উনত্রিশতম অধ্যায়: গভীর অরণ্যে প্রবেশ, এক অনন্য ভুবন

‘কফ কফ কফ……’

চৌ জিয়াওজিয়াও নিজের থুথুতেই প্রায় দম বন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিল। কাশতে কাশতে তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।

“ওয়াং আন্টি, আপনি ভুল বুঝছেন, আমি আর কিন কনচেই শুধু বন্ধু।”

ওয়াং আন্টি এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন বলছেন, ‘তোমাকে আর সাফাই গাইতে হবে না, আমি সব বুঝি।’

তবুও তিনি সাবধান করে দিয়ে বললেন, “তবে আমার একটা কথা শোনো। তোমার বিচ্ছেদের তো মাত্র কয়েক দিন হলো, এখনই অন্য কারো সাথে জড়িয়ে পড়া ঠিক হবে না। অন্তত দু’বছর অপেক্ষা করা উচিত, বুঝলে?”

মাইল এবং শুই ইশং দুজনেই এই খবরটি শুনেছিলেন, শুই ইশং তো প্রায় দম বন্ধ হয়ে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।

তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তো নিজেকে গুটিয়ে রাখেনি, শুধু তাদের বাড়ির খাবারটা সুস্বাদু ছিল বলেই একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিল। জানলে যে সে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করবে, তবে সে কখনোই তাকে এখানে নিয়ে আসত না। পরের বার থেকে খারাপ স্বাদের খাবারই বেছে নেবে, যাতে সে তাকে কিছু বলার সুযোগ না পায়।

তিনজন যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই পাহাড়ের নিচ থেকে সান জিউলির অবয়ব ধীরে ধীরে সবার দৃষ্টিগোচর হলো।

তার ফিনিক্স সিল ছিনিয়ে নেওয়া এবং তার প্রিয় পিওনি ফুলগুলো ভেঙে ফেলার পর থেকে, ইন ফেই এখন চেং জিলুওকে হাড়ের মজ্জা থেকে ঘৃণা করে। যদিও আপাতত তার কিছুই করার নেই, কিন্তু যখনই তার সাথে দেখা হয়, দু-চার কথা শুনিয়ে না দিয়ে সে থাকতে পারে না।

ঝাং ইচেং যখন দেখল শুয়েন ইউঞ্জিন বিষণ্ণ হয়ে বসে আছে, সে ভাবল মেয়েটি হয়তো বাড়ির সমস্যা নিয়ে চিন্তিত, কারণ গত রাতে যা ঘটেছিল, তাতে সেখানে ভালোভাবে থাকা অসম্ভব।

শেষ পর্যন্ত দি চুলিনের জেড পেন্ডেন্টটিও আর দেওয়া হলো না, সে তার তথাকথিত পরিবারের সাথেই চলে গেল।

তারপর মুরং প্রাসাদের লোকেরা দেখল চি জিইয়ান তাদের সবে ঘুম থেকে ওঠা গৃহকর্তাকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল, আর তার নাম দিল: ‘ভ্রমণ’।

হে শিয়েনজির কথাগুলো ছিল খুব ঠান্ডা, কিন্তু তাতে ছিল অনড় মনোভাব ও কর্তৃত্ব। তিনি আলতো করে আঙুল ফোটালেন, ঘোড়ার গাড়িটি কেঁপে উঠল এবং আবার দ্রুতগতিতে ছুটে চলল।

ঘন কুয়াশা যেন অনেক বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়েছিল। যখন তা পুরোপুরি কেটে গেল, শূন্য মাটিতে আর কোনো অশরীরী আত্মা বা শিয়ে শিরচি অবশিষ্ট ছিল না। তবে একটা ‘ডিং-ডং’ শব্দ শোনা গেল, যেন কোনো কিছু মাটিতে পড়ে গেছে। আমি শুধু এক নজর দেখলাম, জিনিসটা পরিচিত মনে হলো, তারপরই আমার চেতনা পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল এবং আমি অদৃশ্য হয়ে গেলাম।

সিয়া ইউচিংয়ের ভাবান্তর দেখে শিয়াং নান কিছুটা অবাক হলো, সে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে, আর সেই সাথে তার দৃষ্টি অনুসরণ করল।

স্বর্গের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ, রুওয়ুন পাহাড়ের জন্য কখনোই এর অর্থ এই ছিল না যে স্বর্গীয় প্রাসাদ ধ্বংস করতে হবে কিংবা স্বর্গীয় সম্রাটকে সিংহাসন থেকে নামাতে হবে।

দাবা ক্লাবে প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করতে খুব বেশি দাবা দক্ষতার প্রয়োজন হয় না, কারণ ছাত্রদের মান সেখানেই সীমাবদ্ধ। আপনি যদি খুব গভীর কিছু বোঝাতে যান, তবে তারা বরং কিছুই বুঝতে পারবে না।

জীবনযাত্রার স্বাচ্ছন্দ্য এবং তৃতীয় প্রজন্মের এতিমদের বড় হয়ে ওঠার ফলে বাইশি শহরের জনসংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। আশেপাশে স্যাটেলাইট শহর গড়ে উঠতে শুরু করেছে। অবশ্য এ সবই পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়েছে এবং ইঞ্জিনিয়ারিং রোবটরাই সেগুলোর নকশা ও নির্মাণ করেছে।

বিশাল খোলা প্রাঙ্গণে এখন শুধু সে আর সু ই, তাদের বিদায় জানাতে সুজাকু গোত্রের কেউ আসেনি।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। শু ইং খুব খুশি হয়ে দরজা খুলতে দৌড়ে গেল, কিন্তু দরজা খুলেই সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সবাই যখন টেলিপোর্টেশন অ্যারেতে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন ভিড় মনে হচ্ছিল না। অ্যারেটির আয়তন দুটি বড় বাসের সমান, সেখানে কয়েক ডজন মানুষের দাঁড়িয়ে থাকা কোনো সমস্যা নয়।

যাই হোক, দানব দেবতার পুত্র এবং পশ্চিম সাগরের বুদ্ধ—উভয়েই অত্যন্ত শক্তিশালী ‘উৎস স্তরের’ সাধক। তাদের শক্তি অসীম, এই পাঁচজন অমর রাজার স্তরের প্রতিপক্ষকে সামলানোর মতো অনেক উপায়ই তাদের হাতে রয়েছে।

দেখা গেল, অন্ধকারে সু ফেং দুই হাতে দুটি যেন অফুরন্ত বুলেটের সাবমেশিন গান নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে তার দুই হাত প্রসারিত করে নিজের কেন্দ্রকে ঘিরে ঘুরতে শুরু করল, যেন কোনো ঘূর্ণন নৃত্য। সে এই বারুদ আর রক্তে ভেজা, আর্তনাদমুখর পাপের নগরীতে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

কোনো বাড়তি কৌশল ছাড়া সরাসরি লড়াইয়ে দক্ষতা, অভিজ্ঞতা, শারীরিক সক্ষমতা এবং শক্তির জোগান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কৌশল ও অভিজ্ঞতার দিক থেকে দুজনের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই। শারীরিক সক্ষমতার কথা বললে, ইয়ে স্পষ্টতই বেশি শক্তিশালী। আর লেই আও ভরসা করছে তার শারীরিক শক্তি ও অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর।

মাথা ঘুরিয়ে সে দেখতে চাইল কে অতর্কিতে হামলা করল। তারপর, চু চাও তার অত্যন্ত দক্ষ ‘ফ্লোর টেকনিক’ দিয়ে তার হাত ও শরীর শক্ত করে ঘাসের ওপর চেপে ধরল।