অধ্যায় ৩৯: তুমি পারো না? আমার ছেলে তো পারে!

“শিয়াও ইয়াও, জিয়াওজিয়াও…” হঠাৎ পেছন থেকে চৌ মাতৃকণ্ঠ ভেসে এল।

কিন্তু তাতেও তারা নিজেদের সমস্ত কাঁটা গুটিয়ে নিল না; বরং ধারালো কাঁটা দিয়ে একে অপরকে আঘাত করার চেষ্টা করেই চলল।

শেষ পর্যন্ত চৌ মাতা দুজনের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।

চৌ মাতা চৌ জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে, রাগে চৌ শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর কতক্ষণ এভাবে ঝামেলা করবে?”

এরপর গংসুন ছিংথিয়েন শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের সভাগৃহের দিকে উড়ে গেলেন। গংসুন লিয়ে ঝাও মিংফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর তিনিও সভাগৃহের দিকে উড়ে গেলেন।

“এগারো নম্বর তলার ওয়ার্ড? সেখানে তো সবাই কিডনি প্রতিস্থাপনের অপেক্ষায় থাকা গুরুতর অসুস্থ রোগী, তাই না?” পাশে তার সঙ্গে আসা গোলগাল এক মধ্যবয়স্কা জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমার পেটের ভেতর ঢোকার সময় হঠাৎ কালো কয়লার মতো হয়ে গেল, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল,” লি ছিংহে ব্যাখ্যা করল।

বিশাল কালো ষাঁড়-দেবতার অলৌকিক অবয়বটি ধীরে ধীরে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। তার হাতে থাকা রক্তভরা কালো পাত্র থেকে গাঢ় লালচে-কালো আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর এক বিশাল কালো রাজদণ্ডের আকৃতি গড়ে উঠল।

সামান্যও যদি আত্মিক খরগোশটি সঙ্গে না থাকত, শিয়া ইশিশি এই মোটা লোকটির দিকে ফিরেও তাকাত না! সে আবার যুদ্ধ করার সাহস দেখাচ্ছে! মোটা লোকটির মুখে কথা তো সহজেই আসে, কিন্তু এই লড়াই হবে কীভাবে? স্পষ্টতই সে অন্যায়ভাবে দুর্বলকে হেনস্থা করতে চাইছে।

এই অবয়বটিই ছিল বুনো নেকড়েদের দলটির নেকড়ে-সর্দার! সে জানত, দস্যু ধরতে হলে প্রথমে সর্দারকে পাকড়াও করতে হয়। তাই কাউকে তোয়াক্কা না করে সরাসরি লি দায়ানদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের মতো শক্তির স্তরে পৌঁছে যাওয়া কোনো গোষ্ঠীর জন্য অর্থনৈতিক সামর্থ্য আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তাছাড়া পাতালজগতের জোটের ব্যবসা ও সম্পদও এতে খুব বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।

শয়তান ভাড়াটে বাহিনী হোক কিংবা ন্যায়জোট—এই অচলাবস্থা ভাঙা উভয় পক্ষের জন্যই অত্যন্ত কঠিন ছিল।

অন্যদিকে লেই গাং শুরু থেকেই প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে ছিল। সে দুই বাহু তুলে মাথা ও মুখ রক্ষা করে ক্রমাগত পেছনে সরে যাচ্ছিল; কিছুক্ষণ আগের সেই উদ্ধত ও দাপুটে ভঙ্গির আর কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না।

এক রক্ত এক নীল অবশিষ্ট থাকা হে শি আবার বাগানের ফটকের সামনে বসে পড়ল। কী বলবে বুঝে উঠতে না পেরে সে নিজের চিন্তাধারা ও পুরো কৌশলটি শাংগুয়ান লিউমিংকে জানিয়ে তার সঙ্গে পাল্টা পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

একাধিকবার পরপর চেষ্টা করার পর অবশেষে শিয়া ঝেং উত্তর দিকের আলোকপর্দার সংযোগস্থলে একটি দুর্বল জায়গা খুঁজে পেল।

আও গুয়াংয়ের সঙ্গে তার কোনো বন্ধুত্ব ছিল না, তাই হাত গুটিয়ে থাকারও প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া তার সাধনার গতি অনুযায়ী, আও গুয়াং যখন তার দরজায় এসে হাজির হবে, ততদিনে সে সম্পূর্ণভাবে এক লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে যাবে। কাজেই তাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না।

মো ছিং পূর্বদিকে থাকা ফাং ইউপিংয়ের দিকে তাকাল। ফাং ইউপিংয়ের চোখেমুখে বাধা দেওয়া বা কোনো নির্দেশ দেওয়ার ইচ্ছার লেশমাত্র দেখা গেল না। তাই সে মন্ত্রপাঠ করে অগ্নিশিখা魔রাজের কাছে বার্তা পাঠাল এবং পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ব্যাখ্যা করল।

“তুমি এখানে কীভাবে এসে পৌঁছালে?” নানকে রুই তার কথার উত্তর না দিয়ে বিস্মিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

উপায়ান্তর না দেখে দশজন মিলে সিঁড়ির মতো একটি ধাপ তৈরি করল। অবশেষে এই দশজনের সাহায্যে ইয়ে শাওবাই লাভার থেকে সফলভাবে দূরত্ব বাড়াতে সক্ষম হলো।

“হয়ে গেছে, এবার কাজ শেষ!” সে হাততালি দিয়ে আনন্দে দুলতে দুলতে উপত্যকা ছেড়ে চলে গেল। দৃশ্যটি দেখে দুজন সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে তার পিছু নিল।

লিয়াং দেশের সৈন্যরা একে একে নীরব ও স্বল্পভাষী ছিল, যেন বাইরের লোকদের সঙ্গে মিশতে তারা অনিচ্ছুক। প্রতিদিন চু থংদের খাবার পৌঁছে দেওয়ার সময় দু-একটি কথা বলা ছাড়া অন্য সবসময় তারা যেন কাঠের পুতুলের মতো স্থির থাকত। এই লোকগুলোর শরীর থেকে চু থংরা এক মৃতনিস্তব্ধতার মতো আবহ অনুভব করত।

হাসার সময় থমসনের মুখে সামান্য অনুতাপের ছাপ ফুটে উঠল—নেতার পরিচয় বহন করার এটাই ছিল বোঝা।

সহজেই অনুমান করা যায়, এই মুহূর্তে যদি গোরতাইয়ের অশ্বারোহীদের মুখোমুখি হতে হতো, তাদের এক দফা ঝাঁপিয়ে পড়াতেই সম্ভবত আর কেউ জীবিত থাকত না।

ডি নষ্ট হয়ে যাওয়া বাঁ পাশের পেছনের আয়নাটির দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা বলল না। পেছনের আয়নায় দেখা যাচ্ছিল, অপর পক্ষ ক্রমশ আমাদের আরও কাছে চলে আসছে এবং আমাদের ধরে ফেলার জন্য নিজের অবস্থান সামঞ্জস্য করার চেষ্টা করছে।

হাইশেংকে পথপ্রদর্শক করে ছি চু ও তার সঙ্গীরা একসঙ্গে সেনাছাউনির দিকে রওনা দিল। মূল শিবিরের বাইরে পৌঁছালে প্রহরীরা হাইশেংকে চিনতে পারল। এর আগে গোঁফওয়ালা লোকটি বলে গিয়েছিল, হাইশেং ও তার দুই সঙ্গী যেন ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়া করতে পারে। তাই প্রহরীরা তাদের বাধা দিল না। কিন্তু তারা সভাকক্ষে পৌঁছেও গোঁফওয়ালা লোকটিকে বাইরে আসতে দেখল না।

ওউগেদোবার খুলি মুহূর্তের মধ্যেই ফেটে চূর্ণ হয়ে গেল। লাল-সাদা মস্তিষ্কের অংশ আর রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল। ভয়াবহ রক্তের গন্ধে পুরো উপত্যকা ভরে গেল।