২, দ্বিতীয় অধ্যায়

আগন্তুক অন্য কেউ নয়, সে ছিল জো পরিবারের বড় তরফের ছোট মেয়ে জো হুই—যাকে হে মেইজুন অতি চালাক এবং অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে বর্ণনা করেছিলেন।

"শুশু, ইদানীং তোমার কী হয়েছে? সারাক্ষণ ঘরে বন্দি হয়ে বসে আছ কেন, বাইরে বেরোচ্ছ না..."

জো হুই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসা মেয়েটির দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণের হাসিটা সামান্য শক্ত হয়ে গেল, আর চোখে ফুটে উঠল এক পলক মুগ্ধতা এবং... এক গোপন হিংসা।

তার সামনে বসা ফর্সা ও কোমল ত্বকের অধিকারী এই ছোট চাচাতো বোনটিকে দেখে জো হুইয়ের মনে প্রচণ্ড হিংসা জেগে উঠল, যে দেখতে মোটেও কোনো গ্রাম্য মেয়ের মতো ছিল না।

can একই সঙ্গে তার মনে একটা হালকা খটকাও লাগল—তার এই ছোট বোনটিকে আজ যেন আরও একটু বেশি সুন্দর লাগছে? সে কি আগেও এতটা সুন্দরী ছিল?

তবে এই খটকাটা মুহূর্তের মধ্যেই কেটে গেল। আসলে বিশ বছর পরের ভবিষ্যৎ থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসার পর মাত্র কয়েকটা দিন কেটেছে, তাই জো হুইয়ের কাছে এই ছোট বোনটি কিছুটা অপরিচিতই ঠেকছিল।

কঠোর অর্থে বলতে গেলে, নিজের এই ছোট বোনটির সঙ্গে তার প্রায় বিশ বছর ধরে কোনো দেখা সাক্ষাৎ ছিল না। তার কাছে সে এখন একরকম অপরিচিতই।

কিন্তু দীর্ঘদিন দেখা না হওয়া এক অপরিচিত মানুষ হলেও, ভবিষ্যৎ থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসা জো হুইয়ের স্মৃতিতে তার এই ছোট বোনটির রূপ সবসময়ই অত্যন্ত উজ্জ্বল ছিল।

ছোটবেলা থেকেই জো পরিবারের নাতনিদের মধ্যে জো শু ছিল সবচেয়ে সুন্দরী, এবং পরিবারের সবার চোখের মণি। তার জীবনটা যেন সবার আদরে-আহ্লাদে কাটার জন্যই নির্ধারিত ছিল—শৈশবে পরিবারের বড়দের আদর, আর বড় হওয়ার পর স্বামীর ভালোবাসা ও যত্ন। সারা জীবন সে কোনো কষ্ট ছাড়াই সুখে-শান্তিতে কাটিয়ে দিয়েছিল, তার কপালে সবসময়ই সুখ লেখা ছিল।

অথচ তার নিজের জীবনটা কেমন ছিল...

এই কথা ভাবতেই জো হুই চোখের পলক নামিয়ে নিল, তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র ক্ষোভ ও ক্ষোভের অভিব্যক্তি।

তার মনে পড়ে গেল আগের জীবনের কথা, যখন সে অনেক চক্রান্ত করে রাজধানীতে বসবাসকারী ফেং পরিবারের বিয়ের সম্বন্ধটি ছিনিয়ে নিয়েছিল। সে ভেবেছিল ব্যাকগ্রাউন্ড এবং উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী ফেং শিয়াওকে বিয়ে করে সে জো শু-কে ছাড়িয়ে যাবে এবং সবার ঈর্ষণীয় এক রেজিমেন্ট কমান্ডারের স্ত্রী হয়ে উঠবে।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, বিয়ের পর তার জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপেই অশান্তি নেমে আসবে। যদিও সেই দুটি সন্তান ফেং শিয়াওয়ের নিজের রক্তের ছিল না, কিন্তু শহীদদের এতিম সন্তান হওয়ার কারণে তাদের সামলানো নিজের সন্তানের চেয়েও কঠিন ছিল। অসংখ্য চোখ সারাক্ষণ তার ওপর নজর রাখত। সেনা কর্মকর্তাদের পারিবারিক চত্বরের বয়স্ক মহিলারা প্রায়ই তাকে শেখাতে আসত কীভাবে মা হতে হয়। সামান্যতম ভুল করলেই তা তিলকে তাল করে প্রচার করা হতো এবং পুরো চত্বরে রটে যেত।

আরও ভীতিজনক বিষয় ছিল যে, সেই পারিবারিক চত্বরেই তার সমবয়সী একজন সৎ মা বাস করত, যে ছিল সর্বগুণে গুণান্বিত। তার সঙ্গে তুলনায় জো হুই সব দিক থেকেই পিছিয়ে পড়ত, যার ফলে সৎ মা হিসেবে তার অবস্থান আরও বেশি বিব্রতকর হয়ে উঠেছিল।

বাচ্চাদের প্রতি স্বভাবতই তার কোনো ধৈর্য ছিল না, তার ওপর সেই আদর্শ সৎ মায়ের সঙ্গে তুলনায় আসার কারণে পারিবারিক চত্বরে তার সুনাম বলতে আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

শেষ পর্যন্ত সে হাল ছেড়ে দিল এবং নিজের সুনামের তোয়াক্কা না করে নিজের ইচ্ছেমতো চলতে লাগল। সেই দুই এতিম পালিত সন্তানকে সে পুরোপুরি অবহেলা করতে শুরু করল।

সে ভেবেছিল, একবার ফেং শিয়াওয়ের সঙ্গে তার নিজের সন্তান হয়ে গেলে সে ওই চোখের বালি পালিত ছেলেমেয়ে দুটিকে দূরে পাঠিয়ে দেবে। তখন আর চত্বরের মুখরা মহিলারা তাকে কুটিল সৎ মা বলে গালমন্দ করতে পারবে না।

কিন্তু কে জানত যে তার এই হিসাব শেষ পর্যন্ত মিলবে না! ফেং শিয়াও মিশন থেকে ফিরে এসে তার সঙ্গে সংসার শুরু করার আগেই, দেশের জন্য তার শহীদ হওয়ার খবর চলে এল!

এই খবর পেয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল!

ভাবা যায়, একজন তরুণী কুমারী মেয়ে এত অল্প বয়সে বিধবা হয়ে গেল, তাও আবার দুটি বোঝা স্বরূপ বাচ্চার দায়িত্ব ঘাড়ে নিয়ে!

মুহূর্তের মধ্যে তার মাথার ওপর আকাশ ভেঙে পড়ল! তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ল, সবসময় এক ধরনের নিরাপত্তাহীনতা ও হারানোর ভয়ে সে ভুগত।

ওদিকে ফেং পরিবারও ফেং শিয়াওয়ের মৃত্যুর খবরে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিল। এমনিতেই অসুস্থ প্রবীণ ফেং যখন জানতে পারলেন যে তার সবচেয়ে প্রিয় নাতি আর নেই, তখন তিনিও সেই শোকে মারা গেলেন।

একসঙ্গে পরিবারের দুই প্রধান অভিভাবককে হারিয়ে ফেং পরিবার তখন তার দিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না।

আর ঠিক এই কারণেই সে এমন কিছু মারাত্মক ভুল করে ফেলেছিল, যা তার পরবর্তী জীবনকে চরম দুর্দশাময় করে তুলেছিল...

নিজের সেই দুঃখকষ্ট ও দারিদ্র্যপীড়িত দিনগুলোর কথা মনে পড়তেই জো হুইয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল এবং সে অজান্তেই কেঁপে উঠল।

আর তার এই অস্বাভাবিক আচরণ জো শু-র চোখ এড়াতে পারল না।

যদি জো শু আগের সেই আসল মেয়েটি হতো, তবে হয়তো জো হুইয়ের এই পরিবর্তনগুলো সে বুঝতে পারত না।

কিন্তু জো শু ছিল একুশ শতক থেকে এখানে চলে আসা এক ব্যক্তি, যে প্রচুর বই পড়ত এবং নিজেও একজন ঔপন্যাসিক ছিল। তাই এখানে আসার পর জো হুইয়ের এসব অদ্ভুত আচরণ দেখে সে আন্দাজ করতে পেরেছিল যে, জো হুইয়েরও হয়তো তার মতোই কোনো অলৌকিক অভিজ্ঞতা হয়েছে—খুব সম্ভবত সে অতীত থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসেছে।

তা না হলে সে তো আগেই জো শু-র হাত থেকে ফেং পরিবারের বিয়ের সম্বন্ধটি কেড়ে নিয়েছিল, এখন আবার হঠাৎ করে নিজে থেকেই সেই সম্বন্ধটি তাকে ফেরত দিত না...

এর মানে হলো, ফেং শিয়াওকে বিয়ে করা হয়তো খুব একটা ভালো সিদ্ধান্ত নয়, অন্তত জো হুইয়ের জন্য এটি কোনো 'সঠিক পথ' ছিল না।

কিন্তু... ফেং শিয়াও ভালো পাত্র হোক বা না হোক, তাকে বিয়ে করার পেছনে যতই ঝুঁকি থাকুক না কেন, জো শু-র জন্য এখন ফেং শিয়াওকে বিয়ে করাই ছিল একমাত্র সেরা পথ, কারণ তার নিজের ভাগ্য আবার আগের জীবনের মতোই দুর্ভাগ্যজনক মোড় নিতে যাচ্ছিল।

"মেজ আপা, তুমি কি আমার কাছে কোনো প্রয়োজনে এসেছ?"

জো শু চোখের পলক ফেলে নিজের ভাবনায় মগ্ন জো হুইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

জো হুই পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসেছে বলে সন্দেহ করায় সে এই মেজ আপাকে যথাসম্ভব এড়িয়ে চলার চেষ্টা করত। কারণ... জো হুই যদি তার আচরণে কোনো অমিল খুঁজে পায় এবং বুঝতে পারে যে সে আসল জো শু নয়, তবে তা তার জন্য মোটেও ভালো হবে না।

জো শু-র মিষ্টি ও সুরিল কণ্ঠ শুনে জো হুইয়ের ঘোর কাটল এবং তার মনে আবার ঈর্ষা জেগে উঠল। এই ছোট বোনটি শুধু দেখতেই সুন্দরী নয়, তার কণ্ঠস্বরও এত মিষ্টি...

"ওহ, তেমন কিছু নয়, শুধু তোমাকে একটু দেখতে এলাম। আসলে... তুমি তো খুব শীঘ্রই বাড়ি ছেড়ে সেই কমান্ডার ফেংকে বিয়ে করে চলে যাবে।"

জো হুই কিছুটা কুটিল সুরে বলল। আগের জীবনে ফেং শিয়াওকে বিয়ে করে সে যে কষ্ট আর অপমান সহ্য করেছিল, এবার তা জো শু-কে ভোগ করতে হবে ভেবেই তার মনে এক ধরনের আনন্দ হচ্ছিল।

আর সে নিজে জো শু-র জায়গায় এমন একজনকে বিয়ে করবে যে ভবিষ্যতে কোটি কোটি টাকার সম্পদের মালিক হবে...

জো হুইয়ের চোখে ফুটে ওঠা সেই উত্তেজনা ও কুটিলতা দেখে জো শু-র সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো—ফেং শিয়াওকে বিয়ে করার মধ্যে সত্যিই বড় কোনো ঝুঁকি রয়েছে।

এটা ভেবে জো শু খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার মুখ থেকে কথা বের করার চেষ্টা করল।

"মেজ আপা, তুমি কী বলো... সেই কমান্ডার ফেং কেমন মানুষ হবেন?"

নিজের ছোট বোনটিকে এভাবে ডাগর ডাগর চোখে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে এবং তার মুখে এক সরল ও নিষ্পাপ ভাব দেখে জো হুই ঠোঁট বাঁকিয়ে উপহাসের হাসি হাসল।

"কমান্ডার ফেং... আমিও তো তাকে দেখিনি, তবে মাত্র ত্রিশ বছর বয়সেই যখন তিনি রেজিমেন্ট কমান্ডার হয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই অনেক বীরত্ব দেখিয়েছেন। তিনি নিশ্চয়ই একজন অসাধারণ সৈনিক।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমারও তাই মনে হয়। কমান্ডার ফেং নিশ্চয়ই একজন দারুণ সৈনিক। এমন এক বীরের সঙ্গে বিয়ে হওয়াটা আমার জন্য সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার!"

জো শু বুঝতে পারল জো হুই এখন কমান্ডার ফেংয়ের প্রশংসা করছে শুধু এই ভয়ে যে জো শু যেন বিয়েতে অসম্মতি না জানায়। তাই সে ইচ্ছা করেই কমান্ডার ফেংয়ের প্রতি গভীর আগ্রহ দেখাল এবং বোঝাল যে সে তাকেই বিয়ে করতে উন্মুখ।

সত্যিই, জো শু-র এই 'উচ্ছ্বসিত রূপ' দেখে জো হুইয়ের মনটা একটু খচখচ করে উঠল।

সে অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, "হাহা, কিন্তু কখনো কখনো এই ধরনের বীরদের দেশের জন্য প্রাণ দেওয়ার ঝুঁকিও থাকে..."

কথাটি বলার পরপরই জো হুই বুঝতে পারল যে তার এমনটা বলা উচিত হয়নি।

যদি জো শু ভয় পেয়ে বিয়ে ভেঙে দেয়, তবে তো তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে!

যদিও তার দাদা ইতিমধ্যেই চিঠি পাঠিয়ে দিয়েছেন এবং ফেং পরিবারের সঙ্গে বিয়েটা প্রায় পাকা, কিন্তু জো পরিবারে তো শুধু সে আর জো শুই উপযুক্ত পাত্রী নয়, মেজ तरফের জো শিয়াহুয়াও তো রয়েছে।

এ কথা ভেবে জো হুই কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে নিজের কথা শুধরে নেওয়ার চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে জো শু-র মুখে কোনো চিন্তার রেখাই নেই!

জো হুই বুঝতে পারছিল না তার এই বোনটি আসলেই বোকা নাকি বোকা সেজে আছে। সে এত বড় একটা কথা বলে দিল, অথচ তার কোনো হেলদোল নেই?

কিন্তু সে কীভাবে জানবে যে জো শু বোকা নয়, বরং সত্যিই এসবে তার কিছু যায় আসে না। সে ফেং পরিবারে বিয়ে করছে কেবল নিজের নিরাপত্তা ও শান্তির জন্য। তার স্বামী কেমন হবে, তা নিয়ে সে মাথা ঘামাতে চায় না।

তবে... জো হুইয়ের কথার অর্থ কি এই যে—ফেং শিয়াও দেশের জন্য শহীদ হয়ে অল্প বয়সেই মারা যাবেন?

এ কথা ভেবে জো শু হালকা ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, যেহেতু সে ফেং শিয়াওকে বিয়ে করে ফেং পরিবারের প্রভাবকে নিজের সুরক্ষাকবচ হিসেবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই তারও উচিত এই নামমাত্র স্বামীর জন্য কিছু করা। যেমন... সুযোগ বুঝে জো হুইয়ের কাছ থেকে তথ্য বের করা যে সে কীভাবে মারা যাবে, যাতে তার জীবন বাঁচানো যায়...

"শুশু, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে... মন খারাপ?" জো হুই একটু ঘাবড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, যদি জো শু তার কথায় ভয় পেয়ে যায় এই আশঙ্কায়।

"কই না তো, আমি তো খুব খুশি! কমান্ডার ফেংয়ের মতো বীরকে বিয়ে করতে পেরে আমি তো আনন্দিতই হব! কমান্ডার ফেংয়ের মতো এত দক্ষ আর অভিজ্ঞ সেনা কর্মকর্তা কীভাবে মারা যাবেন! মেজ আপা, তুমি কি আমি কমান্ডার ফেংকে বিয়ে করছি বলে হিংসা করছ, তাই এমন অমঙ্গলের কথা বলছ?"

এই বলে জো শু মুখ বাঁকিয়ে জো হুইয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, ঠিক যেমনটা আসল জো শু করত।

তার এই অহংকারী রূপ দেখে জো হুইয়ের রাগ চড়ে গেল এবং তার মনের সব সতর্কতা কর্পূরের মতো উড়ে গেল।

"আমি তোমাকে হিংসা করছি?" জো হুই চোখ কপালে তুলে উপহাসের হাসি হাসল।

"হ্যাঁ, তুমি হিংসা করছ। কারণ আমি তো কমান্ডার ফেংকে বিয়ে করে রাজধানীতে চলে যাব।" জো শু থুতনি উঁচিয়ে অত্যন্ত অহংকারের সঙ্গে বলল।

তার এই অহংকারী ও তাচ্ছিল্যভরা রূপ দেখে জো হুইয়ের মনে হলো তার এই বোনটি আসলেই হাসির পাত্র। দেখতে সুন্দরী হলে কী হবে, মাথায় তো গোবর পোরা, একেবারে আস্ত বোকা।

পরিবারের প্রশ্রয়ে মাথায় ওঠা এই বোকা মেয়েটি ওখানে গিয়ে হয়তো তার চেয়েও খারাপ অবস্থায় পড়বে!

জো শু-কে তুচ্ছ ভেবে এবং তার অহংকার সহ্য করতে না পেরে জো হুই আর কোনো ভনিতা করল না।

"আমি তোমাকে বিন্দুমাত্র হিংসা করি না। তুমি কী ভাবছ, সৎ মা হওয়া খুব সহজ? আর ওই দুটো বাচ্চা তো শহীদের সন্তান, অত্যন্ত আদরের। তাদের সেবা করা যে কত কঠিন তা ভাবলেই বোঝা যায়..."

কথাগুলো বলতে বলতে মনে মনে জো শু-কে রূপসী বোকা গালি দেওয়া জো হুই জানত না যে, যাকে সে বোকা ভাবছে, সেই জো শু-ও মনে মনে তাকে 'অতি সরল ও বোকা' বলে উপহাস করছে।

সত্যিই, পুনর্জন্ম মানুষের বুদ্ধি বাড়াতে পারে না~

হয়তো... ফেং পরিবারে বিয়ে করাটা মোটেও ভুল সিদ্ধান্ত ছিল না, বরং জো হুই নিজেই এত বোকা ছিল যে নিজের ভুলে নিজের জীবন ধ্বংস করেছিল এবং দোষ চাপিয়েছিল ফেং পরিবারের ওপর?

সব উপন্যাসে তো এমনটাই লেখা থাকে, তাই না?