ জিয়াওজিয়াও ওদের ছোট্ট মুখে আলতো করে হাত বুলিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
কাছাকাছি একটু হেঁটে এসে সে জায়গা থেকে চারটি ভূনা মিষ্টি আলু কিনে ফিরল।
“আহা, সোনামণিরা, আজ আমাদের ভাগ্য দারুণ! ওয়াং ঠাকুমা আজ রাতে রান্না করতে গিয়ে কয়েকটা মিষ্টি আলু সেঁকে রেখেছিলেন, কিন্তু খাওয়া হয়নি। মা কিনে এনেছে, চলো, ভূনা মিষ্টি আলু খাই।”
চৌ জিয়াওজিয়াও টেবিলের ওপর মিষ্টি আলুগুলো রাখতেই সুগন্ধে চারদিক ভরে গেল।
দুই শিশুই গিলে খেল।
“মা, তুমি খাও।” মিয়ানমিয়ান সবচেয়ে বড়টা তুলে চৌ জিয়াওজিয়াওকে দিল।
“আচ্ছা, তোমরাও খাও।”
তখনই মিয়ানমিয়ান আর নান’এর, একেকজন একেকটা মিষ্টি আলু নিয়ে খেতে লাগল।
ওরা তৃপ্তি ভরে খেল।
মিয়ানমিয়ানের সবচেয়ে ভালো লেগেছে এই ভেবে যে, আজ মা গ্রামের পুরোনো বাড়ির বিপদের মুখে হার মেনে নিয়ে মামার কাছে ফিরে যেতে যায়নি।
সে মনে মনে ঠিক করল, আগামীকাল থেকে আরও বেশি পরিশ্রম করবে।
কোনোমতেই মাকে মাথা নিচু করে ফিরে যেতে দেবে না।
রাতে, কোনো বিছানার কাপড় না থাকায়, মা-মেয়ে তিনজন একটিই বিছানায় গাদাগাদি করে জড়িয়ে শুয়ে উষ্ণতা নিল।
ভাগ্যিস এখন গ্রীষ্মের শুরু, তাই তেমন ঠান্ডাও লাগল না।
পরদিন ভোরে চৌ জিয়াওজিয়াও খুব সকালে উঠে বাইরে গিয়ে বেশ কিছু শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আনল। পরে রান্নাঘরে ঝাং পরিবারের কাছ থেকে নিয়ে আসা হাঁড়ি-বাসন সাজিয়ে, সঞ্চিত অর্থ থেকে আধা কেজি চাল কিনে এনে খিচুড়ি বসাল।
“মা, সকাল।”
“মা, আমি একটু শাকপাতা কুড়িয়ে আনি।”
চৌ জিয়াওজিয়াও রান্না শুরু করেছে দেখে মিয়ানমিয়ান সঙ্গে সঙ্গে কিছু একটা করার কথা ভাবল।
“দরকার নেই, আমি আগেই শাকপাতা কুড়িয়ে এসেছি, আর কারও কাছ থেকে একটু চালও কিনে এনেছি। আজ সকালে আমরা খিচুড়ি খাব।”
অল্পক্ষণের মধ্যেই, চালের আধিক্য আর পাতলা ঝোলের ঘন, আঠালো খিচুড়ি দেখে দুই শিশুই আনন্দে ভরে উঠল।
চৌ জিয়াওজিয়াও ‘খাওয়া শুরু’ বলতেই দুই বোন সঙ্গে সঙ্গে বাটি তুলে নিয়ে গলায় ঢালতে লাগল।
এত বড় হয়ে ওরা এমন ভরপুর খিচুড়ি আগে কখনও খায়নি।
এমনকি তখনই বুঝল, খিচুড়ির ঝোল সবসময় পাতলা হয় না; ঘনও হতে পারে।
খাওয়া শেষ হলে,
মিয়ানমিয়ান নিজে থেকেই কাঠ কাটতে যাওয়ার কথা বলল।
বাড়িতে থাকলে এ কাজটিই ওদের করতে হতো।
“দরকার নেই। ওই দুইটা জমি দেখতে পাচ্ছ?”
সে দশ গজ দূরের দুই খণ্ড জমির দিকে দেখিয়ে দিল।
দুইজনই মাথা নাড়ল।
“আজ তোমাদের কাজ ওই জমির সব আগাছা তুলে ফেলা। আমি পাহাড়ে কাঠ কাটতে যাব।”
ওই জমি দুটোতে কেবল ছোট ছোট ঘাস, তুলতে কষ্ট হবে না।
আজ সকালে সে যে কাঠ জ্বালিয়েছিল, সেগুলো ছিল সরু ডাল; মোটা কাঠ আনতে পাহাড়ে যেতে হবে।
কিন্তু সে কীভাবে ছয় বছরের দুই শিশুকে আবার কাঠ কাটতে পাঠাতে পারে?
মিয়ানমিয়ান আর নান’এর আবারও মাথা নাড়ল, কাজ ঠিকমতো শেষ করবে বলে প্রতিশ্রুতি দিল।
তাই মা-মেয়ে তিনজন কাজ ভাগ করে নিল। চৌ জিয়াওজিয়াও তখন এক পাশে কুড়াল নিয়ে ধার দিতে লাগল।
কুড়ালটা তখনও দাদির সময়কার; এত বছর পেরিয়ে মরচে ধরে একেবারে বেহাল দশা।
‘কাজ ভালোভাবে করতে চাইলে আগে যন্ত্রটা ধারালো করতে হয়’—এই তো কথা। ধারালো কুড়াল কাঠ কাটার অনেক সময় বাঁচাবে।
কিন্তু সে কুড়ালটা ঠিকমতো ধার দিতেই বাড়িতে হাজির হল সরকারি কর্মচারীরা।
“চৌ জিয়াওজিয়াও, তাই তো?”
সরকারি লোক দেখে দুই শিশুই সঙ্গে সঙ্গে ছোটে ফিরে এল।
ভয় পেলেও ওরা চৌ জিয়াওজিয়াওর দুই পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
চৌ জিয়াওজিয়াও ওদের একটু সান্ত্বনা দিল।
তারপর সরকারি লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি।”
“তোমার বিরুদ্ধে চুরির অভিযোগ এসেছে। এখন আমাদের সঙ্গে চল।”
চৌ জিয়াওজিয়াও ভাবতেই পারেনি যে ঝাং হুয়াইএন তাকে সরাসরি জেলা দপ্তরে অভিযোগ করবে। সে ভেবেছিল, সে শুধু এসে ঝামেলা করবে।
ঠিক আছে, যখন সে এমনই করেছে, তখন তার নিজের অপমানের বদলা না নিলে কি চলে?
মিয়ানমিয়ান কাঁপতে কাঁপতে চৌ জিয়াওজিয়াওর হাত চেপে ধরল।
চৌ জিয়াওজিয়াও নিচু হয়ে দুই শিশুকে একসঙ্গে কাছে টেনে নিল।
“মা শহরে একবার যাচ্ছি। তোমরা চিন্তা কোরো না, মা নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে আসবে। হাঁড়িতে একটু খিচুড়ি বেঁচে আছে, দুপুরে সেটা খেয়ো।”
দুই শিশুই প্রথমে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু চৌ জিয়াওজিয়াওর দৃঢ় চোখের ভরসায় ওরা ধীরে ধীরে শান্ত হল।
মিয়ানমিয়ান দৃঢ় গলায় বলল, “মা, আমি বোনকে দেখে রাখব।”
শিশুদের আশ্বস্ত করে চৌ জিয়াওজিয়াও সরকারি লোকদের সঙ্গে জেলা দপ্তরের দিকে রওনা হল।
দূরে থাকা চৌ-এর বাবা আর মা এই দৃশ্য দেখে ফেললেন।
চৌ-এর মা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? ওই সরকারি লোকেরা জিয়াওজিয়াওকে নিয়ে গেল কেন?”
চৌ-এর বাবাও বুঝতে পারলেন না।
কিছুক্ষণ ভেবে তিনিও এগিয়ে এলেন। দুই শিশুকে বাধ্য হয়ে আগাছা তুলতে দেখে তার বুকটা মায়ায় ভরে গেল।
এই দুই মেয়ে সত্যিই ভীষণ বাধ্য।
“মিয়ানমিয়ান, নান’এর।”
দাদুর গলা শুনে দুই শিশুই আনন্দে দৌড়ে গেল।
“দাদু।”
“দাদু।”
ওদের নরম কণ্ঠস্বর শুনে চৌ-এর বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি ঠিক করলেন, এরপর থেকে চৌ জিয়াওজিয়াওকে না-ই বা দেখেন, দুই নাতনির দেখভাল অবশ্যই করবেন। দরকার হলে লুকিয়ে লুকিয়ে খাবারও দিয়ে আসবেন।
এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তিনি নিচু হয়ে, হাসি মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের মাকে সরকারি লোকেরা নিয়ে গেল কেন?”
মিয়ানমিয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। “কেউ মায়ের বিরুদ্ধে চুরির অভিযোগ করেছে। দাদু, মা তো গতকাল সারাক্ষণ আমাদের সঙ্গেই ছিল। সে কারও জিনিস চুরি করেনি।”
চৌ-এর বাবা মিয়ানমিয়ানের কথায় কান দিলেন না। বরং কিছু একটা ভেবে তাঁর ভুরু শক্ত হয়ে কুঁচকে গেল।
বাড়ি ফিরে তিনি এই কথা চৌ-এর মাকে জানালেন।
চৌ-এর মাও তখন গতকাল চৌ জিয়াওজিয়াও তাঁদের যে টাকা দিয়েছিল, সেটা মনে করলেন।
তিনি হঠাৎ যেন সব বুঝে গেলেন।
আরও একটু দেরি হলে ভয়ে কেঁপে উঠতেন।
“আমি তো বলছিলামই, ঝাং হুয়াইএনের মতো কৃপণ লোক ওকে এত টাকা দেবে কী করে! আসলে ও অন্যের জিনিস চুরি করে এনে বলেছে ঝাং হুয়াইএন দিয়েছে।
মূর্খ মেয়ে, তালাক হয়ে গেলেও ঝাং হুয়াইএনের বদনাম বাঁচাতে গিয়ে মরছে! আর ও? অনেক আগেই তো লাথি মেরে ফেলে দেওয়ার মতো করে রেখেছিল।”
চৌ-এর মা ওর জন্য মন খারাপ করলেন।
অন্যদিকে চৌ জিয়াওজিয়াও এক ঘণ্টারও বেশি হাঁটতে হাঁটতে শেষমেশ জেলা দপ্তরে পৌঁছাল।
গম্ভীর ও প্রভাবশালী দালানে, সরকারি পোশাক পরা, প্রতাপশালী জেলা শাসক মহাশয় টেবিল চাপড়াতেই চৌ জিয়াওজিয়াওকে জোর করে হাঁটু গেড়ে বসানো হল।
জেলা শাসকের কণ্ঠ ছিল শীতল, অসহিষ্ণু ভঙ্গি স্পষ্ট। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “হাঁটু গেড়ে বসা এই নারী কে?”
“ক্ষুদ্র প্রজা চৌ জিয়াওজিয়াও, চৌ গ্রাম থেকে এসেছি। জেলা শাসক মহাশয়ের প্রতি প্রণাম।”
“চৌ জিয়াওজিয়াও, ঝাং গ্রাম নিবাসী ঝাং হুয়াইএন তোমার কী লাগে?”
“গতকালই যাঁর সঙ্গে ক্ষুদ্র প্রজার বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছে। তার আগে আমরা স্বামী-স্ত্রী ছিলাম।”
“ভাল। ঝাং হুয়াইএন অভিযোগ করেছে যে গতকাল তার সঙ্গে বিচ্ছেদের পর তুমি বাড়ির……”
এখানে এসে তিনি একটু থামলেন।
পাশের হিসাবরক্ষকের দিকে তাকালেন।
হিসাবরক্ষক সঙ্গে সঙ্গে একটি কাগজ তাঁর হাতে দিল।
তিনি দেখে দেখে পড়লেন, “দুটি রুপোর বালা, এক জোড়া রুপোর কানের দুল, টেবিল, চেয়ার, বিছানার কাপড়……”
পড়তে পড়তেই তাঁর রাগ হচ্ছিল।
আগের দুটো ঠিক আছে।
পরে এগুলো আবার কী?
বিবাহবিচ্ছেদের পর এসব জিনিস সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কথা তিনি কোনোদিন শোনেননি।
তিনি শুধু মনে করলেন, চৌ জিয়াওজিয়াও কৃপণ, স্বার্থপর, নির্লজ্জ……
“তুমি কি দোষ স্বীকার করো?”
চৌ জিয়াওজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, যেন তার ওপর আকাশ ভেঙে পড়েছে।
“হায় আল্লাহ, ঝাং হুয়াইএন এই দুষ্কর্মী! আমি তোমার জন্য বাপের বাড়ি গিয়ে টাকা চুরি করে, খাদ্য লুট করে এনেছিলাম, আর তুমি আমাকে লজ্জিত মনে করে তালাক দিলে।
আমি দুই মেয়ের জন্য শূন্য হাতে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, আর তুমি আমার ঘাড়ে মিথ্যার কলঙ্ক চাপাতে চাইছ? তুমি সত্যিই অতি নিষ্ঠুর, বিষাক্ত হৃদয়ের! তোমার বিবেক কি কুকুর খেয়ে ফেলেছে নাকি…… হুজুর, আমি যখন বেরিয়েছিলাম, পাশের বাড়ির ওয়াং পিসি আমার সঙ্গে গ্রামের বাইরে পর্যন্ত এসেছিলেন। পথে আরও অনেকেই আমাকে দেখেছে। দুই বাচ্চা ছাড়া আমার কাছে একটা ঝোলাও ছিল না। হুজুর যদি বিশ্বাস না করেন, লোক পাঠিয়ে তদন্ত করান।”
সে যেন এক অসাধারণ অভিনেত্রীর মতো, চোখের জল মুহূর্তেই ঝরে পড়ল—মুক্তোর মতো বড় বড় অশ্রু।
তার ওপর জীর্ণ, সাদা হয়ে যাওয়া তালি-দেওয়া কাপড় দেখে যে-ই দেখুক, অন্তত তার প্রতি কিছুটা মায়া জাগবেই।
জেলা শাসক হঠাৎ আবার টেবিল চাপড়ালেন, গলায় রাগের সুর। “তুমি যা বলছ, তা সত্যি?”