চলি্লশতম অধ্যায়: পিতৃহীন সন্তান, অন্যের ওপর অবিচার করার সাহস পায় কীভাবে?

চৌ জিয়াওজিয়াও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে কখনও এমনটা ভেবে দেখেনি। তবে বাঁদরওয়ালি যখন বিষয়টি উত্থাপন করল, তখন তার মনে হলো এটি একটি বেশ ভালো বুদ্ধি।

বাঁদরওয়ালি বলল, "চৌ বিবি, আপনি যদি রাজি থাকেন, তবে আমি ফিরে গিয়ে আমার ছেলেকে জিজ্ঞেস করব এবং তার মতামত নেব। সে যদি সম্মত হয়, তবে আপনি শিকার করবেন, সে তা দিয়ে খাবার তৈরি করবে, আর আমি দিনের বেলা শহরে নিয়ে গিয়ে তা বিক্রি করব।"

এসময় মেং আও পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত তার ঢালধারী বাহিনীকে বৃত্তাকার অবস্থানে নিয়ে এল এবং ঢাল উঁচিয়ে ধরে জিয়াও অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রতিহত করল।

ওয়াং ইয়ান দ্রুত নিচে তাকিয়ে দেখল, তার কাটা安倍 সান-এর দুটি হাত কখন জানি তার পায়ের কাছে এসে পড়েছে এবং শক্ত করে তার গোড়ালি চেপে ধরেছে।

ইয়ান ছিং দূরবর্তী ছিং ইউকে উদ্দেশ্য করে কথা বলল, এবং নিজেও দ্রুত উড়াল দিল। এখন আর তিন-চক্ষু জাতিদের হত্যা করার কোনো সুযোগ নেই। যদি এখনই পালানোর সুযোগ না নেয়, তবে নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

"শিউ লান কেমন আছে?" লিউ চেং মুখ বাঁকিয়ে কথাটি অর্ধেক বলতেই, দং বিউ-এর কথা শুনে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

চিয়ানলং সম্রাট-এর শাসনামলে কোরিয়া থেকে দূত এসে জানাল, তাদের এক রাজকন্যা আগুনে মারাত্মকভাবে দগ্ধ হয়েছেন এবং তার ক্ষতস্থান পচে গিয়ে দীর্ঘস্থায়ী সংক্রমণের সৃষ্টি হয়েছে। তারা স্বর্গীয় সাম্রাজ্য থেকে একজন দক্ষ চিকিৎসক চেয়ে পাঠাল রাজকন্যার চিকিৎসার জন্য।

চেন তিয়ান লিন শু-এর সামনে পুনরায় সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাল। ‘জুয়ান শি জুই’-এর মূল্য সে ভালোভাবেই জানে। এটি ছদ্মবেশ ধারণের এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল। সত্যি বলতে, লিন শু-এর সাথে তার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না, কিন্তু লিন শু কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে এই অমূল্য কৌশলটি শিখিয়ে দিয়েছে। তার এমন উদারতা ও মানসিক দৃঢ়তা দেখে চেন তিয়ান মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

কিছুটা দ্বিধায় ভুগে চু ইয়ুনবিং সিদ্ধান্ত নিল আগে আলোচনার মাধ্যমে সমাধানের পথ খুঁজবে, যদি তাতে কাজ না হয় তবেই চরম পন্থা অবলম্বন করবে।

পূর্ব দিকের প্রবেশপথটি পুনরায় গঠিত হলো, কিন্তু চেন এরদান তখনও ফিরে এল না। সেই মুহূর্ত পর্যন্ত সবাই নিশ্চিত হয়ে গেল যে, চেন এরদান পূর্ব দিকের প্রবেশপথের সেই জগতের ভেতরেই মারা গেছে।

"বাড়ির ফ্রিজে তো মাংস আছেই, বরং লাল মাংসের ঝোল আর ভাত রান্না করো, খুব বেশি ঝামেলা করার দরকার নেই।" ছেলের ওপর তখনও রাগ ছিল, তাই লিউ-এর মা আগের মতো ছেলের জন্য অনেক রকম পদ রান্না করলেন না।

"ভয়ের কিছু নেই, কোনো সমস্যা হয়নি। লিন তো লিংতিয়ান স্পেসের ভেতরেই আছে!" উপস্থিত সবাই লিন শু-এর ঘনিষ্ঠ, তাই তারা আগে থেকেই লিংতিয়ান স্পেসের কথা জানত। জিয়াং ইউনফান বিষয়টি গোপন করল না, বরং সবার চেহারার ভাব দেখে ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

"ইহাং, দয়া করে আমাকে নিয়ে চলো!" সু মুহ্যাং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে许 ন্যু নিচু স্বরে মিনতি করল।

হুয়াং লিলির পোশাক-আশাক এবং কথাবার্তা যদিও বেশ খোলামেলা ও সাহসী ছিল, কিন্তু মনের দিক থেকে সে বেশ রক্ষণশীল। বাইরে থেকে তাকে যতটা সহজ মনে হয়, সে আসলে ততটা নয়।

"বেশ, তোমার মধ্যে দারুণ জেদ আছে, তুমি অবশ্যই সফল হবে।" ইয়াং জিয়ের মুখ থেকে এমন উৎসাহব্যঞ্জক কথা শুনে ইয়ান জিয়াও খুব খুশি হলো এবং ইয়াং জিকে এই আশীর্বাদ করল।

চু সি-এর মুখে হাসি দেখে লুতান আশ্বস্ত হতে পারল না, কিন্তু কীভাবে তাকে বোঝাবে তাও বুঝতে পারল না। অগত্যা সে সেখান থেকে চলে গেল।

কিছু কথা আছে যা আমি চেন ইয়ানের সাথে সরাসরি পরিষ্কার করে বলতে চাই। তা না হলে আমার মন শান্ত হবে না। আমাদের মধ্যে দিয়ে এত কিছু বয়ে গেছে, এমনকি জীবন-মৃত্যুর মতো পরিস্থিতিও, তাই এভাবে হঠাৎ কোনো উপসংহার ছাড়াই সব শেষ হয়ে যেতে পারে না।

আমি নিজের ভারসাম্য বজায় রেখে এক পা এগিয়ে গেলাম। সে আমার কাছাকাছি চলে এল। আমি ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার আঙুল স্পর্শ করলাম। সে এক ঝটকায় আমাকে পাহাড়ের কিনার থেকে টেনে নিল এবং শক্ত করে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল।

এমন দক্ষতা ও কার্যকারিতা চীনা পপ সঙ্গীতের জগতে সচরাচর দেখা যায় না, একে হাতে গোনা কয়েকজনের মধ্যেই গণ্য করা যায়।

"আমার বাড়িতে তোমরা কেন চেঁচামেচি করছ? তোমরা সবাই এখান থেকে বেরিয়ে যাও!" শিয়াও ইউয়ে তার বাবার সাথে এমন আচরণ হতে দেখে রেগে চিৎকার করে উঠল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে ছিং শুয়াং লিন তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ধরল। প্রবল নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, আর এক তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তা শিয়ে হুয়া লাং ও তার সঙ্গীদের দিকে ধেয়ে এল।

সেনাবাহিনী প্রবেশের কিছুক্ষণ পরেই লং মেনের লোকজন এসে পৌঁছাল। তবে সেনাবাহিনীর তুলনায় তারা অনেক বেশি মুক্তমনা এবং কিছুটা বিশৃঙ্খল স্বভাবের ছিল।