অধ্যায় ১৩

এখন দুপুরের খাবার খাওয়ার সময়, সরকারি রেস্তোরাঁটিতে বেশ ভিড়।

রেস্তোরাঁর কর্মীরা যে ভাব নিয়ে গ্রাহকদের সাথে আচরণ করছিল, তা দেখে কিয়াও শু মনে মনে ভাবল, অদূর ভবিষ্যতে এই সরকারি রেস্তোরাঁগুলোর সব কটিই যে বন্ধ হয়ে যাবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই ধরণের সেবার মান বজায় রেখে ব্যক্তিগত মালিকানাধীন ভালো রেস্তোরাঁগুলোর সাথে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা অসম্ভব। তাছাড়া, সরকারি রেস্তোরাঁর খাবারের দামও বেশ চড়া।

এই যুগে আসার পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে। কিয়াও শু যদিও বাড়িতেই সময় কাটাত, তবুও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দাম সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা হয়ে গিয়েছিল। মেনুতে খাবারের দামগুলো দেখে কিয়াও শু যদিও ভোজনরসিক ছিল এবং দামি মাংসের পদগুলো খেতে চাইত, কিন্তু সে নিজেকে স্বার্থপরের মতো আচরণ করতে দিতে পারে না। কিয়াও পরিবার যদিও কিয়াও গ্রামে সবচেয়ে ধনী, কিন্তু সেই সম্পদের সীমা কেবল গ্রাম পর্যন্তই। শহরের নিরিখে সেই সম্পদ কিছুই নয়। অন্তত সরকারি রেস্তোরাঁয় যা খুশি অর্ডার করার মতো বিলাসিতা করার ক্ষমতা তাদের নেই।

"মা, আমরা কি এক প্লেট লাল করে রান্না করা তলোয়ার মাছ (রেড ব্রেইজড হেয়ারটেইল) অর্ডার করতে পারি?"

মা ভাবলেন, যেহেতু তারা সমুদ্রতীরবর্তী কোনো এলাকায় থাকেন না এবং তার মেয়ে আগে কখনও সামুদ্রিক মাছ খায়নি, তাই এই সুযোগে তাকে একটু স্বাদ দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কিয়াও শু মেনুতে মাছের দাম মাংসের চেয়েও দুই মাও বেশি দেখে মাথা নেড়ে দিল।

"মা, মাছের কাঁটা আমার ভালো লাগে না, আমি মাছ খেতে চাই না।" কিয়াও শু নম্রভাবে টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি এবং সবজির ঝোলের দিকে ইশারা করল। "মা, সকালে অনেক খেয়েছি, এখন আর খিদে নেই। আমরা বরং এই দুটোই নিই।"

আসলে সে যে শুধু টাকা বাঁচানোর জন্য এমনটা করছিল তা নয়, বরং পাশের টেবিলের মাংসের খাবারগুলো তার কাছে খুবই তৈলাক্ত মনে হচ্ছিল। এই যুগে যাদের শরীরে চর্বির অভাব, তাদের কাছে সরকারি রেস্তোরাঁর এই অতিরিক্ত তেল আর চর্বিযুক্ত মাংসের পদগুলো অমৃতের মতো মনে হতে পারে। কিন্তু কিয়াও শু চর্বিযুক্ত খাবার একদমই পছন্দ করত না, তাই তার কাছে এগুলো খাওয়ার অযোগ্য বলে মনে হচ্ছিল।

"মা, তুমি তো সবসময় বলতে যে সরকারি রেস্তোরাঁর লাল করে রান্না করা মাংস (রেড ব্রেইজড পোর্ক) খেতে চাও? আজ আমাদের কাছে পর্যাপ্ত টাকা আছে, যা ইচ্ছা অর্ডার করো! দাদু-দিদিমার টাকা, কোনো চিন্তা করো না!" হে মে জুন ভাবলেন তার মেয়ে বড় হয়ে খুব বিবেচনাশীল হয়েছে, তাই তিনি নিজেই ওয়েটারকে ডাকতে চাইলেন।

কিন্তু তার আগেই, একজন ওয়েটার দুটি মাংসের পদ তাদের টেবিলে এনে রাখল।

"সতীর্থ, মনে হয় আপনি ভুল টেবিলে খাবার দিয়েছেন, আমরা তো এগুলো অর্ডার করিনি।" হে মে জুন অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলেন। যদিও তার জিভে জল আসছিল, তবুও তিনি সততার সাথে ওয়েটারকে ভুল ধরিয়ে দিলেন।

"মাসি, ওদিকে বসে থাকা স্যুট পরা ভদ্রলোক আপনাদের জন্য এগুলো পাঠিয়েছেন! বলেছেন আপনারা নাকি ওনার বন্ধু। বাহ, আপনার বন্ধুরা তো বেশ উদার!" ওয়েটার ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

হে মে জুন বিভ্রান্ত হয়ে ওয়েটারের দেখানো দিকে তাকালেন এবং দেখলেন হ্যও বৃদ্ধ এবং তার ভাগ্নে বসে আছেন। তিনি অবাক হলেন, কারণ তাদের সাথে তার কোনো পরিচয়ই নেই।

"বো ইয়ান, তুমি খুব হুট করে ফেলেছ।" হ্যও বৃদ্ধ হে মে জুনের বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে তার ভাগ্নের আচরণের সমালোচনা করলেন। কিন্তু জি বো ইয়ান কিয়াও শুর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

"মামু, আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে, আজ একদিনেই দুবার দেখা হয়ে গেল..." জি বো ইয়ান যদিও তার মামুর সাথে কথা বলছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি কিয়াও শুর ওপর নিবদ্ধ ছিল। যদিও মেয়েটি স্কার্ফ দিয়ে মুখ আংশিকভাবে ঢেকে রেখেছিল, তবুও সেই সৌন্দর্য তার মনে গেঁথে গিয়েছিল।

এর আগে জি বো ইয়ান কখনও কোনো নারীর প্রতি আকর্ষণ অনুভব করেনি, এমনকি হংকংয়ের সেরা সুন্দরীরাও তাকে আকৃষ্ট করতে পারেনি। কিন্তু কিয়াও শুর দিকে প্রথমবার তাকিয়েই সে বুঝতে পারল, সে নারীদের প্রতি উদাসীন নয়, বরং আগের নারীরা তাকে আকর্ষণ করার মতো ছিল না। সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটিকে সে হংকংয়ে নিয়ে যাবে।

"মামু, আমি সিরিয়াস। আমি ওকে হংকংয়ে নিয়ে যেতে চাই।" কিন্তু তার এই ইচ্ছা যে পূরণ হওয়ার নয়, তা সে তখন জানত না।

কিয়াও শু ভিড়ের মাঝে সেই অভিজাত মানুষটিকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। গত জন্মে সে এমন অনেক মানুষের মুখোমুখি হয়েছে, যারা তাকে না চেয়েও উপহার দিত, বিল মিটিয়ে দিত এবং তাকে পাওয়ার জন্য সব ধরণের 'ভালো' কাজ করত। অন্যদের কাছে এটা ঈর্ষণীয় মনে হলেও, তার কাছে এগুলো ছিল এক ধরণের বোঝা। সে অপরিচিত কারো এমন আচরণ একদমই পছন্দ করত না। তারা তার নামও জানত না, অথচ শুধুমাত্র একটি চেহারা দেখেই প্রেমে পড়ার ভান করছিল। এটা নিছকই অগভীর ভালো লাগা।

কিয়াও শু নিচু স্বরে মায়ের কানে কানে বলল, "মা, আমার আর এখানে খেতে ইচ্ছে করছে না, চলো চলে যাই।"

হে মে জুন বুঝতে পারলেন কি ব্যাপার। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই ভদ্রলোক তার মেয়ের প্রতি আগ্রহী। তিনি জানতেন, এই মানুষটি সাধারণ কেউ নয়, তাদের মতো গ্রাম্য মানুষের পক্ষে এদের সাথে জড়ানো বিপদজনক। তাই তিনি ওয়েটারকে খাবারগুলো ফেরত নিয়ে যেতে বলে মেয়ের হাত ধরে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন।

জি বো ইয়ান তাদের চলে যেতে দেখে আর বসে থাকতে পারল না। "বো ইয়ান, যেও না, মেয়েটির তোমার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।" হ্যও বৃদ্ধ তাকে আটকাতে চাইলেন, কিন্তু জি বো ইয়ান শুনল না।

"মামু, আমি ওকে হারাতে চাই না।" সে দ্রুত ছুটল, কিন্তু ততক্ষণে কিয়াও শু তার মায়ের সাথে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

অন্যপাশে, হ্যও বৃদ্ধের নাতি হ্য চিন মিং রেস্তোরাঁতেই ছিল, কিন্তু সে কিয়াও হুই নামের এক পুনর্জন্ম নেওয়া মেয়ের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল। কিয়াও হুই জানত কিয়াও শুর সাথে আজ হ্য চিন মিংয়ের দেখা হওয়ার কথা। তাই সে ইচ্ছা করেই সাইকেলের সামনে এসে পড়েছিল। যদিও তার পা মচকে গিয়েছিল, তবুও সে সফল হয়েছিল! সে কিয়াও শু এবং হ্য চিন মিংয়ের মিলন রুখে দিয়েছিল।

সে মনে মনে ভাবল, এই জন্মে সে কিয়াও শুর জায়গা দখল করবে এবং হ্য চিন মিংয়ের স্ত্রী হয়ে ভবিষ্যতে সবার শ্রদ্ধা ও ঈর্ষার পাত্রী হবে।

এদিকে, কিয়াও শু হঠাৎ একটা হাঁচি দিল। "মা, মনে হয় আমার সর্দি লেগেছে," সে হেসে বলল। এরপর সে কিয়াও সিয়া হুয়া নামের এক পরিচিতের ঝুড়িতে থাকা সূর্যমুখী ফুলের বীজের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "সিয়া হুয়া দিদি, দুপুরেই সব বিক্রি হয়ে গেল? ব্যবসা তো দারুণ!"