অধ্যায় ১৯: হত্যালীলায় উন্মত্ত নিষ্ঠুর শয়তান

বুনো ঘাসের দোলন এখন আর তিন হাত দূরে নেই।

লোভী সেই চোখদুটো দেখামাত্র ঝৌ জিয়াওজিয়াও সরাসরি হাত তুলে একটি তীর ছুড়ে দিল।

একই সঙ্গে সে ওয়াং কাকাকে টেনে ক্রমাগত পেছনে সরে যেতে লাগল।

এই মুহূর্তে তার চোখে ছিল দৃঢ়তা, সাহস আর সিদ্ধান্তের দীপ্তি—মনে হচ্ছিল যেন আকাশ থেকে নেমে আসা এক বীরাঙ্গনা, আবার যেন হত্যালীলায় নির্মম কোনো দানবী।

ভবিষ্যতে এই জায়গাই হবে লিয়াও বাহিনীর রাজত্ব—এ কথা ভাবলেই লিউ ঝোংছিংয়ের মন-প্রাণ আনন্দে ভরে উঠছিল।

তারপর আবার সঙ ইরানের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, পুরো শরীরজুড়ে স্কুলের ইউনিফর্ম। এতে তাকে কিছুটা ধুলোমলিন ও বিবর্ণ দেখাচ্ছিল। সঙ ইরান নিঃশব্দে একটু পেছনে সরে শেন ইউয়ের পাশে নিজেকে আড়াল করে নিল।

ওয়েনের শরীরের ভারসাম্য অতিরিক্ত সামনের দিকে ঝুঁকে ছিল। তার ওপর প্রতিপক্ষের সঙ্গে ধস্তাধস্তির কারণে মাটিতে পড়ার সময় সে সীমারেখার বাইরেও ছিটকে গেল।

এদিকে মামাশ্বশুর ইতিমধ্যেই বাটি-চামচ সরিয়ে এক পাশে রেখে দিয়েছেন। তিনি মাথা নেড়ে সদয় হাসি ফুটিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন—

ঝাং ফেই যখন থাং ঝৌয়ের মুখ থেকে মোজাটি বের করে নিল, তখন থাং ঝৌ আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে সোজা হলঘরের ভেতর বমি করতে শুরু করল। বেশ কিছুক্ষণ ধরে বমি করার পর এমনকি পিত্তরসও বেরিয়ে এল।

“নবদম্পতিকে বাসরঘরে পাঠাও!”

আচারপাঠকারী উচ্চস্বরে বলে উঠল। ঝু ফুগুই লাল-সবুজ ফিতা ধরে বিবাহমণ্ডপ থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝু নাও সামান্য থমকে গেল। এত দৃঢ় সুরে শিয়ে উচিৎকে কথা বলতে সে বহুদিন শোনেনি।

ওয়েন বলল, “আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন? এখানে নিয়মকানুন সবচেয়ে মেনে চলি যে আমি, ওয়েডকে কনুই দিয়ে আঘাত করার সম্ভাবনা তারই সবচেয়ে কম।”

তবে প্রকৃতপক্ষে লিয়াও অঞ্চলে সরকারি দপ্তর নতুন বসতিস্থাপনকারীদের বিনা মূল্যে দুই মাপ জমি দিত। ফলে অসংখ্য শরণার্থী উন্মত্তের মতো এখানে এসে ভিড় করত। অনেক সময় জমি ভাগ করে দেওয়ার মতো যথেষ্টও থাকত না। তাই আরও বেশি মানুষের বাণিজ্য করতে বেরিয়ে পড়া বরং ভালো ব্যাপার ছিল; অন্তত তারা নিজেদের জীবিকা নিজেরাই চালাতে পারত।

মিং এর এদিক-ওদিক এড়িয়ে চলার সময়ই লিং হুয়া চিয়ানশুয়ের অবয়ব মুহূর্তে শেংশিয়ান জুয়ের পাশে এসে উপস্থিত হলো। চোখের পলকে জিয়ে ইয়েশেন তার রক্ষাকবচ ভেদ করে ঢুকে গেল। সংকটময় সেই মুহূর্তে লিং হুয়া চিয়ানশুয়ের নিচ থেকে তলোয়ারের তীব্র শক্তির চাপ উঠে এল।

নান মিংয়ের সুদর্শন মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে উন্মত্তের মতো হেসে উঠল, আর তার সমগ্র শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল।

“শোকেসে রাখা ওই দুটো পোশাক কি অন্য কেউ অর্ডার দিয়ে বানিয়েছে, নাকি তোমরা সদ্য আনা নতুন পণ্য?” ফু থিংথিং পোশাকটির দিকে তাকিয়ে চোখ ফেরাতেই পারছিল না।

মানুষের দৃষ্টিভঙ্গির বেড়াজাল তাকে নির্ধারণ করে দেয়। অথচ এখনকার ঝাও ওয়েই কয়েক বছর আগের নিজের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তাকে একসময় এক প্রতিভা-পরিচালনা সংস্থা থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। পরে আকস্মিকভাবে সে সু ইনইনের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয় এবং তার সঙ্গে একটি নতুন পরিচালনা সংস্থায় যোগ দেয়। সেই সময় থেকেই তার ভাগ্য সম্পূর্ণ বদলে যায়—জীবনে ঘটে যায় আমূল পরিবর্তন।

এখন পবিত্র করুণা এই ঘাটতিটিই খুব ভালোভাবে পূরণ করছিল। একের পর এক যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পরও সে প্রায় কোনো ক্লান্তি অনুভব করছিল না; তার সারা শরীর যেন প্রাণশক্তিতে ভরা এক উষ্ণ স্রোতে আবৃত হয়ে ছিল।

তবে এবার সে আর আগের মতো অসতর্ক হবে না। সে তো একবার মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরে এসেছে। এবার তাকে কিছুটা বুদ্ধি খাটাতেই হবে। মানুষকে এত সহজে বিশ্বাস করলে পরের বার হয়তো সে আর এতটা ভাগ্যবান নাও হতে পারে।

পূর্বজন্মের সেই দৃশ্যটি যেন গতকালই ঘটেছিল। সিতু শুয়ের শরীর মৃদু কেঁপে উঠল। রাজপুত্রের প্রাসাদের কারাগারে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনা পুনর্জন্মের পর থেকে তার এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে।

তবুও সে পিছু হটার পথ বেছে নিল না। ইউন ঝিচিউ হাতে ধরা দীর্ঘদণ্ডের অস্ত্রটি শক্ত করে চেপে ধরল, আর ধীরে ধীরে পা নাড়াতে শুরু করল।

জি ওয়েইওয়েইদের থাকার জায়গা সম্পর্কে নিশ্চিত হয়ে সে নিজের ঘরে ফিরেই তাড়াহুড়ো করে থান ছিংওয়েনকে ফোন করল।

দানব-চন্দ্রা রমণী রক্তাভ চোখে ছুটে এল। তার মুখে সারাক্ষণ ছেয়ে থাকা কালো কুয়াশা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গিয়ে প্রকাশ পেল এক শীতল ও উন্মাদ মুখ। জিয়াং ইউন বিকৃত হাসি হেসে তার চার অঙ্গ ভেঙে দিতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু দৃশ্যটি দেখে সে অনিচ্ছায় থমকে গেল।

মনের মধ্যে সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—এই সংকট কেটে গেলে সে দায় স্বীকার করে পদত্যাগ করবে এবং অধ্যক্ষের পদটি খালি করে দেবে। এই সমাবেশ ব্যর্থ হওয়ার দায় তাকে অবশ্যই নিতে হবে।

সে ডিম নিয়ে পাথর ভাঙার মতো বেপরোয়া কিছু করতে চায়নি। এই মুহূর্তে সে সত্যিই কৃষ্ণজল রহস্যসর্পের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। কিন্তু ভবিষ্যতে? কোনো একদিন সে নিশ্চয়ই রত্নরস স্নায়ুজাত ফল লাভ করবে এবং নিজের পিতা ও গ্রামের প্রধান বৃদ্ধকে সুস্থ করে তুলবে।