তৃতীয় অধ্যায়: ও আমার মা নয়, ও চোর
ঝাং শি-র চোখ দুটো ঠাণ্ডা ও কঠোর দেখাল, তার দৃষ্টিতে ঘৃণা উপচে পড়ছিল, "ও আমার মা নয়, ও একটা চোর।"
ও যদি চুরি না করত, তবে বাবা ওকে তাড়িয়ে দিত না, আর ও এখনও মা থাকা একটা সন্তান হয়েই থাকত।
সব ওরই দোষ!
সে আর কখনও ওকে নিজের মা বলে স্বীকার করবে না।
……
ঝৌ জিয়াওজিয়াও এবং বাকিরা গ্রাম থেকে বের হয়ে এল।
মিয়ানমিয়ানের মুখে ভয়ের ছাপ ছিল, সে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা... আমরা কি মামাদের কাছে আশ্রয় নিতে যাচ্ছি? কিন্তু তুমি আগে মামাদের সাথে যেমন ব্যবহার করেছিলে, ওরা কি আমাদের মেনে নেবে?"
মিয়ানমিয়ানের এই উদ্বেগের তুলনায়, নান'এর একটু বেশিই নিশ্চিন্ত স্বভাবের ছিল, সে আলতো করে মিয়ানমিয়ানের কাঁধে চাপড় দিল।
এক ছোট বড়দের মতো ভঙ্গিতে সে বলল, "তাতে কী হয়েছে, বড়জোর আমরা পরে ছোট ভিখারি হয়ে ভিক্ষা করব, যেভাবেই হোক মায়ের সাথে থাকলেই হলো..."
গ্রামের বাবা-না-থাকা বাচ্চাদের অন্য বাচ্চারা ছোট ভিখারি বলে ডাকত।
তারা যখন অন্যদের এভাবে ডাকত, তখন অন্য কেউ কষ্ট পাচ্ছে কি না তা নিয়ে মাথা ঘামাত না।
তারা কেবল এটাকে একটা খেলা মনে করত।
অন্যকে নিচু বলে গালি দিয়ে তারা নিজেদের হীনম্মন্যতায় ভরা মনে কিছুটা শ্রেষ্ঠত্বের আনন্দ পেত।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও তার দুই হাত দুই মেয়ের মাথায় রাখল, খড়ের মতো খসখসে শুকনো চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
"চিন্তা করিস না, মা তোদের খাইয়ে-পড়িয়ে বাঁচিয়ে রাখার জন্য কঠোর পরিশ্রম করবে।"
নান'এর খুশিতে সায় দিল।
মিয়ানমিয়ান হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।
কোনো কথা বলল না।
যে চোখে নিষ্পাপ সারল্য থাকার কথা ছিল, সেখানে এখন কেবলই দুশ্চিন্তা।
মা তো এমন একজন নারী যে কেবল মামা আর নানার কাছে হাত পেতে টাকা চাইতেই জানে, সে কীভাবে তাদের লালনপালন করবে?
তারা যদি মামাবাড়িতে ফিরে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই আগের মতো সেখানেও সবার ঘৃণার পাত্র হয়ে থাকবে।
সে অন্যের অবহেলার পাত্র হতে চায় না...
সে বলতে চাইল, মেয়ে হলেও সে ছেলেদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
ঝৌ গ্রাম আর ঝাং গ্রাম খুব কাছাকাছি ছিল, আধ ঘণ্টার মতো হাঁটলেই সেখানে পৌঁছানো যায়।
"আরে, এটা ঝৌ রেনই-এর আদরের মেয়ে না? এবার বাচ্চাদের নিয়ে আবার কী নিতে এসেছে?"
"চাল, ময়দা আর টাকা নিতে এসেছে আর কী, অন্য কী-ই বা নিতে আসবে।"
"তার চেয়ে বরং ওর বুড়ো বাপ আর বড়দা-মেজদাকে একবারে ঝাং পরিবারে নিয়ে গিয়ে কাজ করাক, তাহলে তো আর বারবার আসা-যাওয়ার ঝামেলা থাকে না।"
ছোট পুকুরপাড়ে কাপড় কাচতে থাকা কয়েকজন নারী ঝৌ জিয়াওজিয়াওকে নিয়ে উপহাস করছিল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি মাটি থেকে হাতের তালুর সমান দুটো পাথর তুলে নিয়ে পুকুরে ছুঁড়ে মারল।
পাথর দুটোর আঘাতে বেশ বড় বড় জলের ছিটে উঠল।
তাতে সেই নারীদের গা ভিজে গেল।
"আহ্... ঝৌ জিয়াওজিয়াও, তুই একটা ছোট জানোয়ার, তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে নাকি?"
ঝৌ জিয়াওজিয়াও কোমরে হাত দিয়ে তাদের দিকে বাঁকা চোখে তাকাল, "হ্যাঁ, আমার মাথা খারাপ, তোরা টাকা দে আমার চিকিৎসা করানোর জন্য। মুখপুড়ি সব! পচা মুখ, পচা হাত আর পচা পায়ের নচ্ছাড়ের দল। থুঃ!"
ঝৌ জিয়াওজিয়াও গালিগালাজ শেষ করে ঘুরে চলে গেল।
পেছনের নারীদের চিৎকার ও গালিগালাজ সে কানেই তুলল না।
কিছুটা দূরে যাওয়ার পর মিয়ানমিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমার ভয় করে না যে ওরা তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে?"
ঝৌ জিয়াওজিয়াও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, "মিয়ানমিয়ান, মাকে ওদের বুঝিয়ে দিতে হবে যে মা মোটেও দুর্বল নয়। তা না হলে আমাদের কপালে আর শান্তিতে থাকা জুটবে না।"
মানুষ সবসময় ভাবে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করাটাই বীরত্ব।
তাই ওরা কেবল দুর্বলদেরই হেনস্তা করতে পারে।
মিয়ানমিয়ান আধো-বোঝা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
তার মনে হচ্ছিল আজ মা যেন একটু অন্যরকম... শুধু যে তাকে আর তার বোনকে অবহেলা করছে না তা-ই নয়, অনেক বুদ্ধিমানের মতো কথাও বলছে।
পথের মাঝে গ্রামের অন্যান্য মানুষের কাছ থেকেও তারা অনেক টিপ্পনী শুনল।
কিন্তু ঝৌ জিয়াওজিয়াও সেসব পাত্তা দিল না, যেন শুনতেই পায়নি এমন ভান করে চলে গেল।
বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছানোর সময় ঝৌ জিয়াওজিয়াও তার প্রাক্তন স্বামীর বাড়ির আসবাবপত্র বিক্রি করে পাওয়া অর্থের হিসাবটা দেখল, সেখানে মোট ৫৫৬৭টি স্বর্ণমুদ্রা ছিল।
সে কিছুটা ইতস্তত করে ৫০৫০টি স্বর্ণমুদ্রা তুলে নিল, যা এই অঞ্চলের মুদ্রায় পাঁচ তায়েল রুপোর সমান।
‘খট খট খট’
তিনবার দরজায় টোকা দেওয়ার পর ভেতর থেকে চেনা এক নারীর গলা ভেসে এল, "আসছি।"
দরজা খুলল ঝৌ উ-শি, যে ছিল এই পরিবারের বড় বৌদি।
"বড় বৌদি।"
"বড় মামি।" নান'এর মুখে এক সরল হাসি ফুটে উঠল, আর মিয়ানমিয়ানের মুখে ছিল তোষামোদমাখা হাসি।
কিন্তু ঝৌ পরিবারের বড় বৌদি ঝৌ জিয়াওজিয়াওকে দেখামাত্রই তার মুখাবয়ব ঘৃণা ও রাগে কুঁকড়ে গেল।
সে ভ্রু কুঁচকে তখনই দরজা বন্ধ করে দিতে চাইল।
কিন্তু সে ভাবেনি যে ঝৌ জিয়াওজিয়াও নিজের পা দরজার ফাঁকে ঢুকিয়ে দেবে, "আহ্..."
দরজা বন্ধ করতে না পেরে বড় বৌদি তার দিকে থুতু ফেলে কর্কশ গলায় বলল, "দূর হ এখান থেকে! তোর বড়দা তো তোকে বলেই দিয়েছে যে তোর সাথে সব সম্পর্ক শেষ। তুই আবার আমাদের কাছে কী করতে এসেছিস?"
ঝৌ জিয়াওজিয়াও ব্যথায় উঃ উঃ করতে লাগল।
ব্যথা।
ভীষণ ব্যথা।
অনেক কষ্টে সে নিজেকে সামলে নিল।
"বড় বৌদি, আমি টাকা চাইতে আসিনি, আমি টাকা ফেরত দিতে এসেছি।"
সে বড় বৌদির এই ঘৃণা বুঝতে পারছিল।
নিজেও একজন নারী হওয়ায় সে তার প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল।
তাই এই থুতু ছিটানোটা সে সহ্য করে নিল।
কিন্তু! কেবল এই একবারই।
বড় বৌদি উপহাসের হাসি হেসে বলল, "হা হা..." দরজাটা খুলে সে কপালে হাত দিয়ে দূরের অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "আজকে কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে নাকি? তা না হলে সন্ধ্যার সময়কে সকাল মনে হচ্ছে কেন!"
"হুম, ঝৌ জিয়াওজিয়াও, তুই আমার ছেলেকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলি, আবার কোন মুখে ফিরে এসেছিস? তুই যদি এখন বিদায় না হস, তবে আমি ঝাড়ু দিয়ে পিটিয়ে তোকে তাড়াব!"
মিয়ানমিয়ান আর নিজের মুখের হাসি ধরে রাখতে পারল না।
সে নান'এর হাত ধরে এক পা পিছিয়ে গেল।
অবচেতনভাবেই সে ঝৌ জিয়াওজিয়াও-এর পেছনে গিয়ে লুকাল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও নিরুপায় হয়ে রইল, থাকগে, সে আর তর্ক করতে চাইল না। সে ভেতরের দিকে মুখ করে ডাকল, "বাবা, মা, বড়দা, মেজদা।"
পরের মুহূর্তেই।
ভেতর থেকে বেশ কয়েকজন অবাক হয়ে বেরিয়ে এলেন।
তাদের সবার মুখে যেন বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: ও আবার ফিরে এল কেন?
ঝৌ জিয়াওজিয়াও তাদের কোনো প্রশ্ন করার বা আরও খারাপ কথা শোনানোর সুযোগ না দিয়ে সরাসরি পাঁচ তায়েল রুপো বের করল।
সেটা ঝৌ পরিবারের বড়দার হাতে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "এই বিগত বছরগুলোতে আমি বাড়ি থেকে প্রায় দশ তায়েলের বেশি রুপো আর অনেক খাবারদাবার নিয়ে গেছি। এখানে পাঁচ তায়েল আছে, বাকিটা আমি পরে আস্তে আস্তে উপার্জন করে আপনাদের শোধ করে দেব।"
এটুকু বলেই, সে দুই সন্তানকে নিয়ে সোজা ঘুরে চলে গেল, অত্যন্ত সাবলীল ও দৃঢ়ভাবে।
আর ঝৌ পরিবারের লোকজন রুপো হাতে পেয়ে চরম বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
তারা বুঝতে পারছিল না যে ছোট বোনটি এতদিন শুধু ঘরে ঢুকে টাকা আর খাবারদাবার খোঁজার ধান্দা করত, সে হঠাৎ একদিন কীভাবে টাকা ফেরত দিতে আসতে পারে।
তাদের মনে হলো এর পেছনে কোনো রহস্য আছে।
ঝৌ পরিবারের বড়দাই প্রথম ধাতস্থ হলেন, তিনি বেশ চিন্তিত হয়ে পড়লেন যে কোনো বিপদ ঘটেছে কি না।
তাই তিনি ঝৌ জিয়াওজিয়াওকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই টাকা তুই কোথায় পেলি?"
ঝাং হুয়াইন যে তাকে কোনো টাকা দেবে না, সেটা ঝৌ পরিবারের সবাই খুব ভালো করেই জানত।
তাহলে কি... ও কোথাও থেকে চুরি করেছে?
ঝৌ জিয়াওজিয়াও তার হাঁটা থামিয়ে ঘুরে তাকাল, "আমি আর ঝাং হুয়াইন বিবাহবিচ্ছেদ করেছি, ও আমাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে এটা দিয়েছে।"
ঝৌ পরিবারের সবাই চমকে উঠল।
বিবাহবিচ্ছেদ?
বড় বৌদি প্রথম এটা বিশ্বাস করতে চাইল না, "অসম্ভব, তোদের মধ্যে বিবাহবিচ্ছেদ কীভাবে হতে পারে?"
"ও কি প্রতিদিন মুখে ‘আমার স্বামী ভবিষ্যতে বড় সরকারি কর্মকর্তা হবে’ এই কথা জপে বেড়াত না? সে ঝাং হুয়াইনকে এতটা ভক্তি আর ভালোবাসত, সে কীভাবে বিবাহবিচ্ছেদে রাজি হতে পারে?"
"ঝাং হুয়াইন টাকা দিয়ে একটা পদের ব্যবস্থা করেছে, সে শীঘ্রই বড় কর্তা হতে চলেছে। তাই সে আমার মতো চোর স্ত্রীকে নিজের পাশে রাখতে চায় না, পাছে তার সম্মানহানি হয়।"
বড় বৌদি এ কথা শুনে থমকে গেল।
কিন্তু ধাতস্থ হওয়ার পর তার মনে কোনো দয়া হলো না, বরং সে মনে মনে বেশ খুশিই হলো।
উচিত শিক্ষা হয়েছে!
ঝৌ পরিবারের বড়দা রুপো হাতে নিয়ে মিশ্র অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হলেন, "তোর বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেল... আর তুই ক্ষতিপূরণের সব টাকা আমাদের দিয়ে দিলি?"
"আমি নিজের জন্য সামান্য কিছু রেখেছি, আমাকে আর বাচ্চাদের তো বেঁচে থাকতে হবে। আপনারা নিশ্চয়ই চান না যে আমি আজ টাকা ফেরত দিয়ে কাল আবার আপনাদের কাছে ধার চাইতে আসি।"
বড় বৌদি তাড়াহুড়ো করে টাকাটা কেড়ে নিয়ে নিজের কাছে রেখে দিল।
এই নচ্ছাড় ননদ যেন আর কোনোদিন তার হাত থেকে টাকা নিতে না পারে!