দশম অধ্যায়

“বোরান, তোমার মায়ের বিষয়টি পরে কথা বলব, আমার এখানে রোগী আছে।”

নিজের রোগ নির্ণয়ের কাজে ব্যাঘাত ঘটায় হো বৃদ্ধ কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন এবং শান্ত স্বরে কথাটি বললেন। কিন্তু তার ভাগ্নে যেন তার কথা শুনতেই পায়নি; সে শরীর না নড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে কিয়াও শু-এর দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল, তার পুরো পৃথিবীতে এখন কেবল কিয়াও শু ছাড়া আর কেউ নেই, অন্য সবাইকে সে যেন দেখতেই পাচ্ছে না।

একজন অপরিচিত পুরুষের এমন তীব্র দৃষ্টির মুখে পড়ে কিয়াও শু কিছুটা অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল। যদিও লোকটির চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন এবং তার ব্যক্তিত্ব ও চালচলন সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, তার পুরো অবয়বে এক ধরণের আভিজাত্য ফুটে উঠছিল। কিন্তু ঠিক এই কারণেই কিয়াও শু-এর অস্বস্তি হচ্ছিল। কারণ, লোকটির দৃষ্টিতে ছিল একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তির দখলের আকাঙ্ক্ষা, যা তাকে ভীষণ চাপে ফেলে দিচ্ছিল।

কিয়াও শু-এর অস্বস্তি অনুভব করে হো বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় বললেন, “চি বোইয়ান, বাইরে যাও।”

এই ধমক খাওয়ার পর কিয়াও শু-এর দিকে তাকিয়ে থাকা লোকটি অবশেষে সম্বিত ফিরে পেল। সে কোনো বিশ-বাইশ বছরের আনাড়ি যুবক নয়, বরং তিরিশের কোঠায় পা রাখা এক পরিণত পুরুষ। দীর্ঘ সময় ব্যবসার জগতে কাটিয়ে সে ভালোভাবেই বুঝতে পারল যে, তার দৃষ্টির কারণে কিয়াও শু অস্বস্তিতে পড়েছে।

“দুঃখিত, আমি এখনই বেরিয়ে যাচ্ছি।”

চি বোইয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অনুশোচনার সাথে ভ্রু কুঁচকালেন। কিয়াও শু-এর ওপর থেকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তিনি হো বৃদ্ধের অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। ওই পুরুষের চাপ সৃষ্টি করা দৃষ্টি সরে যেতেই কিয়াও শু কিছুটা স্বস্তি পেল।

“হো ডাক্তার, আমার মেয়ের শরীরটা কেমন?”

হো বৃদ্ধ কিয়াও শু-এর নাড়ি পরীক্ষা করছেন, জিভ দেখছেন এবং নানা প্রশ্ন করছেন দেখে হে মেইজুন খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তার আদরের ছোট মেয়েটি সত্যিই কোনো অসুখে পড়েছে কি না। ছোটবেলা থেকেই মেয়েটির শরীর খুব একটা ভালো ছিল না। যদিও সে খুব একটা অসুস্থ থাকত না, তবে গ্রামের অন্য শক্তপোক্ত বাচ্চাদের তুলনায় সে ছিল বেশ দুর্বল। আর এই কারণেই গ্রামে জন্ম নিয়েও তিনি তাকে এমনভাবে বড় করেছেন যেন সে কোনো কাজই করতে না জানে।

“চিন্তা করবেন না, আপনার মেয়ের শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ।” হো বৃদ্ধ রুমাল দিয়ে হাত মুছতে মুছতে শান্তভাবে বললেন। যদিও একথা বলার সময় তার মনে এক ধরণের বিস্ময় ছিল। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় মেয়েটি বাতাসের ঝাপটায় পড়ে যাওয়ার মতো নাজুক। যদি বড় কোনো রোগ নাও থাকে, তবুও সাধারণ মানুষের তুলনায় তার শরীর দুর্বল হওয়ার কথা। কিন্তু এই রূপবতী মেয়েটিকে পরীক্ষা করে তিনি অবাক হয়েছেন যে, মেয়েটি শারীরিকভাবে অত্যন্ত সুস্থ। বৃদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, বাহ্যিক রূপ দেখে মানুষকে বিচার করা ভুল।

হো বৃদ্ধের কথা শুনে হে মেইজুন কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আহ? হো ডাক্তার, আপনি কি ভুল দেখছেন? আমার মেয়ের হাত দুটো তো খুব ঠান্ডা, তার কোনো সমস্যা নেই এটা কীভাবে সম্ভব...”

হো বৃদ্ধ হে মেইজুনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “মহিলা, আপনার মেয়ে সত্যিই সুস্থ, তার কোনো সমস্যা নেই। আপনি কি চান যে আপনার মেয়ের কোনো অসুখ থাকুক?”

“আহ, অবশ্যই না। আমি শুধু ভাবছিলাম, এত গরমের দিনেও বাচ্চাটার হাত এত ঠান্ডা কেন...” হো বৃদ্ধের কথায় মেয়েকে নিয়ে অতি সচেতন মা হে মেইজুন দ্রুত মাথা নাড়িয়ে অস্বীকার করলেন।

“মহিলা, আমাদের দেশে একটি প্রবাদ আছে—‘বরফ শীতল ত্বক ও জেড পাথরের মতো হাড়’। আমার মনে হয় আপনার মেয়ের ত্বক ঠিক তেমনই।” হো বৃদ্ধ সচরাচর এমন কথা বলেন না, কিন্তু কিয়াও শু-এর সৌন্দর্যের প্রশংসা না করে পারলেন না। তবে এতে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী।

হে মেইজুনকে যদিও গ্রামের সাধারণ গৃহবধূর মতো দেখাচ্ছিল, কিন্তু তিনি আসলে একজন শিক্ষিত নারী, যিনি মধ্যবিত্ত পরিবার থেকে এসেছেন। তাই হো বৃদ্ধের কথার অর্থ তিনি সহজেই বুঝে ফেললেন। ‘বরফ শীতল ত্বক ও জেড পাথরের মতো হাড়’ কথাটা শুনে তিনি কিছুটা হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

“মা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি একদম সুস্থ।” কিয়াও শু তার মায়ের কিছুটা খসখসে হাত ধরে মিষ্টি করে বলল। নিজের মেয়ের এত সুন্দর, নিষ্পাপ মুখ দেখে হে মেইজুন মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই তিনি একজন ছোট্ট পরীর জন্ম দিয়েছেন।

হে মেইজুন তার মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হো বৃদ্ধকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। “ধন্যবাদ হো ডাক্তার।”

“ধন্যবাদ হো ডাক্তার, আবার দেখা হবে!” কিয়াও শু-ও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মায়ের সাথে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার ঠিক পরপরই চি বোইয়ান আবার ঘরে ঢুকলেন। “মামা, ওরা কারা...”

ভাগ্নে ঘরে ঢুকেই ওই মেয়েটি সম্পর্কে জানতে চাইছে দেখে হো বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন তার মনের অবস্থা। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “ওদের চিনি না। আর ওই মেয়েকে নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই, তোমরা ভিন্ন জগতের মানুষ।” চি পরিবারের পটভূমি জানা থাকায় তিনি জানতেন, তারা কখনো এমন কোনো সাধারণ গ্রামের মেয়েকে পরিবারের বউ হিসেবে মেনে নেবে না।

“মামা...” হো বৃদ্ধের কথায় চি বোইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি কিছু বলতে চাইলেও হো বৃদ্ধ থামিয়ে দিলেন।

“হয়েছে, তুমি না বলছিলে তোমার মা নিজেই মূল ভূখণ্ডে এসে আমাকে নিয়ে যেতে চান? তাহলে চলো, আমি এখনই টেলিফোন অফিসে গিয়ে তাকে ফোন করি, যাতে তিনি সত্যিই এখানে না চলে আসেন।” এই বোনটির কথা ভেবে হো বৃদ্ধের মাথাব্যথা শুরু হয়। নিজের চেয়ে প্রায় বিশ বছরের ছোট এই বোনটিকে তিনি মেয়ের মতোই ভালোবাসতেন। সেই উত্তাল দশ বছরের অস্থির সময়ে তিনি তার হংকংবাসী বোনের সাথে প্রায় এক দশকেরও বেশি সময় যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন ছিলেন। সম্প্রতি যখন দেশ বিদেশি বিনিয়োগকে স্বাগত জানাতে শুরু করল, তখনই আবার তাদের যোগাযোগ হয়। কিন্তু যোগাযোগ হওয়ার পর থেকেই বোনটি তার কষ্টের কথা ভেবে তাকে হংকংয়ে নিয়ে গিয়ে বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটানোর জন্য চাপ দিচ্ছে।

“ঠিক আছে, আমি আপনার সাথে টেলিফোন অফিসে যাচ্ছি।” চি বোইয়ান মনে মনে ওই সুন্দরী মেয়েটির কথা ভাবলেও তিনি নিজের দায়িত্বের কথা বুঝতে পারলেন। যদিও তিনি আজই মূল ভূখণ্ড থেকে চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু মুহূর্তেই নিজের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলেন। তার মনে হলো, মূল ভূখণ্ড জায়গাটা বেশ ভালো, হয়তো তার এখানে আরও কিছুদিন থাকা উচিত।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে হে মেইজুনের পদক্ষেপ বেশ হালকা হয়ে এল, মুখে ফুটে উঠল হাসি। “চলো, আমরা ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে যাই, তোমাকে নতুন কাপড় কিনে দেব!”

নিজের মাকে আর চিন্তিত না দেখে কিয়াও শু-এর মুখেও উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। “ঠিক আছে! মায়ের জন্যও কিনব!”

“পাগলি মেয়ে, আমার জন্য নতুন কাপড়ের কী দরকার? সারাদিন মাঠে কাজ করি, পরার সুযোগই তো নেই।”

“কাজ না করার সময় তো আছে!”

“তুই যে কি না...”

মা-মেয়ে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে কাউন্টির ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তবে তারা জানতেন না যে, কেউ একজন তাদের পিছু পিছু চুপিচুপি আসছে।

কিয়াও হুই সতর্কতার সাথে কিয়াও শুদের অনুসরণ করতে করতে ভাবছিল, হাসপাতালে দেখা হওয়া সেই সুদর্শন, দামী স্যুট পরা মানুষটি কে? তার চালচলন আশেপাশের মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা। “একে তো মূল ভূখণ্ডের মানুষ মনে হচ্ছে না... বরং হংকংয়ের কারও মতো...”

তবে খুব দ্রুত কিয়াও হুই সেই লোকটির কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। তার পুনর্জন্মের মূল লক্ষ্য তো অন্য কিছু। “হো ডাক্তার... হো ছিন মিং...”

এই দুজন কি সম্পর্কিত? নাহলে কিয়াও শু শহরে এসে কেন এই হো ডাক্তারের কাছেই এল? কিয়াও হুই ভাবল, হয়তো এই হো ডাক্তারের সাথে হো ছিন মিংয়ের কোনো সম্পর্ক আছে, আর হয়তো এই ডাক্তারের মাধ্যমেই কিয়াও শু-এর সাথে হো ছিন মিংয়ের দেখা হওয়ার সুযোগ তৈরি হবে।

যত ভাবছে, কিয়াও হুইয়ের মনে হচ্ছে তার অনুমান ঠিক। তাই সে ভাবল, আজ যদি হো ছিন মিংয়ের সাথে দেখা না হয়, তবে সে এই হো ডাক্তারকে কেন্দ্র করেই এগোবে।

কিয়াও হুই যখন ভবিষ্যতের বড় কোনো ব্যক্তির সাথে ‘আকস্মিক দেখা’ হওয়ার পরিকল্পনা করছে, তখন হে মেইজুন আর কিয়াও শু মনের আনন্দে কেনাকাটা শুরু করার জন্য দোকানে পৌঁছে গেছে। আর কিয়াও হুই যা কল্পনাও করেনি, তা হলো—হো ডাক্তারের কাছে যাওয়ার জন্য তাকে আর কোনো কষ্ট করতে হবে না, কারণ সে তার কাঙ্ক্ষিত মানুষটির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে।