চতুর্থ অধ্যায়: পুরনো বাড়ি থেকে নতুন ঘর
ঝোউ-এর বাবা ও মা একে অপরের দিকে তাকালেন।
তারা কোনো কথা বললেন না।
কিন্তু তারা ক্রমাগত তাদের এই মেয়ের দিকে লক্ষ্য রাখছিলেন।
তাদের মনে হচ্ছিল মেয়েটি যেন আগের চেয়ে বদলে গেছে...
বিবাহবিচ্ছেদের ধাক্কাতেই কি এমন হলো?
কিন্তু শ্বশুরবাড়ি থেকে সে বিতাড়িত হলেও তারা তাকে আর কোনো টাকা দেবেন না।
ঝোউ জিয়াওজিয়াও তাদের মুখের ভাব দেখে তাদের মনের কথা বুঝতে পারল।
"ভবিষ্যতে আমার যত কষ্টই হোক না কেন, আমি আর কোনোদিন খাবার চাইতে আপনাদের দরজায় আসব না। আমি পালাবও না, আমি আর আমার বাচ্চারা সাময়িকভাবে ঠাকুমার ঘরে থাকব, যতক্ষণ না আপনাদের সব দেনা শোধ করছি।"
ঝোউ পরিবারের বড় বউ উপহাসের সুরে বলল, "হাহ্, দেনা শোধ? তুমি আদেও তা শোধ করতে পারবে?!"
ঝোউ পরিবারের বড় ভাই তাকে চোখ রাঙিয়ে সতর্ক করে দিল।
তারপর আবার জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠাকুমা মারা যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন যে ওই ঘরটি তোমার জন্য রেখে যাচ্ছেন। তুমি চাইলে সেখানে থাকতে পারো। আর ঠাকুমার ওই দুই টুকরো জমি আর একটা খেত নিয়ে আমরা তোমার সাথে কোনো কাড়াকাড়ি করব না।"
সে যদি অলসতা না করে, তবে ঠাকুমার ঘরের পেছনে আরও দুটি পতিত জমি আছে, সেগুলো চাষযোগ্য করে তুললে মা ও দুই মেয়ের না খেয়ে মরতে হবে না।
মিয়ানমিয়ানের হাত ধরে ঝোউ জিয়াওজিয়াও যখন ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগল, তখন মিয়ানমিয়ান না তাকিয়ে পারল না মায়ের দিকে।
মা বলছে মামার বাড়ির চৌকাঠ মাড়াবে না, কিন্তু এই আত্মমর্যাদাবোধ কতদিন টিকবে?
আগে প্রতিবার ঠাকুমা তাকে বকাঝকা করার পর সেও আড়ালে ঠাকুমাকে বুড়ি মরলেই বাঁচি বলে গালি দিত, আর বলত পরের বার থেকে তাকে আর সেবা করবে না।
কিন্তু ঠাকুমা ডাকলেই সে আবার তোষামোদকারী হাসি হেসে সেবা করতে ছুটে যেত।
মায়ের দেওয়া প্রতিশ্রুতি ক্ষণস্থায়ী, কেবল মামারাই তা বিশ্বাস করতে পারে!
ঝোউ জিয়াওজিয়াও বেশ কিছুটা দূরে চলে যাওয়ার পর, বাবা বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "টাকা-পয়সা আর খাবারের ব্যাপারে আমাদের আর তাকে সাহায্য করার দরকার নেই। কিন্তু যদি কায়িক শ্রমের ব্যাপার হয়..."
তিনি একটু ইতস্তত করে বললেন, "যাই হোক না কেন সে তো একজন নারী, গায়ের জোর একটু কমই হবে। যতটুকু সম্ভব একটু সাহায্য করো।"
এর চেয়ে বেশি আর কিছু করার ছিল না।
বড় বউ মুখ বাঁকিয়ে চড়া সুরে বলল, "আমি যখন জল তুলি আর সার দিই, তখন তো আপনাদের সাহায্য করার কথা বলতে দেখিনি! নিজের মেয়ে তো বটেই, মুখে যতই সম্পর্ক ভাঙার কথা বলুন না কেন, রক্তের টান কি আর সহজে মেটে!"
বড় ভাই এমনিতেই বোনের দুর্দশায় বিরক্ত ছিল, এই কথা শুনে তার রাগ গিয়ে পড়ল ঝোউ উ-শির ওপর, "তুমি বাবার সাথে এভাবে কথা বলছ কেন?"
বড় বউ অসন্তোষের সাথে ফিসফিসিয়ে বলল, "আমি ভুল কী বলেছি? হ্যাঁ! বলো, চুপ করে আছ কেন?"
বড় ভাই এমনভাবে থমকে গেল যে আর কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
মা তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, "ঠিক আছে বড় বউমা, আমরা তোমাকেও সাহায্য করব। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে আমরা ওদের মা-মেয়েদের একটা পয়সাও দেব না, একটা রুটিও দেব না। তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝি, আর কথা বাড়িয়ে কাজ নেই, ঘরে চলো, বাচ্চাদের যত্ন নেওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি।"
বড় বউ বড় ভাইয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল।
বড় ভাই মানতে না পেরে আরও তর্ক করতে চাইল।
বাবা তাড়াতাড়ি তাকে টেনে ধরলেন।
চোখের ইশারায় তাকে চুপ থাকার জন্য সতর্ক করলেন।
সে বাধ্য হয়ে ক্ষোভ মনে চেপে চুপ করে রইল।
ওরা ভেতরে চলে যাওয়ার পর সে বলল, "বাবা, ও আপনার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পেল কীভাবে? আপনি আমাকে ওকে দুটো কথা শোনাতে দিলেন না কেন?"
বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আসলে আমরাই ওর প্রতি অন্যায় করেছি, বাদ দাও, একটু সহ্য করে নাও, কেমন?"
এদিকে ঝোউ জিয়াওজিয়াও ও তার দুই মেয়ে বেশি দূর না গিয়েই দুটি ঘরবিশিষ্ট একটি বেড়ার ছোট উঠোন দেখতে পেল।
উঠোনটি আগাছায় ভরা ছিল এবং ঘরগুলোও বেশ পুরনো দেখাচ্ছিল。
মা ও মেয়েরা ভেতরে গিয়ে ঘরের দরজা ঠেলে খুলল।
সাথে সাথে একরাশ ধুলোবালি তাদের মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।
"উফ্, ফুঃ ফুঃ—" ঝোউ জিয়াওজিয়াও দু-পা পিছিয়ে এসে হাত দিয়ে বাতাস দোলাতে লাগল।
বেশ কিছুক্ষণ পর ধুলো শান্ত হলো।
চোখের সামনে ভেসে উঠল ধুলোর আস্তরণে ঢাকা মেঝে, দুটি টেবিল, তিনটি টুল, একটি বিছানা আর মাকড়সার জালে ভরা মশারি।
প্রথম প্রথম বেশ উৎসাহী থাকা ঝোউ জিয়াওজিয়াও এক মুহূর্তের জন্য যেন দমে গেল।
মিয়ানমিয়ান সবসময় মায়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করছিল। মাকে ভ্রুকুটি করতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "মা, আমি আর বোন মিলে ঘর পরিষ্কার করছি, তুমি বিশ্রাম নাও।"
সে ভয় পাচ্ছিল যে মা হয়তো এখনই ঘুরে আবার মামার বাড়ি চলে যাবে।
সেখানে মামির কত গালিগালাজ শুনতে হবে কে জানে! তা হবে অত্যন্ত লজ্জাজনক।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশে রাখা একটি ভাঙা ঝাড়ু তুলে নিয়ে নান'এর-এর হাতে দিল এবং বলল, "নান'এর, তুমি ঘর ঝাড়ু দাও, আমি জল এনে টেবিল আর টুলগুলো মুছে নিচ্ছি।"
নান'এর বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।
পরের মুহূর্তেই সে ঘরে ঢুকে ঝাড়ু দিতে উদ্যত হলো।
ঝোউ জিয়াওজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে নান'এরকে টেনে ধরে বলল, "আমি পরিষ্কার করছি।"
কিন্তু মিয়ানমিয়ান রাজি হলো না, "মা তো অনেক ক্লান্ত, নান'এর, তুমিই ঝাড়ু দাও।"
ঝোউ জিয়াওজিয়াও নিরুপায় হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "মিয়ানমিয়ান..." ঠিক তখনই সে মিয়ানমিয়ানের চোখের কোণে এক অজানা আতঙ্ক আর ভয় দেখতে পেল।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, মিয়ানমিয়ান আসলে বেশি বুঝদার নয়, বরং সে অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং পরিত্যক্ত হওয়ার ভয়ে ভীত। তার বুকটা ব্যথায় টনটন করে উঠল।
তবে সে জানত যে রাতারাতি মিয়ানমিয়ানের এই মানসিকতা বদলানো যাবে না, ধীরে ধীরে চেষ্টা করতে হবে।
তাই সে বলল, "ভেতরে অনেক ধুলো, সরাসরি ঝাড়ু দেওয়া যাবে না। আগে একটু জল ছিটিয়ে নিতে হবে।"
সে জল তোলার জন্য উঠোনে গেল।
ভাগ্যবশত উঠোনের দুটি জলের জালা কানায় কানায় ভরা ছিল, তাই তাদের জল বয়ে আনতে হলো না।
ঝোউ জিয়াওজিয়াও একটি আধভাঙা নারকেলের মালা দিয়ে ঘরে জল ছিটিয়ে দিল যাতে ধুলো না ওড়ে, তারপর নান'এর ঝাড়ু দেওয়া শুরু করল।
মিয়ানমিয়ান একটি লম্বা লাঠি নিয়ে মাকড়সার জাল পরিষ্কার করতে লাগল।
আর ঝোউ জিয়াওজিয়াও বিছানার মশারিটি খুলে ধোয়ার জন্য নিয়ে গেল。
"এত মাকড়সার জাল লেগে আছে, ধোব কীভাবে..."
ঝোউ জিয়াওজিয়াও যখন চিন্তায় পড়ল, তখন ঘুরে তাকিয়ে তার দুটি পরিশ্রমী মেয়েকে দেখল।
তার মনের সব মেঘ কেটে গেল।
সে নতুন উদ্যমে উজ্জীবিত হয়ে উঠল।
"ঝোউ জিয়াওজিয়াও, একটু চেষ্টা করো, তুমি পারবে।"
মা ও মেয়েরা যখন কাজে ব্যস্ত, ঠিক তখনই ঝাং হুয়াইন ও তার মা শহরে পৌঁছাল।
তারা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে হুজি-র খোঁজ করল, ভেবেছিল হয়তো এখনই সরকারি চাকরি পেয়ে যাবে।
কিন্তু কে জানত, হুজি জানাল যে অপর পক্ষ হঠাৎ করে আরও দশ লিয়াং রুপো দাবি করেছে এবং তাদের তাড়াতাড়ি সেই টাকা জোগাড় করতে বলেছে।
হতাশ ও বিষণ্ণ মুখে তারা বাড়ির দিকে রওনা দিল।
বাড়ি ফিরে তারা দেখল ঘর পুরো ফাঁকা।
এক মুহূর্তের জন্য তাদের সন্দেহ হলো তারা ভুল বাড়িতে চলে এসেছে কিনা।
তাই তারা বাইরে গিয়ে আবার ভেতরে ঢুকল।
না, ভুল হয়নি।
এটা তাদেরই বাড়ি।
কিন্তু...
ঝাং হুয়াইন দু-হাত দিয়ে চোখ রগড়ে আবার তাকাল।
"আহ্—!" সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠে শোবার ঘর, রান্নাঘর আর বুড়ি মায়ের ঘরের দিকে ছুটে গেল।
"জিনিসপত্র... জিনিসপত্র কোথায় গেল? আমাদের ঘরের... জিনিসপত্র কোথায়?"
বুড়ি মা এবার সংবিত ফিরে পেয়ে তীব্র চিৎকার করে উঠলেন। তার চোখ চড়কগাছ, মুখের অভিব্যক্তি বিকৃত হয়ে গেল, "এ কী... আমাদের ঘরের জিনিসপত্র কোথায় গেল? আমার রুপোর বালা কোথায়? কানের দুল কোথায়? আসবাবপত্র কোথায়? হাঁড়ি-পাতিল, থালা-বাসন সব কোথায় গেল?"
ঠিক সেই সময় গোলমাল শুনে ঝাং শি ফিরে এল।
ঝাং শি-ও হতভম্ব হয়ে সেই 'ফাঁকা' বাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝাং হুয়াইন সঙ্গে সঙ্গে ঝাং শি-র কলার চেপে ধরে জেরা করতে লাগল, "এটা কি তোর মা নিয়ে গেছে? হ্যাঁ, ঝোউ জিয়াওজিয়াও, নিশ্চয়ই ওই নিয়ে গেছে!"
ঝাং শি ভয়ে কাঠ হয়ে গেল, মুখ দিয়ে একটা কথাও বেরোল না।
বুড়ি মা তা দেখে দয়া পরবশ হয়ে তাড়াতাড়ি তার বড় নাতিকে উদ্ধার করলেন।
"বাবা, তাহলে তুই তাড়াতাড়ি গিয়ে ওর কাছ থেকে ওগুলো ফেরত নিয়ে আয়।"
"না, ঝোউ জিয়াওজিয়াও যখন এত নিষ্ঠুর হতে পেরেছে, তখন আমিও আর কোনো দয়া দেখাব না। কালই আমি আদালতে গিয়ে ওর বিরুদ্ধে নালিশ করব। ওকে যদি অন্তত ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত না খাওয়াই, তবে আমার মনের এই রাগ মিটবে না।"
এদিকে ঝোউ জিয়াওজিয়াও আর তার দুই মেয়ে মাত্র ঘর গোছানো শেষ করেছে। তারা জানতও না যে কী বিপদ তাদের দিকে ঘনিয়ে আসছে।
পরিষ্কার করার পর ঘরটি যদিও জীর্ণ ছিল এবং কোনো আসবাবপত্র ছিল না, দেখতেও বেশ শূন্য লাগছিল, কিন্তু পরিষ্কার হওয়ায় থাকার উপযোগী হয়ে উঠেছিল।
"তোমরা অনেক পরিশ্রম করেছ, ঘরেই অপেক্ষা করো। মা পাশের বাড়ির ওয়াং ঠাকুমার কাছ থেকে কয়েকটা মিষ্টি আলু কিনে আনি। আজ রাতে আমরা মিষ্টি আলু খেয়েই পেট ভরাব।"