অধ্যায় ৩২: তোমার বাবাকে লি এরগৌ-ই ধাক্কা দিয়েছিল

চৌ জিয়াওজিয়াওর হৃদয় সঙ্গে সঙ্গে দুরুদুরু করে উঠল।
ওয়াং পিসি এরপর কী বলতে চলেছেন, তা-ও সে আন্দাজ করে ফেলেছিল।
সত্যিই, চৌ জিয়াওজিয়াওর জিজ্ঞাসা করার অপেক্ষা না করেই ওয়াং পিসি অধীর আগ্রহে বলে উঠলেন,
“আসলে লি এরগৌ তোমার বাবার পেছন থেকে চুপিচুপি ধাক্কা দিয়েছিল। তোমার বাবাকে লি এরগৌ-ই ধাক্কা দিয়েছে।”

চৌ জিয়াওজিয়াও দুহাত মুঠো করে ফেলল।
লি এরগৌ!
এত অল্প বয়সে ছেলেটা কী ভীষণ হিংস্র!

“বুড়ি, ফিরে এসো, রান্না করতে হবে।”

ক্রোকোডাইলই ছিল সবচেয়ে দুর্ভাগা লোকটি। তার ক্ষমতা ছিল বালুবালু ফলের শক্তি। এই বিশাল সমুদ্রের ওপর সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী রূপ ও আক্রমণ প্রকাশ করতে পারত না; তাই অন্যদের অনুশীলন করতে দেখেই নীরবে বালুবালু ফলের ক্ষমতা বিকশিত করে যেতে হচ্ছিল তাকে।

গু-এর বাবা দেখলেন, গু-এর মা একমনে সম্রাটের রাজধানীতে যাওয়ার কথা ভাবছেন। কয়েকবার বোঝানোর পর আর কিছু বললেন না।

অফিসে ফিরে জি ইয়াং গ্লাস তুলে কয়েক চুমুক জল খেল, পেটের অস্বস্তিটা কিছুটা কমানোর চেষ্টা করল।

এমন একতরফা সংযমের কারণে স্বাভাবিকভাবেই তাদের যুদ্ধক্ষমতা ভালোভাবে发挥 করতে পারছিল না।

চু আওইউর মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। এমনকি চোখের চারপাশেও লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল—সেখানে যেমন ছিল সংকোচ, তেমনি ছিল প্রত্যাশাও।

সকালে ছিন থিয়ানই সবার আগে ঘুম থেকে উঠেছিল। শিং আওয়েই ছিল দ্বিতীয়। দুজনে মিলে আগের দিন উ ছিলং ও তার সঙ্গীরা খুঁজে পাওয়া নারকেলগুলো কেটে নারকেলের জল জলশোধক যন্ত্রে ঢেলে পরিশোধন করল। তারপর আগুন জ্বালানো হলো। ছিন থিয়ানের একটু খিদে পেয়ে গিয়েছিল। সে একটি আখ ছুলে আগুনের ওপর খানিকটা পুড়িয়ে খেতে লাগল।

অ্যাভ্রিল এক পেয়ালাতেই কাবু হয়ে যেতে দেখে লি ই বিস্ফারিত চোখে তাকাল। স্মোকার ও বনিসও পরস্পরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

“ফান সুরেন, আমার সঙ্গে স্মৃতিভ্রংশের অভিনয় কোরো না। তুমি তো আমার সঙ্গে বিয়ের রেজিস্ট্রি করেছ, ধুমধাম করে তোমাকে বিয়ে করে ঘরে এনেছি!” লোকটি আরও বেশি উদ্ধত ও যুক্তিহীন হয়ে উঠল। হাত নেড়ে পাশে থাকা দুই লোককে ইশারা করল, যেন তারা ফান সুরেনকে ধরে ফেলে।

“হাহাহা, তোমাকে একটা চমক দিতে চেয়েছিলাম। কেমন হয়েছে? খুব অবাক হয়েছ তো?” চু শিয়াংঝি সবসময় হুয়াংফু জিইয়ের মুখের অভিব্যক্তির দিকে নজর রাখছিল। কিন্তু তাকে হতাশ করে হুয়াংফু জিই বিন্দুমাত্র বিস্ময় প্রকাশ করল না।

শিয়াও ঝেনথিয়ান ছুয়াননানে কীভাবে আবার উত্থান ঘটিয়েছিল, তা আমি জানি না। যাই হোক, এখন আমার লক্ষ্য একটাই—এই শিয়াও ঝেনথিয়ানের মোকাবিলা করা এবং সে আগে আমাকে পঙ্গু করে দেওয়ার প্রতিশোধ নেওয়া।

গেস্টের মনে হচ্ছিল, তার শরীরের ভেতর তাণ্ডব চালানো শক্তি যেন দেহটাকে ফাটিয়ে বেরিয়ে আসবে। তার পেশিগুলো ফুলে উঠতে শুরু করল, শরীরও আরও কিছুটা বড় হয়ে গেল।

“ব্যাপারটা তো মাত্র দুদিনের। কিন্তু আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, ছিন শিংলিয়ে তোমার বাবা হতে চাইছে! সে যে তোমার প্রতি এত স্পষ্টভাবে ভালো আচরণ করছে, সেটা তুমি বুঝতে পারছ না—তা কি হয়?” ছেন হান সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

এককালের বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ঘাতক এবং বর্তমানে লু পরিবারের কর্তা হিসেবে লু বিংহুয়া বরাবরই উচ্চপদ ও ক্ষমতার অধিকারিণী ছিলেন। এমনকি রাজকুমারীর সামনেও তিনি অতিরিক্ত বিনয় দেখাতে পারতেন না।

সে হেলায় সামান্য কিছু পদ তুলে নিয়ে জানালার ধারের একটি আসনে বসে পড়ল। ঠিক তখনই হুয়াং লিচেং ও ছিন শিংলিয়ে দোকানে ঢুকল। তারা খাবার তোলার আগেই ছিন শিংলিয়ে জানালার পাশে একা বসে থাকা ছিন জিয়ায়ানকে দেখতে পেল।

“জানি না, প্রথম তরুণ প্রভু এখানে পথ আটকে দাঁড়িয়ে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?” লু ওয়েইফান স্বাভাবিকভাবেই ইউ ছিংয়ের মিথ্যে কথা বিশ্বাস করেনি। প্রশ্ন করার সময়ই জ্বলন্ত উন্মত্ত তরবারি তার হাতে আবির্ভূত হয়েছে, আর সে সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি গ্রহণ করেছে।

বার্ষিক পরীক্ষা শেষ হওয়ার বেশি দিন কাটেনি, এর মধ্যেই ফলাফল প্রকাশিত হলো। তারা যেহেতু উচ্চমাধ্যমিকের শেষ বর্ষের ছাত্রছাত্রী, তাই গ্রীষ্মের ছুটির মেয়াদ পুরো এক মাস কমে গিয়েছিল। এবার ছুটিতে বাড়ি ফিরলেও তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল অগণিত প্রশ্নপত্র।

মুঠো শক্ত করেও সে কোনো ব্যথা অনুভব করতে পারল না; কেবল হৃদয়ের তিক্ততা আগের মতোই রয়ে গেল। ইউ ছিং কখনও বিং রুওর ভালোবাসা নিয়ে সন্দেহ করেনি, তার আনুগত্য নিয়েও নয়। কিন্তু বুক ভেদ করে চলে যাওয়া সেই দীর্ঘ তরবারি প্রায় তার সাধনার হৃদয়টাকেই ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল।

শিয়োং ভাইয়ের অধীন লোকেরা কথাটা শুনে আর প্রতিবাদ করার উপায় পেল না; তারা কেবল অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

শিলাবৃষ্টি ও রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়ার মতো সাধারণ পরিস্থিতিও ভাসমান বুদবুদকে কিছুটা সম্ভাবনা দিয়েছিল—অর্থাৎ উন্নতির সুযোগ। থিংশুর জন্য এটাও বলা যায়, এক ধরনের চ্যালেঞ্জ।