অধ্যায় ১৫: মুরগি চুরি করতে গিয়ে বিপাকে
পৃষ্ঠা (১/৩)
আগে পশমের আড়ালে ঢাকা ছিল। তার ওপর, যখন ওটাকে ধরা হয়েছিল তখনও ভোর ঠিকমতো ফোটেনি, আলোও তেমন ছিল না—তাই খেয়াল করা যায়নি। এখন দেখা গেল, সারা শরীরে ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় দশ-বারোটি আঁচড়ের দাগ রয়েছে।
মিয়ানমিয়ান নান-এর কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে বলল, “তুমি কীসব বলছ? বুনো বিড়ালটার গায়ের ক্ষতগুলো স্পষ্টতই ধারালো নখের আঁচড়ে হয়েছে। মায়ের নখ কি এত ধারালো নাকি?”
নান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জিত হয়ে ক্ষমা চাইল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও অবশ্য কিছু মনে করল না।
সে শুধু বলল, “অন্য কোনো প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করে এই দাগগুলো হয়েছে বোধহয়। ছোট্ট প্রাণীটা বেশ সাহসী তো! এত রোগা-দুর্বল হয়েও অন্য বিড়ালের সঙ্গে লড়াই করতে গেছে।”
ঝৌ জিয়াওজিয়াও ঘরে ঢুকে আয়োডোফর নিয়ে এল এবং নানকে শেখাতে লাগল কীভাবে বিড়ালটার গায়ে ওষুধ লাগাতে হয়।
“তোমরা বাড়িতে থেকে ওর দেখাশোনা করো।”
মিয়ানমিয়ান বলল, “ঠিক আছে মা। বিড়ালটার গায়ে ওষুধ লাগিয়ে আমরা তোমাকে সাহায্য করতে চলে আসব।”
দিদার মুখে সে একবার শুনেছিল, অনাবাদি জমি পরিষ্কার করে চাষ করা খুব কষ্টের কাজ; হাতে ফোস্কা পড়ে শক্ত চামড়া হয়ে যায়।
সে মাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল।
“আচ্ছা।”
ঝৌ জিয়াওজিয়াও পেছনের জমিতে যাওয়ার সময় সামনের দুটো জমিও একবার দেখে নিল।
সবজির বীজ সবে বোনা হয়েছে, অঙ্কুর গজাতে এখনও সময় লাগবে।
সে হেসে পেছনের দিকে চলে গেল।
দুটো শিশু ইতিমধ্যেই অনাবাদি জমির প্রায় সব ঘাস তুলে ফেলেছে। শুধু এখানে-সেখানে কয়েকটি ছোট অংশ বাকি ছিল, সেগুলো নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। ঝৌ জিয়াওজিয়াও সরাসরি মাটি উল্টে দিতে শুরু করল।
সম্ভবত এই শরীরের আগের মালিক এসব কাজে অভ্যস্ত ছিল বলেই, জীবনে কখনও কৃষিকাজ না করা ঝৌ জিয়াওজিয়াও একটুও কষ্ট অনুভব করল না।
দুপুর হওয়ার আগেই দুটো জমি পুরোপুরি চাষের উপযোগী হয়ে গেল।
“মা, এই দুটো জমিতে আমরা কী লাগাব?” মিয়ানমিয়ান কৌতূহলী চোখে ঝৌ জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এখন সেপ্টেম্বর মাস। এই সময় অনেক রকম সবজি লাগানো যায়—যেমন পালং শাক, গাজর, মুলা, বরবটি, শিম, শসা, করলা…
তোমরা কী খেতে চাও, সেটাই ঠিক করো। তোমরা যা খেতে চাইবে, মা সেটাই লাগাব।”
মিয়ানমিয়ান বলতে যাচ্ছিল, “সবই তোমার ইচ্ছেমতো হোক মা।”
কিন্তু তার আগেই নান খুশিতে হেসে বলল, “মা, আমি শসা আর শিম খেতে চাই…”
ঝৌ জিয়াওজিয়াও হেসে উঠল। তারপর মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর তুমি?”
বোনের কথা শোনার পর মা রাগ করেনি, বরং খুশিই হয়েছে—এটা দেখে মিয়ানমিয়ান কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আমিও শসা খেতে চাই। তবে করলাও খেতে চাই।”
শেষ কথাগুলো বলার সময় সে খুব মন দিয়ে ঝৌ জিয়াওজিয়াওয়ের মুখের ভাব লক্ষ করছিল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও সত্যিই রাগ করেনি দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারপর ঝৌ জিয়াওজিয়াও বলল, “তোমরা যে সবজিগুলোর কথা বললে, সেগুলোর জন্য মাচা বানাতে হবে। তাই কাল আমরা আগে শহরে গিয়ে বীজ কিনে আনব। বীজ বোনার পর সবাই মিলে মাচা বানাব।”
দুজনেই আনন্দে হেসে উঠল।
একসঙ্গে বলল, “ঠিক আছে।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝৌ ইয়াংশি বিকেলের শেষ প্রহরে এল।
তার মুখভরা হাসি, হাতে নিজেই একটি দাঁড়িপাল্লা নিয়ে এসেছে।
দুটো বাঁশ-ইঁদুর ওজন করে দেখা গেল, মোট সাড়ে পাঁচ কেজি। দাম দাঁড়াল একশো সাঁইত্রিশ পয়সা।
ঝৌ ইয়াংশি টাকা দিয়ে হাসিমুখে চলে যেতে উদ্যত হল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “বড়বৌদি, এগুলো নিশ্চয়ই তুমি অন্য কারও কাছে বিক্রি করতে নিয়ে যাচ্ছ? কোন পথে বিক্রি করো, সেটা কি আমাকে জানাতে পারবে?”
ঝৌ ইয়াংশির মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।
এ তো তার বেঁচে থাকার উপায়। এমন কথা কে-ই বা অন্যকে বলতে চায়?
ঝৌ জিয়াওজিয়াও তার দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে বলল, “এমন করি, তুমি যদি এই বিক্রির পথটা আমাকে জানাও, তাহলে বাঁশ-ইঁদুরের দাম তোমাকে আরও পাঁচ পয়সা কমে দেব।”
তবু ঝৌ ইয়াংশি বলতে খুব একটা রাজি হল না। অস্পষ্ট কিছু বলে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরে ফেলল।
আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “বড়বৌদি, তুমিও দেখেছ, আমি শুধু বাঁশ-ইঁদুর নয়, আরও নানা প্রাণী শিকার করি। এত কিছু আমরা খেয়ে শেষ করতে পারি না, তাই কিছু রুপোয় বদলে নিতে চাই। তুমি এটাকে আমাদের মা-মেয়ের তিনজনের উপকার করা বলে মনে করো, কেমন? ও হ্যাঁ, বাঁশ-ইঁদুর আমি এখনও শুধু তোমার কাছেই বিক্রি করব। তোমাকে যে দামে দিই, সেটা আমি কাউকে বলব না—এই নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
ঝৌ ইয়াংশির চোখে দ্বিধার ঝিলিক দেখা গেল।
“কোনো অসুবিধা নেই, তুমি ধীরে-সুস্থে ভেবে দেখো। আমি তাড়া দিচ্ছি না। শুধু তুমি যদি আমাকে সাহায্য করতে রাজি হও, তাহলে তোমার এই উপকার আমি অবশ্যই মনে রাখব।”
তবে যদি সে রাজি না হয়… ঝৌ জিয়াওজিয়াওও এমন সরল-সিধে মানুষ নয় যে বসে থাকবে। সে নিজেই অন্য কোনো পথ বের করবে। আর তখন ঝৌ ইয়াংশিও তার কাছ থেকে বাঁশ-ইঁদুর কিনে অন্যত্র বিক্রি করে লাভ করার সুযোগ হারাবে।
“ঠিক আছে, আমাকে ভালো করে ভাবতে দাও।”
এই কথা বলে সে দ্রুত চলে গেল।
পরদিন ভোরেই মা-মেয়ে তিনজন উঠে পড়ল। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে তারা শহরের দিকে রওনা দিল।
ইয়েউয়াং শহর আর ঝৌ পরিবারের গ্রামের মধ্যে এক ঘণ্টার পথ। তারা শহরে পৌঁছানোর সময় এখনও বেশ সকাল ছিল, তাই আগে সবজির বীজ কিনতে গেল।
“চলো… চলো…”
হাঁটতে হাঁটতে ঝৌ জিয়াওজিয়াও বুঝল, তার পাশে আর কেউ নেই। পেছন থেকে মিয়ানমিয়ানের ডাক ভেসে এল।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, নান একটি জায়গার দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, এক পা-ও এগোতে চাইছে না।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখল, ঝাং হুয়াইএন আর বৃদ্ধা একটি ইয়াংশুন নুডলসের দোকানের সামনে বসে নুডলস খাচ্ছে।
ঝাং হুয়াইএনের গায়ে এখনও তিন দিন আগের সেই পোশাক। তবে তার চোখের চারপাশ কালচে, ত্বক মলিন হলদেটে—দেখলেই বোঝা যায়, যেন টানা কয়েক দিন ঠিকমতো বিশ্রাম পায়নি।
বৃদ্ধার অবস্থাও ঝাং হুয়াইএনের মতোই।
“বাবা… দিদা…”
অনেক দিন তাদের না দেখে নান নিজেকে সামলাতে না পেরে ডেকে উঠল।
তার সেই ডাকেই মাথা নিচু করে নুডলস খেতে থাকা দুজন আচমকা মাথা তুলে তাকাল।
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই ঝাং হুয়াইএনের মুখে গভীর ঘৃণা ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে জোরে চামচ নামিয়ে রেখে বড় বড় পা ফেলে নানের কাছে এগিয়ে গেল এবং হাত তুলল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও নানের গালে তার চড় পড়ার আগেই দ্রুত নানকে টেনে সরিয়ে নিল।
ফলে ঝাং হুয়াইএনের চড় শূন্যে গিয়ে পড়ল।
ঝাং হুয়াইএন রাগে আঙুল তুলে ঝৌ জিয়াওজিয়াওকে বলল, “ঝৌ জিয়াওজিয়াও, এই নীচ মেয়ে, তুমি আমার বিরোধিতা করার সাহস পাও কোথা থেকে?”
ঝৌ জিয়াওজিয়াও দুই শিশুকে নিজের পেছনে আড়াল করে দাঁড়াল। সবজির বীজের থলেটিও মিয়ানমিয়ানের হাতে দিয়ে দিল।
“ঝাং হুয়াইএন, বাচ্চাদের মারার অধিকার তোমার কীসের?”
ঝাং হুয়াইএন রেগে গর্জে উঠল, “ওদের শরীরে আমার রক্ত বইছে। আমি মারতে চাইলে মারব। সরে যাও!”
হুজি বলেছিল, তার পদ কেনার ব্যাপারটা জেলা-প্রশাসকের কানে পৌঁছে গেছে। ভবিষ্যতে আর পদ কেনার কোনো সম্ভাবনাই নেই। আজ তাকে ডেকে পাঠিয়ে পদ কেনার টাকার অর্ধেক ফেরত দেওয়া হয়েছে।
তার বুকভরা রাগ বের করার কোনো পথ ছিল না। এখন দুই শিশুকে সামনে পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই তাদের ওপর সেই রাগ ঝাড়তে চাইছিল।
আর ঝৌ জিয়াওজিয়াওকে কেন মারছে না? কারণ তাদের ইতিমধ্যেই বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে। দা ছি সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, সে যদি ঝৌ জিয়াওজিয়াওকে মারত, তাহলে তা আইনভঙ্গ হিসেবে গণ্য হতো।
সে আইন ভাঙার সাহস পায় না। কিন্তু নিজের সন্তানদের মারলে কোনো সমস্যা নেই।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন ওদের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। ওদের গায়ে একটি চুলও স্পর্শ করার সাহস করলে আমি জেলা আদালতে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!”
রাগে ঝাং হুয়াইএনের কাঁধ কাঁপতে লাগল। তার নিতম্ব এখনও ব্যথা করছে—এই কথা মনে পড়তেই সে আর হাত তুলতে সাহস পেল না।
এদিকে দৃশ্য দেখতে আসা লোকজনের সংখ্যাও ক্রমশ বাড়ছিল।
সবাই ঝাং হুয়াইএনের দিকে আঙুল তুলে বলতে লাগল, সে কীভাবে দুটো শিশুকে অত্যাচার করছে।
ঝাং হুয়াইএনের মনে হল, তার আর মুখ দেখানোর জো নেই।
ঠিক তখনই বৃদ্ধা চোখ ঘুরিয়ে এগিয়ে এসে সরাসরি ঝৌ জিয়াওজিয়াওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বৃদ্ধা কাঁদো-কাঁদো স্বরে, চোখভরা জল নিয়ে বলল, “জিয়াওজিয়াও, আমি জানি, তুমি সবসময় চুরি করতে বলে আমার ছেলে তোমাকে তাড়িয়ে দিয়ে ঠিক করেনি। কিন্তু তুমিও তো চলে যাওয়ার সময় আমাদের ঘর একেবারে লুটে নিয়ে যেতে পারো না! এখন আমাদের শোওয়ার খাটটুকুও নেই, বদলানোর মতো পোশাকও নেই। আমি তোমার কাছে হাতজোড় করে অনুরোধ করছি, আমাদের ছেড়ে দাও। বাড়িতে পড়ে থাকা শেষ দশ রুপো আমাদের ফিরিয়ে দাও। ওগুলো তো তোমার ছেলের পড়াশোনার টাকা!”
বৃদ্ধার কথা শুনে আশপাশের লোকজনের মধ্যে যারা ন্যায়বোধে তীব্র, তারা সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
একযোগে সবাই ঝৌ জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে অভিযোগের আঙুল তুলতে লাগল।
ঝৌ জিয়াওজিয়াও রাগে হেসে ফেলল। এই বৃদ্ধা কয়েক দিন আগে তাকে চুরির অভিযোগে ফাঁসাতে পারেনি, আর আজ আবার তার কাছ থেকে দশ রুপো হাতিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে।
সত্যিই কী মোটা চামড়া!
বেশ, তাহলে সে-ই দেখাবে—যাকে বলে, মুরগি চুরি করতে গিয়ে ভাতও হারানো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)