অধ্যায় ১৪

পৃষ্ঠা ১/৩

আজ县城ে জিনিসপত্র কিনতে এসে কিয়াও শিয়া হুয়ার সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে যাওয়ায় কিয়াও শু বেশ খুশিই হয়েছিল।

কারণ, সে যখন থেকে সূর্যমুখীর বীজ ভাজার গোপন প্রণালীটি কিয়াও শিয়া হুয়ার হাতে তুলে দিয়েছে, তখন থেকেই কিয়াও পরিবারের বাড়িতে এই তৃতীয় খুড়তুতো বোনটিকে খুব কমই দেখা যায়।

প্রতিদিন তার তেমন কোনো বিনোদনের ব্যবস্থা নেই। তাই প্রতিদিন তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যায়, দেরিতে ওঠে—জীবনযাপন একেবারেই আলস্যভরা।

অন্যদিকে কিয়াও শিয়া হুয়া ভোরে বেরিয়ে রাত করে বাড়ি ফেরে। এমনকি খাওয়াদাওয়াও বাড়িতে করে না—নিজের ব্যবসা গড়ে তুলতে বাইরে ছুটে বেড়ায়। তার এই উদ্যমী মনোভাব দেখে অতিরিক্ত অলস কিয়াও শুর সত্যিই খানিকটা অপরাধবোধ হতো।

তবে মনে মনে সে কিয়াও শিয়া হুয়া নামের এই খুড়তুতো দিদির প্রতি দিন দিন আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠছিল।

আজ সকালে দেখল, সে এত বিপুল পরিমাণ সূর্যমুখীর বীজ প্রায় সবই বিক্রি করে ফেলেছে—এতে কিয়াও শুর মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

“হেহে, আসলে আজকের ব্যবসা এখনও খুব একটা ভালো হয়নি। ছুটির দিন হলে এই দুটো বড় ঝুড়ি সূর্যমুখীর বীজ দুপুরের আগেই পুরো বিক্রি হয়ে যায়!”

কিয়াও শিয়া হুয়া মাথা চুলকে হেসে উঠল। রোদে পোড়া কালচে মুখজুড়ে ছিল তৃপ্তির ছাপ।

“ওহ! সূর্যমুখীর বীজ এত ভালো বিক্রি হয়?”

কিয়াও শিয়া হুয়ার কথা শুনে কিয়াও শু বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। সে যখন গোপন প্রণালীটি দিয়েছিল, তখনই অনুমান করেছিল যে বীজ ভালো বিক্রি হবে। কিন্তু এতটা ভালো বিক্রি হবে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

“হ্যাঁ গো শুশু, আমাদের বীজের স্বাদ একেবারেই আলাদা। যারা একবার পছন্দ করে, তারা বারবার খেতে চায়। আমাদের বীজের স্বাদের ভক্তের অভাব নেই!”

নিজের ছোট ব্যবসার কথা উঠতেই কিয়াও শিয়া হুয়ার চোখ ঝলমল করে উঠল। আত্মবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে সে বলল কথাগুলো।

কিয়াও শিয়া হুয়ার এই চেহারা দেখে কিয়াও শুর মুখেও অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।

সে জানত, নিজের দেওয়া গোপন প্রণালীর স্বাদ সত্যিই অনন্য। কিন্তু কিয়াও শিয়া হুয়ার ব্যবসা এত ভালো হওয়ার পুরো কৃতিত্ব সে সেই প্রণালীকে দিতে চাইত না।

তার মতে, এর বড় কারণ কিয়াও শিয়া হুয়ার নিজের পরিশ্রম, কষ্ট সহ্য করার ক্ষমতা, ব্যবসায়িক বুদ্ধি এবং অসাধারণ কাজের দক্ষতা।

“শিয়া হুয়া দিদি, ব্যবসা ভালো হওয়ার আসল কারণ হলো তুমি নিজেই এত যোগ্য।”

কিয়াও শু আন্তরিকভাবে বলল। সত্যিই, ব্যবসা ভালো হওয়ার অন্তত অর্ধেক কারণ ছিল কিয়াও শিয়া হুয়া।

যদিও কিয়াও শিয়া হুয়া বেশি পড়াশোনা করেনি, তবু তার মধ্যে ব্যবসায়িক বুদ্ধি ছিল। তার স্বভাবও ছিল সৎ ও নিষ্ঠাবান। অনেক ফেরিওয়ালা জিনিস বিক্রি করার সময় ওজনে কম দেওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু কিয়াও শিয়া হুয়া সূর্যমুখীর বীজ বিক্রি করত একেবারে পরিমিতের চেয়েও বেশি দিয়ে। উপরন্তু, প্রতিবার সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অন্য স্বাদের বীজ একমুঠো বেশি করে ক্রেতাদের চেখে দেখার জন্য দিত।

পরিমাণে তা সামান্যই ছিল, কিন্তু এতে বীজ কিনতে আসা মানুষদের মনে তার প্রতি বেশ ভালো ধারণা তৈরি হতো।

ফলে কিয়াও শিয়া হুয়ার কাছ থেকে যারা বীজ কিনত, তাদের অনেকেই নিয়মিত ক্রেতায় পরিণত হয়েছিল। সূর্যমুখীর বীজ কিনতে হলে তারা শুধু কিয়াও শিয়া হুয়ার কাছেই আসত, এমনকি আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদেরও তার কথা বলত।

এভাবেই কিয়াও শিয়া হুয়ার সুনাম ছড়িয়ে পড়ল, আর তার ব্যবসাও দিন দিন আরও ভালো হতে লাগল।

নিজের সুন্দর ছোট খুড়তুতো বোনকে মুগ্ধতা ও শ্রদ্ধায় নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, কিয়াও শিয়া হুয়ার মন আনন্দে যেন ভেসে উঠল।

“আরে না না, আসল কৃতিত্ব তো শুশুর গোপন প্রণালীর!”

কিয়াও শু আর কিয়াও শিয়া হুয়া যখন একে অপরকে প্রশংসা করে চলেছে, তখন এতক্ষণ সংশয়ে থাকা হে মেইজুন অবশেষে বুঝতে পারল—দ্বিতীয় কাকার পরিবারের ছোট মেয়েটি যে বাইরে সূর্যমুখীর বীজ বিক্রি করছে, তার কারণ কিয়াও শু তাকে গোপন প্রণালী দিয়েছে।

আর ব্যবসাটাও বেশ ভালো চলছে।

“শুশু, তৃতীয় কাকিমা, আমি তাহলে আবার বীজ বিক্রি করতে যাই!”

কিয়াও শুর সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করার পর কিয়াও শিয়া হুয়া হাসিমুখে কিয়াও শু ও হে মেইজুনকে হাত নাড়ল। তারপর আবার কাঁধে বাঁশের দণ্ড তুলে নিয়ে গলি-ঘুপচি ঘুরে সূর্যমুখীর বীজ বিক্রি করতে চলে গেল।

তবে চলে যাওয়ার সময়, দুজনের নজর এড়িয়ে সুযোগ বুঝে সে এক গোছা টাকা কিয়াও শুর হাতে গুঁজে দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“শুশু বোনটি এত সুন্দর, তাই আরও কিছু সুন্দর জামাকাপড় কিনে পরা উচিত, তাই না?”

কিয়াও শিয়া হুয়ার দ্রুত দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কিয়াও শু কিছুটা অসহায়ভাবে চোখের পাতা ফেলল। তার হাতে থাকা এক গোছা এক-দুই জিয়াও মূল্যের নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মন উষ্ণতায় ভরে উঠল।

আসলে সে যখন সূর্যমুখীর বীজের গোপন প্রণালীটি কিয়াও শিয়া হুয়াকে দিয়েছিল, তখন তার কাছ থেকে কোনো প্রতিদান পাওয়ার কথা একবারও ভাবেনি।

কিয়াও শিয়া হুয়া বলেছিল, বীজ বিক্রির টাকা সে কিয়াও শুর সঙ্গে সমান ভাগে ভাগ করবে—তবুও কিয়াও শু বিষয়টি কখনও গুরুত্ব দিয়ে ভাবেনি।

কিন্তু কিয়াও শিয়া হুয়া কথাটা সত্যিই মনেপ্রাণে নিয়েছিল।

“শুশু, তুমি এই সূর্যমুখীর বীজের গোপন প্রণালী কোথা থেকে পেলে?”

হে মেইজুন দেখল, তার মেয়ে হাতে ধরা টাকার গোছার দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে আছে। তাই সন্দেহভরা কণ্ঠে সে মেয়ের ভাবনা ভেঙে দিল।

এই মুহূর্তে সে ভীষণই বিভ্রান্ত ছিল। মেয়ের কাছে এমন কোনো গোপন প্রণালী এল কোথা থেকে, সেটাই শুধু নয়—মেয়েটি কেন তা নিজেদের পরিবারের কাউকে না দিয়ে দ্বিতীয় কাকার মেয়ে কিয়াও শিয়া হুয়াকে দিল, সেটাও তার বোধগম্য হচ্ছিল না।

সবচেয়ে বড় কথা, কিয়াও শু আর কিয়াও শিয়া হুয়ার মধ্যে তো তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতাও ছিল না।

“ওহ, আমি县城ের গ্রন্থাগারে বই পড়ার সময় হঠাৎ এটা দেখে ফেলেছিলাম। মজার মনে হয়েছিল, তাই মনে রেখে দিয়েছিলাম। কে জানত, শিয়া হুয়া দিদি সত্যিই সেই প্রণালী মেনে বীজ ভেজে ফেলতে পারবে!”

হে মেইজুনের প্রশ্নের উত্তরে কিয়াও শু অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

কারণ, সে যখন গোপন প্রণালীটি বের করে দিয়েছিল, তখনই এই অজুহাত ভেবে রেখেছিল।

“মা, তুমি কি রাগ করেছ যে আমি তোমাকে আর বাবাকে এই গোপন প্রণালীটি বলিনি?”

কিয়াও শু খানিকটা অপরাধবোধ নিয়ে হে মেইজুনের দিকে তাকাল। তখন তার মনে হয়েছিল, কিয়াও শিয়া হুয়ার এমন অনির্ভরযোগ্য বাবা-মা থাকা সত্যিই দুঃখের বিষয়। তাই শুধু তাকে সাহায্য করার কথাই ভেবেছিল, নিজেদের বাবা-মাকেও উপার্জনের কোনো গোপন উপায় দেওয়া উচিত—এই কথা একেবারেই মনে ছিল না।

যদিও মনে পড়ত, তবুও সে হয়তো তা বের করে দেওয়ার সাহস পেত না।

কারণ, বাড়িতে উপার্জনের গোপন উপায় খুব বেশি থাকলে, কিয়াও হুই নামের সেই পুনর্জন্ম নেওয়া মেয়েটি যদি তা জানতে পারত, তবে নিশ্চয়ই কিয়াও শুর অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে যেত।

“এই মেয়ে, কীসব বলছ? মা শুধু একটু অবাক হয়েছিল। তুমি আর শিয়া হুয়া তো সাধারণত তেমন মেলামেশা করো না, হঠাৎ করে তার প্রতি এত ভালো হয়ে গেলে কেন—সেটাই ভাবছিলাম।”

মেয়ের মুখে অপরাধবোধের ছাপ দেখে হে মেইজুন মজা পেয়ে মাথা নাড়ল।

“তোমার বাবা আর আমার তো এত বড় জমি চাষ করার আছে। শিয়া হুয়ার মতো অবসর সময় কোথায় যে বীজ বিক্রি করতে বেরোব?”

মা যে সত্যিই বিষয়টি নিয়ে কিছু মনে করেনি, তা বুঝতে পেরে কিয়াও শু অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“মা, আমার শুধু মনে হয় শিয়া হুয়া দিদির জীবনটা খুব কঠিন। দ্বিতীয় কাকিমা… সত্যিই ভীষণ অনির্ভরযোগ্য। আমি চাই না, শিয়া হুয়া দিদির সঙ্গেও বসন্তফুল দিদির মতো ঘটনা ঘটুক—অজান্তেই দ্বিতীয় কাকিমা তাকে বিয়ে দিয়ে দিক, তারপর তার বিয়ের যৌতুক নিয়ে গোপনে নিজের ভাইপোর হাতে তুলে দিক…”

এই কথায় কিয়াও শুর মনে হলো, ব্যাপারটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। নিজের মেয়ে নাকি মায়ের ভাইয়ের ছেলের চেয়েও কম গুরুত্বপূর্ণ!

শুধু ওই ছেলে বলে, পুরুষ বলে, তার শরীরে পুরুষত্বের চিহ্ন আছে বলে!

মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে এমন ঘটনা সত্যিই ঘটেছিল বলে জানা না থাকলে, এই পৃথিবীতে কেউ ছেলে-মেয়ের মধ্যে এতটা বৈষম্য করতে পারে—তা সে সত্যিই বিশ্বাস করত না।

মেয়ের কথা শুনে হে মেইজুনও বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

“শিয়া হুয়ার জীবন সত্যিই কঠিন। এমন এক দুর্ভাগ্যজনক মা পেয়েছে যে তাকে সবসময় বিপদে ফেলে। তুমি তাকে একটু বেশি সাহায্য করলে সেটাই স্বাভাবিক…”

“তাহলে মা, বাড়ি ফিরে তুমি কি অন্য কাউকে বলবে না যে শিয়া হুয়া দিদি县城ে সূর্যমুখীর বীজ বিক্রি করছে, আর তার ব্যবসাও খুব ভালো চলছে?”

“জেনে রাখলাম। আমি কিছুই বলব না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

…

মা-মেয়ে দুজন এভাবেই ফিসফিস করে কথা বলতে বলতে হাতে কেনাকাটার জিনিসপত্র নিয়ে গাধার গাড়িতে চড়ে পরিপূর্ণ মনে বাড়ি ফিরল।

গ্রামের লোকেরা যখন দেখল, হে মেইজুন ও তার মেয়ে এত কাপড় কিনে এনেছে, তখন সবাই বেশ অবাক হলো।

কিন্তু কাপড়ের মান ভালো, অথচ দাম কম—এই কথা শুনে সবাই ভীষণ ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল।

পথজুড়ে লোকজনের ঈর্ষা ও হিংসাভরা দৃষ্টি উপভোগ করতে করতে হে মেইজুনের আত্মতৃপ্তি অনেকটাই মিটল। তারপর সে আনন্দিত মনে বাড়ি ফিরল।

বাড়িতে পৌঁছে জিনিসপত্র নামিয়ে রেখেই হে মেইজুন তাড়াহুড়ো করে গ্রামের একমাত্র সেলাই মেশিন থাকা দর্জির বাড়িতে চলে গেল। কিয়াও শুর জন্য নতুন পোশাক বানানোর প্রস্তুতি নিতে হবে।

কিয়াও শু চাইছিল না, তার মা সব কাপড় শুধু তার জন্যই নতুন পোশাক বানাতে ব্যবহার করুক। তাই সেও হে মেইজুনের পিছু পিছু গ্রামের পোশাক বানানোর দর্জির বাড়িতে গেল।

অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে অবশেষে সে হে মেইজুনকে সব কাপড় তার জন্য পোশাক বানিয়ে ফেলতে বাধা দিতে পারল।

“তাহলে এত বেশি পোশাক বানাব না। সত্যিই তো, শহরের পোশাক অনেক বেশি সুন্দর। পরে ফেং পরিবারই তোমার জন্য কিনে দেবে!”

মা শেষ পর্যন্ত মত বদলেছেন এবং সব কাপড় তার জন্য নষ্ট করবেন না—এটা দেখে কিয়াও শু গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কারণ পোশাকের ব্যাপারে সে নিজেও বেশ খুঁতখুঁতে। শুধু কাপড়ের মান নয়, নকশা ও ধরন নিয়েও তার অনেক বাছবিচার।

এত কাপড় নষ্ট করে তার জন্য পোশাক বানিয়ে যদি সেগুলো বাক্সের তলায় পড়ে ধুলো জমে, তার চেয়ে বরং কিয়াও পরিবারের লোকজনের জন্য আরও কিছু পোশাক বানানোই ভালো।

তাই কিয়াও শু নানা যুক্তি দেখিয়ে বলতে লাগল—সে যেহেতু ফেং পরিবারের পুত্রবধূ, তাই ফেং পরিবারের টাকায় শহরের সুন্দর পোশাক কেনাই উচিত; সর্বোপরি, জীবন বাঁচানোর ঋণ তো অঢেল কৃতজ্ঞতা দিয়ে শোধ করতে হয়—ইত্যাদি, ইত্যাদি।

অবশেষে হে মেইজুন গ্রামের দর্জিকে দিয়ে কিয়াও শুর জন্য মাত্র তিন সেট নতুন পোশাক বানাতে দিল—দুটি জামা এবং একটি জামা-প্যান্টের সেট।

তার ওপর দর্জিকে বারবার তাগাদা দিল, যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পোশাকগুলো তৈরি করে দেয়। কারণ ফেং পরিবারের লোকেরা কখন এসে তার মেয়েকে নিয়ে যাবে, তা তো বলা যায় না।

“মা, ফেং পরিবারের লোকেরা আসলে কবে আমাকে নিতে আসবে? এতদিন হয়ে গেল, এখনও তো কোনো খবর নেই…”

ফেং পরিবারের কথা উঠতেই কিয়াও শুর মনে অজান্তেই উদ্বেগ জেগে উঠল।

এখানে আসার পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে। তাকে শহরে নিয়ে গিয়ে বিয়ের প্রতিশ্রুতি পূরণ করার কথা ছিল যে ফেং পরিবারের, তারা এখনও তাকে নিতে আসেনি।

এতে তার মনে নানা সন্দেহ উঁকি দিতে লাগল। এমন কি হতে পারে যে কনে বদলে যাওয়ার কারণে কোনো অদৃশ্য প্রভাব তৈরি হয়েছে, আর কাহিনির গতিপথই বদলে গেছে?

“চিন্তা কোরো না। ফেং পরিবারের অন্যদের ব্যাপারে আমি জানি না, কিন্তু ফেং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার চরিত্রের ওপর আমাদের ভরসা আছে। যেহেতু এই বিয়ের সম্পর্ক ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে, ফেং পরিবারের কেউ না কেউ অবশ্যই তোমাকে শহরে নিয়ে যেতে আসবে!”

হে মেইজুনের মনে অবশ্য এ নিয়ে বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল না। সে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে কথাগুলো বলল।

অবশ্য ব্যক্তিগতভাবে বলতে গেলে, এই বিয়েটা ভেঙে গেলেই সে সবচেয়ে বেশি খুশি হতো।

আর এই মুহূর্তে এমনটা চাইছিল শুধু হে মেইজুন একা নয়—আরও একজনও একই কামনা করছিল।

—একটি সামরিক এলাকার পারিবারিক আবাসন—

“কী বললে?! ফেং কমান্ডার… তিনি নাকি শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছেন?! এ… এ কী করে সম্ভব? ফেং কমান্ডার তো সবসময় যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেন! তাঁর আবার প্রেমিকা বা বিয়ের সঙ্গী কোথা থেকে এল? আর এই ব্যাপারটা তো ছি গুয়াং আর ছোট ইউয়েরাও জানে না। ফেং কমান্ডার যদি বিয়ে করতে চান, তাহলে নিশ্চয়ই দুই শিশুর সম্মতি নিতে হবে, তাই না? কারণ যিনি তাঁদের মা হতে চলেছেন, তাঁর সঙ্গে তো ভবিষ্যতে তাদের একসঙ্গে থাকতে হবে…”

পৃষ্ঠা ৩/৩