অধ্যায় ষোল

জিয়াও হুইয়ের একটি কাউন্টি শহরের প্রেমিক হওয়ার খবর পেয়ে জিয়াও পরিবারের সকলেই বেশ খুশি ছিল। কারণ জিয়াও হুইয়ের মুখ থেকে শোনা গিয়েছিল যে, হু ও চিনমিং নামে তার প্রেমিক একজন বুদ্ধিমান, পরিশ্রমী এবং দায়িত্বশীল যুবক। যদিও হু ও চিনমিং তার থেকে তিন বছর ছোট, তবে প্রচলিত কথা আছে, বড় মেয়ের বয়স তিন বছর বেশি হলে সোনা পাওয়ার সমান। জিয়াও পরিবারের সদস্যরা হু ও চিনমিংয়ের বয়স নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত ছিল না, বরং তারা তার পরিবারের পটভূমি নিয়ে আগ্রহী ছিল।

“মেয়ে, কখন তোমার প্রেমিককে আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসবে দেখা করতে?” জিয়াও হুইয়ের মা শুয় সুই একটু অধৈর্য হয়ে বললেন। কারণ নিজের মেয়ের জন্য এটি বড় ব্যাপার, হঠাৎ শুনে যে তার মেয়ের একটি কাউন্টি শহরের প্রেমিক হয়েছে, শুয় সুই আর চুপ থাকতে পারছিলেন না। তিনি অনেক আগ্রহী ছিলেন এই সম্ভাব্য জামাইকে দেখে নিতে।

“মা, তুমি কেন এত তাড়াহুড়ো করছ? আমরা এখনও এমন পর্যায়ে পৌঁছাইনি যে পরিবারের সবাইকে দেখা করাতে হবে। আর আমাদের এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ পড়াশোনা, তাই পরিবারের সদস্যদের দেখা করার জন্য সময় নেই,” জিয়াও হুই গম্ভীরভাবে প্রত্যাখ্যান করল। কিন্তু কেন যেন জিয়াও ঝু অদ্ভুতভাবে মনে করল, জিয়াও হুইয়ের প্রত্যাখ্যানের মধ্যে কিছু একটা লুকানো ভাব আছে। হয়তো... প্রেমিককে এখনও ধরে আনতে পারেনি?

জিয়াও ঝু তার বয়সী স্বভাব দেখে মনে করল, তার ধারণা হয়তো ঠিক। কারণ জিয়াও হুইয়ের স্বভাব অনুযায়ী, যদি সে সত্যিই হু ও চিনমিংর সঙ্গে সম্পর্ক পাকা করত, তাহলে নিশ্চয়ই সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকে বাড়িতে নিয়ে আসত। কিন্তু হঠাৎ জিয়াও ঝু তার নিজের সুন্দর মুখের কথা মনে পড়ে এবং ভাবল হয়তো তার অনুমান ভুল। হতে পারে জিয়াও হুই তার প্রেমিককে তাকে দেখাতে চান না।

যারা-ই হোক, জিয়াও ঝুর কাছে এটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। কারণ সে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে সে এমন একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে বিয়ে করবে, যার জীবনযাত্রার মান এবং পটভূমি অনেক ভালো। সে আশা করছিল যে ফেং শিয়াও সত্যিই যেমন জিয়াও হুই বলেছিল, খুব ব্যস্ত, বছরের অধিকাংশ সময় দেখা হয় না। এমন একজন স্বামী, যিনি প্রায় নির্বাক, তবুও উচ্চ মানের জীবনযাপন করতে পারে—একজন কমান্ডারের সন্তানবধূ এবং রেজিমেন্ট কমান্ডারের স্ত্রী হিসেবে।

আর যদি সত্যিই তার স্বামী দেশের জন্য আত্মত্যাগ করে, তবে সে একজন বীরের পরিবারের সদস্য হিসেবে সম্মান পাবে, এবং আরও স্বাধীন ও সুখী জীবন কাটাতে পারবে। এটাই ছিল তার জন্য সবচেয়ে উত্তম বিবাহিত জীবন।

একদিকে, ফেং শিয়াও, যিনি সামনের সারিতে যুদ্ধ করছেন, হঠাৎ জানতে পারেন যে তার একটি স্ত্রী হয়েছে এবং সে শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছে। তার চোখের পলকে স্পষ্ট লোমকূপ হয়ে ওঠে।

“ফেং শিয়াও, তুমি সত্যিই দুর্দান্ত! চুপচাপ থেকে গোপনে তোমার তো এক গৃহবধূ হয়ে গেছে। আমার স্ত্রীর কথা ভাবো, সে তোমার ছোট বোনটিকে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিল!” তার ঊর্ধ্বতন ডিং ট্রিপ কমান্ডার বললেন।

ফেং শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার তো কোনো গৃহবধূ নেই।” কিন্তু যখন তিনি ডিং ট্রিপ কমান্ডারের শেষ কথাটি শুনলেন, তখন বুঝতে পারলেন এটা কী ব্যাপার।

“জিয়াও ঝু, তোমার বউটির নাম শুনে ভালো লাগল। কিন্তু বয়সটা... অনেক ছোট, মাত্র ১৯, তোমার থেকে ১১ বছর ছোট, সত্যি পুরনো গরু তরুণ ঘাস খাচ্ছে!” ফেং শিয়াও বুঝতে পারলেন যে তার ‘ছোট বউ’ হলো জিয়াও ঝু।

স্পষ্টতই, তিনি বিয়ে করার জন্য আগ্রহী নন, তাই তার বাবা-মা ও দাদা সম্মত হয়ে তাকে জিয়াও ও ফেং দুই পরিবারের পূর্বনির্ধারিত বাল্য বিবাহ পালন করতে বলেছে। তবে বয়সটা খুব কম, মাত্র ১৯ বছর।

ফেং শিয়াও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। শুধু বয়সের পার্থক্য নয়, তিনি যে শিশুদের দত্তক নিয়েছেন, তারাও ১২ বছর বয়সী, আর জিয়াও পরিবারের মেয়েটি মাত্র সাত বছর ছোট। সে তখনো প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি, তাহলে কীভাবে দুই শিশুর মা হয়ে উঠবে?

এভাবে ভাবতে ভাবতে তার মাথা ব্যথা শুরু হলো। মনে হচ্ছিল যেন সে বিয়ে করছে না, বরং আরেকটি সন্তান দত্তক নিচ্ছে।

তবে এখন বিয়ের রিপোর্ট জমা পড়ে গেছে, হয়তো তার দাদা ইতোমধ্যে জিয়াও পরিবারের কাছে কারো পাঠিয়েছেন তাকে আনতে। এখন আর আটকে দেওয়া সম্ভব নয়।

তাই ভাবলেন, জিয়াও মেয়েটির সঙ্গে দেখা করে কথা বলব। যদি সে অপ্রস্তুত হয়, তাহলে বিয়ে বাতিল করে অন্য কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

ডিং ট্রিপ কমান্ডার ফেং শিয়াওয়ের চিন্তিত মুখ দেখে বললেন, “ফেং শিয়াও, এখন আর বাল্য বিবাহের যুগ নেই। যদি তুমি রাজি না হও, কেউ তোমাকে বাধ্য করতে পারবে না, এমনকি তোমার বড় অফিসারও নয়।”

ফেং শিয়াও কোনো উত্তর দিলেন না। কারণ জিয়াও ঝু এখন তার ‘ছোট বউ’, আর যদি সে এই বিয়ে প্রত্যাখ্যান করে, তা ছড়িয়ে পড়লে মেয়েটির সুনাম নষ্ট হতে পারে। যা সে কখনোই চান না।

“কেউ আমাকে বাধ্য করেনি,” ফেং শিয়াও শান্ত স্বরে বললেন, “আমি শুধু চিন্তা করি, আমার সময় নেই বিয়ে করতে আসার।”

ডিং ট্রিপ কমান্ডার শুনে একটু বিব্রত হয়ে হাসলেন, “তুমি চিন্তা করছো? চিন্তা করো না, আমি তোমাকে ছুটি দেব, যাতে তুমি তোমার ছোট বউয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে পারো।”

তবে তিনি শেষে বললেন, “তবে তোমার বিয়ে হলে আমার স্ত্রী আমাকে নাড়তে থাকবে। ও তোমাকে আমার ছোট কাকিমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়, কিন্তু তুমি সবসময় তা অস্বীকার করো।”

এই কথাগুলো শুনে ফেং শিয়াও দ্রুত অফিস ছেড়ে চলে গেলেন। অফিসের বাইরে তার সঙ্গীরা লুকিয়ে শুনছিল।

“বাল্য বিবাহ! ভাবতেই পারিনি, ফেং শিয়াও তুমি এত রক্ষণশীল ছিলে।”

“হাহা, এখনো বাল্য বিবাহ! তোমার থেকে আমি অনেক বেশি আধুনিক।”

“তবে তোমার ছোট বউ মাত্র ১৯ বছর, দারুণ!”

“দেখতে কেমন, ঠিক মতো মানুষ কী না, জানতে চাই।”

“যাই হোক, সে আমাদের সেনা শিবিরের সেইসব মেয়েদের জন্য শত্রু হবে যারা ফেং শিয়াওকে পছন্দ করে।”

কিন্তু বাস্তবে জিয়াও ঝু কখনোই সেসব মেয়েদের শত্রু হননি, বরং একজন বড় বয়সী পুরুষই সকলের ‘শত্রু’ হয়েছেন।

ফেং শিয়াও তাদের ঠাট্টা উপেক্ষা করে একটাই চিন্তায় ছিল—

সেই মেয়েটি মাত্র প্রাপ্তবয়স্ক, নিশ্চয়ই পরিবার তাকে জোর করে বিয়ে করতে বলেছে। এটা সত্যিই তার জন্য খুব বড় অন্যায়।

সে সামনের সারি থেকে ফিরে এসে মেয়েটির যথাযথ ক্ষতিপূরণ দেবে, তার ইচ্ছা অনুযায়ী বিয়ে বাতিল করবে, যাতে সে কোনো কষ্ট না পায়।

তবে ফেং শিয়াও ভাবেননি যে মেয়েটি আসলে জোরাজুরি নয়, সে সত্যিই তাকে বিয়ে করতে চায়। এবং ভবিষ্যতে সে সবচেয়ে ভয় পাবে যখন তার ছোট বউ বিয়ে ভেঙে তাকে ছেড়ে যেতে চাইবে।

—— রাজধানী ফেং পরিবার ——

“বাবা-মা, আমার মনে হয়... মেয়েটি মাত্র ১৯ বছর, আর ফেং শিয়াও এখন সামনের সারিতে, সে তাড়াতাড়ি ফিরবে না। আমরা আগে তাকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসি।” হু ইয়িংজি জানতেন যে যারা জিয়াও ঝু আনতে গিয়েছেন তারা তার গ্রামের কাছে পৌঁছে গেছে, তাই নিজের ছোট বউ হতে চলা মেয়েটির জন্য চিন্তিত ছিলেন যে সরাসরি সামরিক শিবিরের ছোট দ্বীপে নিয়ে গেলে সে অপরিচিত পরিবেশে এবং দুইজন ছোট সন্তানসহ একা থাকলে অসুবিধা হতে পারে।

বিশেষ করে বংশধর ছেলে মাত্র সাত বছর ছোট, হয়তো সে মানিয়ে নিতে পারবে না, আর সামরিক পরিবারের ছোট দ্বীপে গুজব ছড়ানো মহিলারা ক্ষতি করতে পারে।

সুতরাং হু ইয়িংজি ভেবেছিলেন, আগে তাকে বাড়িতে নিয়ে আসা এবং ভালোভাবে ব্যবস্থা নেওয়া উচিত, যাতে সে সামরিক শিবিরের জীবন মানিয়ে নিতে পারে।

যখন তার বাবা-মা শুনলেন হু ইয়িংজির কথাগুলো, তারা বুঝতে পারলেন তাদের বড় মেয়ের উদ্বেগ সঠিক। তাই তাদের পরিকল্পনা বদলে গেল।

“ঠিক আছে, ইয়িংজি, তোমার চিন্তা সঠিক। আমরা ভুল করছিলাম। আমরা যেন মেয়েটিকে কষ্ট না দিই।”

হু হং এই কথাগুলো শুনে বুঝলেন, মেয়েটিকে সরাসরি ছোট দ্বীপে পাঠানো ঠিক নয়।

কারণ এত ছোট মেয়েটি একা সেখানে দুই বড় সন্তানকে দেখভাল করবে এবং যদি কিছু ঠিক না হয়, গুজব ছড়ানো মানুষ তাকে কষ্ট দিতে পারে।

“তাহলে আগে বাড়িতেই রাখি, শিয়াও ফিরে এলে তাদের দুজনকে ছোট দ্বীপে নিয়ে যাই।” ফেং শেংলি সম্মত হলেন।

এভাবে, মেয়েটি সরাসরি সামরিক শিবিরের ছোট দ্বীপে গিয়ে অন্যান্য সেনা পরিবারের গসিপের অন্তর্ভুক্ত না হয়ে বাড়িতে থাকার সিদ্ধান্ত নেয়া হলো।

এতে করে যিনি জিয়াও ঝুকে বিরোধিতা করছিলেন, তার পরিকল্পনা বাতিল হয়ে গেল এবং সে হতাশ হলো।

এছাড়াও, জিয়াও হুইও হতাশ হলেন, যিনি আগের জীবনেই তার জন্য কষ্টকর অভিজ্ঞতা আশা করছিলেন।

একটি সুন্দর দিনের বিকেলে, জিয়াও ঝু তার ঘরে বসে নিজের বাগানে জন্মানো রক্তিম ডালিম খাচ্ছিলেন। হঠাৎ বাইরে চাঞ্চল্যকর শব্দ শোনা গেল।

প্রথমে সে তেমন মনোযোগ দিল না, কিন্তু শব্দ বাড়তে থাকায় এবং কিছু কথাও শুনে সে হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল।

“ফেং পরিবার আমাকে আনতে এসেছে কি?” সে স্বতঃস্ফূর্ত ভাবল।

শীঘ্রই দরজার বাইরে জিয়াও হুইয়ের দ্রুত কড়াকড়ি কড়াকড়ি শব্দ শুনে তার সন্দেহ সত্যি হল।

“ঝু ঝু! তাড়াতাড়ি বের হও! ফেং পরিবার তোমাকে আনতে এসেছে!”

কিন্তু হয়তো তার ভুল, জিয়াও ঝু মনে করেছিল জিয়াও হুইয়ের কণ্ঠে যেন কিছু ঘৃণা লুকানো ছিল। সেটা হয়তো তার কল্পনা।

কিন্তু যখন সে দরজা খুলে বাইরে গেল, ফেং পরিবার থেকে আসা লোকদের দেখে এবং তাদের আনুষ্ঠানিকতা দেখার পর বুঝল, তার প্রথম অনুভূতি ভুল নয়, জিয়াও হুই তাকে ঈর্ষান্বিত করে ঘৃণা করছে!

কারণ ফেং পরিবারের দেওয়া উপহারের পরিমাণ ছিল অত্যন্ত বড় এবং গম্ভীর।

তবে সে বুঝতে পারছিল না কেন জিয়াও হুইয়ের এমন মনোভাব, আগের জীবনে ফেং শিয়াওর সঙ্গে বিয়ে করা জিয়াও হুই কি এমন আচরণ করতেন?