তেইশতম অধ্যায়: ঝো জিয়াওজিয়াও অভিশপ্ত

ঝাও মালিক মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চৌ জিয়াওজিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে রান্নাঘরের পেছনের অংশে ঢুকলেন।

চৌ জিয়াওজিয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সে দেখল, রান্নাঘরের পেছনের অংশটি ভাঙচুরে সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে আছে।

সেই সময় তিয়ানলান সীমান্তে লুও ফেং ছিলেন স্রেফ এক অখ্যাত রাজপুত্র। পরবর্তীতে তিনি পুরো সীমান্তের সৈন্যদের মন জয় করে সেনাবাহিনীতে নিজের অটল মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করলেও, তা অর্জিত হয়েছিল একের পর এক যুদ্ধ, বারবার সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেওয়া, ঘাম, রক্ত আর অশ্রুর বিনিময়ে।

সে আর সহ্য করে যাবে না। যা করার, সোজাসুজিই করবে—প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়াই প্রকৃত নীতি।

তার অনুমান অনুযায়ী, গুরু ফাং চেং অজেয় নন; তাঁর সাধনার স্তরও তার কাছাকাছি। যদি তাই হয়, তবে সে কীভাবে লি গ্যাংকে গুরুর নাম জানাতে পারে? লি গ্যাং কী করতে চাইছে, তা সে পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, লিন ইয়ায়ু প্রায় নিশ্চিতভাবেই তা আঁচ করতে পেরেছিল।

তবে বিনা মূল্যে সুবিধা নেওয়া কি সম্ভব? তাকে অবশ্যই… সামান্য সুদ আদায় করতে হবে। চুমু তো দিয়েই ফেলেছে, দ্বিতীয়বারে আর আপত্তি কী?

শিয়াও রান তার টান মেনে নিতে চাইল না।巧妙ে সরে যাওয়ার পাশাপাশি, যাতে সে অস্বস্তিতে না পড়ে, নিজেই এগিয়ে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল।

“আমি ভয় পাচ্ছি।”

লি মো-রানের মৃদু একটি বাক্যে উপস্থিত সবাই নীরব হয়ে গেল।

তবে পশ্চিম মহাদেশ ও দক্ষিণ মহাদেশের ধ্বংসের কথা উঠলে ফাং চেং কেবল কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিলেন। অন্যের পতনে নিজের ভবিষ্যৎ পতনের আশঙ্কা তাঁর ছিল বটে, কিন্তু শোকে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় তিনি ছিলেন না।

শূন্যতার মধ্যে, চারপাশে ফুটন্ত সাদা আলোর আভা প্রবাহিত হতে থাকা ফাং চেং মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর দেহ থেকে এমন এক ভয়ংকর চাপময় উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ছিল, যা সবকিছুকে দমিয়ে দিতে সক্ষম।

শুরুতে কেউই বুঝতে পারত না যে তারা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে। যখন তা টের পাওয়া যেত, তখন বিষ ইতিমধ্যেই পাঁচ অঙ্গ ও ছয় অন্ত্রে গভীরভাবে ছড়িয়ে পড়েছে—দেবতার পক্ষেও তা নিরাময় করা অসম্ভব।

দুজনের স্বভাব ছিল পরস্পরবিরোধী, অথচ দুজনেই একই কায়দায় সবচেয়ে মৌলিক এবং গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টিকে উপেক্ষা করেছিল। এই দিক থেকে বিচার করলে, তাদের প্রকৃতি মূলত সমান রকমের নিকৃষ্ট।

তাই এই কথোপকথনের আসল উদ্দেশ্য কী, তা দুজনের মনেই স্পষ্ট ছিল। শেলির উত্তর যুক্তির ক্রমবিকাশের সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানান হলেও, সোলান যখন তা শুনল, তার মনে যে উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল, তা শূন্য নম্বর পাওয়া খাতার সামনে দাঁড়ানো কোনো শিক্ষকের অনুভূতি হতে পারে না।

“আমরা হং পরিবারের লোক। সত্যিই কি আমাদের হং পরিবারের শত্রু হতে চাও?” দলনেতা খাটো চুলের লোকটি অনিচ্ছায় গর্জে উঠল।

কীটজাতির জীবনকেন্দ্রে থাকা চেতনা এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। আর সেই সামান্য দ্বিধাই হয়ে উঠল সর্বনাশের কারণ। সবুজ জীবনকেন্দ্রটিও তরবারির আলোর মধ্যে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর ধ্বংসের ইচ্ছায় সম্পূর্ণ নিমজ্জিত হয়ে গেল। একটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না।

এমনকি থাং মুর দৃষ্টিতেও, এটি নিছক একটি প্রশ্ন মাত্র—এখানে কোনো ফাঁদ আছে কি না, সে প্রশ্নই ওঠে না।

শত শত উড়োজাহাজ ও বিশাল সমুদ্রযানসমৃদ্ধ একটি বাহিনী মানববন্দরে এসে পৌঁছাল। তারা নিয়ে এল এক লক্ষ অতিরিক্ত সৈন্য, পাশাপাশি কয়েক হাজার চিকিৎসা-যোদ্ধাও।

ধীরে ধীরে নিজের দিকে এগিয়ে আসা লুও হংকে দেখে জিয়াং নান ভ্রু কুঁচকাল। পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে তা তার জন্য কোনোভাবেই ভালো হবে না।

“নিরপরাধ মানুষদের নির্মূল করা, তোমাদের ইয়াং পরিবার আমার হত্যার জন্য রক্তশাপ প্রাসাদের সঙ্গে হাত মেলাতে চাইছে, অথচ আমি কে তা-ই জানো না—এই কথা বাইরে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।” জিয়াং নানের দুই চোখ হঠাৎ দুটি গাঢ় আলোর রেখা ছড়িয়ে সেই সেনাপতির দিকে তাকাল।

“বাজে কথা কম বলো। তোমাদের যত কারণই থাকুক, আমার ভূখণ্ডে অনধিকার প্রবেশ করেছ—এটি অস্বীকার করার উপায় নেই। এখন তোমরা কী করতে চাও?” দারুও তিয়ানশিয়াং শীতল কণ্ঠে বললেন।

সোং ইউয়ানের কুংফু এখনও যথেষ্ট উঁচু স্তরের ছিল, প্রায় প্রথম সারির যোদ্ধাদের পর্যায়ে। তাই জিয়াংহু নদীর সঙ্গে কয়েক দফা লড়াইয়েও সে কখনো পিছিয়ে পড়েনি।

কিন্তু ফিলিপের মুখে ছিল দ্বিধার ছাপ। উপযুক্ত কারণ না থাকলে চারশো মিটার দৌড়ের অনুশীলনে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না, কারণ সে জানত, চারশো মিটার সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।

হঠাৎ মুতুংছিংয়ের পায়ের নিচ থেকে妖 আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। তাকে কেন্দ্র করে তা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সবাইকে ঘিরে ফেলল।