৫১তম অধ্যায়: গভীর অরণ্যে পুরুষের লাশ আনতে যাওয়া

এ, (১/৩) পৃষ্ঠা,

এই নিয়ে উ শুয়ানমিংয়ের আর কিছু বলার নেই। যদিও এই প্রধানমন্ত্রীকে তার বিন্দুমাত্রও পছন্দ নয়, তবুও কিছু কিছু ক্ষেত্রে সামনাসামনি কিছুটা তো রাখঢাক রাখা ভালো, যা নিজের জন্য একটা রাস্তা খোলা রাখার সমান।

লি চাংকং এই ধরণের দৃষ্টিতে আগে থেকেই অভ্যস্ত, তাই সেদিকে পাত্তা না দিয়ে সে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ছিন থিয়েনের কথা শোনার সাথে সাথেই, যতই তার ধৈর্য ভালো হোক না কেন, তাও ইউয়ান তাও বিদ্যুতের বেগে আলোর ঝলকানিতে ছিন থিয়েনের দিকে একটা কোপ বসিয়ে দেওয়া থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না।

কিন্তু বাস্তব তো তার ঠিক সামনেই এসে দাঁড়িয়েছে। কোন স্কুলে যাবে? যদি এমন কোনো বিষয়ে পড়তে হয় যা তার মোটেও পছন্দ নয়, তবে পড়ার চেয়ে না পড়াই ঢের ভালো।

উ শুয়ানমিংয়ের শব্দ শোনার পরই কেবল সেই স্নাইপার ঝট করে মাথা ঘোরাল, আর সেই সাথে তার হাতের স্নাইপার রাইফেলটিরও দিক পরিবর্তন করে ফেলল। রাইফেলের নলটি সোজা উ শুয়ানমিংয়ের দিকে তাক করে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগারে চাপ দিল।

আসলে সিয়ে সিন এমনই এক মানুষ। সে যখন ‘সিমুসং কোচি’ বা ‘রোমান্স অফ দ্য থ্রি কিংডম’ সিরিজের গেমগুলোতে নিজের সাম্রাজ্য তৈরি করত, তখন রাত পোহানোর আগেই সে চারদিকে ছুটে বেড়াত সেনাপতিদের নিজের দলে ভেড়াতে। সেনাপতিটি ভালো কি মন্দ, তার যোগ্যতা বা ক্ষমতা কেমন—এসব সে দেখত না, কেবল দেখত সে একজন武将 (সেনাপতি) কি না, আর পেলেই তাকে নিজের অধীনে নিয়ে আসত।

“যা ঘটে গেছে তা তো শেষই হয়ে গেছে, এখন আর তা নিয়ে কথা বলে কোনো লাভ নেই।” মিং কোনোভাবেই মুখ খুলতে চাইল না।

এটা দিয়ে আকাশ-পাতাল ওলটপালট করে দেওয়া যায়, সৃষ্টি করা যায়阴阳 (ইঞ্জিন এবং ইয়াং বা আলো-আঁধারির শক্তি)। শত মিটারের এই পরিধীর মধ্যে এটি নিজের মতো করে এক অনন্য জগত গড়ে তুলতে পারে। প্রথম ঝাঁকুনিতে এটি ইয়াং বা অন্ধকার শক্তি সৃষ্টি করে, যা দশ দিকের ভূত জগতের রূপ নেয়, যেখানে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকে দুষ্ট আত্মা আর প্রেতাত্মার সেনাদল। দ্বিতীয় ঝাঁকুনিতে এটি ইয়াং বা আলোর শক্তি সৃষ্টি করে, যা দশ দিকের সত্য অগ্নি জগতের রূপ নেয়, যেখানে ছড়িয়ে থাকে অগ্নিযোদ্ধার সেনাদল। আর তৃতীয় ঝাঁকুনিতে অন্ধকার ও আলো একত্রিত হয়ে যায়, যা হলো এর অব্যর্থ আক্রমণ কৌশল। এর মাধ্যমে নিজের তৈরি জগতের ভেতরের সবকিছু নিমেষে ধ্বংস করে দেওয়া সম্ভব।

সবাই তাদের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ করল। সে চারপাশটা একবার দেখে নিল, আর উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ইয়াও ই-এর দিকে একবার তাকাল, যেন ইয়াও ই-এর চোখ থেকে কিছু একটা পড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে।

“জানি না, ওস্তাদ শুধু এটুকু জানেন যে সেসময়ে কাউকে তাকে উত্তরের দিকে যেতে দেখা গিয়েছিল।” লিং ফাং আর ছিন শিয়াওচি প্রায় সমবয়সী, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেও সেসময়ের ঘটনাগুলো বিশেষ কিছু জানত না। এই যা কিছু, সবই সে জিয়য়াওজির মুখে শুনেছিল, আর এখন সেটাই শুধু ছিন শিয়াওচিকে আরেকবার মনে করিয়ে দিচ্ছে।

গত তিন বছর ধরে সে অত্যন্ত চমৎকার কাজ করে গেছে, আর তার সেই জাঁকজমকপূর্ণ সাফল্যের তালিকাগুলো তার নাম চারদিকে উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

आखिरकार (শেষ পর্যন্ত), নৌবাহিনী, বিমান বাহিনী এবং যন্ত্রচালিত সৈন্যদলের মতো এমন সর্বগ্রাসী বাজেট গ্রাসকারী বাহিনী যেখানে রয়েছে, সেখানে সাধারণ পদাতিক এবং আর্টিলারি ডিভিশনগুলোকে শিন হান সাম্রাজ্যের কাছে খুব একটা বেশি খরুচে বলে মনেই হয়নি।

“সময় খুব কম, আগে একটা জায়গায় চলো।” শিয়াও থিয়েন সোজা বাই সুসুর পাশের সিটের দরজা খুলে ভেতরে গিয়ে বসল।

দলনেতা মঙ্গুলের সর্দার ইয়ে হুয়া-র ঠিক আগের কথাগুলোর কথা মনে করে হাতের জিনিসগুলোর দিকে তাকাল, আর মনে মনে বেশ কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

এ, (১/৩) পৃষ্ঠা,

এ, (২/৩) পৃষ্ঠা,

ছিংয়ুন পাহাড় আদতে একটা সাধারণ ডাকাতদের আস্তানা ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সেটি বিদ্রোহীদের মিলনমেলায় পরিণত হওয়ায়, রেড লোটাস সেক্ট বা রক্তপদ্ম সম্প্রদায় নিশ্চয়ই বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করে দেখবে এবং ইয়েন ইয়ুশেং ও অন্যদের মৃত্যুর দায় বিনা কারণে নিজের ঘাড়ে নেবে না।

সে অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে অপেক্ষা করতে লাগল কখন প্যাঙ্গোলিনের শরীরে বিষ পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ে এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই সে সেটিকে একটা চূড়ান্ত আঘাত হানবে, কারণ সে জানত যে এই প্যাঙ্গোলিনের পালিয়ে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই।

সাধক জু-এর মৃত্যুর পর ছাং লিংফংয়ের দিনগুলো শান্তিতে কাটতে শুরু করল। আশেপাশের সাধকদের অনেকেই সেই জায়গা ছেড়ে চলে গেল এবং চাষাবাদের জন্য নতুন কোনো জায়গা খুঁজে নিল।

কিন্তু সে বড়ই সাহসী আর উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল। একটুও পিছিয়ে না গিয়ে বরং তার মনের মধ্যে এক অন্যরকম রোমাঞ্চ এবং চ্যালেঞ্জ নেওয়ার স্পৃহা জেগে উঠল।

তাই তার পরের প্রতিটি দিন ছাং লিংফং দিনরাতের শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল চর্চা করেই কাটাতে লাগলেন। তিনি যত দ্রুত সম্ভব এই শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলনকে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে চান।

অন্যান্য বানর মানবদের মতো চার হাতের মাছি বানরেরও সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো তার মাথা। ধড়াস ধড়াস শব্দে চার হাতের মাছি বানরের মাথায় একের পর এক আঘাত হানতে লাগল, যদিও এতে সে মারা যায়নি, তবে তার মারাত্মকমূলক ক্ষয়ক্ষতি ঠিকই হয়েছিল।

বলা চলে, যখন প্রাচীন মুসার এইবার তার সামনে এসে হাজির হলো, তখন থেকেই সুং লি মুসারকে একজন মৃত মানুষ হিসেবে ধরে নিয়েছিল।

“চিন্তা করো না, প্রাণ এখনো আছে, মরে যাইনি। এখন আমাদের দ্রুত ইউনিন গ্রামে ফিরে যেতে হবে, নয়তো হিদান বা অন্যরা যদি পিছু নেয় তবে বড় বিপদে পড়তে হবে। তাছাড়া ইউকিমারু এখনই চিকিৎসা দরকার।” ইয়ে কাই খুব বেশি ব্যাখ্যা করতে গেল না, কারণ তখনো তারা বিপদসীমার বাইরে যায়নি।

“তাই চি ঝেনরেনের কথা অনুযায়ী, সেই লোকটার তো সিছিয়ের দিকে যাওয়ার কথা, চলো আমরাও পশ্চিম দিকেই যাই।” ইয়ে কাই মুচকি হেসে বলল।

সবাই বিশ্বাস করেছিল যে ঐশ্বরিক তলোয়ার সাধক এখনো বেঁচে আছেন, কেবল অন্য এক জগতে চলে গেছেন—এমন এক জগতে যেখানে কেবল শক্তিশালীরাই যেতে পারে। কারণ ঐশ্বরিক তলোয়ার সাধক যখন চলে যান, তখন তিনি কোনো মৃতদেহ রেখে যাননি, বরং অমরত্ব লাভ করে স্বর্গে চলে গেছেন। এটা তো ভালো লক্ষণ, খারাপ কিছু নয়। এই ভেবে সবাই ধীরে ধীরে নিজেদের মনকে শান্ত করে নিল।

সে কীভাবে জানবে? একটু আগেই তো ওই দুজন তাকে জোর করে মদ খাইয়েছিল, তাই লি ফেইইয়েন যখন ‘স্বামীই সেরা’ গানটি গাইছিল, তখন তা শোনার মতো কোনো ফুরসত বা খালি সময় তার ছিল না।

তরুণরা এই কথা শুনে হালকা মাথা নাড়ল, আর তাদের অনেকের দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে পড়ল লেই ইয়ুহের ওপর। এতে কোনো সন্দেহই নেই যে, র‍্যাঙ্কিং যত ওপরে হবে, সন্দেহ তত বেশি ঘনীভূত হবে।

এই চব্বিশটি তরবারি যা যেকোনো কিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়ার কথা ছিল, অথচ কালো ব্লেডের সামনে এসে সেগুলো যেন রোদের তাপে গলে যাওয়া বরফের মতো নিমেষে হারিয়ে গেল, শুষে নিল সেগুলোর শক্তি।

আরেকটি বিষয় তাকে বেশ অবাক করেছিল, তা হলো কেন প্রাচীন রাক্ষস এবং রাক্ষস তারা লি ফেইয়াংয়ের শরীর দখল করার চেষ্টা করল না?

এ, (২/৩) পৃষ্ঠা,

এ, (৩/৩) পৃষ্ঠা,

মূলত শ্মশান বা মৃতদেহ আসক্ত সম্প্রদায়ের মধ্যে, কং শুয়ান দানশির মতো বিরল মৃতদেহ সংরক্ষণের ক্ষমতা আছে কিন্তু যাদের আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, এমন সাধকরা তাদের সেই অমূল্য মৃতদেহ সংরক্ষণের কৌশল নিজেদের উত্তরসূরিদের বা যোগ্য শিষ্যদের হাতে তুলে দিয়ে যান।

তবে তার মনে বিন্দুমাত্র কষ্ট বা কাঠিন্যের ভাব ছিল না, বরং সে খুবই স্বাভাবিকভাবে কথাগুলো বলছিল, যা দেখে ওয়েন রেনয়াও তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং বুঝতে পারল না সে ঠিক কী বলবে।

অবশ্য এই দীর্ঘ পথ চলায় দুর্ঘটনাবশত কিছু একটা ঘটে যাওয়াটা এমন কিছু অস্বাভাবিক কিছুও নয়।

গাছ শেয়ালের সবচেয়ে পছন্দের শক্তি হলো মানুষের কাছ থেকে পাওয়া শক্তি, কারণ তাদের শিকার করা সহজ এবং তাদের সংখ্যাও প্রচুর। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, পাই পাই এবং অন্যদের জোরপূর্বক হস্তক্ষেপে না পড়লে, যে কেউ এই রাজপ্রাসাদের সীমানায় প্রবেশ করবে, তাদের অধিকাংশই হবে পার্থিব মার্শাল অঞ্চলের পরাক্রমশালী শক্তিধর ব্যক্তি।

সারুতোবি হিরুজেনের কথা শুনে মনে হলো সে কুসাগুরে গ্রামের সাথে শত্রুতা করতে চাইছে না, তাই দানজো ভ্রূ কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে ধমক দিয়ে উঠল।

“আমাকে নিয়ে চলো!” লকনিল সরাসরি উড়ন্ত ড্রাগনের পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়ল এবং একদম নিরাপদে মাটিতে গিয়ে নামল, যা দেখে অনেক দস্যুই অবাক হয়ে গেল। আর তার শরীর থেকে পবিত্র জায়গার যে ঔজ্জ্বল্য বা শক্তি ছিল, তা সে সঙ্গে সঙ্গে সংকুচিত করে নিল।

সে মনে করল জাবুঝাকে তিয়েনইন গ্রামে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানানোর এটাই মোক্ষম সময়, তাই সসুকে বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলে ফেলল।

এপাশে তু ইয়ানহাং কেবল সামান্য একটু অস্বস্তিতে পড়ল, আর অন্যদিকে মিকাযুকি ইয়োরোজোর বেশ কষ্টই হচ্ছিল।

“ঠিক তাই, আপনারা সবাই নিশ্চয়ই জানেন যে, লক্ষ পশুর সম্প্রদায়ের সাধনার জন্য অনেক ধরনের পিল বা ওষুধের প্রয়োজন হয়।” ইয়ে তিয়াং বললেন।

চারপাশের মানুষের দর হাঁকডাকের মাঝেই, থিয়েন মিংলিউ বাক্সের ওপর রাখা দুটি স্পিরিট গ্যাদারিং পিলের দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা বদলে গেল, সে খুব মনোযোগ দিয়ে সেগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এ, (৩/৩) পৃষ্ঠা