অধ্যায় ১১

আশির দশকের ডিপার্টমেন্টাল স্টোর, তাও আবার ছোট এক শহরের স্টোর, সত্যিই বেশ জরাজীর্ণ। কিয়াও শু-এর দৃষ্টিতে এই শহরের স্টোরটিকে বড়জোর একটা মাঝারি মাপের মুদি দোকান বলা চলে। তবে এই যুগে সাধারণ মানুষের কাছে এই স্টোরটির জনপ্রিয়তা ছিল আকাশচুম্বী। আজ ছুটির দিন না হওয়া সত্ত্বেও কেনাকাটা করতে আসা মানুষের ভিড় কম ছিল না।

হে মেইজুন-এর সাথে বেশ কয়েকটি কাঁচের কাউন্টার পার হওয়ার পর কিয়াও শু এমন একটি জায়গায় পৌঁছাল, যেখানে পোশাক পরিহিত কিছু ম্যানিকুইন দাঁড়িয়ে ছিল এবং অনেক কাপড় স্তূপ করে রাখা ছিল।

“শুশু, এই ফ্রকটা তোমার কেমন লাগছে?” হে মেইজুন এক নজর দেখেই সবচেয়ে সামনের ম্যানিকুইনের পরনে থাকা লাল ফ্রকটির প্রেমে পড়ে গেলেন। উজ্জ্বল লাল রঙটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তিনি মনে মনে কল্পনা করতে লাগলেন, তার আদরের মেয়ে এই লাল পোশাকে কতটা অপরূপ দেখাবে।

কিয়াও শু ফ্রকটির দিকে তাকাল। তার রুচি অনুযায়ী পোশাকটির নকশা বেশ সাধারণ ছিল। তবে সে বুঝত, এটি আশির দশক। এই সময়ে এই লাল ফ্রকটি অত্যন্ত ফ্যাশনেবল এবং নজরকাড়া। কারণ রাস্তায় মানুষ সাধারণত মলিন রঙের বা পুরোনো কাপড় পরত, এমন উজ্জ্বল রঙ সচরাচর দেখা যেত না।

“হুম, বেশ ভালো,” কিয়াও শু এই সময়ের রুচির সাথে তাল মিলিয়ে মাথা নাড়ল।

“শুনুন দিদি, এই ফ্রকটার দাম কত?” মেয়ের আগ্রহ দেখে হে মেইজুন আরও উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। কিন্তু দাম শোনার পর তার চক্ষু চড়কগাছ হওয়ার উপক্রম হলো।

“আঠারো ইউয়ান।” বিক্রয়কর্মী হে মেইজুনকে এক নজর দেখে অবজ্ঞার সুরে আলসেমি মাখা গলায় বলল।

“কী! একটা ফ্রকের দাম আঠারো ইউয়ান!” হে মেইজুন চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সুরে বললেন, “দামটা কি একটু বেশি হয়ে গেল না? আঠারো ইউয়ানে তো অনেক কাপড় কেনা যায়। দিদি, একটু কমানো যায় না?” যদিও তিনি মনে করছিলেন দামটা অস্বাভাবিক বেশি, তবুও মেয়ের শখ পূরণ করতে তিনি ছাড়তে চাচ্ছিলেন না।

“দাম বেশি মনে হলে কিনবেন না, চলে যান।” হে মেইজুনকে গ্রাম্য বেশভূষার মানুষ ভেবে বিক্রয়কর্মী চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তির সাথে বলল।

কিয়াও শু জানত সেই সময়ের বিক্রয়কর্মীদের ব্যবহার খুব একটা ভালো হতো না, কিন্তু এতটা অসভ্য হবে তা সে ভাবেনি। সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তবে সেই অসভ্য ও নিচু মানসিকতার মানুষটির সাথে ঝগড়া করাকে সে সময়ের অপচয় মনে করল। সে মায়ের হাত ধরে মৃদু স্বরে বলল, “মা, থাক। আসলে আমার লাল ফ্রকটা অতটা ভালো লাগছে না। তার চেয়ে বরং আমরা কাপড় কিনে নিজেরাই পোশাক বানিয়ে নেব।” সত্যি বলতে, ঝুলন্ত এই তৈরি পোশাকগুলোর প্রতি তার কোনো আগ্রহই ছিল না, তার কাছে এগুলো সাধারণ মনে হচ্ছিল। এই সাধারণ নকশাগুলো সে নিজেই আরও সুন্দর করে তৈরি করতে পারত। তাই এত দাম দিয়ে কেনা অর্থহীন। যদিও সমস্যা হলো, বাড়িতে সেলাই মেশিন নেই।

“কিন্তু...”

হে মেইজুন দ্বিধায় ছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, মেয়ে হয়তো তাকে খরচ বাঁচাতে এসব বলছে। তবে তার দ্বিধা দীর্ঘস্থায়ী হলো না। একজন তরুণী এসে সেই লাল ফ্রকটি কিনে নিয়ে গেল।

“দিদি, ফ্রকটা প্যাকেট করে দিন।”

নিজের চোখের সামনে প্রিয় জিনিসটি অন্যের হাতে চলে যেতে দেখে হে মেইজুন হঠাৎ করেই সেটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, মেয়ে বড় শহরে শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছে, আঠারো ইউয়ান খরচ করে একটা সুন্দর ফ্রক কেনা তো অস্বাভাবিক কিছু নয়! এরপর তিনি আর দেরি না করে বিক্রয়কর্মীকে বললেন, “দিদি, আমিও এই লাল ফ্রকটা কিনব, আমাকে একটা দিন।”

বিক্রয়কর্মী হেসে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “আর নেই।”

“মানে, আর নেই মানে কী?” হে মেইজুন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“যেটা বিক্রি করলাম ওটাই শেষ ছিল। এখন নেই মানে নেই।” বিক্রয়কর্মীর মুখে সেই বিদ্বেষপূর্ণ হাসি দেখে কিয়াও শু-এর খুব খারাপ লাগল।

“যদি ওটাই শেষ ছিল, তবে আগে বললেন না কেন?”

বিক্রয়কর্মী কিয়াও শু-এর মিষ্টি কণ্ঠ শুনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই অবজ্ঞার সুরে বলল, “আপনাদের বলার প্রয়োজন আছে নাকি? আপনাদের মতো গ্রাম্য মানুষ কি এই দামি পোশাক কেনার ক্ষমতা রাখেন?”

এমনিতেই ভেতরে রাগের আগুন জ্বলছিল, তার ওপর মেয়ের সাথে এমন দুর্ব্যবহার দেখে হে মেইজুন গর্জে উঠলেন। “আপনার সাহস তো কম নয়! আমাদের মতো গ্রাম্য মানুষ মানে কী? আপনি যে শস্য খান, যে কাপড় পরেন, তা কি আমাদের মতো গ্রাম্য মানুষরাই ফলায় না? আমাদের নিচু চোখে দেখার অধিকার আপনাকে কে দিয়েছে? এমন মানসিকতা যদি আগের দিনে হতো, তবে তো আপনাকে কাঠগড়ায় দাঁড়াতে হতো! এগুলো সব পুঁজিবাদী চিন্তাভাবনা!”

হে মেইজুন গ্রামের সাধারণ নারীদের মতো ঝগড়া করতে জানতেন, কিন্তু এক সময় তিনি শহর থেকে আসা শিক্ষিত তরুণী ছিলেন। তাই যুক্তিতে তিনি যে কাউকে হারিয়ে দিতে পারেন। তার এই তীব্র প্রতিবাদে সেই উদ্ধত বিক্রয়কর্মীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দশ বছর আগের সেই দুঃসময়ের স্মৃতি মানুষের মনে এখনও ভীতি জাগায়।

বিক্রয়কর্মীকে ঘাবড়ে যেতে দেখে হে মেইজুন আরও জোরে চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “আপনারাই বিচার করুন! আমরা সাধারণ মানুষ কেনাকাটা করতে এসেছি, আর আমাদের এমন অপমান সইতে হচ্ছে...”

আশপাশের ক্রেতারা ভিড় জমাল। হে মেইজুনের যুক্তিতে সবাই তার পক্ষ নিল এবং সেই অসভ্য বিক্রয়কর্মীর সমালোচনা শুরু করল। বিক্রয়কর্মী তো বোকা বনে গেল। সে সবেমাত্র বিশ বছর বয়সী এক তরুণী, এতদিন মানুষকে অপমান করে এসেছে কিন্তু কেউ কিছু বলেনি। আজ হে মেইজুনের মতো কাউকে পেয়ে সে পুরোপুরি বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে স্টোর ম্যানেজার吴 (উ) অবশেষে বেরিয়ে এলেন। তিনি হে মেইজুন ও কিয়াও শু-কে ওপরের অফিসে নিয়ে গিয়ে সরাসরি ক্ষমা চাইলেন। “দিদি, এমন ঘটনার জন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

ম্যানেজারের ক্ষমা চাওয়ার পরও হে মেইজুন শান্ত হলেন না। “আপনাদের কর্মীর ব্যবহারে আমরা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছি। শুধু একটা ক্ষমা চাওয়ায় কি সব শেষ? আমার মেয়েকে দেখুন, সে ভয়ে কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছে! আপনাদের একটা সন্তোষজনক সমাধান দিতেই হবে, নয়তো আমি বড় করে পোস্টার লিখে আপনাদের এই পুঁজিবাদী আচরণের অভিযোগ জানাব!”

মায়ের এই ঝগড়া করার এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা দেখে কিয়াও শু মুগ্ধ হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, মা তো দেখছি পিআর (PR) সেক্টরে রাজত্ব করার মতো প্রতিভা রাখেন!

ম্যানেজার কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে কোনোমতে বললেন, “দিদি, আমার ভালো দিদি, আপনি না ওই লাল ফ্রকটা পছন্দ করেছিলেন? আমি নিজের অধিকারে আপনাকে একটা ফ্রক দিচ্ছি!”

ম্যানেজারের কথায় হে মেইজুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি মুখ শক্ত করে বললেন, “আপনিই তো বললেন ওটা শেষ পিস ছিল!”

“হ্যাঁ, ওটা শেষই ছিল, তবে আমাদের কর্মীদের জন্য একটা আলাদা রাখা থাকে। এই শেষ পিসটি আমি আপনাকে দিচ্ছি, মিথ্যে বলছি না!” ম্যানেজার অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

ম্যানেজারের নম্রতায় হে মেইজুন এবার থামলেন। “ঠিক আছে, আপনার ক্ষমা আমি গ্রহণ করলাম। তবে ওই বিক্রয়কর্মীকে আমার মেয়ের সামনে এসে ক্ষমা চাইতে হবে।”

“অবশ্যই! কোনো সমস্যা নেই!”

শেষ পর্যন্ত কিয়াও শু দেখল, তার মা কেবল ম্যানেজারের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে সেই লাল ফ্রকটিই আদায় করলেন না, বরং সেই বিক্রয়কর্মীর কাছ থেকেও ক্ষমা চাওয়ার নিদর্শন হিসেবে একটি লাল স্কার্ফ আদায় করে নিলেন। কিয়াও শু তার মায়ের এই অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার সামনে মাথা নত করল!

এমনকি স্টোরের কর্মীরাও কিয়াও শু-এর রূপ দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল। যে বিক্রয়কর্মী কিয়াও শু-কে অপমান করেছিল, সেও কিয়াও শু-এর মুখ দেখে নিজের ভুল বুঝতে পারল এবং মনে মনে ভাবল, ক্ষতিপূরণ হয়তো কমই দেওয়া হয়েছে!