অষ্টম অধ্যায়

কিউ শু প্রথমে ভেবেছিল, সে তার পূর্বজন্মে একজন ওস্তাদ কারিগরের কাছ থেকে চড়া দামে কেনা সুস্বাদু খাবারের গোপন রেসিপি কিউ শিয়া হুয়াকে শিখিয়ে দেবে। কিন্তু শিয়া হুয়া তা প্রত্যাখ্যান করল। কিউ শিয়া হুয়া শুধু যে মশলা বা মাংস কেনার মতো পুঁজি ছিল না তা নয়, হাতে টাকা থাকলেও প্রচুর পরিমাণে মাংস কেনার কোনো উৎসও তার জানা ছিল না।

তাছাড়া, তাদের এই এলাকায় কেউ বাড়তি টাকা খরচ করে মাংস বা ভালো খাবার কিনতে চাইত না। শিয়া হুয়া এমনটা বলার পর কিউ শু সাথে সাথে বুঝতে পারল যে, তার মস্তিষ্কে থাকা সুস্বাদু সব ‘জলখাবারের গোপন রেসিপি’গুলো আপাতত কোনো কাজে আসবে না। কারণ সেই খাবারগুলো খেতে সুস্বাদু হলেও সেগুলোতে প্রচুর মশলার প্রয়োজন হয় এবং সেগুলোর উৎপাদন খরচও বেশ বেশি, যা এই মুহূর্তে অভাবী শিয়া হুয়ার জন্য মোটেও উপযুক্ত নয়।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ কিউ শু-র চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।

“শিয়া হুয়া দিদি, বরং আমি তোমাকে কয়েক ধরনের ভাজা কুমড়োর বীজ বা বাদাম তৈরির গোপন রেসিপি শিখিয়ে দিই!”

কিউ শু মনে করতে পারল যে, মূল মালিকের স্মৃতি থেকে সে দেখেছে, আশেপাশে কেউ কেউ সূর্যমুখী ফুল চাষ করে। তাই তার মাথায় কুমড়োর বীজ বা সূর্যমুখীর বীজের মতো ছোটখাটো জলখাবারের আইডিয়া এল। পূর্বজন্মে সে নিজে কুমড়োর বীজ খেতে খুব পছন্দ করত এবং বাড়িতে বসে বিভিন্ন স্বাদের বীজ ভাজার চেষ্টাও করেছিল, যা বেশ সুস্বাদু হতো। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এগুলো ভাজার খরচ খুবই কম এবং পদ্ধতিটিও খুব জটিল নয়। আপাতত শিয়া হুয়ার জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত ‘জলখাবারের গোপন রেসিপি’ বলে মনে হলো তার।

“ভাজা বীজ...?”

কিউ শিয়া হুয়া কিউ শু-র কথা শুনে প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় ছিল। কিন্তু একটু চিন্তা করার পরই সে বুঝতে পারল যে, এই আইডিয়াটি দারুণ! বীজ বা বাদামজাতীয় খাবার বেশ সস্তা, প্রতিটি পরিবারেই এগুলো খাওয়া হয়, বিশেষ করে নববর্ষের সময় এগুলো ঘরে ঘরে অপরিহার্য থাকে। এমন জনপ্রিয় একটি সাধারণ খাবারের যদি বিশেষ কোনো রেসিপি থাকে, তবে তার ব্যবসা অবশ্যই ভালো চলবে!

“শু শু, আমাকে দ্রুত বলো তো, এই ভাজা বীজের রেসিপিগুলো কী কী! দেখি কতটা কঠিন!”

শিয়া হুয়া খুব আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল এবং মনে মনে পরিকল্পনা করতে শুরু করল কীভাবে এই কাজ শুরু করা যায়। শিয়া হুয়ার এই গম্ভীর ও মনোযোগী রূপ দেখে কিউ শু দেরি না করে তাকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল। সে কাগজ-কলম বের করে তার মস্তিষ্কে থাকা বিভিন্ন স্বাদের বীজের রেসিপিগুলো লিখে ফেলল।

“এই নাও, দেখে নাও।”

কিউ শু লেখা শেষ করে কাগজটি ছিঁড়ে শিয়া হুয়ার হাতে দিল। শিয়া হুয়া যেন কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছে এমনভাবে পরম যত্ন নিয়ে দুই হাত দিয়ে কাগজটি ধরে রইল। তার এই কাণ্ড দেখে কিউ শু-র মনে হলো, তার এই বোনটি সত্যিই খুব মিষ্টি। রেসিপিটি পড়ে শিয়া হুয়ার কালো চোখগুলো খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“শু শু! তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”

আসলেই, বীজ ভাজার প্রক্রিয়াটি খুব একটা কঠিন নয়, খুব বেশি কারিগরি দক্ষতার প্রয়োজন নেই এবং উপকরণের দামও কম। অন্তত তার মতো যার হাতে এখন কোনো পুঁজি নেই, তার জন্য এটি একটি দারুণ ছোট ব্যবসা। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, কিউ শু যে রেসিপিগুলো লিখেছে, সেগুলো শিয়া হুয়া জীবনে কখনো শোনেনি! মধুর স্বাদ, ঝাল স্বাদ, কমলার খোসার স্বাদ, আখরোটের স্বাদ, এমনকি ক্যারামেল স্বাদ—যদিও সে ক্যারামেল কী তা পুরোপুরি জানে না, কিন্তু উপকরণের তালিকায় লাল চিনির নাম দেখে সে নিশ্চিত হলো যে এটি খেতে দারুণ হবে! এতগুলো গোপন রেসিপি পেয়ে শিয়া হুয়া নিজেকে ধন্য মনে করল এবং তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

রেসিপিগুলো দেখার আগে তার মনে কিছুটা সংশয় ছিল যে সে কিউ শু-র সাহায্যে টাকা আয় করতে পারবে কি না। কিন্তু এখন সে নিশ্চিত যে, এই রেসিপিগুলো দিয়ে সে অবশ্যই সফল হবে। কারণ এই স্বাদের কথা সে আগে কখনো শোনেনি!

“শু শু, তুমি চিন্তা করো না। আমি তোমার এই রেসিপিগুলো ব্যবহার করে অবশ্যই অনেক টাকা আয় করব!”

শিয়া হুয়া বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে যখন কথা দিল যে সে আয় করা টাকার ভাগ তাকেও দেবে, তখন কিউ শু মৃদু হেসে তাকে উৎসাহ দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, শিয়া হুয়া দিদি, তুমি এগিয়ে যাও! আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে! শুভকামনা!”

কিউ শু-র সেই সুন্দর হাসিমাখা মুখ এবং তার প্রতি অগাধ আস্থা দেখে শিয়া হুয়া খুবই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। জীবনে প্রথমবারের মতো কেউ তাকে এত গুরুত্ব দিয়েছে এবং বিশ্বাস করেছে। তার মনে হলো, তার এই ছোট বোনটি পৃথিবীর সবচেয়ে দয়ালু মেয়ে। সে মনে মনে শপথ করল, নিজের জন্য না হলেও, ছোট বোনের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে তাকে কঠোর পরিশ্রম করতেই হবে।

“শু শু! দিদি অবশ্যই অনেক টাকা আয় করে তোমাকে সব কিনে দেবে!”

শিয়া হুয়া দৃঢ় মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে বেরিয়ে গেল। কিউ শু তার বোনের সেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ পিঠের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ভাবল, হঠাৎ করে তার বোনের মধ্যে এত উৎসাহ এল কীভাবে? আর সে কী যেন একটা বলল— “টাকা আয় করে আমাকে কিনে দেবে মানে কী???”

কিউ শু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজের কানের লতি ছুঁয়ে ভাবল, সে তো তাকে রেসিপিটা দিয়েছিল কেবল যাতে তার বাবা-মায়ের অবহেলার শিকার এই বোনটি একটু ভালোভাবে বাঁচতে পারে, টাকা পাওয়ার আশায় তো নয়!

কিউ শু এবং শিয়া হুয়ার এই ঘটনার কথা কিউ পরিবারের আর কেউ জানত না। তারা জানত না যে কিউ শু তাকে একটি মূল্যবান রেসিপি দিয়েছে এবং শিয়া হুয়া গোপনে তা কাজে লাগিয়ে ছোটখাটো ব্যবসা শুরু করে দিয়েছে।

দিনগুলো এভাবেই কাটছিল। কিউ শু বাড়িতেই বিয়ের অপেক্ষায় ছিল। কিউ হুই县 শহর থেকে ফিরে আসার পর কিউ শু আর খাবার রান্নায় তার কাছে থাকা সেই বিশেষ ‘স্পিরিট স্প্রিং ওয়াটার’ ব্যবহার করছিল না। বড়জোর দাদা-দাদি বা বাবা-মাকে জল দেওয়ার সময় সামান্য মিশিয়ে দিত। যদিও কিউ শু নিজে রান্না করতে চাইত, কিন্তু তার হাতের স্বাদ ভালো হলেও উপকরণের খরচ ছিল বড্ড বেশি। তাই কিউ পরিবারের সবাই মিলে তাকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিয়েছে, যাতে সে নিশ্চিন্তে বাড়িতে বসে বিয়ের প্রস্তুতি নিতে পারে।

কিউ শু রান্না করা বন্ধ করে দেওয়ায় সবচেয়ে বেশি মন খারাপ হয়েছিল পাশের বাড়ির কিউ উ ইয়া-র। সে যে রান্নার পারিশ্রমিক হারালো তা নয়, বরং কিউ শু-র সাথে দেখা করার সুযোগ কমে যাওয়ায় তার মন খারাপ ছিল।

এক সন্ধ্যায় রাতের খাবারের পর কিউ দাদি তার রুমাল থেকে কিছু টাকা বের করে হে মেইজুনকে দিলেন। “তৃতীয় পুত্রবধূ, আগামীকাল জমিতে তেমন কাজ নেই। তুমি শু শুকে নিয়ে县 শহরে যাও, কিছু নতুন কাপড় কিনে দাও। মেয়েটা শীঘ্রই শহরে বিয়ে হয়ে চলে যাবে, তাকে একটু গুছিয়ে পাঠাতে হবে, যাতে কেউ আমাদের ছোট না করে।”

কিউ দাদির এই সিদ্ধান্তে কিউ পরিবারের বাকিরা খুব একটা আপত্তি করল না, কেবল দ্বিতীয় পুত্রবধূ শু লাই দি-র মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিল। তারা সবাই জানত, কিউ শু যে ফং পরিবারে বিয়ে করতে যাচ্ছে, তা সাধারণ কোনো পরিবার নয়। হে মেইজুন টাকাগুলো নিতে দ্বিধা করলেন না। তার মতে, এটি তার আদরের মেয়ের প্রাপ্য। যদি না কিউ দাদু জোর করে এই বিয়ের সম্বন্ধ না করতেন, তবে তার মেয়েকে কেন এগারো বছরের বড় এবং দুই সন্তানের পিতাকে বিয়ে করতে হতো!

“ঠিক আছে মা, আগামীকাল আমি শু শুকে নিয়ে শহরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে যাব।”

কেনাকাটার কথা শুনে কিউ শু প্রথমে কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। এই যুগে, বিশেষ করে তাদের মতো অনুন্নত অঞ্চলে কেনাকাটার অভিজ্ঞতা খুব একটা ভালো হবে না। তাছাড়া কিউ পরিবারের এত টাকা খরচ করতেও তার খারাপ লাগছিল। তবে সে ভাবল, শহরের দোকান থেকে কিছু জিনিস কিনলে পরে ফং পরিবারে যাওয়ার সময় সে তার ‘স্পেস’-এ থাকা জিনিসগুলোর সাথে সেগুলো বদলে নিতে পারবে। এতে কেউ কোনো সন্দেহ করবে না। এই ভেবে সে রাজি হয়ে গেল।

কিউ শু রাজি হওয়ার সাথে সাথে কিউ হুই কথা বলে উঠল, “দাদি! আমিও আগামীকাল কাকিমার সাথে শু শুকে নিয়ে শহরে যেতে চাই, আমারও কিছু জিনিস কেনার আছে!”

“তুমি থাকো, তোমার কী কেনার আছে? বাড়িতে চুপচাপ বসে থাকো!” কিউ দাদি সাথে সাথে নাকচ করে দিলেন।

“দাদি, আমি তো শহরের প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতার ইন্টারভিউ দেব, আমাকেও তো নিজেকে গুছিয়ে নিতে হবে, ভালো একটা পোশাক কিনতে হবে,” কিউ হুই দাদির কাছে ঘেঁষে মিনতি করল।

কিন্তু কিউ দাদি তার এই ছলনায় ভুললেন না। “কেন, গতবার যখন গোপনে শহরে গিয়েছিলি, তখন কি কিছু কিনিনিস?”

কিউ হুই চুপ হয়ে গেল।

“যাও! শহরে যেতে চাইলে পরে একা যাস, তোর কাকিমা আর বোনকে বিরক্ত করিস না।”

কিউ দাদির এই কঠোর প্রত্যাখ্যান দেখে হে মেইজুন বেশ সন্তুষ্ট হলেন। যদিও কিউ দাদি না বললেও, তিনি নিজেই কিউ হুইকে এমন কড়া কথা শুনিয়ে দিতেন যে সে নিজেই লজ্জা পেত।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি না,” কিউ হুই মুখ বাঁকিয়ে বলল। কিন্তু মনে মনে সে ঠিক করে নিল, আগামীকাল সে যেভাবেই হোক হে মেইজুন এবং কিউ শু-র সাথে শহরে যাবেই। কারণ সেখানে তাকে এমন একজনের সাথে দেখা করতে হবে, যাকে পাওয়া তার জন্য খুব জরুরি।

কিউ শু যদিও মনের কথা পড়তে পারে না, তবে কিউ হুইয়ের এই অস্বাভাবিক আচরণ সে লক্ষ্য করল। গতবার একা শহরে গিয়ে তার সেই উত্তেজনা এবং ফিরে আসার সময়কার হতাশা মনে পড়ল তার। হঠাৎ তার মনে একটি সাহসী ধারণা এল—কিউ হুই কি তাকে ব্যবহার করে এমন কারো সাথে দেখা করতে চাইছে যে তার জীবনে গুরুত্বপূর্ণ? সব পুনর্জন্মের উপন্যাসে যেমনটা থাকে—নায়িকা ভবিষ্যতের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে অন্যদের ভাগ্য ও সুযোগ কেড়ে নেয়, এমনকি ভালোবাসাটাও?

এটা ভেবে কিউ শু-র মনে হলো, একজন পুনর্জন্ম নেওয়া মেয়ের সাথে জড়িয়ে পড়া সত্যিই ঝামেলার কাজ। ভাগ্যিস সে ফং পরিবারে বিয়ে হয়ে চলে যাচ্ছে!